“如果，婆羅洲戰事啟動後，”
振華學營的軍官的聲音插了進來，“英國皇家海軍的戰艦，出現在馬辰港外呢？”
所有人轉頭，看向了他。
伍廷芳緩緩站起，他微微頷首：“我明白你對英國海軍的擔憂，沈總辦的報告已經點明瞭。光緒六年度，英夷對我們的態度，已從默許轉向威懾。不管香港華人總會與英資洋行捆綁多深，始終都是商業行為，改變不了政治格局。
海峽殖民地總督韋爾德，此人履歷不凡，是個強硬的帝國信徒。他早已經盯上了華人總會，盯上了總會的經濟和戰爭動員能力……”
“事實上，我們已經動了他們的秩序！”
“蘇門答臘的戰火，燒掉了英國公司的菸草園，這是其一。”
“柔佛的軍屯，上萬燕趙悍勇，就在他新加坡的眼皮底下寓兵於農。韋爾德怕的，是第二次、規模大百倍的拉律戰爭！”
“在南洋局勢上，英國人早就默許荷蘭人和自己達成平衡，現在想要擠上桌子吃這碗飯，英國人極有可能在短時間啟動軍事計劃，諸位，這是如今世界第一強國！”
“蘭芳在荷蘭人和英國人眼皮子底下這麼多年，突然點火？
英國人會怎麼想？他們會認為威脅失控。一旦查清是我們在背後支援蘭芳，他們會認為我們要顛覆整個南洋的殖民秩序！”
沈葆義補充道：“伍先生所言極是。英夷已經三管齊下：他們施壓巴達維亞，戰艦甚至駛入勿老灣保護僑民，他們警告柔佛蘇丹阿布巴卡，要他整頓我們的墾殖團，最致命的，是威懾香港！”
沈葆義的目光投向陳九：“九爺，英夷威脅，若南洋活動不收斂，香港政府將宣佈華人總會為非法組織。如果香港這個金融和貿易中樞被毀，我們全盤皆輸。”
伍廷芳接回話頭：“所以，南下奪礦的炮聲一響，很有可能，第一個做出反應的，不是馬辰那幾百個荷蘭兵，而是停泊在新加坡的英國艦隊。他們會立刻封鎖東萬律，進行調查，進而封鎖香港。巴達維亞甚至主動會邀請英國人介入。屆時，我們將同時面對兩個海上強國。”
“所以，伍先生有何高見？”
青年軍官面色凝重，看著伍廷芳。
他有信心蘭芳的新軍突襲成功，進而擴大戰果，但是英國人一旦介入，封鎖海面，勢必陷入泥潭，作為香港的後方也將大亂。
“砰、砰、砰。”
陳九用手杖輕敲地板，所有的目光瞬間匯聚到他身上。
“總會是總會，蘭芳是蘭芳。”
“香港已經停止了人員和物資輸送行為，全力經營本地的商業和教育，
從即刻起，香港總會必須乾淨。所有出關的貨運和人員清單，主動上繳港府審查。我們要全力配合洋行，對北婆羅洲進行勞動力輸送，把北婆羅洲計劃做成我們最大的生意。
要讓韋爾德和軒尼詩看到，總會是香港繁榮的壓艙石，而不是南洋的野心家，麻煩製造者。以商業上的全力配合，換取政治上的安全。”
“澳門轉為後備基地，這一批物資輸送完畢後，全力隱藏自己，不做另外的安排。”
“秉章叔。”他開口道。
“在。”
“你拿著準備好的名單，巡一趟南洋。”
“廷芳，準備一下，我和你拜訪一下港督。”
“是。”伍廷芳躬身。
“葆義。”
“在。”
“北婆羅洲計劃，就是你的掩護。等蘭芳戰事一起，斷掉荷蘭人的煤之後，我們的勞工船和走私線要儘快打通，直接從蘭芳支援德利。這條線，要隱秘，要快，不計成本。蘇門答臘的火，絕不能熄。”
“卑職明白！”
“牧之，第二期振華學營的青年軍官由你帶領，開拔婆羅洲島，劉阿生（蘭芳總長）和你一起返回東萬律。。”
“轉告昌叔，我給三個月時間。徹底癱瘓奧蘭治-拿騷煤礦，佔領紅土鐵礦。”
“蘭芳的仗讓蘭芳自己去打，第一批新式軍械作為底牌使用，不要輕易暴露，突擊煤礦用客家青年軍，前期在撕破臉之前先不開發這個煤礦和鐵礦，佔領即可。”
“把今日的戰前會議轉告昌叔，這一仗和蘇門答臘不同，一旦開戰，遠比德利兇險。
“無論如何，佔領煤礦和鐵礦，就會立刻暴露蘭芳的政治和軍事野心，英國人和荷蘭人勢必會聯手絞殺，我們能做的很有限，一旦開戰，就只能用血肉說話，外交上只能盡全力保障後方。在香港，還是要堅定親英的立場。”
“諸位，行動吧。”
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蘭芳大總制，總廳。
這座仿照客家圍屋和潮汕祠堂風格建造的宏偉建築，一百零四年來，一直是數萬，乃至數十萬客家、潮汕、福佬移民在“瘴癧之地”的政治、經濟、軍事和精神中心。
總廳的“忠義堂”上，黑底金字的牌匾在昏暗的光線中，依舊反射著令人心悸的威嚴。
堂外，是黑壓壓的人頭。
與其說是士兵，不如說是一群憤怒、恐懼的礦工、農民和商販。
他們雖然接受了合訓，但沒有統一的軍裝。
他們的目光，全都聚焦在堂前臺階上那個瘦削而又無比沉重的身影上。
劉阿生。
蘭芳大總制，自開埠以來的第十三代大唐總長，午夜夢迴，他也曾數次警醒，也許他註定是最後一代大唐總長。
他已經不年輕了。歲月的風霜和近幾年來荷蘭人和香港華人總會施加的無盡壓力，讓他的背微微佝僂。
但他今天，穿戴得一絲不苟。
他選擇了一身最隆重的、只有在祭祀開山祖師羅芳伯時才會穿的深藍色長袍，上面繡著蘭芳日月為明的紋章。
劉阿生站在忠義堂的門檻前，背對著人群，面向著堂內高高在上的牌位。正中央，是蘭芳公司開山始祖大唐羅公芳伯之神位。
青年軍官張牧之快步穿過人群，登上臺階，在他耳邊低語了幾個字。
劉阿生疲憊地閉上了眼睛。
片刻之後，他再睜開時，那雙渾濁的眼睛裡，最後一絲猶豫和軟弱被徹底燒盡，只剩下一種焚燒一切的、玉石俱焚的決絕。
他知道，荷蘭人早盯上了蘭芳的基業，早盯上了東萬律。
他們數次要求蘭芳公司自行解散總廳，交出所有武器和礦山圖冊，所有華人必須接受荷蘭東印度政府的直接管理，而他，劉阿生，將被恩准成為一個沒有權力的甲必丹。
一個荷蘭人養的、管理華人的……狗。
一百零四年的基業，從羅芳伯“公天下，推首領”的理想，到如今，只換來一個甲必丹的虛銜。
面對華人總會，他委屈求全，面對李鴻章，他唯唯諾諾，大清不管這片自作多情的化外之地，那就打吧，至少那個陳九，還願意保留蘭芳這塊牌子。
劉阿生忍不住笑了。那是一種極度悲愴的、牙齒摩擦的笑聲。
他緩緩地，轉過身。
面對著臺階下，那數千雙等待他的眼睛。
“蘭芳的……兄弟們。”
第二聲，更加悲愴。
“蘭芳的兄弟們！”
“我，劉阿生，蘭芳大總制第十三代總長。今天站在這裡，不是以總長的身份，而是以一個和你們一樣，從廣東、福建，漂洋過海，九死一生，來到這片土地的客家子弟的身份，和你們一起！”
“一百零四年了。”劉阿生的聲音提高了一些。
“一百零四年！不是一百零四天！”
“還記得我們的阿公，是為甚麼，要離開大清，離開我們的故土嗎？”
他沒有等回答，他自己回答：
“因為在那片土地上，我們是客，我們是流民！我們被當官的欺壓，被本地人排擠！我們辛辛苦苦開一寸荒地，他們就來收租！我們好不容易賺幾個銅板，他們就來孝敬！我們活得，不如人家的一條狗！”
“所以，我們的祖輩，羅芳伯公，帶著一百多個兄弟，坐著紅頭船，拜著媽祖，闖過了黑水溝，來到了這個蠻荒之地！”
“來的時候，這裡有甚麼？”
“這裡只有瘴氣！只有毒蛇！只有餓著肚子的土人！是我們的祖輩，拿著一把柴刀，一柄礦鋤，從這片原始雨林裡，一刀一刀，一鋤一鋤，硬生生開闢出了東萬律！開闢出了納土納！開闢出了我們腳下這片，可以讓我們華人昂首挺胸站著的土地！”
“我們在這裡，做了甚麼？”
“我們修路，我們開礦，我們種地！我們和本地的蘇丹結盟，我們幫他們平息叛亂。我們和達雅人歃血為盟，我們教他們耕種，他們稱我們為大哥！”
“我們在這裡，建立了一個我們自己的家！”
“我們叫它公司！”他重重地頓了一下，這個詞在他口中，重若千鈞。
“但我們的公司，不是為了哪一個姓氏，哪一個老闆賺錢！羅芳伯公立下規矩，我們的首領，叫大唐總長！這個總長，不是父傳子，不是兄傳弟！是我們所有兄弟，公推出來的！”
“這是甚麼？這是天下為公！這就是我們唐人丟了百年的大義！”
“一百零四年來，我們有十二位總長，算上我劉阿生，十三個！我們沒有皇宮，我們沒有太監，我們沒有萬歲爺！我們總廳的賬本，人人可以查！我們總長的子孫，一樣要下礦，一樣要拿命去拼！”
人群中開始出現騷動。
一些老礦工，他們的祖父或許就曾是跟隨羅芳伯的第一代人，開始低聲啜泣。
公推總領，天下為公，這是他們刻在骨子裡的驕傲。
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“一百多年啊，兄弟們！我們在這片土地上，流了多少血？死了多少人？”
“你們腳下這片廣場的地面，每一寸下面，都埋著我們兄弟的骨頭！我們和紅毛（荷蘭人）打過，我們和土人打過，我們和背信棄義的馬來海盜打過！”
“我們贏過！我們也輸過！但是，我們從來沒有……跪過！”
他的聲音陡然拔高，如同出鞘的利刃！
“但是今天！”
“今天！那些紅毛，那些荷蘭人，他們想讓我們跪下！”
“荷蘭人逼我們籤的《邦戛條約》，上面沾著大港公司三百條人命的血！咸豐四年（1854），他們血洗蒙特拉度，黃金被搶、婦孺被擄，盟兄弟的頭顱掛在荷蘭炮艇的桅杆上——這血仇，你們忘了嗎？！”
“紅毛鬼稱我們為非法武裝，說我們的稻田、金礦、錫礦皆屬荷蘭東印度公司財產！他們燒了新埔頭的穀倉，搶走我們最後一船稻米，連孩子都不放過！”
“他們說，我們這些人，是寄居者！他們說，這片土地，是他們荷蘭皇帝的！不是我們的！”
“清廷不敢幫我們，但天下漢人血脈未冷！陳先生說南疆孤忠，可昭日月——今日我們不為大清而戰，為南疆漢民的脊樑而戰，要為羅芳伯刻在總廳牌匾上的四個字而戰：繼絕存亡！”
“荷軍的槍對準東萬律，但咱們的砍刀劈過婆羅洲的莽林！蘭芳一百零四年的基業，可以戰火燒盡，不可跪著苟活！
若我戰死，便把我埋進紅泥裡，墳頭朝北——讓我望著梅州老家的方向，告訴子孫後代，南洋，曾有華人挺直脊樑立國，最後一人倒下時，仍不肯跪！”
“我們在這片土地上，已經活了五代人！五代人啊！我們的阿公，我們的阿爸，都埋在這裡！這裡就是我們的家！我們不是寄居者！他們才是強盜！”
“他們逼我籤《甲必丹任命書》時，說服從者可保平安——可這三十年，我劉耀南低頭彎腰，換來了甚麼？
是咱們的兄弟被吊死在胡椒園，是咱們的鹽路被截斷，是婆羅洲的天地再容不下一句客家山歌！”
“從今日起，蘭芳再無退路！保衛先祖開墾的土地，保衛咱們自己的祠堂，保衛我漢家江山！”
“血債血償！”
“血債血償！”
“血債血償！”
臺下八百新軍齊聲怒吼，聲震林木。
他們的祖輩，正是在持續三十年的戰爭中被荷蘭人與馬來蘇丹聯手剿殺，幾乎滅族。對於荷夷二字，他們有著深入骨髓的仇恨。
昌叔猛地拔出腰間的刀，直指南方。
“蘭芳南征軍，出發！”
蘭芳大總制的旗幟獵獵作響，映照著劉阿生的決心。
昌叔承認自己小看了這個大唐總長，這個老人從來沒有一日放棄過拯救蘭芳的決心，只是突然警醒，見過李鴻章之後，那份依靠大清的幻想破滅，那份骨子裡的強硬一點一點展露。
此行，非為調停，非為示威。
此行，即是戰爭。
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大軍南下十日，抵達了巴里託河中游的重鎮奔。
這裡已是蘭芳勢力的最南端，再往南，便是荷蘭人宣稱的“馬辰保護地”和達雅族縱橫的無盡雨林。
昌叔下令全軍在此紮營，
當夜，三艘細長的獨木舟悄無聲息地滑入了巴里託河的支流。
船上，只有五人。
領頭的是張牧之。他換上了一身當地獵戶的粗布衣，腰間插著一把左輪手槍。
划船的，是蘭芳的老斥候，羅坤。一個在東萬律土生土長的客家老兵，他年輕時做過“走線”生意，能說七種土著方言，包括馬辰地區的達雅語。
其餘三人，是昌叔精挑細選的親衛，沉默寡言，但槍法很準
他們帶了十幾支夏普斯步槍——射程遠，精度高，威力巨大，是達雅人無法想象的神器。
而船底的夾層裡，藏著此行真正的敲門磚，十公斤精煉鹽，以及兩塊沉重的、閃耀著銀白色光芒的澳門兵工廠鑄造的純正鋼錠。
“過了前面就是了，”
羅坤在黑暗中悄悄開口，“過了這裡，就是達雅人的地盤。牧之先生，抓緊了，水流急。”
獨木舟一頭扎進了濃得化不開的黑暗中。雨林在兩岸如同巨大的怪獸，不時傳來詭異的鳥叫和猿啼。
他們行進了兩天兩夜，深入內陸上百公里。
第三天傍晚，當獨木舟拐過一道S型河灣時，羅坤突然舉起了手。
“怎麼了？”牧之壓低聲音。
“血腥味。”羅坤的鼻子在空氣中用力地嗅了嗅，“很濃，上游。”
他們棄舟登岸，撥開野蠻生長的植被，眼前的一幕讓所有人都倒吸了一口涼氣。
這是一個小小的河畔營地，顯然是荷蘭人的勘探隊留下的。三頂帳篷被撕得粉碎，檔案和儀器散落一地。七具屍體，全是歐洲人，以一種極其恐怖的姿態扭曲著。
他們的頭顱……全都不見了。
“是達雅人乾的。剛走沒多久。”羅坤檢查著一具尚有餘溫的屍體，“看這手法，是曼刀。”
“他們為甚麼……”
“荷蘭人也想要那片紅土。”羅坤指了指一個被劈開的勘探箱，裡面滾出幾塊赤紅色的礦石樣本。“他們觸碰了達雅人的聖地。”
“噓！”一名護衛突然舉槍。
“嗖！”
一聲尖銳的破空聲，一支箭擦著那漢子的耳朵，“噗”地一聲釘在了樹幹上。
“別開槍！”牧之大吼一聲，同時猛地將親衛的槍口壓下。
“我們不是荷蘭人！！”羅坤用盡全力，用嘶啞的聲音高喊，“我們是客商！是巴里託河的朋友！！”
“我們是東萬律來的！！”羅坤高喊著一個詞，“金山！”
這是客家人對蘭芳的舊稱。
雨林中陷入了短暫的沉默。
“放下武器！！”一個粗獷的聲音從樹冠上傳來。
牧之與羅坤對視一眼，緩緩將手中的武器放在了地上。
“鹽！我們帶了鹽！！”羅坤高舉起雙手。
“還有鐵！！”
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他們被帶到了一個巨大的達雅族長屋前。
這是一個建在數百根粗大樹木上的龐大建築，是一種高腳木屋，用堅硬的鐵木、竹子和藤條建造。
幾百米長，棲息在雨林深處。長屋外的空地上，晾曬著穀物和菸草，但也懸掛著一排排已經燻黑、面目猙獰的人頭。
數百名達雅戰士，手持土槍和鋒利的曼刀，將他們團團圍住。
一個身材精瘦的年輕人走了過來，裸露著上半身，繪製了密密麻麻的紋身，耳垂用長長的鐵環吊著，他就是這支部落的戰酋，袞圖。
他用曼刀的刀背拍了拍牧之的臉，用生硬的馬來語問道：“為甚麼來？”
“我們來結盟。”牧之直視著他的眼睛，毫不退縮。
袞圖發出一陣大笑，彷彿聽到了最好笑的笑話。“結盟？和你們？你們這些外來者，被荷蘭人殺得人頭滾滾，商隊至少有三年沒來了，結甚麼盟！”
“把行囊還給我們，那裡有我們帶的禮物。”牧之示意。
護衛開啟了沉重的行囊。當那一大塊白花花的海鹽，和那兩塊在火光下閃耀著銀白色光芒的鋼錠出現時，圍觀的達雅人發出了一陣倒吸冷氣的聲音。
“鹽，換你們的友誼。”牧之拿起那塊鋼錠，“還有這個，上好的鋼。比你們從紅土裡煉出來的土鐵，要好一百倍。”
袞圖的呼吸粗重了。他是個戰士，他知道這塊鋼意味著甚麼。
“不夠！”袞圖低吼道，“你們想要甚麼？”
“我們要奧蘭治-拿騷！”牧之說出了他的目標。
“你要去打荷蘭人的煤礦？”袞圖愣住了。
“我們打煤礦。你們，拿回你們的獵場。我們，共享紅土鐵礦。”
“共享？”
“沒錯。我們有辦法，把紅土變成這種鋼。我們可以教你們。我們甚至可以幫你們造槍。就像這個。”
牧之示意拿回自己的槍，袞圖冷笑一聲，讓拿著長刀的戰士交給他，
“砰！”
一聲巨響，兩百米外一棵大樹上的人頭，瞬間炸裂。
圍觀的達雅人都驚呆了。他們的土製火槍射程不過三四十米，還經常容易壞，而這支槍……
“這是……雷神？”袞圖摸著那支滾燙的步槍。
“這是振華二型。”牧之說，“我們還有一千二百支比這更快的槍。”