哪怕只是慢了動手的勢頭，也不見得要人命。
或是勸得陛下胡亂揮兩下，也未必能傷到人。
就算傷了，也未必是要害！
總而言之，相較於太后娘娘。
如果此時皇子們站出來，才能真正體現皇家兄友弟恭，手足同心，患難與共……
但是，當他看清皇子們的神情時，心瞬間沉到了冰窖裡——那些年輕的面龐上，哪裡有半分擔憂？
從成年的，到還是孩童的。
一個個眼瞳亮得灼人，死死盯著皇帝手中揮落的椅腿。
那眼神裡翻湧的，竟是藏不住的興奮！
像餓狼盯著獵物，像賭徒盯著即將開盅的骰子，每一絲眸光都透著陰惻惻的期待。
盼著那椅腿落下，盼著二皇子倒下去。
“完了……完了啊……”
德福總管在心裡嘶喊，一股寒意從腳底竄上天靈蓋——
天家無骨肉，父子兄弟皆是競爭者。
皇位就一個，二皇子倒了，他們便少了一個對手！
這滿殿的沉默與興奮，竟比皇帝手中的椅腿更要殺人誅心！
德福總管的手抖著，無法自已。
手裡的拂塵差點掉落。
薛明珠的心臟像被無形的手攥緊？
驟然停跳的窒息感順著四肢百骸蔓延，指尖冰涼得發顫。
腦子裡是轟然炸開的空白，唯有一個念頭在混沌中反覆衝撞——二皇子就這麼沒了？
他若折在這裡，那自己怎麼辦？
其他的皇子，有可能嗎？
她下意識抬眼，目光慌亂掃過三皇子與四皇子所在的方向。
那哪裡是平日溫潤或桀驁的皇子，分明是兩匹蟄伏已久的鷹隼。
瞳孔裡燃著灼灼的光。
死死鎖定著殿中手持椅腿的皇帝。
那光跳躍著、翻湧著，與皇帝瘋癲的眼神如出一轍。
裹著不加掩飾的瘋狂與覬覦，像極了嗅到血腥味的猛獸，正等著撕碎獵物、瓜分疆土。
薛明珠的嘴唇控制不住地哆嗦，齒尖咬得下唇發疼，卻一個字也吐不出來。
她看得真切，此刻的皇帝眼中哪裡還有半分人影。
只有一片死寂的冰冷，周身散發出的無情氣息幾乎要將大殿凍透。
那根粗糙的椅子腿被他攥在手裡。
木刺扎進掌心也渾然不覺，沾著的血跡泛著暗沉的光，竟透出幾分噬人的戾氣。
這就是帝王之氣？
從前在太后宮中見他時，他總帶著溫和的笑意，高興了還會開玩笑一般，讓她喊一聲“表叔”。
那般溫文爾雅，何曾有過這般讓人望而生畏的可怖？
連喊他“父皇”的二皇子都難逃厄運。
她一個外姓女子，此刻若敢出聲，怕不是要落得屍骨無存的下場。
薛明珠猛地低下頭，指甲深深掐進掌心，逼著自己壓下心頭的驚濤駭浪——自保。
此刻唯有自保才是頭等大事。
二皇子的死活暫且不論，先熬過這殿中的腥風血雨再說。
就在這時，一聲急促的呼喚刺破殿中的死寂：
“薛大小姐！”
薛明珠渾身一僵，像被驚雷劈中，心頭“咯噔”一下沉到谷底。
這時候被點名，哪裡是甚麼吉祥事？
她緩緩扭頭，視線撞進皇后妝容精緻卻眼神銳利的眸子裡。
居然說自己答應了她甚麼？
薛明珠的腦子飛速運轉，過往與皇后的交集在眼前閃掠，卻怎麼也想不起何時應過她的囑託。
皇后這是……要攀扯自己？
殿中氣氛本就緊繃如弦，皇帝瘋癲傷人。
皇子虎視眈眈，皇后此刻拉她入局。
分明是想找個墊背的，或是借她的身份做些甚麼手腳！
薛明珠望著皇后那副顛倒黑白的模樣，還摔倒了地上，搞了一個狗啃泥。
心底冷笑翻湧——
這時候倒想起攀扯她來？
若不是皇后這聲刻意的呼喚將她推到風口浪尖。
她或許還會念及往日情分，試著借太后親外甥女的身份周旋一二。
可如今，皇后既存了害她之心，她便只剩緘默這一條路可走。
畢竟她若真應了皇后那莫須有的甚麼東西。
太后頭一個便會動怒。
敢答應皇后娘娘甚麼？
太后娘娘，能饒得了自己。
她最看不上的就是皇后娘娘了！
而且皇后娘娘這時候也是傻了。
怕是忘了慈寧宮的主人是誰。
喊自己不如喊太后娘娘。
太后雖行動不便，纏綿病榻。
可那雙眼睛亮得很，宮裡宮外的風吹草動，哪一件能瞞得過她？
為何不管？
她抬眼掃過穩坐榻上的太后娘娘。
沉默的像是一尊雕塑。
這是又在醞釀甚麼鬼主意？
不過不管太后娘娘在想甚麼，有一點，薛明珠是確信的。
若太后真想阻止皇帝毆打二皇子，早便出聲了。
如今坐視不理，自然有他的由頭。
想來太后也是覺得二皇子平日行事張揚，該受些教訓磨磨性子。
這慈寧宮是太后的地界，一磚一瓦、一草一木都在她的掌控之中。
今日這場鬧劇，未必不是太后默許的敲打。
念頭通達的瞬間，薛明珠緊繃的脊背緩緩舒展，懸在嗓子眼的心穩穩落下。
二皇子死不了，太后絕不會允許慈寧宮沾染皇子的血——
尤其是近幾年，
她越老越在乎，忌諱殺生，怕那些枉死的生靈化作報應纏上自己。
往日處置犯錯的下人，都要嬤嬤悄悄拉到宮外。
便是怕髒了這宮闕的地，壞了自己的氣運。
如今這般縱容，不過是借皇帝的手懲戒，絕非真要取二皇子性命。
這般想著，薛明珠唇角勾起一抹極淡的弧度，斂去了眼底所有驚惶，只餘下從容。
她垂眸立在原地，靜看殿中風雲變幻，彷彿方才那個驚慌失措的女子從不存在。
於是乎，殿中凝滯的空氣裡，各人的心緒都在暗影裡翻湧——
人人有理由，人人有想法，人人都聰明。
人人都是人上人。
但是誰也沒挪半步，目光齊刷刷釘在殿心。
眼睜睜看著皇帝手中染血的椅腿，帶著風聲朝二皇子天靈蓋砸去。
混亂裡，一道矮小的身影悄然立起——是本該跪著的十八皇子。
他年紀尚幼，個頭只到旁人腰際，後排的人影遮了視線。