山西城位於紅河右岸，背靠巍峨的傘圓山，面朝渾濁奔湧的紅河，是通往越南西北和中國雲南的咽喉要道。
劉永福雖然擊斃了出城的法軍，但黑旗軍缺乏攻堅重武器，無法攻破法軍堅固設防的河內城。
因此，黑旗軍主力撤回了懷德府和山西一帶。
在紅河右岸和白鶴江口修築了大量防禦工事。
“啪！”
一隻瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎片四濺，滾燙的茶水濺了一地。
劉永福身上只穿了一件敞懷的黑布短褂，露出精壯且佈滿傷疤的胸膛。
他表情十分猙獰，在廳堂裡來回踱步，
“好啊，真好！”
劉永福指著桌案上那份已經被捏皺的戰報，手指微微顫抖，
“老子在前線哪怕是把牙咬碎了，頂著法國人的槍林彈雨在守紙橋，在守這紅河的門戶！
你們倒好，這群后生仔，居然把手伸到順化皇宮裡去了！”
他猛地轉過身，死死盯著站在最前排的一名年輕參謀——林如海，振華學營派駐在黑旗軍本部的首席軍事顧問。
“我劉永福雖然是個粗人，但也知道義氣二字怎麼寫！九爺派你們來，給了槍，給了炮，幫我練兵，我劉某人感激不盡，把你們當親兄弟，當軍師供著！”
“可你們呢？啊？
揹著我，趁著前線大戰，後方空虛，竟然派人潛入順化，殺大臣，立新君，還軍管全城！
這麼大的事，驚天動地的大事！你們眼裡還有沒有我這個提督？還有沒有黑旗軍？”
“大哥，消消氣……”黑旗軍的管帶想上來勸。
“你滾開！”劉永福一把推開老部下，死死盯著林如海，
“你們是不是覺得我劉永福老了？不中用了？
還是說，在你們九爺眼裡，我劉永福就是個掛在牆上的牌位，是個在前面頂雷的傀儡玩具？
是不是哪天我覺得這仗打得不對勁了，你們也準備像對付阮文祥那個軟骨頭一樣，半夜裡給我劉某人也來上一刀，換個聽話的上來？”
大堂內瞬間死寂。
周圍的黑旗軍老將，如前營/右營幫統黃守忠、左營幫統吳鳳典等人，此刻也都面面相覷，神色複雜。
他們雖然也痛恨順化朝廷的軟弱，但弒君、矯詔、扶持傀儡皇帝這種事，太過於大膽，讓人心驚肉跳。
更重要的是，這些並肩殺敵的同僚讓他們感到恐懼。
如果這些“客軍”敢對安南皇帝動手，那有一天，會不會也對他們動手？
更何況，這些振華學營出身的軍官，學得都是西方那一套，聽說連教官都是德國、英國人，誰知道背後還有甚麼犯上的打算，或者是想在安南復刻蘭芳那一套？
新軍是這些軍官手把手訓練起來的，營中的火炮都是他們在操持，威望很高，要是一旦翻臉，黑旗軍內鬥不休，又如何應對法國人的怒火？
“大帥息怒。”
林如海依舊站得筆直，臉上沒有絲毫的恐懼，
“息怒？”
劉永福氣極反笑，他幾步衝到林如海面前，一把揪住他的衣領，唾沫星子噴了他一臉，
“你讓我怎麼不憤怒？
現在恐怕全天下都知道了，順化政變是黑旗軍乾的！是我劉永福指使的！
那個鄭潤，打著我的旗號，拿著我的官文，在午門外砍了法國人的頭，還逼著那個穿開襠褲的小皇帝向法國宣戰！
你們這是把我架在火上烤！
我是黑旗軍的提督，不是你們手裡的牽線木偶！不是那個坐在龍椅上嚇得尿褲子的小皇帝！”
劉永福的手勁極大，勒得林如海臉色漲紅，但他忍住沒有掙扎，只是艱難地從喉嚨裡擠出聲音：
“大帥……若不如此……黑旗軍……已是死路一條。”
劉永福眼神一厲，猛地鬆手。
林如海踉蹌了幾步，扶著桌角站穩，劇烈地咳嗽了幾聲，然後整理了一下凌亂的衣領，抬起頭，目光灼灼地看著劉永福。
“大帥，您覺得鄭潤在順化做得過分了。
但您有沒有想過，如果那晚鄭潤不動手，現在的山西城會是甚麼局面？”
“黑旗軍在此地這麼多年，難道不知道順化朝廷的德行？”
“5月19日，紙橋大捷，陣斬李維業。法國人雖然敗了，但他們沒有傷筋動骨。
而順化朝廷內部，阮文祥、陳踐誠這幫主和派，早就被法國人嚇破了膽。
嗣德帝病危，阮文祥等主和派把持朝政。
順化之戰大帥還沒看清嗎？
順化並不靠海，而是位於香江上游約14公里處。
香江入海口是順安，這裡有由於泥沙淤積形成的攔門沙，水深極淺，重型軍艦無法透過。
當夜政變，甚至連我們自己也沒想到法夷會這麼順利地兵臨城下，
防守入海口，也就是拱衛順化外圍的順安炮臺，甚至只是象徵性地用老式滑膛炮打了幾下水面！
我到現在都不知道，到底是守軍膽怯，裝備老舊，還是早就被城中的大臣買通！
一艘五百噸的輕型炮艦就嚇得滿城風雨，一旦法國人的主力艦開到入海口，幾千噸的旗艦，幾百毫米的主炮，拿甚麼擋？皇室又會如何？！
我們能擊沉幾百噸的輕型炮艦，難道還能靠人命堆死幾千噸的鐵甲艦？
一旦面對皇宮即將被近距離轟平的威脅，順化朝廷會如何？！
安南會不會跪地投降？一旦安南成了法國的保護國。到時候，法國人就會拿著安南皇帝的聖旨，名正言順地宣佈大帥您是叛匪，宣佈清軍是入侵者。
那樣一來，我們在法理上就徹底輸了！
法國人的遠洋艦隊一到，誰能擋？福州、上海、廣州，哪個能擋？哪個有勇氣去擋！
前車之鑑啊！
大清朝廷為了顧及國際臉面，為了不背上罪名，只能把大帥您犧牲掉，逼您退兵！”
劉永福眉頭猛地一跳，眼神陰鷙下來。
“大帥，”
林如海的聲音又提高了幾分，
到時候，您將面臨法軍和安南偽軍的前後夾擊。您的糧草誰來供？您的兵源從哪來？
您指望山西這幾千弟兄，能扛得住整個安南國的圍剿嗎？
還是說，您打算像當年一樣，再次流亡，躲進深山老林裡當一輩子土匪？”
劉永福沉默不語。
他當然知道阮朝那些官員的德行，也不是沒擔心過順化朝廷的軟骨頭會在後方背刺他，但……
“所以，九爺才讓我們必須動手。”
林如海繼續說道，語速平穩而有力，
“這不是奪權，這是自救。
如果不把順化朝廷這把刀握在我們自己手裡，這把刀就會砍向我們的脖子。
現在的局面雖然兇險，但至少，大義名分在我們手裡。
宣戰詔書已下，全國勤王。您現在是奉旨抗法，是國家的柱石，而不是流寇。
至於那個小皇帝……大帥，亂世之中，皇權本就是強者的裝飾品。
九爺之所以讓鄭潤控制皇室，不是為了當曹操，而是為了不讓大帥您變成岳飛！”
最後這一句話，像重錘一樣砸在劉永福的心口。
岳飛。
這是所有為朝廷賣命的武將心中永遠的刺。
劉永福深吸了一口氣，坐回了椅子上，
“好一張利嘴。”
劉永福冷冷地看著林如海，“那位九爺倒是會養人。你們振華學營出來的，都是這般能言善辯嗎？”
他端起旁邊侍衛重新倒好的茶，颳了刮茶沫，
“但你別避重就輕。
當初金山九送你們來，跟我說是為了練兵，是提供戰略支援。
我劉永福是個粗人，但我敬重讀書人，也敬重有本事的人。你們帶來的洋槍，你們教的新戰法，確實管用，紙橋一戰，要是沒有你們的參謀，我未必能贏得那麼漂亮。
但這不代表我能容忍你們揹著我搞東搞西！
林如海沉默了片刻，再度開口，“大帥，九爺曾對我們說過：黑旗軍的魂，是劉永福。
沒有劉將軍的黑旗軍，只是一群烏合之眾；但他不希望，在正面浴血奮戰的將軍，會在法理和政治上被無情拋棄。”
“我們之所以先斬後奏，是因為戰機稍縱即逝。
至於架空……大帥，您太高看我們，也太小看這天下大勢了。”
“大帥，您現在憤怒，是因為您覺得只要打贏了仗，就能守住這一畝三分地。
但我要告訴您的是，接下來的戰爭，將完全超出您的認知。
我們面對的，不是李維業那種幾百人的探險隊，而是一個被徹底激怒的工業強國。”
“戰爭，早就在高速進化了，我沒有一天不再擔心，會被先進的戰術和武器拋下，死在睡夢中。”
“法國總理茹費理，是個徹頭徹尾的擴張主義者。
紙橋和順化的訊息傳回巴黎後，法國議會全票透過了近一千萬法郎的軍費預算。
大帥，法國已經實質性在進行全面戰爭了。”
只要順化朝廷還在抗戰，大帥您就不是叛匪，而是應邀助戰的‘義師’！大清就有理由繼續睜一隻眼閉一隻眼，甚至公開支援！”
法軍主帥死在紙橋，法國人的遠征就已經註定了。
我們和法國之間，遲早有一場決定國運的死戰。
既然要打，就不能是小打小鬧的摩擦，必須是舉國皆兵的‘總體戰’！”
“總體戰？”劉永福皺眉，這是個新詞。
“對，整個國家進入戰爭狀態。”
林如海眼中閃爍著狂熱的光芒，“整合安南的所有資源，糧草、丁壯、地形。
讓法國人每前進一步，都要流血；每佔領一座城池，都要付出代價。
只有把水攪渾，把火燒大，這片土地的戰鬥意志才會熊熊燃起！”
“首先，是兵力。
之前我們面對的，撐死了一兩千法軍，大部分還是水兵和安南偽軍。
但根據情報，法國已經動員了本土的精銳。
海軍陸戰隊、阿爾及利亞的外籍軍團、還有專業的炮兵部隊，首批增援就在六千人以上，後續可能增加到兩萬人。
提督，兩萬全副武裝、經歷過普法戰爭洗禮的職業軍人，和我們以前打的那些散兵遊勇，是兩個概念。
阿爾及利亞驍騎兵，這是法國在北非磨練出來的精銳，擅長山地和游擊戰；
外籍軍團，那是一群為了錢和國籍連命都不要的亡命徒，戰鬥力極強。
至於武器……”
“提督，您見過我們的後膛炮，覺得威力如何？”
“不錯，比清軍的抬槍強百倍。”
“法國人這次帶來的，是更可怕的東西。”
“哈奇開斯機關炮只是開胃菜。他們會帶來真正的野戰炮兵，配備80毫米和90毫米的後裝線膛炮，射程和精度都遠超我們的舊式火炮。
甚至還有可能出現120毫米、甚至150毫米的攻城重炮。
我們的土堤、竹林、簡易城牆，在他們的重炮面前，跟紙糊的沒區別。”
劉永福的臉色有些難看。
他是打老了仗的人，知道重炮的差距意味著甚麼。
“最後，也是最可怕的，戰術。”
林如海深吸一口氣，“李維業是個莽夫，在法國甚至只是一個寫小說的野心家，但這次來的指揮官，不一樣。
“一旦大軍壓境，有了絕對的海上優勢，火力優勢，他們絕不會像李維業那樣冒進。
法國人大可以利用紅河的水道優勢，用淺水炮艦護送運兵船。
在陸地上，步兵每前進一步，都會先用重炮把前面的每一寸土地犁一遍。
他們不會跟我們拼刺刀，拼勇猛。他們會用鋼鐵和火藥，一點點把我們磨死，把我們的陣地炸平。
這就是工業國的打法——結硬寨，打呆仗，用錢和鋼鐵換命。”
“這就是這些強勢的小國的打法，因為對他們來說，士兵難得，死得太多很難補充，而且背後還有民意壓著，但是鋼鐵和火藥不值錢，可以源源不斷地傾瀉在我們頭頂！
炮火洗地，然後步兵推進。切斷我們的補給線，把我們困死在山西、北寧。”
“照你這麼說，這仗沒法打了？”劉永福冷冷地問。
“所以，大帥。”
林如海轉過身，目光誠懇，
“僅靠黑旗軍一家，守不住。
僅靠以前那種兵來將擋的打法，必死無疑。
九爺之所以讓鄭潤在順化搞出這麼大的動靜，就是為了總體動員！
逼全安南的百姓動員起來，逼大清朝廷不得不下場，逼整個局勢進入全面戰爭的狀態！
只有把這潭水徹底攪渾，只有讓戰火燒遍每一寸土地，讓法國人每前進一步都要付出血的代價，我們才有一線生機！
這不是架空您，這是在為您，為我們所有華人武裝，修築一道哪怕是屍山血海也要堆出來的長城！”
劉永福聽著這一番話，心中翻江倒海。
他看著眼前這個年輕的軍官，彷彿看到了一個新的時代正在向他碾壓而來。
那種無力感讓他憤怒，但理智又告訴他，這個人說的是對的。
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正在堂中沉默，氣氛詭譎壓抑之時。
外面的喧鬧聲卻越來越大，
一箇中年文官大聲叫嚷著，不顧門口守衛的阻攔，突然闖了起來。
他穿著大清的官服，雖然有些舊，但氣度不凡。
正是清廷派駐在黑旗軍中的代表，翰林院編修唐景崧。
此人來到黑旗軍後，一直被好吃好喝地供著，但是長期被監視，並沒有接觸多少核心機密，顯然劉永福也有別的心思。這位翰林院編修也一直隱忍不發，沒想到今日卻動作激烈。
“劉將軍，”
唐景崧氣喘吁吁，大步流星，走到了堂中，環視四周，更是死死看了林如海以及身邊的軍事參謀一眼，隨後打破了沉寂，
“這些外來的軍官野心滔天，絕不可久留！”
劉永福看向唐景崧，眼神眯起，卻沒有正面回應，只是問道：“唐大人，你不好好待著，為何突然闖我中軍大帳，看來是....朝廷那邊……有信了？”
唐景崧微微拱手，從袖中抽出一封密信，
“紙橋大捷和順化政變的訊息，十幾天前我就已經上報到了廣西和雲南。
“雲南巡撫岑毓英大人、廣西巡撫徐延旭大人，已經聯名上奏。
順化政變，安南局勢大亂，盜匪橫行，恐波及南疆。為保邊境安寧，臣等擬派兵越境，代為彈壓，並保護屬國社稷。”
劉永福忍不住眼睛一亮：“岑帥要出兵了？”
岑毓英是老湘軍出身，那是真正打過硬仗的狠人，和劉永福也有舊交。如果雲貴大軍能入越，那黑旗軍就不再是孤軍奮戰了。
“不僅如此。”
唐景崧神色變得異常嚴肅，
“還有一個更重要的訊息。
因為前任兩廣總督張樹聲在抗法問題上一直猶豫不決，畏首畏尾，朝廷已經動了換帥的心思。
太后老佛爺和醇親王那邊已經有了決斷。
急調山西巡撫張之洞南下，出任兩廣總督！”
“張香帥？！”
劉永福和周圍的將領都驚撥出聲。
張之洞的名聲，即便是遠在安南他們也知道。那是清流派的首領，出了名的主戰派，鐵血強硬。
“不錯。”
唐景崧目光炯炯地看著劉永福，
“張香帥一旦南下，兩廣的錢糧、軍械，乃至廣東水師，都會動起來。
而且，張香帥素來推崇洋務，他對黑旗軍的看法，絕不同於那些只會讀死書的老儒。他會把您當成手裡最鋒利的一把刀！全力支援！
在安南戰事上，我們的判斷是一致的，法國人大舉增兵是必然的。
但一旦法國人真動了真格，桂軍、滇軍，乃至兩廣的錢糧、先進的槍炮，都會源源不斷地跨過紅河來支援您。
到那時候，這就不再是您劉永福一個人的戰爭，而是中法兩國的國運之戰！”
說到這裡，唐景崧走近一步，語重心長地說道：
“劉將軍，這時候切不可意氣用事。
順化政變之事，朝中震怒，太后批示‘大捷雖喜，亂民可誅；洋人可恨，家奴難防’。
唐景崧把信件大開，逼近劉永福的眼睛，隨後一一給劉永福麾下的管帶展示，大聲誦讀，
“法夷雖橫，然兩國交兵，不斬來使，此乃萬國之通例。
今聞順化城下，竟有暴徒擅殺法蘭西使臣德·維勒，且梟首示眾，手段酷烈，全無天朝體統。此事一出，西夷必以此為藉口，不僅問罪於安南，更將遷怒於大清！一旦津門、閩臺烽煙四起，誰擔此責？
更可慮者，折內所言南洋義勇首領林如海、鄭潤等人，不僅持械精良，有諸多學自西洋的奇技淫巧，甚至在順化擅行廢立，挾持幼主，逼勒朝臣。此等行徑，視皇權如兒戲，視社稷如私產，名為抗法，實則無父無君！其心可誅，其禍甚於發逆！
外患猶可緩圖，內亂不可不防。此等義勇逆黨，手段陰狠，若任其坐大，今日可在順化逼宮，明日豈不可北上滇桂犯境？”
即刻告知劉永福，朝廷擬授其記名提督之銜，許其歸國復籍，光宗耀祖。然朝廷所招撫者，乃劉永福之黑旗，非鄭潤之亂黨。
責令劉永福，務必將鄭潤、林如海等義勇頭目，以臨陣抗命軍法從事！
若不除此等亂黨，朝廷視黑旗軍仍為匪，糧餉器械，片板不予！甚至大清天兵南下，先剿黑旗，後拒法夷！”
將軍，切不可自誤。”
唐景崧這一句話，意味深長，他盯著林如海等人，搖了搖頭。
劉永福閉上了眼睛。
議事廳裡靜得可怕，
所有人的目光都集中在統帥的身上。
良久，劉永福猛地睜開眼睛。
那雙眼中，不再有猶豫，也不再有憤怒，取而代之的，是一種令人膽寒的決絕。
他緩緩站起身，走到林如海面前。
林如海依舊挺直脊背，目光坦然。
“好。”
劉永福點了點頭，“你們說得對。
既然是國運之戰，既然要全面整合，既然要進入戰爭狀態……”
突然，劉永福猛地拔出腰間的佩刀，刀鋒直指林如海的鼻尖！
“來人！”
一聲暴喝，門外的親兵衛隊瞬間衝了進來，幾十條槍口對準了在場的所有振華學營軍官。
林如海臉色微變，但依然沒有動。
“全部拿下！”
劉永福厲聲下令，
“把這大廳裡所有的振華學營軍官，還有城裡所有能抓到的振華教官，統統給我綁了！下獄！”
“劉永福！你瘋了？！”
一名年輕氣盛的振華軍官想要反抗，卻被幾個黑旗軍老兵一擁而上，按倒在地，卸了槍械。
“忘恩負義之輩！你們敢抓我？紙橋大捷，忘了誰定的戰略，誰編練的新軍？！”
有其他軍官忍不住反抗，有老兵手指顫抖，幾欲開槍。
..........
“夠了！”
劉永福握著刀，居高臨下地看著被按在地上的林如海，眼神冰冷得像看一個死人，
“你們很有才，很有謀略。
但你們忘了一件事——軍令如山！
如果每個人都像你們這樣，自作主張，先斬後奏，那我這黑旗軍還是軍隊嗎？那就是一盤散沙！
今天你們敢瞞著我搞政變，明天打起仗來，你們是不是就敢瞞著我撤退？或者瞞著我把我的部隊賣了當誘餌？”
“既然要全面戰爭，那就得有一個統一的腦袋！”
劉永福轉過身，背對著眾人，聲音冷酷無情：
“傳令下去！
振華學營顧問團，擅自行動，圖謀不軌，擾亂軍心。
首惡林如海，及參與策劃順化之事者，全部關入死牢！
明日……斬首祭旗！”
“大帥！”
幾名心腹管帶忍不住開口，想衝上去勸阻，卻被黃守忠一把攔住。
林如海被兩名親兵架著，拖向門口。
他沒有求饒，也沒有大罵。
他只是在經過劉永福身邊時，深深地看了這個背影一眼。
他在那雙充滿殺氣的眼睛深處，似乎看到了一絲不一樣的東西——那不是單純的殺意，而是一種只有在生死場上打滾多年的人才能讀懂的博弈。
“帶下去！”
隨著劉永福的一聲怒吼，議事廳的大門重重關上。
將所有的喧囂、驚愕和即將來臨的血腥，都關在了這漫天的風雨之中。
劉永福把刀扔回桌上，雙手撐著桌面，大口大口地喘著粗氣。