蘇荃打定主意，先躲進道觀暫避鋒芒——眼下兜裡揣著一筆橫財，懷裡還壓著幾部玄門秘本，得靜下心來細細參悟。
臨行前，她俯身掃了一眼：幾具屍首早已燒得焦黑蜷縮，皮肉盡毀，連輪廓都模糊難辨。
她指尖一凝，靈力驟湧，反手又是一記重掌劈向大門。
“轟隆！”
那扇本就朽爛不堪的木門應聲炸裂，碎木裹著火星翻滾進火海，火舌霎時騰起數丈高，噼啪作響，越燃越烈。
做完這些，蘇荃才嘴角微揚，袖袍一拂，從容離去。
她剛拐過街角，打更的老更夫便被紅光驚醒，抄起銅鑼就猛敲起來。
“噹噹噹——！”
“走水啦！譚府走水啦——！”
鑼聲撕破夜色，老更夫邊跑邊喊，嗓子都劈了叉。眨眼工夫，整條青石巷子全醒了。
人們披衣趿鞋湧出屋門，踮腳張望，伸長脖子朝譚府方向瞅。膽大的乾脆擠到焦黑的院牆外，扒著斷垣翹首圍觀。
火勢如瘋長的赤蛇，越舔越高；人影也越聚越多，一張張臉被映得通紅髮亮。
沒過多久，踏踏踏一陣急促腳步聲由遠及近——八名保安隊員拎著水桶、扛著撓鉤，風風火火衝進巷口。
譚老爺在鎮上根基深厚，保安所、商會、省城衙門裡都有他的人脈。這火燒得蹊蹺，訊息剛傳過去，那邊立馬派了人來。
偏偏帶隊的是阿威——那個早前收了譚老爺銀子、設局坑害張大膽的保安隊長！
“頭兒，真不進去瞧瞧？”一名隊員望著塌了一半的大門，嚥了口唾沫。
“你嫌命長？”阿威嗤笑一聲，鼻孔朝天，“這麼大火，衝進去是救人還是陪葬？”他雖受過譚家恩惠，可真要拿命填，他可不傻。
眾人聞言，只得乾瞪眼，任那火舌吞天噬地。
“留個守著，其餘跟我繞街找井！”阿威捂著口鼻，領著六人匆匆轉身，身影很快消失在濃煙深處。
就在這當口，人群后頭悄然踱出三道人影，不緊不慢朝火場靠近。
……
打頭的是個中年男人，四十出頭，一身洗得發白的灰麻布衫，肩背挺直如松，身形清瘦卻不單薄。
最惹眼的是他那對劍眉，斜飛入鬢，兩鬢已染霜色，一雙眼睛卻沉靜如古井，彷彿閱盡千帆。
他身後跟著兩個年輕人：一個剃著圓溜溜的西瓜頭，神情老氣橫秋；另一個肩寬腿長，走路晃晃悠悠，褲管都懶得掖進靴筒裡。
正是路過此地的九叔、秋生和文才。
“站住！幹甚麼的？”阿威一眼盯住三人，大步攔上前。
九叔抱拳一禮：“在下林九，聽見鑼響趕來瞧瞧。敢問一句，譚府好端端的，怎就燒起來了？”
“天乾物燥，怕是燈油打翻了。”阿威眼皮都沒抬，揮手趕人，“別在這兒杵著，散了散了。”
“喂，說話客氣點！”秋生皺眉嚷道。
“秋生！”九叔低喝一聲，隨即眯眼往火場裡掃了一圈，臉色忽地一沉，猛地拽住兩人胳膊往後退。
“秋生、文才，隨我過來。”
話音未落，他已把倆徒弟拽到牆根暗處。
“師父，火這麼旺，咋一個逃出來的都沒有？”文才撓著後腦勺，一臉納悶。
九叔目光如鐵，瞳孔裡倒映著跳動的烈焰，聲音壓得極低：“裡頭沒人能跑——全沒了。”
“啊？！”秋生和文才齊齊倒抽一口涼氣，面面相覷。
秋生撓撓頭，試探著說：“師父，您意思是……譚家上下全遭了毒手？這火……是故意放的？”
九叔沒應聲，只將右手掐成子午訣，指節微顫，眉頭越鎖越緊。
文才嚇得一哆嗦，本能往師父身邊蹭了蹭，聲音都發虛：“誰下手這麼狠，滅了譚老爺滿門不說，還一把火燒得乾乾淨淨？”
“該不會是殭屍乾的吧？”秋生忽然一拍大腿，越想越篤定，“準是！不然誰能悄無聲息抹掉一整府人，再把屍首燒成炭？”
“秋生，你少胡咧咧！”文才難得板起臉，“殭屍怕火怕得要死，哪會點火？更別說收拾現場——它們腦子還不如灶膛裡的灰渣靈光！”
秋生當場啞火，轉頭“啪”地拍了下文才後腦勺：“就你嘴快！”
“師父！他又打我！”文才癟著嘴告狀。
“行了！都給我閉嘴！”九叔冷眼一掃，目光從火光中收回，沉默片刻，才緩緩開口：“不是殭屍，也不是鬼祟——是修士鬥法。”
“我就說不是尋常人乾的！”秋生得意地朝文才挑眉。
“師父，您不是講過，修士不得濫傷凡人？這一回，可是十幾條人命啊……莫非是魔修？”文才眨巴著眼追問。
“未必是魔修。”
九叔搖頭，譚府飄散的靈氣清冽純粹，甚至……隱隱透著幾分熟悉。
“十有八九是仇殺。譚老爺請來的幫手，反倒被人反手宰了……”他盯著焦梁斷柱，一邊推演，一邊低語。
他再度抬眼，目光掠過坍塌的門框，彷彿穿透濃煙，直刺院內深處。
“靈力走勢，分明是茅山正統路數——只是不知出自哪一支……”大火封門，他無法入內細查，只能憑殘餘氣息，辨出一絲蛛絲馬跡。
“茅山術？”秋生和文才齊齊一愣，左右張望見沒人注意，趕緊湊近壓低嗓門：“師父，咱不就是茅山的嗎？難不成這附近還有別的茅山弟子？”
九叔長長嘆口氣，看著兩個徒弟滿臉懵懂，氣不打一處來：“平日讓你們多翻翻《雲笈七籤》，倒好，全拿去蹲牆根掏蛐蛐兒了！”
秋生和文才咧嘴傻笑，手指在後腦勺上搓了搓，九叔只好耐著性子道：“茅山一脈根子扎得深，往上能扯到上清派，供的祖師是三茅真君、魏元君、陶弘景祖師。”
“粗分起來，有北宗茅山和南宗茅山兩支，咱們這一門，正是南宗嫡傳。”
“可南宗底下枝蔓太密，幾百年下來盤根錯節，光靠三言兩語，根本理不清來龍去脈。”
“所以這十里八鄉冒出個把陌生茅山弟子，壓根兒不稀罕。”
秋生和文才眨巴著眼，似懂非懂地點點頭。
九叔沒再往下細掰——講再多，倆徒弟耳朵進、腦子出；就連他自己，對茅山各支各派也只摸到些邊角料，如同霧裡看花。
“但有一條鐵律：凡經茅山授籙的道士，名冊上都有白紙黑字。如今竟鬧出同門死鬥，還牽扯進譚府滿門，這事已捅破天，必須儘快報上茅山總壇。”
他抬眼掃了掃火場——保安隊正拼死撲打，濃煙漸稀，火頭已壓下大半。
等餘燼冷卻，他就要潛入譚府，一寸寸翻查：斷瓦殘垣裡的符痕、焦木裂隙中的法力餘波、連常人呼吸都察覺不到的靈息殘跡……線索，就藏在這些無聲的細節裡。
……
與此同時。
譚府那場腥風血雨剛掀開一角，當事人蘇荃已悄然踱回十里鎮道觀。
睏意如潮水般拍打，身子像灌了鉛，他連整座道觀都懶得細看，徑直踹開錢開房門，一把掃開案上舊書雜物，倒頭便睡，睡得四仰八叉，酣暢淋漓。
這一覺沉得像墜入深潭，夢裡錢開跪地磕頭，涕淚橫流，他冷笑一聲，掌風劈落——那人應聲而散，所有家當、所有機緣，盡數歸他所有。
“呼——！”
蘇荃伸個懶腰，眯眼揉了揉太陽穴，目光一掃屋內陳設，先是一怔，隨即嘴角一揚。
“原來不是夢。”
洗漱乾淨，他仔仔細細翻遍錢開屋子，值錢玩意兒一概沒有。看來那枚鼓鼓囊囊的乾坤袋，真是他全部身家了。
填飽肚子後，蘇荃從袋中掏出一把奇形鑰匙——齒紋彎繞如蛇，柄端嵌著半枚褪色銅錢。這便是開啟密室的信物。
那密室，是錢開暗中經營多年的修行巢穴，四壁刻著三座聚靈陣，陣眼嵌著溫潤靈石。他修為躥升得飛快，全靠這方寸之地日夜吞吐天地精氣。
想到這兒，蘇荃心口一陣發燙：“這地方，能不能把我卡住的瓶頸，一舉撞開？”
……
天剛擦亮，蘇荃就踏進了冷清的道堂。
這段日子香火斷絕，蛛網垂在梁下，青磚縫裡鑽出細草，一派蕭索。
他燃起一炷香，雙手持定，深深一拜，再穩穩插進香爐。
如今他是這方道場的主人，荒廢不得，怠慢不得。
做完這些，他穿過道堂，推開隔壁房門，在牆角一處浮雕雲紋後摸索片刻，“咔噠”一聲，按下了暗格機關。
隔板無聲滑開，託槽緩緩浮出，他將鑰匙穩穩嵌入。
腳下地板忽然一震，接著“吱呀”裂開一道縫隙，石階自幽暗中顯露，一級一級，向下延伸。
他如此熟門熟路，並非偷學而來——錢開壓根沒防他，甚至覺得他連門檻都夠不著，不過是個隨手可棄的活影子罷了。
從前陪錢開來過幾回，他只能停在階梯入口，底下是甚麼光景，從來不敢窺探。
可今天，這密室連同它的一切秘密，都換了主人。
蘇荃吹亮火摺子，拎起油燈，拾級而下。
一股陳年塵土混著黴腐的悶氣撲面湧來，嗆得他猛咳兩聲。
想必錢開久未踏足，密室早已封存多時。
他皺著眉，沿路點燈。可幾盞燈芯枯槁，油盡燈枯，怎麼擦也燃不起來。待他踩實最後一級臺階，室內只剩昏黃搖曳的光暈。
好在錢開早留了後手——四壁嵌著幾顆螢石，幽幽泛著青白微光，雖不如燈火敞亮，卻恰好與油燈輝映，織出一層朦朧的暖色。