歲在庚午。
聖佛朗西斯科。
窗外是三月初的薄暮，路燈投下昏黃的光暈，映著零星飄落的冷雨。
餐廳內的壁爐燒得正旺，空氣中瀰漫著烤牛肉的焦香、上等雪茄的醇厚煙氣以及男人們低沉的談笑聲。
這裡是聖佛朗西斯科富人區邊緣一家高檔餐廳的二樓包間，以其私密性和不俗的法式菜餚聞名於上層階級的白人商賈之間。
卡洛律師，此刻正愜意地靠在天鵝絨面料的扶手椅上。
他年約四十，面容修整得一絲不苟，深棕色的頭髮微微卷曲，鼻樑上架著一副無框的圓片眼鏡，鏡片後的眼神銳利而深邃。
完全是一副上層精英的打扮。
他今日穿了一身剪裁合體的深灰色法蘭絨西裝，領口繫著一條暗紅色的絲綢領帶，袖口露出的白襯衫漿洗得筆挺。
手中的高腳杯裡，白蘭地輕輕晃動，舉手投足都流露著有錢人的氣場。
他的人生，在過去的幾個月裡，像被一隻無形的手撥快了鐘擺，從平穩的滴答聲變成了急促的奔跑。
這張曾經只在法庭和中產階級沙龍里顯露精明與體面的臉龐，如今卻在愈發頻繁的高階宴飲和私密會談中，悄然添了幾分以往不曾有的權謀與野心的光澤。
鏡片背後是他內心日益膨脹的慾望。
在陳九那筆當著他面搶來的鉅額財富注入之前，卡洛律師在金山也算是個體面人。
畢業於東部一所尚可的法學院，憑藉著不錯的口才和對加州法律日漸深入的研習，在聖佛朗西斯科這個龍蛇混雜、機遇與陷阱並存的城市裡，勉強站穩了腳跟。
他的律師事務所在蒙哥馬利街租了個不大但採光尚可的門面，主要接手的是一些商業合同糾紛、土地所有權爭議。
在這座因淘金熱而迅速膨脹的城市，這類案件如同雨後春筍般層出不窮。
偶爾，他也會為一些被控輕罪的商人或船員辯護，收取不算豐厚但足以維持生計的律師費。
他的社會地位，恰如他那不好不壞的收入，足以讓他出入中產階級的社交場合，在一些上流俱樂部的邊緣位置擁有一個座位，與一些二流商人和小有成就的專業人士談論時局與生意。
他能負擔得起在富人區外圍租下一棟帶小花園的房子，僱傭一個愛爾蘭女傭打理家務，週末可以帶著家人去公園野餐。
然而，這一切的體面，與那些在俱樂部一擲千金、在寸土寸金的富人區修建豪宅的鐵路大亨、礦業巨頭、銀行家們相比，不過是個玩笑。
甚至會被上流階級排斥的黃皮猴子的錢打動，去薩城經歷了一番掙扎，更是在鐵軌交匯處當了殺人的幫兇。
卡洛律師心中並非沒有溝壑。
他每日穿梭於法院、銀行和商會之間，目睹著這座城市日新月異的變化，也感受著那股在空氣中湧動的、幾乎要將人吞噬的淘金熱餘溫與鐵路建設帶來的狂熱。
他渴望擠入那個真正的名利場，渴望在那些決定城市命運的牌局中擁有自己的一席之地。但他清楚，僅憑他那點律師費和中產階級的積蓄，無異於痴人說夢。
在這個時代，金錢不僅僅是財富，更是通往權力與影響力的唯一橋樑。
他缺少一塊足夠分量的敲門磚。
直到陳九的出現，或者說，是陳九所代表的暴力和金錢的出現，加上那份真正喚醒他的財權交易的賬本，徹底改變了卡洛律師的命運軌跡。
他是律師，更能看清那些數字背後驚人的真相。
原來......原來，這遊戲是這麼玩啊？
儘管這背後的代價是自己去做了黃皮猴子的狗，甚至家人也從此活在危險之下。
他只知道，這筆錢讓他擁有了以前想都不敢想的底氣。
他開始頻繁地出入更高檔的餐廳，如眼下這家，邀請那些過去只能仰望的政客與商人。
他的“法律諮詢費”變得更加靈活，他的“政治捐款”也變得更加慷慨。
市政廳的某些官員，警察局的某些頭目，甚至州議會的某些議員，都成了他宴請名單上的常客。
這些變化，不僅僅是物質上的，更是心理上的。
卡洛律師發現，當他能夠用一沓厚厚的鈔票解決那些曾經讓他頭疼不已的法律障礙，當他能夠用一杯昂貴的法國白蘭地換來官員們心照不宣的微笑時，他內心那份對法律的敬畏，便在不知不覺中被一種更原始、更直接的權力慾所取代。
他開始享受這種翻手為雲覆手為雨的感覺，開始迷戀這種用金錢操縱規則的快感。他不再僅僅滿足於做一個成功的律師，他要做一個能制定規則、分配利益的“大人物”。
當然，這一些都離不開背後陳九的支援，這讓他迷醉也常常讓他驚醒，整個金山，可能自己才是那個最忠心的“狗腿”。
只要這一切能維持下去。
桌旁圍坐著四位白人商人。為首的是一位名叫亨利·道格拉斯的矮胖男人，他是“聖佛朗西斯科機械製造公司”的股東，以精明和對新技術的敏銳嗅覺著稱。
他身旁是來自波士頓的菲尼亞斯·格雷，一位在東海岸罐頭行業小有名氣的技術顧問，這次來聖佛朗西斯科正是為了考察西海岸的投資機會。
另外兩人，一個是本地木材商人詹姆斯·麥克米倫，另一個則是擁有一家小型航運公司的船主，名叫伊萊亞斯·霍普。
“先生們，”卡洛放下酒杯，“關於太平洋漁業罐頭廠的計劃，我想我們已經達成了初步共識。”
他微微一笑，露出一口保養良好的牙齒，“我名下的太平洋漁業公司，諸位都清楚，至少擁有六十艘漁船，包括一艘巨大的三桅帆船，十幾艘兩桅漁船，還有至少十五艘已經在加裝小型蒸汽輔機，能適應近海各種天氣。”
“手下漁民超過兩百人，皆是經驗豐富的好手。每日的漁獲，尤其是沙丁魚、鯖魚和日益增多的鮭魚，足以填滿我們未來的生產線。”
”這些你們都看到了。目前聖佛朗西斯科，我公司的漁船最多。”
道格拉斯呷了口酒，圓臉上堆著笑：“卡洛律師的實力，我們自然信得過。貴公司的漁獲量在聖佛朗西斯科首屈一指，這是我們合作的基石。”
他頓了頓，看向格雷，“格雷先生，關於生產線和技術方面，您是行家，不知還有何顧慮？”
菲尼亞斯·格雷清了清嗓子，他是個五十歲上下的瘦高男人，神情嚴謹：“卡洛律師，道格拉斯先生。罐頭生產技術在東海岸已相對成熟。1861年，麻省的威廉·安德伍德公司已經開始大規模生產鐵皮罐頭。我們採用的馬口鐵罐，配合最新的蒸汽加熱殺菌技術，足以保證魚肉的長期儲存。關鍵在於封罐的效率和密封性。我帶來的圖紙，是漢普郡一家工廠最新改良的腳踏式卷邊封罐機，效率比傳統手工焊接高出三倍，且次品率極低。”
“至於場地和資金，”卡洛接過話頭，語氣輕鬆，“我將在北灘附近提供一塊臨近碼頭的土地，就是我邀請你們去看的那片地，很大，足夠我們再建五個這麼大的工廠。”
“初期投資五十萬美元，我方承擔六成，剩餘四成由各位分攤，技術和裝置折算入股，利潤按股分成，如何？”
這條件在當下的市場已經足夠公道。
人力、漁船、土地對方全都都有，並且承擔了投資的大頭。
幾位商人眼中都閃過一絲熱切。
他們早已打探清楚，卡洛律師不僅財力雄厚，更與市政廳幾位新晉的實權人物過從甚密，甚至有傳言說他與州議會的某些議員也有生意往來。
如今聖佛朗西斯科百業待興，能搭上這條線，未來的生意自然順風順水。今日這場晚宴，名為商議，實則是最後的拍板。
“卡洛律師的條件，我麥克米倫沒有意見。”木材商人詹姆斯率先表態。船主霍普也跟著點頭。
“只是，”
一直沉默的道格拉斯忽然開口，他放下手中的刀叉，用餐巾擦了擦油亮的嘴角，“卡洛律師，最近城裡關於華人的風聲……有些危險啊。尤其是報紙上的文章，還有那些愛爾蘭勞工黨的人，天天在街上鼓譟’華人搶奪白人飯碗’。我們這罐頭廠一旦開起來，清洗、切割、裝罐，少不得要僱傭大批廉價的華工。萬一……”
他的話未說完，但意思已然明瞭。
此時的聖佛朗西斯科，排華浪潮暗流洶湧。
雖然大規模的排華法案尚未出臺，但針對華人的歧視與暴力事件時有發生。
卡洛聞言，卻只是淡淡一笑，端起酒杯抿了一口：“道格拉斯先生多慮了。”
他將酒杯輕輕放在桌上，鏡片後的目光掃過眾人，“市政廳的朋友向我透露過，近期的排華言論，不過是某些政客為了爭取選票的手段，做做樣子罷了。上個月，我還與警察局局長共進晚餐，他親口保證，只要按時繳納’治安維持費’，我們工廠僱傭華工，都不會受到實質性的干擾。”
“上面的人要做政績，下面的人要撈錢，不就是這樣嗎？”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的嘲諷：“再者說，那些清國人越是被打壓，工價越是低廉，我們賺的利潤，不就越豐厚嗎？難道諸位不這麼認為？”
“一點微不足道的打點，算得了甚麼？”
包間內響起一陣心照不宣的低笑聲。廉價勞動力，是所有資本家都無法拒絕的誘惑。
“卡洛律師的人脈果然不一般。”道格拉斯舉杯示意。
“既然罐頭廠的事宜基本敲定，我還有個新的想法，想聽聽諸位的意見。”卡洛話鋒一轉，神情變得更加熱切，“聖佛朗西斯科的氣候，諸位也知道，夏季炎熱，漁獲若不能及時處理，極易腐敗。我打算在罐頭廠旁邊，再興建一座製冰廠。”
“製冰廠？”格雷聞言，眼中閃過一絲興趣，“卡洛律師是說……人造冰？”
“正是。”卡洛點頭，“我打聽了，法國人發明的製冷機，已經可以穩定地大規模製冰，現在聖佛朗西斯科還沒有規模比較大的製冰廠。若我們能引進此項技術，不僅能為罐頭廠的漁獲保鮮提供便利，更能將多餘的冰塊出售給城內的餐館、酒吧、乃至普通家庭，這其中的利潤，想必不比罐頭廠遜色。”
“卡洛律師的想法總是這麼……富有遠見。”道格拉斯讚歎道，心中卻在飛快盤算。製冰廠的投資可不小，而且技術門檻比罐頭廠高得多。
“不知哪位先生，能為我的製冰廠提供技術支援？”卡洛的目光掃過眾人，最後停留在格雷和道格拉斯身上，“若有人願意提供成熟的製冰技術和裝置，我承諾，罐頭廠的股份，可以優先向其傾斜，甚至……可以讓他佔據更大的份額。”
這話一出，格雷和道格拉斯的呼吸都微微急促起來。這無疑是一個巨大的誘惑。
格雷沉吟片刻，開口道：“卡洛律師，關於新式製冷技術，我略有耳聞。其核心在於壓縮機和冷凝器。若能找到可靠的裝置供應商，並聘請經驗豐富的技師，在聖佛朗西斯科建立一座日產五十噸左右的冰廠，並非難事。只是，初期的裝置投入和廠房建設，恐怕也需要至少二十萬美元。”
道格拉斯也介面道：“我公司在東海岸有些門路，或許可以聯絡到幾家生產製冷裝置的公司。不過，這需要時間。”
卡洛滿意地點點頭：“資金和時間都不是問題。只要技術可靠，我太平洋漁業公司全力支援。”
他舉起酒杯，“那麼，先生們，為了我們共同的財富，為了聖佛朗西斯科即將誕生的罐頭與冰塊帝國……..乾杯！”
“乾杯！”