轉瞬之間，譚府內院風勢陡變——狂飆呼嘯，卷得簷角銅鈴亂撞、紙灰翻飛，竟如千軍奔襲！
連天上那輪清輝，也彷彿被誰掐住了咽喉，驟然黯淡三分。
譚老爺與柳師爺齊齊倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。
“錢真人真有手段！不愧是茅山高足！”
柳師爺拍掌大讚，臉上堆起一層油滑膩笑，眼角褶子都快擠進耳根裡。
譚老爺先前還端著架子，此刻卻腰背微躬，神色肅然，恭敬裡透著幾分心虛。
蘇荃冷眼旁觀，心底卻如潮水翻湧。
“倒是小瞧了這錢開。茅山一脈果然名不虛傳——這般德行敗壞的傢伙，竟也有這般深厚的道行。”
他細細感應錢開散出的靈壓，浩蕩磅礴，如怒濤撞崖，少說也是方士六重的火候。
可這也不稀奇——修為高低，本就跟人品貴賤扯不上干係。
錢開雖心術不正，卻是茅山嫡傳，幾十年寒暑苦修，一步一個腳印熬出來的。
況且他天賦本就不俗，《鬼打鬼》裡若非捨不得那件鎮派道袍，徐真人還真未必壓得住他。
摸清底細後，蘇荃反而穩住心神，只靜待時機，默默蓄力。
在譚老爺、柳師爺和蘇荃三雙目光的注視下，錢開正式開壇施法。
只見他執桃木劍騰挪縱躍，劍影翻飛間，一套茅山秘傳劍訣傾瀉而出。
整座內院風勢更烈，柳師爺屁股剛沾椅子，就被掀得一個趔趄，差點撲進花壇。
最駭人的是錢開的臉——忽明忽暗，時而是他本人陰鷙眉眼，時而猛地一僵，浮出一張青灰泛紫的殭屍面孔！
這是傀儡術登峰造極之境，並非驅使屍身作惡，而是神魂相融、人屍一體！
此時此刻，馬家祠堂內每一寸磚縫、每一道燭影，都在他感知之中——再不會像上次那樣，被張大膽耍得團團轉，躲進牆縫，讓殭屍在空屋裡瞎撞。
“看來是豁出去了。”
蘇荃目光冰涼，卻半點不慌。
“錢開這傀儡術已臻化境，人屍合一之後威勢暴漲，可破綻也更致命：殭屍若遭重創，他必遭反噬，傷勢十倍疊加。”
正因洞悉此節，蘇荃才巴不得他越陷越深。
一旦反噬爆發，錢開不死也得脫層皮，足夠他安安穩穩閉關苦修一陣子。
眾人屏息凝望中，錢開面露傲色，手腕一抖，桃木劍斜挑法壇。
那口小棺應勢輕顫，棺蓋“咔”地掀開一道窄縫，吱呀作響。
“張大膽，還不授首？！”
他聲如裂帛，氣勢凜然，真似得道真人降世，言出法隨，殭屍已在棺中弓身蓄勢，隨時欲撲！
譚老爺與柳師爺看得熱血上頭，眼神裡全是敬畏與仰慕。
可就在這當口——
風勢突兀一滯，彷彿被一隻無形巨手扼住喉嚨！
一道陰狠勁力自劍尖暴射而至，直貫錢開丹田！
轟！
“呃啊——！”
錢開整個人如斷線紙鳶般倒飛數米，“噗”地噴出一大口赤紅鮮血，濺得道袍前襟斑駁刺目。
“師父！您沒事吧？！”
蘇荃搶步上前，語氣焦急，眼神卻淡得像看戲。
他早算準這一刻，甚至錢開身子剛離地，他就已張口喊出。
譚老爺與柳師爺當場傻眼，互相對視，嘴巴張得能塞進雞蛋。
“錢真人，您這……”
錢開臉皮一抽，強撐著翻身坐起，“哼！”
“小意外罷了，慌甚麼！”
話音未落，他咬牙再祭法訣，桃木劍再度引動棺蓋。
可接下來，場面竟如鏡面復刻——一次，兩次，三次……錢開接連被震飛，道袍染血愈深，衣襟上盡是暗褐血痂。
“師父，要不今兒先歇了吧？”
蘇荃故意拖長調子，聲音裡滿是恰到好處的擔憂。
“放屁！”錢開雙眼赤紅，嗓音嘶啞，“滾開！”
勸阻成了引信，怒火徹底焚盡理智。
“殺！殺！殺！”
他雙手擎劍，疾步騰挪，劍鋒所向，分明是在跟看不見的對手搏命廝殺！
蘇荃心知肚明——此刻錢開神識已附於殭屍，正與張大膽死磕。
鬥法已入白熱，勝負只在頃刻。
再過幾招，張大膽便會將備好的黑狗血兜頭潑下。
狗血淋屍，傀儡立破；反噬即至，錢開必遭重創！
果不其然，十餘回合後——
“啊——！！！”
錢開慘嚎撕裂夜空，整個人如被巨錘砸中，倒飛而出，“哐當”一聲撞上屋簷，瓦片簌簌崩落。
他像顆爛熟的棗子滾落簷角，重重砸進碎瓦堆裡，半截身子埋在斷磚殘瓦中，當場昏死過去！
……
“這……這怎會如此？”
譚老爺盯著眼前裹得嚴嚴實實、活像具行走木乃伊的錢開，眉頭擰成疙瘩，掩不住滿臉嫌棄。
錢開剛想開口辯解，稍一牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，直喘粗氣。
柳師爺斜睨一眼，暗暗搖頭，卻仍得硬著頭皮圓場。
“老爺，此事怕是中途出了岔子。”
“依我看，不如先請錢真人回觀靜養，張大膽的事……咱們另謀良策。”
他邊說邊朝譚老爺遞個眼色，順勢湊近，拿摺扇半遮口鼻，壓低嗓音密語幾句——顯然已有計較。
錢開見狀，也懶得自取其辱，“既如此，貧道告辭！”
譚老爺擺擺手，眼皮都沒抬一下。
“哼！”錢開心頭窩火，卻發作不得。
事是自己辦砸的，人又重傷在身，哪還有臉爭面子？只咬牙低吼：“扶我回房！”
蘇荃將他安置妥當，轉身關上門，嘴角悄然揚起。
這一役，錢開筋骨俱損，更遭傀儡反噬，沒個三個月，休想下床走動。
他的時間，終於寬裕了。
接下來，該好好盤算盤算了。
“眼下主修茅山長生術，攻伐手段有金剛真火手，對付同階修士綽綽有餘，便是方士四重，也難擋一擊。”
“但身為道士，光靠一身修為遠遠不夠——符籙、法器、鎮物，樣樣都得備齊，否則遇上硬茬，吃虧的可是自己……”
“比起法器，符咒更划算，效果還來得快——立竿見影！”
蘇荃踱在院子裡，手指慢悠悠摩挲著下頜，光滑微涼，邊走邊嘀咕。
琢磨片刻，他一拍大腿，轉身就往外走：買材料去！
他真會畫符，茅山入門的硬功夫，早刻進骨頭裡了。
再加常年跟著錢開混，耳聽八方、眼觀六路，順手也拾掇了些門道。
可到底火候不夠，只敢碰些粗淺的、低階的符——像神行符、移魂符這類壓箱底的玩意兒？想都別想。
但沒關係。
他有合成術！
旁人練十年筆力，才勉強勾出一張精品符；苦熬二三十年，才敢稱一聲上品。
到了蘇荃這兒，卻跟掰手指頭一樣利索：一加一，等於二。
“你寒窗十年，憑啥跟我這金手指比？”
他嘴角一撇，覺得天經地義。
轉眼翻遍家底，掏出八塊大洋！
這年頭軍閥割據，銀元和銀錠、銀票、金條一樣，攥手裡就是真金白銀。
“這可是攢了快一年的老婆本啊……”
“禿嚕油的錢開，肥得流油，就甩我這幾個銅鏰兒，活該早晚栽跟頭！”
罵完，他甩袖出門，直奔任家鎮集市。
……
任家鎮集市照舊喧騰，人擠人，肩碰肩。
吆喝聲、討價聲、竹筐磕碰聲，噼裡啪啦響成一片。
走不了三步，就被賣青菜的老嬸、擺古董的阿婆拽住胳膊：“帥哥看一眼嘛！”“這玉佩保平安喲！”
蘇荃被拉得頻頻回頭，卻始終沒亂了心神。
繞著集市兜了半圈，最終停在一戶紙紮鋪前。
鋪子窄小破舊，八成是年久失修，門楣上那塊木匾歪斜耷拉著，風稍大點，怕是連招牌帶屋簷一塊掀飛。
門邊杵著幾個紙人，紅袍黑靴，咧嘴含笑，活像守財的門神，可那笑意僵硬，眼神空洞，越看越讓人脊背發毛。
蘇荃沒遲疑，抬腳就跨了進去。
一股濃烈香灰味裹著陳年紙墨氣，劈頭蓋臉撞過來。
他掃了一眼：滿屋子堆著紙人、紙馬、花圈、錫箔元寶、白蠟燭……密密麻麻，幾乎不留空地。
“客官要點啥？”老闆聞聲抬頭。
是個頭髮剃得精光、頂著個鋥亮“地中海”，鼻樑上架副老花鏡的老漢。
“硃砂有嗎？”蘇荃環顧一圈，沒見著，估摸藏在犄角旮旯裡。
老闆一愣：“硃砂？這東西藥鋪才備著呢。”
蘇荃怔住——原以為紙紮鋪啥都齊，鬧了個烏龍。
不料老闆話鋒一轉：“不過你趕巧了！我這兒還真存著幾兩，還是上等貨！”
說著，他拖著兩條風溼腿，在櫃檯底下扒拉半天，捧出個油紙包，層層開啟，裡頭硃砂鮮紅如血，泛著沉甸甸的啞光。
“成色確實地道。”
蘇荃伸手捻了一點，指尖微涼、顆粒細勻——行家一眼就認得出真假，這老闆沒耍滑頭。
“全包了！”
他乾脆利落掏錢，又補一句：“老闆，把店裡最硬的狼毫、最韌的黃紙，也一併拿出來。”
“狼毫、黃紙、硃砂……”老闆眯起眼，上下打量他，忽而恍然，“您是——術士？”
蘇荃沒遮掩，笑著點頭：“老闆見識廣，倒是一眼認出來了。”
老闆立馬挺直腰桿，語氣也熱絡幾分。
這年月，術士吃香得很——驅邪、看風水、掐八字，哪家大戶不求上門？
“不敢在您面前賣弄。”他賠著笑，“這批硃砂，是前兩天一位高人託我代購的，剩這點，剛巧留著。”