外面的黑暗非同尋常，尋常人舉火出門，火光瞬息即滅，伸手不見五指。
但在他的法眼下，這點邪祟不值一提。
他清楚看見，外頭早已不是那個破敗村落。
而是亭臺樓閣林立，街市喧囂，燈火通明，宛如人間繁華盛景。
黑影感覺束縛稍松，喘了幾口氣才顫聲道：“枉死城。”
枉死城？
這三個字一出，魏無風幾人頓時臉色煞白。
他們沒見過神仙，但鄉野傳聞聽得多了——
都說枉死城是陰曹地府專收橫死冤魂之地，難不成……他們早就死了？
唯獨蘇荃面色如常。
那黑影也急忙解釋：“不是地府那座！這城是位鬼王所建，專門收留那些流落陽間、不得輪迴的孤魂野鬼。”
“那你為何襲擊我們？”人群中，一名魏府家丁怒聲質問，“我們與你素無瓜葛！”
（完）
然而那團黑影卻發出一陣陰冷笑聲：“我們這些孤魂野鬼，在這枉死城裡困了數百年，平日裡連個活人的影子都難見上一回。”
“如今突然嗅到活人的氣息，就像餓極之人聞到了飯菜香……你說，我怎會不動心？”嗤嗤嗤——
話音未落，纏繞在他身上的綠色細線驟然收緊。
那黑影頓時發出撕心裂肺的嚎叫，連連哀求：“上仙饒命！饒命啊！”
只覺魂體被寸寸擠壓，彷彿下一瞬就要四分五裂，心中悔恨交加，暗怨自己方才口無遮攔。
終於，過了三四息工夫，就在它的身形幾乎透明、瀕臨潰散之際，那絲線才略微鬆緩，它這才得以喘上一口氣。
“多謝……多謝上仙手下留情。”聲音再無半分囂張，只剩顫抖與虛弱。
蘇荃靜靜望著它片刻，才再度開口：“這枉死城，歸誰掌管？”
“是一位修行數千年的鬼王……”黑影在空中瑟瑟發抖，語氣也壓得極低，“他……名叫黑山老妖。”
這個名字一出，蘇荃翻書的手指驀地頓住。
修成丹道之後，神思清明，記憶如鏡，前世那些早已模糊的片段如今皆能清晰浮現，點滴不漏。
黑山老妖——這名字他並不陌生。
可此刻他仍無法斷定，究竟是哪一段傳說裡的那個存在。
那黑影說出名字後便僵在原地，眼神中滿是乞憐。
“你還知道甚麼，全都說出來。”
“是……是。”黑影不敢隱瞞，連忙將所知之事盡數道出。
可惜它不過新死不久，只是因沾染了枉死城中的陰煞之氣，才迅速化作厲鬼。
對於這座已存世千年的鬼域，瞭解實在有限。
只聽說，那黑山老妖本非陽間之物，而是自地府逃出的古老幽魂。
不知何故，竟破開冥界禁錮，逃至人間。
而這座枉死城，原是他生前在幽冥的居所，流落陽世後，便改名為此。
地府？
蘇荃眸光微動。
其實早在初入此境時，他便曾試圖催動手背上的陰司令。
卻毫無反應。
也難怪，這片天地不過是斷裂的時空殘片，僅存一段過往舊事，又怎能容得下地府與天庭這般浩大存在。
而今日，正是黑山老妖的壽辰。
他將逃離地府的那一日定為誕辰，寓意重獲新生！
方圓千里內的妖魔鬼魅，盡數匯聚於此，前來賀壽獻禮。
該說的已盡數交代，那黑影仍懸於半空，眼中滿是乞求。
可在它絕望的注視下，蘇荃右手緩緩攤開，隨即猛然握緊。
噗——
綠線暴縮，剎那間絞碎魂魄。
那黑影甚至來不及呼喊，便化作點點青芒，轉眼消散於虛空。
廟中瀰漫的陰寒之氣也隨之蕩然無存。
牆角處，魏府十餘人怔怔望著蘇荃，目光復雜，臉上寫滿震驚與敬畏。
唯有魏安雙眼放光，越看越激動。
終於按捺不住，撥開人群衝上前去，顫聲道：“您……您是天上下來的神仙吧！”
“小安！”
魏無風急忙喝止，一把將他拽回身後，惶恐地看向蘇荃：“仙人恕罪，孩子年幼無知，胡言亂語……”
“無礙。”蘇荃神色如常，依舊像那位溫文爾雅的書生，“你們暫且留在廟中等候便可。
外頭妖邪橫行，此時若貿然外出，恐怕難以活著離開。”
“我已在廟內佈下符印，尋常鬼物無法察覺此處。
只需等到天明，鬼城自會隱去，你們便可安然離去。”
“多謝仙人救命之恩！”魏無風此時哪裡還不明白，對方實是在庇護他們性命，當即跪地叩首。
身後十餘名隨從亦紛紛躬身行禮。
蘇荃輕輕擺手，掌心一展，地上長劍自行飛起，穩穩落入手中。
真氣流轉至指尖，輕巧地在鐵劍表面刻畫出繁複符紋，如同在軟泥上雕花一般毫不費力。
“這是鎮魂咒，威力極強，尋常惡鬼只要被此劍斬中，立刻神魂俱滅。
我看魏家主膽識過人，心懷正氣，這柄劍就交予你了，望你持之以正道，莫要誤傷良善。”
話音剛落，那劍竟自行飄起，飛到魏無風身側，隨後倒插入地，立於他腳前。
火光映照下，劍身泛著冷冽銀輝，其上符文熠熠生輝，似有靈性。
魏無風急忙將劍拔出，鄭重收入鞘中，朝蘇荃深深作揖：“多謝前輩賜劍，還請一路保重，我等……”
話未說完，他猛然抬頭，卻發現蘇荃早已不見蹤影，原地只留下一盞尚有餘溫的茶，嫋嫋熱氣緩緩升騰。
廟內，十餘名壯漢面面相覷，神情各異。
唯有魏安死死盯著蘇荃方才坐過的位置，雙手緊攥成拳，指節發白，眼中滿是震撼與激動。
剛踏出山門，蘇荃便覺眼前一變，已置身於一座喧囂市集的核心地帶。
四周樓宇林立，簷角高挑，紅綢燈籠層層疊疊掛滿牆面，燈火通明。
街上人流如織，肩碰肩，踵接踵，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，熱鬧非凡，彷彿正逢大節盛典。
可在蘇荃的靈目之下，所見卻截然不同——往來行人，無一不是遊蕩的厲鬼！
他們衣不蔽體，面容潰爛，雙目空洞冰冷，宛如傀儡行屍。
唯有經過街邊攤販時，才會流露出一絲貪婪渴望。
攤上掛著成排肉塊，鍋中熱湯翻滾，蒸騰霧氣裡飄著腥臊之味。
幾顆渾濁的眼珠混在肉堆旁，格外可怖。
攤主是個披著油汙圍裙的巨漢，足有三丈高，肩頭扛著三個腦袋：左右各一眼，中間一張巨口，血牙森然，唾沫橫飛地吼著：
“一群沒冥錢的窮鬼！還想吃肉？若不是黑山城主定下規矩，你們早就是案板上的菜了！”