德福望著二皇子的狼狽背影，指尖無意識地摩挲著拂塵柄上的老包漿，喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息。
那嘆息混著殿內未散的檀香，輕飄飄地漫開。
有點兒惋惜！——
這二皇子，終究是太不瞭解太后娘娘的心思了。
太后對和親之事，本就是滿心的矛盾與隱忍。
她打心底裡不喜歡這般用皇家女兒的終身幸福，去換取邊境安寧的交易。
更不願意看著自小看著長大的孩子，遠嫁他鄉，骨肉分離，在異國他鄉看人臉色、受委屈。
可身為大燕太后，她肩上扛著江山社稷的重擔，明知是苦果，也只能強壓著心疼，逼著柔嘉公主應下和親之事。
那是權衡利弊後的無奈之舉，是為國為民的犧牲，縱有萬般不捨，也尚有“顧全大局”的理由支撐著她。
可二皇子偏要畫蛇添足，提議再添兩位公主。
這便觸了太后的逆鱗。
太后娘娘或許會對宮中公主有所偏愛，或許會因母家背景厚此薄彼，甚至對某些性情頑劣的孩子生出幾分不喜。
哪怕她極其討厭的孩子。
在宮鬥之中死了，犧牲了，那也是肉爛在鍋裡。
可再如何，大燕的金枝玉葉，皇家血脈。
將她們當作籌碼，一股腦地送往外邦。
在她看來，不是邦交的誠意，而是赤裸裸的羞辱。
她向來是個內外分得極清的人，護犢子護得緊。
就像薛家大小姐，只因是她自家人，是她能牢牢掌控、信得過的人。
便被她護得嚴嚴實實，連皇帝都要讓三分。
在太后眼裡，自家人的體面，便是皇家的體面，便是大燕的體面。
而體面二字，在她心中，比天都大。
接二連三地送出公主，傳出去豈不成了笑柄？
說大燕無人可用，只能靠犧牲女兒來求太平？
這般事情，便是說下天來，也實在太過不體面。
太后是個極要臉的人！
如何能容忍這般有損皇家威嚴的事？
皇后僵在原地，珠冠上的東珠隨著急促的呼吸簌簌顫動。
眸子此刻盛滿了驚怒，幾6乎要噴出火來。
老太婆也瘋了！
她還活生生立在這殿中，身為中宮皇后，親眼看著自己的嫡子被當眾掌摑。
那“啪啪”的脆響，每一聲都像抽在她的臉上，狠狠踐踏著她的尊嚴。
這是把她當甚麼了？當空氣？當那任人拿捏的擺設？
眼裡還有沒有她這個皇后，有沒有皇家的規矩？
何況滿殿皇子、內侍、嬤嬤都瞧著，這般羞辱，讓她往後如何在宮中立足，如何抬頭做人？
皇后氣得七竅生煙，胸口劇烈起伏，指尖死死攥著錦帕，指甲幾乎要嵌進肉裡。
她恨不得當場掀翻面前的香案，衝上去對著那兩個動手的內侍，對著那高高在上的太后，狠狠撕打幾下。
宣洩心頭的怒火。
可目光掃過殿中的眾人，掃過太后身邊虎視眈眈的嬤嬤，掃過沉默不語的皇帝。
她又硬生生壓下了這股衝動——方便動手的人不在跟前。
眼前這些人，個個都是她惹不起的。
是可忍，孰不可忍？
可在這深宮之中，忍字當頭，哪有甚麼不能忍的？
人在屋簷下，不得不低頭。
她忍了這麼多年，從青澀的宮妃忍到如今的皇后。
早已把“隱忍”二字刻進了骨子裡，也不差這一時半刻。
老太婆，你今日如此待我母子，總有你求著我的時候！
你裝病吐血博同情，回頭我便讓你真真切切嚐嚐病痛的滋味。
這麼大歲數了，死了倒也乾淨，省得在這宮裡作威作福，礙著我們母子的前程！
心底的恨意如毒藤瘋長，面上卻瞬間換上一副梨花帶雨的模樣。
皇后抬手，用錦帕輕輕擦了擦眼角擠出來的幾滴清淚，聲音帶著恰到好處的哽咽與哀求：
“太后娘娘？您饒了他吧！”
她膝行兩步，跪在地上，姿態放得極低：
“他年輕不懂事，行事莽撞，您教導他是應該的，兒媳絕無半句怨言。”
“可他如今也長大了，已然幫著皇上辦差。”
“臉上帶著這般傷，回頭若是讓大臣們瞧見了，丟的豈不是咱們皇家的臉面？”
皇后娘娘太清楚太后的軟肋了——
愛臉面，重規矩。
她特意往這上面說，便是想戳中太后的要害，讓她顧念皇家體面，饒過二皇子。
可她萬萬沒想到，太后竟連眼皮都未曾抬一下，全然沒理會她的求情。
反而轉頭對著身邊一位貼身嬤嬤，語氣平淡無波：
“我看他還不服得很，你來說說，為何打他？”
說罷，太后向後一靠。
另一位嬤嬤連忙上前，小心翼翼扶住她的身子。
取過乾淨的錦帕，輕輕擦拭著她嘴角未乾的暗紅血漬，動作恭敬又謹慎。
被點了名的嬤嬤，是太后身邊最得力的人，平日裡跟著太后見慣了風浪，言行舉止都學著太后的模樣。
此刻更是挺直了腰板，繃著臉，眼神凌厲如刀。
先對著還被內侍架著的二皇子象徵性地行了一禮，隨後便開口說道。
語氣刻薄又威嚴，竟學了太后的十成十神韻：
“一個公主不夠，便湊三個？天下哪有這等道理？”
“和親乃是國之重禮，關乎邦交體面，可不是市井買賣湊數！”
嬤嬤的聲音陡然拔高，帶著一股不容置喙的氣勢，
“你把皇家的金枝玉葉當成添頭，趕著往西夏送，是嫌咱們大燕的皇家顏面沒丟夠。”
“想讓天下人都笑話咱們大燕無人，只能靠犧牲女兒來苟且偷生嗎？”
這番話，字字誅心，像針一樣扎進二皇子的心裡。
他本就被打得暈頭轉向，此刻聽著嬤嬤這副刻意佯裝高貴、實則刻薄至極的模樣。
更是氣得肺都要炸了。
他掙扎著想要反駁，臉頰的劇痛卻讓他說話都漏風，只能發出含混不清的怒吼：
“你……你一個奴才，也敢教訓本皇子？！”
“本皇子是為了邦交……為了大燕！”