而且不只是血被吸乾了，蘇荃還察覺到這些人的魂魄也不見了蹤影。
“心頭血？”茅山明皺起眉頭，“他們要這東西做甚麼？”
“目前還不清楚。”蘇荃搖了搖頭。
心頭血在邪道修行者眼中用途頗多。
或許是用來煉製怨靈殭屍，也可能是用於某種陣法的佈置，又或者，是修煉某種邪功所必需的材料。
村中早已人去樓空，百姓盡數遇害，連馬匪也早已不見蹤影。
蘇荃沒有久留，翻身上馬繼續趕路。
但接下來一路所見，竟接連有三個村莊都遭遇了相同的厄運。
這讓茅山明心中不安，生怕任家鎮也成了這般模樣，那他辛辛苦苦攢了五六年的銀票，也就成了一張廢紙。
好在紙馬疾行，第三天夜裡，兩人終於抵達了任家鎮。
望著前方那熟悉的鎮門，蘇荃心中升起一股懷念。
茅山明則長長地鬆了口氣。
看樣子任家鎮尚且安然無恙，房屋依舊完好如初。
只是鎮子裡一片漆黑，街上空無一人，月色下顯得有些陰森。
蘇荃收起紙馬，兩人步行入鎮。
茅山明四處張望，有些不安地開口：“這鎮怎麼這麼安靜？一個人影都沒有……該不會馬匪已經來過了吧？”
“不太像。”蘇荃說道：“我沒聞到血腥味，也沒察覺到死氣，說明這裡還沒出事。”
兩人邊走邊聊，不知不覺來到一家酒樓前。
茅山明走上前：“我去敲門，先找個地方歇歇，好幾天沒吃沒睡了。”
咚咚——
他剛敲兩下，門便吱呀一聲開了條縫。
“嗯？”
茅山明愣了愣，也沒多想，便小心地走了進去。
就在蘇荃準備跟上的時候，遠處忽然傳來一聲呼喚：“蘇師弟！”
蘇荃轉頭一看，竟是九叔帶著秋生與文才迎面而來。
“林師兄，秋生，文才。”蘇荃露出笑容，心裡泛起一絲暖意。
在這個世上，茅山的同門就是他的親人。
九叔上下打量了蘇荃一番，點頭道：“不錯，外出數月，你的修為越發深厚了，想必經歷了不少事。”
“師叔，外面是不是真的像傳說中那樣精彩？”最活潑的秋生迫不及待地問。
“確實精彩。”蘇荃笑著答，“有的大城人口數十萬，熱鬧非凡。”
正當他們交談時，酒樓內的茅山明卻並不太平。
他剛進門，門便在他身後猛然關上，緊接著四下火光驟亮，數十根火把將大堂照得通明。
一群村民舉著刀圍攏過來，一個戴眼鏡的中年男子一把扣住茅山明的脖子，厲聲質問：“你是馬匪的同夥吧？說！不說就當你是！”
正危急時，門忽然被推開。
“阿威，放開他。”
說話的是九叔。
阿威一聽，趕緊鬆了手。
蘇荃隨後踏入大堂，整個廳中氣氛瞬間轉變。
“是蘇先生！”
有人驚呼。
“蘇先生回來了！”
“太好了，有蘇先生在，我們還怕甚麼馬匪！”
眾人紛紛圍上，眼神中滿是敬仰。
畢竟，當初蘇荃施展的紙人術，早已深深印在了每個人的心中。
九叔也看向蘇荃：“師弟，這一路上，你可曾見過馬匪？”
“沒有。”蘇荃搖頭，神色微沉，“但我見過三個被洗劫一空的村莊，所有人的心頭血和魂魄都被抽走。”
聽聞此言，九叔長嘆一聲。
他雖有道術，卻也只能護住任家鎮，其餘地方，實在力有未逮。
“九叔，蘇先生。”阿威一把揪住茅山明的衣領，“我懷疑這小子是馬賊那邊派來的探子，得把他押回去好好審問！”
“別瞎猜，放開他吧。”蘇荃微笑著開口，“這位道長是跟我一路回來的，不用多疑。”
“啊？”
一聽這話，阿威連忙鬆了手。
蘇荃忽然問道：“婷婷回來了嗎？”
“回來了。”九叔回答，“說起來還真有點驚險，任老爺他們剛到鎮上的第三天，馬賊就來了。”
“要是他們再晚點回來，剛好碰上馬賊，那可就說不準了。”
聽說任家平安抵達，蘇荃也放下心來：“怎麼沒見他們人？”
“任老爺一家在樓上休息呢。”九叔指了指頭頂，“他們家的壯年僕人都留下來跟我們一起守鎮，剩下的都是些婦孺和老人。”
“師弟想去看看她？”
九叔自然知道任婷婷和蘇荃之間的關係，在任家鎮，這幾乎已經不是甚麼秘密了。
蘇荃笑了笑：“不急，現在都這麼晚了，就不打擾他們休息了。”
反正人已經到了鎮上，明早再見也不遲，以後有的是機會。
就在這時，大門被猛地推開。
一個身穿粗布衣裳、手握大刀的鎮民衝進來喊道：“報告！那群馬賊剛過了河中河、山外山，快到大樹林了！”
聽到馬賊將至，廳中頓時議論紛紛，尤其是那些留在鎮裡、無法撤離的老人和婦人，臉上都露出了恐懼之色。
據說這群馬賊兇殘至極，sha 人放火不說，還吃ren 肉、喝人血，所到之處寸草不生。
九叔看向阿威，沉聲問道：“陷阱佈置好了沒有？”
“早就準備妥當！”阿威舉起手示意。
“出發！”九叔一聲令下，又轉頭對蘇荃說道：“師弟也來幫個忙吧。”
“正合我意。”蘇荃點頭應聲，跟著九叔一同走出酒樓，身後跟著一大群村民。
阿威走在最後，回頭招呼道：“年輕力壯的跟我來，年老體弱的留下！”
他又看向一旁的茅山明，冷聲說道：“至於你……只能在這酒樓裡活動，敢亂跑，就地正法！”
蘇荃雖然說是茅山明的同行者，但並沒有替他說太多話。
這種關鍵時刻，謹慎為上。
密林深處。
數百名鎮民手持火把，悄悄埋伏在草叢之中，緊握著各自的武 qi。
九叔帶著一隊人悄悄趕來，低聲叮囑：“把火滅了！”
眾人立刻將火把熄滅，整個樹林瞬間陷入漆黑一片。
蘇荃與九叔靠在一棵大樹後，目不轉睛地盯著前方的山路。
“師兄，這群馬賊到底是甚麼來路？”
“我也不太清楚。”九叔皺著眉，“只知道他們不是普通人。
之前有幾個探子來踩點，被我抓到，尋常刀劍傷不了他們，最後還是用了沾血的刀才把他們解決。”
“意識到任家鎮可能被盯上之後，我就召集了鎮上的壯年男子，組成自衛隊，才勉 牆擋住了幾次襲擊。”
兩人正說著話，頭頂的烏鴉突然發出刺耳的叫聲。
緊接著，遠處傳來密集的馬蹄聲，黑暗中，隱約可見一群黑影正疾馳而來，地面的碎石也被震動得跳起。
“來了。”九叔慢慢後退，完全隱入黑暗中。