千鶴卻微微搖頭，臉上浮現出一抹歉意：“我不去了。任家鎮總得有人守著。提前恭喜師妹，榮登地仙，賜下道號。”
看著他眼中那一閃而過的落寞，蘇荃輕輕頷首，並未多言。
她懂。
他是怕回到茅山，見那些年輕弟子朝氣蓬勃，觸景傷情，再想起自己那一幫夭折的徒兒。
在任家鎮停留了三四日。
清晨破曉，一張白紙騰空而起，化作兩輛華貴馬車。九叔與文海同乘一輛，蘇荃則帶著任婷婷與胡柒月共坐另一輛。
……
不得不說，文海天賦驚人，更難得的是勤勉自律。九叔此番帶他回茅山，正是要讓他正式受籙入門。
駿馬無聲奔騰，四蹄踏虛，剎那間劃破長空，化作兩道流光，消逝於天際盡頭。
……
大洋彼岸，一座歐式古堡靜靜矗立。
敖禮半倚在雕花椅上，雙目微閉，蒼老的眼皮輕輕垂著，彷彿正在小憩。
殿內，群妖匯聚，下方站立者幾乎全是化形大妖，氣息翻湧，宛如暗潮奔雷。這般陣容，足以撼動整個西方世界。
數百年前，這片大陸曾爆發過一場“聖戰”，席捲所有超凡勢力，毀天滅地。
而今日這群妖魔若願出手，完全有能力掀起第二次聖戰！
正因如此，教廷不敢動，黑暗議會亦退避三舍，唯恐招惹這股恐怖力量。
“敖老！”
終於有一名妖魔按捺不住，上前一步，低聲開口：
“您到底怎麼打算的？”
“陸坤傳來訊息，鬼市安然無恙，極為隱秘，未曾被任何正道修士察覺，更別提仙門中人。”
“咱們暗中派出的蝠華，回報也大致相同。”
敖禮緩緩睜眼，打了個哈欠，像是剛從夢中醒來。
它抬眼掃了那妖族一眼，目光再掠過下方躁動不安的群魔，蒼老的眼底掠過一絲譏誚，嘴上卻輕笑出聲：“那你有何高見？”
“不敢稱高見！”那妖魔連忙抱拳，姿態放得極低，話卻沒停，“依屬下之見，咱們不妨繼續派人過去。”
“一撥接一撥，悄無聲息地滲透，既能摸清中原虛實，又能把鬼市牢牢攥在咱們手裡。”
“陸坤、陸休那兩兄弟，心氣傲得很，根本不會與我們同心。萬一把這機會當成跳板，暗中搞出甚麼名堂，可就麻煩了。”
敖禮靜坐著，不言語，只指尖在椅臂上輕輕叩擊，節奏緩慢，像是在權衡，又像在打盹。
半盞茶後，他忽然低笑一聲，眸光微閃：“行，就照你說的辦。”
羅天大醮不只是內門的大事。
這幾日，茅山外門也熱鬧非凡，張燈結綵，所有道士皆著盛裝，山腳下還搭起長棚，每日三餐施粥，專濟流離失所的難民。
玄門雖有鐵律——不得干政世俗，但這規矩管的是修行之人，外門向來不受拘束。
這些年，茅山外門除了維持內門所需，幾乎將所有積蓄換成了糧米藥材，無償接濟災民。
如今世道，軍火、糧食、藥品比金子還貴，幾年下來，外門早已掏空家底。這次羅天大醮，連飯食都只能勉強供應，治病也只能免費看診，能撐住已是不易。
蘇荃還知道，往後外敵入侵中原時，各大玄門外門中，有不少弟子毅然下山還俗，投身戰亂，誓死抗敵。
至於她早年攢下的那些黃金大洋，早被她盡數捐給外門，任家這些年來也一直默默資助。
前來接待她們一行人的，是個約莫五十出頭的老道，滿頭烏髮尚存大半，一絲不苟盤成道髻，用一根木簪固定。
身穿彩繡道袍，身形挺拔，精神矍鑠，雙目清明如泉，透著一股閱盡世事的沉穩，活脫脫一位隱於山野的智者。
“恭賀真傳突破陸地神仙之境，不出幾年，怕是要改口稱您為掌教了！”
老道神色恭敬，對著蘇荃深深稽首，隨後對九叔、胡柒月等人行了個尋常道禮：“房間已備妥，請諸位隨我來。”
“因近日內門匯聚各派大真人，出入通道特改為一日一開，每日正午開啟一個時辰，以示我茅山對天下仙門的敬意。”
“還請真傳與幾位前輩在外門暫歇一宿，明日再入山門。”
他雖是凡人，但身為外門執事，內門重大事務自有人專程通報。
“王監院呢？”九叔忽然開口。
當年他離山時，王友道便是監院；後來蘇荃從諸葛家歸來，那人仍在其位，一當就是三十多年。
老道微微低頭：“上月，掌門大真人告知王監院，其陽壽將盡，僅餘半年。”
“於是王監院便辭去職務，攜內門所贈財物，回鄉歸隱，落葉歸根。”
“這監院之位，便由我接任。”
他名叫孫清風，幼年入山，今年五十二，已在茅山外門待了整整四十年，資歷深厚，處事周全。王友道離山前，特意向紫霄掌門舉薦了他。
“原來如此。”蘇荃輕嘆一聲。
凡人一生，不過白駒過隙，百年光陰，眨眼成空。
去年才見過一面，轉眼竟已聽聞將逝。
再過幾百年，恐怕除她之外，無人記得王友道這三個字。
“可惜了。”她望著前方殿宇，腦海中浮現那老頭佝僂的身影，“走之前，總該知會我一聲，好歹……送他一程。”
“外門監院罷了，何須勞動真傳大駕？”孫清風走在前頭，笑著搖頭，“您有這份心意，已是王監院此生最大榮幸。”
蘇荃默然。
這話，也是內門所有人，包括她師尊一貫的態度——仙凡有別。
也難怪許多仙門都懶得搭理紅塵俗事，就算是茅山、龍虎山這種以斬妖除魔為宗旨的道統，對凡人疾苦也大多漠然視之。
正如老話說的——境界越高，七情六慾越淡如煙。
若不是內門後輩弟子日日焚香供奉，香火不斷，那些沉眠於天界的太上老祖們，怕早忘了人間還有“護道”二字怎麼寫。
至於紅塵百姓？本就與他們毫無瓜葛，何來憐憫？
他們修的是長生不死，不是普度眾生。
只要不主動作惡，就算得上正道典範。至於見死不救？別說普通修士了，就連某些德高望重的大真人，當年也沒少幹這事兒。
“仙”字與“人”字之間，差的可不是一筆一劃，而是一座翻不過去的山。
反倒是那些被稱作外道的散修，有不少真有俠骨在身，四海除妖，護佑黎民。像九叔、四目道人，還有任家鎮那位冷麵千鶴，才是真正扛起人間煙火的人。
所以尋常百姓遇到邪祟，燒香拜天仙，往往只換來一場空響。
仙人為何要救你？
他們的力量來自天地感悟、自身修行，又不是靠你那幾根香火堆出來的。
說到底，蘇荃也曾是這般心冷如霜。他並非天生無情，畢竟也是從現代社會穿過去的普通人，心底自有是非善惡的標尺。
可再堅定的執念，也扛不住修為帶來的靈魂蛻變。