蘇荃在老者震驚的注視下，突然鬆開了他的手腕，隨後在他對面落座，端起茶杯，輕輕吹了口氣：“看來你這次僥倖躲過一劫，不過下回可就沒這麼好運了。”
老者這會兒才緩過勁來，睜大雙眼盯著蘇荃：“蘇先生果然不是凡人！”
“是誰讓你來的？”蘇荃揚眉問道。
他的名聲只在任家鎮附近的幾個小村子流傳，不至於傳到省城那邊去。
“是任發老爺。”
陳管事如實回答道：“任老爺與我們陳家素有生意往來，聽說我們家中鬧了邪祟之後，便寫了封信，推薦了您……啊，對了。”
他從懷中取出一封書信，恭敬地遞給蘇荃：“這是任老爺親筆寫的信，請先生過目。”
蘇荃接過信，隨意掃了一眼。
確實，是任發親手寫的。
大致意思是，省城裡有一戶姓陳的富貴人家，近來遭遇了鬼怪作祟，接連請了好幾位所謂的捉鬼高人。
可最後非但沒把鬼驅除，那些所謂的“高人”反而一個個丟了性命。
剩下的那些“捉鬼先生”，也都不敢再接他們家的活了。
因為他們家的狀況，的確是邪門！
走投無路之下，恰好聽聞任發提起過，說他女婿是茅山一脈的高人，這才找上門來。
信中還提到，這戶人家家資豐厚，酬金儘管開口，以萬為單位。
任發這封信，可謂把“親家”這兩個字榨得乾乾淨淨。
“蘇先生，您……”
“我知道了。”蘇荃將信放在桌角，點頭說道：“這單活，我接下了。”
最近幾天，任家鎮風平浪靜，周圍能超度的孤魂也都處理乾淨了。
所以這幾天，他也沒有新的功德入賬。
再這樣下去，他也只能主動拓展地盤了。
陳管事臉上露出欣喜之色，小心翼翼地問道：“那不知您打算何時啟程？”
“先把你的問題解決了再說。”
蘇荃站起身，從桌上取了一張驅邪符。
陳管事還未反應過來，蘇荃已經卷起他的衣袖，將符紙貼在那兩個泛著紫黑色的掌印上。
嗤嗤——
細微的聲響響起，一縷縷夾雜著寒意的白霧從他手腕上冒出。
幾個呼吸之後，那兩個小掌印便徹底不見了。
陳管事滿臉震驚：“先生果然神通廣大！”
隨著印記消失，他感覺纏繞在身上的陰冷氣息也盡數散去。
“好了，走吧。”
蘇荃將已然發黑的符紙扔掉，轉身朝門口走去。
陳管事連忙跟上，一邊招呼外頭的車伕準備馬車。
百世店門外。
蘇荃即將登上馬車前，遠遠地對文才叮囑道：“我要去一趟省城，短時間回不來，你要是得閒，就常來店裡照看一下，別讓灰塵落滿地。”
“明白，師叔！”文才立刻點頭應道。
……
由兩匹馬拉著的車駕在官道上飛速前行。
車廂內，陳管事正向蘇荃娓娓道來陳家府邸近日發生的怪事。
“這事，還得從半月前講起。”
“起初倒也不算甚麼大事，只是僕人們來報，說夜裡常常能聽見庭院中有孩童嬉戲打鬧的聲音，還伴有鑼鼓喧鬧。”
“老爺特地安排人守夜，可接連幾夜都未見異常，便以為是丫鬟們胡言亂語。”
陳管事嘆了口氣，繼續道：“哪知過了幾天，連老爺自己也聽見了那笑聲。”
“而且笑聲越來越清晰。
直到有一天，府裡一名丫鬟離奇失蹤，怎麼找也找不到。”
“老爺察覺事有蹊蹺，懷疑家中招惹了邪祟，於是重金請來法師驅邪。”
“法師來的那一夜，老爺徹夜未眠，悄悄從門縫中觀察做法過程。”
“然而……”
他嚥了口唾沫，語氣中透著驚懼：“到了午夜時分，那詭異的笑聲再度響起。”
“四個身穿大紅喜服的小孩抬著一頂大花轎從牆中走出，直接將法師拽進轎中，隨後抬著轎子離開了院子。”
“第二天清晨，就有人在城外發現了那位法師的屍體！”
“之後老爺又接連請了幾位法師，但結果無一例外，全都被那花轎抬走，第二日也都相繼在城外被發現身亡。”
“那你這身上的鬼印是怎麼來的？”蘇荃開口問道。
凡人若被厲鬼碰觸，接觸之處便會浮現出紫黑色的印記，名為鬼印。
此印會不斷釋放陰寒氣息，若不及時處理，輕則幾日，重則半月，性命堪憂。
“正是那幾個紅衣孩童留下的。”
陳管事長嘆一聲：“後來有天夜裡，那幾個小孩竟抬著轎子直接闖進老爺的房間，想要將他帶進去。”
“我那日正好有事去找老爺，見狀急忙將他拉回，可我自己卻被一個小孩拽住了手腕。”
“幸好就在快被拽入轎中之時，家中數十隻大公雞不知為何突然齊鳴，嚇得那幾個孩子魂飛魄散，立刻抬著轎子逃走了。”
“你命不小。”蘇荃略顯驚訝地說道。
據這老者所言，他所遭遇的，必定是極兇的厲鬼。
凡人若被厲鬼盯上，幾乎沒有生還的可能。
然而鬼魂一類的邪祟，最畏懼的就是至陽之物。
而這其中，大公雞便是其中之一。
正是因群雞齊鳴，嚇退了厲鬼，老者才僥倖撿回一命。
緊接著，蘇荃便蹙眉淡笑：“然而你們老爺的福氣卻不夠。”
“花大價錢請來的全是一些江湖術士，這才導致一個個接連喪命。”
“可不是嘛。”
陳管事苦笑了一下：“自從那晚的事情之後，老爺就把那些公雞全都安置在了自己的院子裡。”
“但不知為何，這些大公雞一到晚上就再也不啼叫了，不管怎麼訓練它們，到了夜裡始終不肯出聲。
幸好任老爺推薦了您。”
“禽鳥也有趨吉避凶的本能。”蘇荃緩緩說道：“那一夜只是出其不意，公雞打鳴，讓那厲鬼誤以為天快亮了，所以才會倉皇逃走。”
“可一旦厲鬼有了防備，再叫也無濟於事，反而會惹怒它。
因此這些公雞也就不願再叫了。”
聽了這番話，陳管事點頭表示贊同。
任家鎮離省城仍有一段不小的路程。
雖然一路上都是官道，馬車也跑得飛快，可抵達省城時，天色早已是深夜。
馬車碾過青石板路，最終在一棟裝飾講究的府邸門前停了下來。
門楣上掛著一塊匾額，上書“陳府”二字。
陳管家跳下馬車，快步上前敲了敲門：“開門！”
“誰？”屋內有人問了一聲。
“是我，陳禮，我已將任家鎮的蘇荃先生請來了！”
隨著這句話，大門“吱呀”一聲開啟。