侍者抱著一摞報紙和電報走進金鷹酒店的餐廳，厚重的紙張在他懷裡發出沙沙的聲響。他的腳步輕快，臉上帶著掩飾不住的喜悅。
金鷹酒店有自己的電報機，專門給住在這裡的商人或者股票經紀人服務，不僅不收遞送費，還貼心地第一時間送到客人手中。
他關注這個頻繁在餐廳久坐的“威爾遜先生”已經很久，這人出手闊綽，除了帶著上不了檯面的黃僕之外完完全全就是一個標準的闊佬。
留意到這點之後，他就一直有意無意地往他身邊湊，終於是撈到了十美元的好事！
這足夠他揮霍好幾天了。
他將報紙放在劉景仁和威爾遜面前的桌上，擺放整齊，將托盤傾斜出恰到好處的諂媚弧度，特意讓藍色信封滑到威爾遜手邊。他知道這些不差錢的客人最吃這套把戲，果然，又是一張美鈔落進他的馬甲口袋。
他的笑容更加真誠，微微鞠躬後離開。
劉景仁的目光落在最上方的那個藍色信封上，上面標註了威爾遜的房號和名字。
他小幅度地動了下腦袋，看了下身邊並沒有人關注到這裡，直接越過威爾遜的手，提前拿起。
電報上的字跡清晰而簡短，是幾個印刷字：“河谷平原，聖何塞支線鐵路營地。”
他的眉頭微微皺起，目光在字句間來回掃視，彷彿要從這寥寥數語中讀出更多的資訊。
“陳先生他們找到落腳點了。”他低聲說道，聲音裡帶著一絲如釋重負。
威爾遜正埋頭翻看報紙，聞言抬起頭，“在哪兒？”
“這個你不需要知道。”劉景仁將電報摺疊之後放進兜裡，
威爾遜尷尬地笑了笑，繼續翻動手中的報紙，嘴裡嘟囔著：“讓我看看這兩天薩克拉門託的報紙都寫了些甚麼……”
劉景仁沒有回應，他的注意力被另一份報紙吸引。那是一份《淘金報》，頭版赫然印著幾個刺目的大字：“聖佛朗西斯科華人屠殺案即將開庭，真相或將揭曉！”他的手指微微顫抖，目光死死盯著那行標題，彷彿要將紙張燒穿。
報紙上寫著：主審法官公開譴責“暴民司法是對文明的踐踏”。事件回溯：11月25日晚間9時許，一場因華幫糾紛引發的暴力衝突迅速升級為種族屠殺。據本報記者調查，槍戰始於兩華人幫派爭奪財物。當警員介入調停時，遭流彈擊中肩部。
午夜時分，約500名暴徒湧入唐人街，他們高喊“清除黃禍”，搭建臨時絞刑架，將華人男子拖至街頭處決。據醫生報告，受害者屍體呈現“頸部絞痕、肢體斷裂及內臟外露”等虐殺痕跡，其中一名男孩僅14歲。
37名暴徒被大陪審團起訴，罪名包括謀殺、搶劫、縱火。
15人將率先受審，其中8名愛爾蘭人涉嫌直接參與絞刑。
記者調查到，私下流出的市政會議記錄顯示，官員擔憂“嚴懲暴徒會激怒選民，影響鐵路投資”。
加州法律將謀殺罪限定為“針對白人公民的故意殺害”，而華人移民不被視為完整法律主體。
民主黨試圖利用審判打擊支援共和黨的鐵路資本家，後者依賴華工建設中央太平洋鐵路。
……….
“怎麼了？”威爾遜察覺到他的異樣，湊過來看了一眼，隨即吹了一聲口哨，“哦，那個案子啊，聽說死了不少人。”
劉景仁的喉嚨發緊，聲音低沉得幾乎聽不見：“死了幾十，傷者無數……他們燒了幾條街。”
威爾遜聳了聳肩，語氣輕鬆：“這種事在美國不算稀奇，現在移民越來越多，治安亂的很，警察從來不管。不過這次鬧得太大，死了人，總得有人出來背鍋。”
劉景仁猛地抬頭，眼神凌厲如刀：“背鍋？那是屠殺！手無寸鐵的華人被當街砍死，婦女和孩子也沒放過！”
威爾遜被他突如其來的怒火嚇了一跳，連忙擺手：“別激動，我只是實話實說。在美國，清國人的命……確實不值錢。”
劉景仁的拳頭攥緊，指甲深深掐入掌心。他知道威爾遜說的是事實，但正是這種赤裸裸的歧視讓他感到窒息。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，繼續閱讀報道。文章中提到，案件即將開庭，但證據不足，目擊者多數失蹤，最終很可能不了了之。
“果然……”他冷笑一聲，“這就是美國的‘正義’。”
威爾遜訕訕地笑了笑，試圖轉移話題：“對了，你真該看看——”他指著另一份報紙上的頭條，“這幫報社的記者可真能編，每個報紙上竟然說的都不一樣，有說是沒有安全生產，有說的勞工暴亂……”
劉景仁掃了一眼，嘴角勾起一絲譏諷：“鐵路公司需要替罪羊，這時候把水攪渾，等熱度下去了就沒人在意了。”
“不過寫得還挺精彩，”威爾遜興致勃勃地讀著，“嘖嘖，這編故事的口吻，比我差遠了！”
劉景仁沒有接話，他的目光再次落在那份《淘金報》上，心中的怒火漸漸化為冰冷的決心。如果法律無法為同胞討回公道，那麼他們只能用別的方式。
就在這時，餐廳的門被推開，一個熟悉的身影走了進來。劉景仁的瞳孔微微一縮——是霍華德。
但與往日不同，此時的霍華德衣衫不整，西裝皺巴巴的，領帶歪斜，臉色蒼白如紙，眼圈深陷，彷彿一夜未眠。他的腳步虛浮，眼神渙散，完全沒了往日的精明與傲慢。
劉景仁剛要起身，霍華德的目光卻與他短暫相交，隨即微不可察地搖了搖頭。劉景仁會意，重新坐回椅子上，裝作若無其事地端起咖啡杯。
霍華德踉蹌著從他們的桌邊經過，突然腳下一軟，整個人向前傾倒。威爾遜下意識伸手去扶，霍華德卻趁機將一個揉皺的小紙團扔在了桌上，隨後勉強站穩，低聲道了句“抱歉”，便徑直走向餐廳深處的包廂，背影頹然而孤獨。
威爾遜愣了一秒，隨即反應過來，迅速將紙團攥在手心。他環顧四周，確認沒人注意後，才小心翼翼地展開紙條。上面是幾行潦草的英文：
“我已被撤職，而且平克頓獵犬盯上我了。四天後前往芝加哥，火車押送。跟上來救我，否則你們的人必死。——H”
威爾遜的臉色瞬間變了。他將紙條遞給劉景仁，低聲道：“出事了。”
劉景仁接過紙條，快速掃了一眼，眼神驟然冰冷。他沉默片刻，將紙條揉碎，丟進咖啡杯裡。黑色的液體瞬間吞噬了紙張，字跡模糊成一團墨跡。
“怎麼辦？”威爾遜緊張地問，“霍華德要是被抓，你們就危險了！”
劉景仁的目光投向霍華德所在的包廂，聲音平靜得可怕：“他是在威脅我們。”
“可他說得沒錯，”威爾遜急道，“如果平克頓從他嘴裡撬出訊息，就都完了！”
劉景仁冷笑一聲：“你是在擔心自己被牽連吧…..”
他頓了頓，眼中閃過一絲猶豫，“不過，他既然主動求救，說明他還有價值。”
威爾遜眨了眨眼：“你的意思是……救他？”
“不全是。”劉景仁壓低聲音，“陳先生需要他帶路去芝加哥救人，但絕不能讓他脫離掌控。這次押送，或許是個機會。”
威爾遜恍然大悟：“在火車上？”
劉景仁搖了搖頭，揉了揉眉心。
“這件事要發電報給陳先生，讓他決定。”
“我們需要更多的資訊。”劉景仁的目光再次掃向霍華德的包廂，“你去和他搭話，問清楚火車的具體時間和路線。”
威爾遜嚥了咽口水，有些猶豫：“現在？平克頓的人可能就在附近盯著他……”
“正因如此，才要你去。”劉景仁冷靜道，“你是白人，不會引起懷疑。裝作偶遇，閒聊幾句，把情報帶回來。”
威爾遜深吸一口氣，整理了一下領結，端起酒杯朝包廂走去。劉景仁則繼續翻看報紙，目光卻時不時掃向四周，警惕著任何可疑的身影。
幾分鐘後，威爾遜回來了，臉上帶著掩飾不住的緊張。他坐下後湊近身子，快速說道：“問清楚了，火車四天後下午從薩克拉門托出發，終點為奧格登（Ogden），此處換軌轉入聯合太平洋鐵路，然後到芝加哥。要坐七天的火車，兩個平克頓的偵探會全程跟著他。”
劉景仁眯起眼睛沉吟片刻，突然問道：“霍華德的狀態如何？”
威爾遜撇了撇嘴：“糟透了，像條喪家之犬。他說鐵路公司現在懷疑內鬼，現在工業區所有的管事都被停職，董事在親自對接工作。”
劉景仁眉頭緊皺，他站起身，丟下幾枚硬幣結賬，“走吧，我們得抓緊時間準備。”
兩人一前一後離開餐廳時，劉景仁微微彎著腰跟在威爾遜身後，最後看了一眼霍華德的包廂。透過半開的門縫，他看到霍華德正獨自飲酒，手指輕輕敲打桌面，不知道在想甚麼。
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河畔的這處小碼頭瀰漫著魚腥、腐爛的木頭和機油混合的氣味。
渾濁的河水拍打著木製碼頭，發出沉悶的聲響。威爾遜捏著鼻子，皺眉道：“老天，這地方比貧民窟還臭。”
劉景仁沒有理會他的抱怨，目光掃過停泊在岸邊的船隻——大多是破舊的平底駁船、小型蒸汽船，甚至有幾艘被遺棄的捕鯨船，船身上爬滿了藤壺和鏽跡。他們需要一艘能立刻買到的船，能在意外來臨時作為後路逃跑。
“我們得找一艘能裝下至少二十人，還有正規手續的船。”劉景仁低聲道。
威爾遜撇撇嘴：“在這種地方？除非奇蹟發生。”
這處船員私下交易的碼頭是來自金鷹酒店侍者的訊息，在兩人跑了很多地方無果之後只能來冒險一試。
薩克拉門託作為內河航運樞紐，擁有至少3家專業造船廠，主要集中在城區河岸地帶。這些船廠以建造淺吃水蒸汽船為主，接受定製船型，可他們等不起。
船運公司的掮客被劉景仁綁了，現在是不是被九爺殺了都不知道，他根本不敢往那裡去。
碰了一鼻子灰，才打聽到這處河岸修船工坊，這裡有人常充當二手船中介。工人利用維修便利，將客戶遺棄或抵押的船隻翻新轉售。
所謂的“修船工坊”其實是河灣處一片歪斜的木板棚，從碼頭走進去足足繞了一圈。
六七個赤膊的工人正用撬棍扒拉一條小漁船的甲板，見到生人靠近，立刻停下動作。
還有幾個修船工正躺在工棚裡睡覺，呼嚕震天。
一個佝僂著背的白頭髮老頭坐在工棚盡頭的木箱上，嘴裡叼著菸斗，戴著白色的遮陽帽。渾濁的眼睛打量著靠近的兩人。他身旁的招牌歪歪斜斜地寫著：“莫里斯修船工坊”
聽清楚來意，“買船？”老頭啐了口唾沫，“我們這兒只修不賣。”
威爾遜剛要開口，劉景仁已經取出一根雪茄遞了過去：“金鷹酒店的湯姆說你們有‘無主貨’。”
一陣沉默。
白頭髮老頭突然咧嘴笑了：“早說嘛！”他踢開腳邊的爛木板，“跟我來。”
棚屋後方的河灘上，橫七豎八躺著七八條木船。
“都是破產公司的抵押品，”白頭髮老頭敲了敲一條鏽跡斑斑的蒸汽駁船，“這條才三百美元，但鍋爐得大修。”
劉景仁搖頭。
他們走到一艘雙桅漁船前，船身被蟲蛀得千瘡百孔。白頭髮老頭老頭訕笑：“這個便宜，八百美元，劃到海里肯定散架……”
“我們要能用的。”威爾遜忍不住罵道，“不是棺材！”
白頭髮老頭突然壓低聲音：“那就只剩‘她倆’了。”
河灣最深處，兩艘漁船靜靜漂浮著。大的那條約十八米長，松木船體發黑但結實，甲板上還留著魚腥味；小的只有十米左右，船尾裝著改裝過的蒸汽輔助槳輪。
“大的是1856年的鮭魚捕撈船，去年主人破產抵押的。”白頭髮老頭跳上甲板，“松木龍骨泡過焦油，再撐十年沒問題。小的是愛爾蘭人改的走私船，蒸汽機只能輔助轉向，但跑起來很快。”
劉景仁大概打量了下大船的接縫處——蟲蛀痕跡很少，船艙能塞下很多人。小船的蒸汽閥鏽死了，但槳輪結構簡單，威爾遜這種外行也能操作。
“多少錢？”
白頭髮老頭搓著手指：“大船兩千五，小船八百。附帶‘河道清理證’——不然水警會找麻煩。”
劉景仁跳上甲板，檢查船體。木頭還算結實，雖然老舊，但保養得不錯。他蹲下身，敲了敲船艙地板——沒有明顯的腐爛痕跡。
他突然開口問：“你們能修船？”
“當然！這裡可是修船坊，我的小夥子們手藝都很好！”
白鬍子一抖一抖的，顯然是對他的質疑有些不滿。
“你們這裡......掙不了幾個錢吧？”
劉景仁更具“羞辱”的話又飄了過來。