新加坡。
傳說一個王子遠洋出遊，他的船隻遭遇風暴，漂流到了一個島嶼上。看見了一隻從未見過的奇特動物，隨從告訴他這可能是一隻“Singa”（獅子）。
於是這個島嶼有了名字，Singapura，Pura 意為“城市”。合起來就是“獅子之城”。
至於華人口中的“星洲”和對聖佛朗西斯科的稱呼三藩一樣，Sing的發音，洲就是島了。非常直白。
這座島嶼，正處在一年中最悶熱的季節。
自陳九抵達新加坡，已逾半月。
他沒有入住華人總會名下的產業，而是在一處靠近天福宮的僻靜院落暫住下來，在福建幫的腹地，擺明了不懼監視。
出洋的華人，沒人敢忽視這個名字。
起初，他只是一個遠在舊金山的幫派大佬，現在已經是扼住南洋華工命脈的大華商。
更有傳言，他與香港總督，兩廣總督，直隸總督，檀香山國王等都有密切的關係。
此人如今坐鎮南洋的風暴眼，一舉一動都格外引人注目。
英國人的華人護衛司、荷蘭人的密探，以及本地各大華人會館的眼線，都在觀察他的動向 。
然而，陳九的日程平淡得令人失望。
他每日的活動，無非是坐著馬車去拜會不同的商人，或者是發出去帖子，約人在院中會面。打探一圈，談論的都是米價、錫礦或者海上貿易的新鮮事。
唯獨一點特殊的，僅僅是公開吃下了一些中下層商人的物資。
隨後走正規手續，從碼頭被轉運出去，付錢很痛快。
更有暗流在水面下湧動。華人秘密會社之間流傳，岡州會館或許早已暗中投靠了陳九。
岡州會館成立的很早，是新加坡最古老的會館之一。雖然人數不多，勢力也不大，在島上華社是少數派，但畢竟是老資格會館，是有上桌吃飯的權利的。
陳九幾乎每天雷打不動上門拜訪，只是喝茶寒暄，起初還有理事作陪，後來索性只有僕役陪同，但依然架不住外面瘋傳，岡州會館已經投靠了。
這些來自新會的少數派試圖藉助陳九這個外部強權，來挑戰福建與潮州幫在轉口貿易、航運和鴉片專營權上的傳統壟斷。
一時間，猜疑的耳語透過無數線人——商鋪的夥計、鴉片館的煙鬼、甚至是殖民政府的華人書記員——彙集到了各個頭人的桌上。
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花廳內，擺著一套滿工滿雕的紫檀圓桌，一套精美的潮州白瓷茶具置於其上。
潮州幫大佬佘有進頭髮花白，躺在一邊的藤椅上，看著一個貌美的侍女奉茶，將滾燙的茶湯傾入三個白瓷杯中。
福建幫大佬陳金鐘則顯得有些躁動，他從父親手裡接過這個位置，更是暹羅國王的密友，身兼多國領事，擁有龐大的船隊與米行，已經很久沒有感覺到如此壓力。
“佘老，”
“您這園子裡的風水，真是愈發好了。站在這兒，半個新加坡的財氣都能看進眼裡。”
佘有進抬起眼皮，
“何必奉承我一個半截身子入土的人。”
“這獅城的財氣，不是看來的，踏實坐下喝茶吧，”
陳金鐘應了一聲，大馬金刀地坐下，端起茶杯，卻不急著喝，
廳內一時陷入沉默，只有蟬鳴和遠處隱約的苦力號子聲。
“他來南洋，算算日子，快半個月了吧。”
佘有進淡淡開口，彷彿在說一件與己無關的家常事。
“是。”
“我的人從香港、從上海、從棉蘭……一路傳回來的訊息。這位九爺，下南洋之前，動作可是不少，先是在香港攪動風雲，又跑到天津見了李鴻章，甚至還和那夏威夷的國王稱兄道弟。好大的排場，好大的威風！”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲譏諷：
“結果呢？他親駕南洋，我等以為他要效仿當年的國姓爺，至少也要在蘇門答臘的德利與荷蘭人決一死戰。可他做了甚麼？人到了新加坡，每日喝茶見客，真當自己是個商人了，還有閒心收了幾船散貨，呵。”
陳金鐘靠在椅背上，雙臂環胸：
“雷聲大，雨點小。只聽樓梯響，不見人下來。這可不像是那個敢在舊金山大開殺戒，敢在香港頂著英國人開刀的作風。”
佘有進終於喝了一口茶，滾燙的茶湯入喉，他舒服地眯起了眼。
“金鐘，你只看到了雨點小，卻沒聽清這雷聲是從哪裡打來的。”
“哦？”
“三十出頭，走到今天這種位置，何等人物。
他若真想在南洋大幹一場，就該學那太平天國的許阿昌，在婆羅洲的手段，鐵腕整合蘭芳，或者學那個董庚之輩在蘇門答臘的打法，以命換命。要麼乾脆跟黑旗軍劉永福一樣，割據一方，起兵造反，但他偏不。”
佘有進放下茶杯，用乾枯的手指點了點桌面：
“他來了，卻又像沒來。他人在左近，卻刻意不來拜你我二人的碼頭，甚至連總督府的門，他都沒敢敲。”
陳金鐘眉頭一皺：“這正是我不解之處。我陳金鐘在暹羅王面前也說得上話，你佘老更是這獅城的太平局紳。他若想在南洋立足，繞開你我，豈非痴人說夢？咱們不見他，他還偏偏就裝看不見。這人……是狂妄，還是另有圖謀？”
“他不是狂妄，他是精明。”
佘有進的語速依舊很慢，“他這是在和我們，或者說，在和我們背後的韋爾德總督，保持著一種……微妙的默契。”
佘有進看著陳金鐘，“他若見了你我，談甚麼？是談生意，還是談戰事？蘇門答臘究竟是不是他在背後支援還未有定數，
談生意，你我便是資敵。談起兵，你我更是同謀。
他陳九是荷蘭人和英國人名單上的頭號調查物件，你我可是女王陛下的良民。他來見我等，便是將你我架在火上烤。”
佘有進冷笑一聲：“再者說，此人究竟是不是堂上某些大人物的手段也未可知，能調動這麼大的槍械和人員，他一個商人和堂口大佬也過於勉強了！還有仿製美械，焉知不是國內哪個製造局的風吹到了南洋？”
陳金鐘的臉色沉了下來。
他終於明白了這股“邪風”的詭異之處。
陳九不是來交朋友的，也不是來擺明車馬來打仗的，他像一個幽靈，在新加坡的邊緣遊蕩，給每個人帶來巨大的壓力，卻又讓你抓不到他的實體。
“好一個陳九。”
陳金鐘低聲罵了一句，
佘有進讚許地點點頭，“金鐘，想想陳九在柔佛屯的那上萬北地佬，誰知道是不是真的饑民？那些人只知有陳九，不知有蘇丹，更不知有女王。那才是他真正的雷聲。相比之下，他在蘇門答臘的死傷，不過是毛毛雨罷了。”
“英國人和荷蘭人同樣也忌憚天津的想法，派出去不少官員北上，”
陳金鐘端起那杯已經微涼的茶，一飲而盡。
“我不管他陳九是甚麼背景，甚麼想法。佘老，今日我來，就是要和您對個準話。這盤棋，我們不接招，對也不對？”
佘有進緩緩點頭，“金鐘，你我兩家，明爭暗鬥這麼多年。但在這件事上，你我，還有這滿城的甘蜜、滿城的米行、滿海的船隊，利益是一致的。那就是——秩序。”
“任誰來，都不能動大家的飯碗，星洲必須穩定！”
“說得好！”陳金鐘一拍大腿，“南洋這片地方，是靠規矩吃飯的，不是靠蠻力亂來的。他想在這裡撒野，還嫩了點！”
佘有進：“咱們的章程，早就商議好了——不理他，不睬他，不問他。”
陳金鐘接道：“不給他一分錢，不給他一粒米，不給他一個苦力。任他那上萬張嘴，在柔佛的林子裡喝西北風去。我倒要看看，他那從舊金山和香港運來的金山銀山，能撐他幾時。”
“沒了本地的支援，他就是無根之萍。”
佘有進補充道，“等他銀子燒光了，荷蘭人緩過勁來，英國人沒了耐心，他自然要灰溜溜地滾回他的金山去。南洋，不是他該來的地方。”
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了如釋重負。
“不過……”佘有進忽然又開口了，
“我們是想不理他，可我擔心，有些人……怕是會動些別的心思。”
陳金鐘的動作一滯：“佘老指的是……”
“岡州會館那幫廣府佬？”
“不止，還要防著各家的年輕人，
佘有進輕聲道：“陳九年紀輕，名聲也大。各家會館堂口，多的是熱血上頭的年輕人。他們可不管甚麼秩序，也不管甚麼總督府。他們只知道陳九是自己人，是敢打洋人的英雄。萬一他們被陳九的人三言兩語一煽動，頭腦發熱……”
”我懂了，佘老，這件事我會交代下去。”
“各家看好人，別整小動作。”
佘有進冷冷地說，“幾船米，幾擔藥，甚至幫著蘇門答臘遞幾封信。在對華事務司眼裡，這和造反，沒甚麼區別。”
陳金鐘起身想走，又回過頭來補充，
“那個王韜，近幾日來找過你沒有？”
“沒有，怎麼了？”
陳金鐘眯起眼睛笑了笑，“本是咱們這邊的說客，現在倒像是陳九此人的幕僚，此人最近活躍得緊啊，聽說打起旗號說是要做些慈善教育工作，各方籌錢經營？興辦學校，善堂云云。”
“人雖然是應我邀請而來，但這種空談誤國之輩我不喜，交給下面的人去應付了，具體細節我不清楚，你自去問吧。”
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“諸位，”
王韜拱手一揖，“蘭卿一介書生，蒙各位錯愛，得見諸位南洋俊傑。幸甚至哉！”
眾人紛紛還禮，更有華商站起身來：“王先生客氣。我等粗鄙商人，能聆聽先生教誨，方是幸事。”
今天這場飯局場面不小，廣府幫、潮州幫、海峽峇峇等新加坡重要勢力都有代表出場，
王韜曾協助英人翻譯十三經，上書過李鴻章，更在歐洲、日本遊歷過的大學者，在南洋華商中還是很有威望，在新加坡公開舉行過幾次演講，反響熱烈。
宴席是頂級的潮粵菜，十分奢華。
酒過三巡，王韜放下筷子，端起酒杯站起身。
全場瞬間安靜下來。
“諸位，”他環視一桌，目光誠懇，“今日做東，也是跟諸位商量辦一件大事。”
“我等華人，離鄉背井，在南洋篳路藍縷，所求為何？不過安身立命四字。”
“南洋百萬華人之巨……我華人同胞，病無所醫，死無所葬，幼無所學。每念及此，某寢食難安！”
“故此，我提議，由在座諸公牽頭，聯合南洋各埠，新加坡，檳榔嶼，巴達維亞、吉隆坡、馬尼拉的華商領袖，發起一個南洋華人慈善教育會！”
在座有些商人已經提前知道，有些還不知道，互相交換著眼神，
王韜坦然迎向他們的目光，“一個純粹的慈善會。其公開目的，只為四事：救濟同胞、施醫贈藥、處理喪葬、賑濟災民。無論天災人禍，一體救之。此乃我華人守望相助之大義！”
“諸位都是一方善長，此事若成，諸位便是南洋萬千同胞的生身父母，功在千秋。”
“善款我近日奔走，不少商會都主動捐獻，韜甚是感動，善款易籌，但救人不如育人。”
他話鋒一轉，
“只施湯藥，救得了一時。唯有興辦教育，方能救得一世！”
“韜遍歷歐洲，親見英法之強盛；東遊日本，目睹明治維新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”
“西人以格致強國，以算術理財，以公法縱橫四海！而我大清，仍困於八股，視西學為奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝盡喪！痛心疾首！”
“我提議，以新加坡為核心，成立慈善總會，設立興學基金！在巴達維亞、新加坡、檳城、吉隆坡，凡我華人聚集之地，皆立新式華文學堂！”
“這學堂，不是私塾。我們要教中文經典，讓子孫不忘本，要教算術，讓他們會理財，更要教英文或荷蘭文，讓他們能與洋人周旋，不至於吃了不懂文書的虧！”
“不能把至關重要的教育交予洋人的書本學堂之內，這和任人宰割有甚麼分別？”
“我願意公開邀請一些知名的先生，或可以重金聘請洋人來講學。”
可惜，席上的反響並不熱烈，大多都面面相覷。
在座的都是有頭有臉的，星洲商人中的富貴階層，兒子是必須要讀書的，並不缺教育。
南洋各埠，殖民者創辦了不少學校，有英文學校，還有天主教或新教傳教團建立的教會學校，大都歡迎華人孩子入學。
如萊佛士書院，聖若瑟書院，聖嬰女修院，聖瑪格烈學校等等。
課程設定以英式教育為藍本。
少數激進者，放心地把孩子送到殖民政府學校學習，隨後更是送到英國去，渴望著徹底融入強國，少數保守者，直接送回清廷的大書院。
更多的，則是兩條腿走路的，把孩子送入了英文學校學習，家中另外開設小私塾，請先生來教授華文經典。
創辦華人自己的華文學校，甚麼新式學堂？
且不說花費甚巨，在英人的地盤上，有甚麼必要嗎？
去殖民者辦的英文學校，學習英語和西方知識，以便將來能夠與殖民政府打交道，繼承家族生意，並將其擴充套件到國際貿易中。這是一種非常務實的選擇。
王韜有些尷尬，自己飲了一杯。
臺下有商人活躍氣氛，說了幾句場面話，大多也都是提及前面的善堂等事，
辦善堂邀名這件事總是好的，眾人紛紛“慷慨解囊”，小額認捐。
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夜深了，風從半開的窗隙中透進來。燭火搖曳，映著陳九沉靜的側臉。
他坐在一張木椅中，手中捧著一卷封皮破損的老書，目光凝在字句之間，彷彿外間風雨與他無關。
王韜推門進來，一身風塵，額角尚有汗跡。
他見陳九依舊端坐如鐘，不由苦笑一聲，走到桌前自斟一杯涼茶，一飲而盡。
他開口，語氣中帶著幾分自嘲，
“我四下奔走，賠盡笑臉，口舌磨穿。
你倒好，在此閉門看書，兩耳不聞窗外事。這可不公道。”
這句半真半假的玩笑話，終於讓陳九有了反應。
他合上書卷，抬起頭，“蘭卿兄，今日……又碰壁了？”
王韜苦笑一聲，“面和心不合罷了。
“或許是我太過自負，或者自私？”
“我們都是極自私的人。”
陳九緩緩道，
“你要辦新式學堂，要啟民智，要維新，我想收人心，要聚財力，立秩序。
看似冠冕堂皇，實則不過是為了滿足你我心中私慾——你要推行你心中那套維新大道，我要的是掌控南洋華社，聚力為拳。”
“那些在幫派，會館手下討生活的人，那些在米行、在碼頭、在錫礦上安身立命的人，他們想要甚麼？”
“他們用幾代人的血汗，在英國人與荷蘭人的夾縫裡，建立起了一套他們自己的秩序和想法。他們送孩子去讀英文，是為了更實際的生意。他們依附殖民者，是為了更安穩的家業。那是他們選擇的生存之道，是他們的權利。”
“你我皆以為自己在’救’他們，實則是在‘改’他們。而這改，往往比救更難，也更招人恨。”
“故而，這世間真正的變革，從來不是請客吃飯，而是你死我活。
只是眼下大清廷還在堅持，英人，荷蘭人還沒撕破臉，大家日子都還算好過。
你我覺得是救，他們覺得是劫。若有一日，他們群起而攻之，我也不必喊冤，只因今日種下的，本就是強權變革的因。或有一日，他們幡然醒悟，到那時，變革路線之爭，恐怕會更加慘烈。”
“我要做的事，也不敢言對錯，但總要有人先行一步，探探深淺，也好過真到了救亡圖存的日子，一頭霧水。”
“蘭卿，我來南洋，在他們看來像闖入者，儘管我還沒說話，他們就下意識地覺得我會否定，會傲慢，是因為他們也看得很清楚，我不是一個純粹的商人，我來是想要甚麼。”
“與其我在香港，日日遭人防備，不如來這裡，面對面地談一談，只是我沒想到，等他們下決心這麼久，我去找他們，怕也只會是虛與委蛇。”
王韜搖了搖頭，“恐怕，要真到了敞開門說話的日子，不知要流多少血。”
“潮州人拜媽祖，閩南人拜保生大帝，廣府人拜關帝。神明尚且分籍貫，人心如何能一？九爺你要做的事太大，這麼想來還不如在這裡看看書，我和秉章公多出去費費口舌……..”
“所以，大家都很剋制啊......”
“算算日子，我也清閒不了幾天了....”
王韜愣了一下，“哦？怎麼講？”
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幾日後，
戰爭的訊息，如同熱帶的暴風，毫無徵兆地席捲了整個南洋。
“號外！號外！”
報童，在街上瘋狂地奔跑。
“婆羅洲大亂！蘭芳公司叛亂！荷軍兵敗馬辰！”
“荷蘭人死傷甚巨！炮艦被俘，馬辰港口爆炸！”
比報紙更詳細的戰報呈放在陳九桌子上，小字密密麻麻，還配有手繪地圖。
蘭芳的突襲，兵分三路。
第一路，秘密穿過雨林，直撲荷蘭人在南加里曼丹的經濟命脈——位於馬辰東北部的煤礦。
第二路部隊，由振華學營第二期第一名的張牧之率領，目標是帕加隆地區的紅土鐵礦 。
這片位於巴里託河上游的區域，一直達雅人的土法鍊鐵中心。
這支部隊在熟悉地形的達雅盟友指引下，抵達了巴里託河下游一處水流湍急、兩岸山勢陡峭的狹窄河谷。
出身鐵路礦工的工兵們埋設了從澳門運來的、安定峽谷研製的新式炸藥 。同時，上百名客家士兵手持利斧，開始砍伐河岸兩側數百棵巨大的木料。
第三支部隊，也是最精銳的主力，在昌叔的帶領下，突襲馬辰港，荷屬南加里曼丹的首府。