張家大宅內，燈火通明。
雨點瘋狂地敲打著屋頂的瓦片和庭院裡的芭蕉葉，噼裡啪啦。
花廳裡，兩盞西洋進口的煤油吊燈被風吹得微微晃動，光影在陳秉章那張溝壑縱橫的臉上來回切割。
他坐在椅子上，手裡捏著一隻瓷杯，茶湯已經涼透了，卻一口沒喝。
坐在他對面的，是這宅子的主人，張振勳，人稱張老闆。
這位在巴達維亞和檳城兩地經營墾殖、航運的大商人，總會暗中扶持的走私關隘，此刻正顯得坐立難安。
他揮退了所有的丫鬟僕役，讓管家和梅姑看好下人不要來打擾。
“秉章公，”張老闆終於忍不住打破了沉默，他拿起銅壺，想給陳秉章續水，手卻微微有些抖，滾水濺了幾滴在桌面上，
“這雨也連著下，還沒個停的時候。”
陳秉章像是從一場長久的定格中醒了過來，他緩緩放下茶杯，眼皮都沒抬：“天要下雨，娘要嫁人。這南洋的天氣，和如今的時局一樣，不是你想讓他停，他就能停的。”
張老闆放下銅壺，“您這幾日……在會館和堂口那邊……走動得如何？”
陳秉章沒有立刻回答。他轉過頭，目光穿過敞開的廳門，望向外面漆黑的雨幕。
“如何？”陳秉章突然笑了一聲，“振勳，你在生意場上打滾這麼多年，應該比我更清楚甚麼是避之不及。”
“難道連邱家和謝家的人……也不肯見？”
張老闆面露驚色。檳城五大姓，邱、謝、楊、林、陳，那是控制著整個檳榔嶼華人社會的基石，尤其是龍山堂邱公祠那一脈，素來以強硬著稱。
陳秉章嘆了口氣，這一聲嘆息極長，彷彿要把胸口鬱結的悶氣全部吐出來。他站起身，揹著手在廳內踱步，腳步聲沉重。
“見是見了。”陳秉章停在一幅繪著《蘇武牧羊》的中堂畫前，背對著張老闆說道，
“前幾日，也就是蘭芳剛打下馬辰煤礦的訊息傳來時，他們是很客氣的。邱家的大佬甚至擺了酒席，稱讚那些客家礦工是‘漢家旗幟’，說蘭芳這一仗打出了南洋華人的威風，還要捐一筆壯行銀。”
“那不是很好嗎？”
“那是前幾日！”陳秉章猛地回過頭，眼中的血絲在燈光下分外猙獰，“自從昨天，新加坡那邊的訊息傳過來——九爺被韋爾德總督‘請’進福康寧山，被皮克林那個笑面虎軟禁之後……這就變了！全變了！”
“今天上午，我去拜會鄭家大佬。你知道嗎？我在他府門口足足等了一個時辰！最後出來的只有一個管家，隔著門縫跟我說，老爺偶感風寒，臥床不起，不便見客！”
“偶感風寒？”陳秉章冷笑，“他前天還在戲園子裡捧角兒，壯得像頭牛！今天就病得起不來床了？這哪裡是病了，這是怕了！這是怕沾上我們這身反賊的味！”
張老闆臉色難堪，“畢竟……那是英國人。九爺被抓，這訊號太強烈了。大家都以為九爺這次是在劫難逃。英國人要是真動了殺心，查封總會的產業，誰跟總會走得近，誰就要跟著倒黴。大家都是有一大家子人要養的，這……這也是人之常情。”
“人之常情……”陳秉章咀嚼著這四個字，眼中閃過一絲悲涼，“是啊，人之常情。九爺在舊金山生死一線的時候，他們說是英雄。九爺在香港開闢總會，邀請南洋華商一起北上招工的時候，他們說是大善人，大財神。如今九爺為了蘭芳、為了蘇門答臘那些被荷蘭人當豬狗對待的同胞，把自己送進英國人的虎口，他們就成了路人。”
他頹然坐回椅子上，聲音低沉下去：“我在檳城這三天，跑遍了十八家會館，七個堂口。除了兩家小姓宗祠礙於情面，塞了幾百塊銀元打發叫花子一樣，其餘的……要麼閉門不見，要麼顧左右而言他。甚至有人勸我，讓我趕緊回香港，別在檳城惹是生非，免得連累了他們。”
“秉章公，”張老闆給他遞上一根雪茄，呂宋來的上等貨，
“您也別太心寒。商人的膽子，本來就是拿錢撐起來的。如今荷蘭人在婆羅洲像瘋狗一樣，英國人的軍艦又封鎖了海面。蘭芳那邊……大家都覺得是死局。”
“死局？”陳秉章接過雪茄，卻沒有點燃，只是在手裡狠狠地捏扁，“蘭芳有一千二百支連珠槍，有佔領的煤礦，有達雅人的盟約，怎麼就是死局了？”
“因為沒有後援了。”張老闆一針見血地指出，“九爺被困在新加坡，香港的資金和物資早就出不來。海面上的走私船被英國人荷蘭人嚇得噤若寒蟬，蘭芳就是一座孤島。荷蘭人雖然在陸地上被打懵了，但他們的海軍還在，只要切斷補給，花費些時間，困也能把蘭芳困死。大家都在看，看清廷的態度，看英國人的態度。”
提到清廷，話題的氣氛變得更加壓抑。
陳秉章劃燃了一根火柴，火光照亮了他陰沉的臉：“清廷？哼，前些日子，那蘭芳的老總長在天津見了李中堂。你知道中堂大人怎麼說的嗎？外崇和好，不可因小失大。說白了，就是不想管，也不敢管。”
“這我也聽說了。”
張老闆湊近了一些，神神秘秘地說道，“但我最近從北邊來的行商那裡聽到一些細報。說是朝廷裡的強硬派，那個左宗棠左大人，收復伊犁，那是真的硬氣，那是真的給咱們漢人長臉。聽說曾紀澤曾大人在俄國人那裡也是據理力爭，把伊犁給要回來了。”
“是啊，收復新疆，那是左公的蓋世奇功。”陳秉章點了點頭，眼中流露出一絲敬意，但隨即又迅速黯淡下去，“可那是新疆，那是大清的後院。南洋呢？咱們是化外。”
張老闆皺著眉頭：“我就不明白了。同樣是打洋人，為甚麼朝廷在西北敢跟俄國人叫板，在這南洋，面對個日薄西山的荷蘭人，卻連個屁都不敢放？咱們南洋華人，每年給朝廷捐多少銀子？賑災、修路，哪次落下過？”
陳秉章吸了一口雪茄，嗆得他咳嗽了兩聲。
“振勳，不要太過天真。”
陳秉章指了指北方，“不過也怨不得你，老夫我活了一輩子，跟那個蘭芳總長劉阿生一樣，半輩子都在指望朝廷能照拂一二，臨到要死了才看清楚。
收復伊犁，那是為了保住大清的關口，那是怕被洋人打到京師，拱衛他們基業的。而咱們南洋的這些化民，在那些滿大人的眼裡，是棄民。咱們不是土地和銀子，都是亂黨和匪類。”
他頓了頓，聲音變得更加低沉，透著一股看透世事的寒意：“更重要的是……英國人。”
“英國人？”
“對，就是英國人。”陳秉章冷笑道，“左公收復新疆，背後要是沒有英國人的默許，甚至是暗中支援，你以為能那麼順利？英國人在亞洲最大的對手是俄國人。他們那是大博弈。英國人不想讓俄國人吞了新疆，南下威脅印度，所以他們才幫著大清，幫著曾紀澤在談判桌上壓俄國人。”
陳秉章用手指蘸著茶水，在桌上畫了一個圈：“大清欠了英國人的人情，或者說，大清現在還得倚仗英國人來制衡俄國人、日本人。在這個節骨眼上，你覺得李鴻章敢為了咱們這些海外棄民，為了一個小小的蘭芳，去得罪英國人嗎？”
張老闆有些明悟，“你是說……英國人之所以敢在新加坡抓九爺，抓一個華社領袖，敢縱容荷蘭人，就是因為他們吃準了清廷不敢吭聲？”
“正是如此。”
“在英國人眼裡，南洋是他們的地盤。蘭芳鬧事，那就是壞了他們的規矩。清廷現在的國策是聯英。為了這個大局，別說一個蘭芳，就是把咱們南洋幾百萬華人全賣了，紫禁城裡的老佛爺也不會眨一下眼睛！”
窗外的雷聲滾過，轟隆隆的，像極了戰場的炮聲。
兩人沉默了許久。這種被母國拋棄、被列強環伺的孤獨感，如何能好受。
“那……荷蘭人呢？”
“蘭芳這次可是把荷蘭人打疼了。佔了煤礦，炸了港口。荷蘭人要是緩過勁來……”
“荷蘭人會像一條瘋狗。”陳秉章咬著牙說道，“他們在蘇門答臘被振華的游擊隊拖住，在婆羅洲又被捅了一刀。這是奇恥大辱。歐洲那些國家，最講究的就是利用軍事威懾來減少殖民成本。如果蘭芳不滅，荷蘭人在東印度的統治就會崩盤，土著會造反，蘇丹會獨立。”
“所以，他們一定會把事情鬧大。”
陳秉章分析道，“他們現在肯定在拼命向英國人哭訴，不管是清國的陰謀，還是李中堂的陰謀，還是南洋華社推出一個蘭芳要造反，他們一定往大里說，要不豈不是顯得南洋的荷蘭官員很無能，他們要把英國人徹底拖下水。一旦英國人的艦隊也加入封鎖，甚至直接炮擊蘭芳……”
陳秉章沒有說下去，但後果不言而喻。
南洋局勢，涉及這麼多大國，牽一髮而動全身，撲朔迷離，誰又能看清。
“九爺……九爺他想到了嗎？”張老闆問。
“哼，他自投羅網，老老實實在新加坡等著戰報，自然是有他的算計。”
“以身伺虎，誰知道他打的甚麼主意，平白讓我們這些老傢伙替他提心吊膽！”
陳秉章眼中閃過一絲痛楚，“最怕是……哎，有時候煩他想的太多，說的太少，有時候又怕他自作主張，割肉喂鷹！”
陳秉章深吸一口氣，強行壓下心頭的悲憤。他從懷裡掏出一份被油紙層層包裹的檔案，那是從新加坡秘密帶出來的，陳九的親筆信。
“在新加坡分別的時候，九爺留了話。”
陳秉章展開信紙，那上面的字跡蒼勁有力，透著一股決絕。
“九爺說：’我在籠中，依然是這盤棋的棋眼。人在他們控制之下，就還有餘地。剩下的，靜觀事態發展，做好自己的事。”
“但我卻不能坐看天傾！”陳秉章咬牙。
“老夫一把年紀了，到死之前能做件大事，也好過半輩子糊塗！”
陳秉章的聲音低沉下來，帶著一種視死如歸的悲壯，“蘭芳若是守不住，老夫就是跪，也要跪死在岡州會館門前。我岡州子弟沒有孬種，哪怕拿老夫的肉去填走私線，也要守住這面旗！”
“振勳，”陳秉章盯著他，“總會在檳城的暗線，如今只剩下你這一條最穩妥了。保全自身，等待時機。”
“秉章公，你說笑了。”
張老闆站起身，走到窗前，一把推開了窗戶。
雨絲瞬間飄了進來，打溼了他的臉，但他渾然不覺。
“我來南洋，自然不是來當富家翁！”
“只是不知道，這雨停之後，咱們這些海外孤兒，還能剩下幾個？”
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“荷蘭人的信，你看過了？”韋爾德頭也不回地問道。
“看過了，閣下。”
皮克林回答，語氣謹慎，“斯雅各布總督的措辭……非常激烈。他用了文明世界的共同敵人、清帝國的野心擴張這樣的詞彙。他聲稱馬辰的襲擊是李鴻章親自指揮的，還說那些武器是天津機器局的最新產品。”
“一派胡言。”韋爾德輕蔑地哼了一聲，轉過身來，“荷蘭人這是被嚇破了膽，自己的財政被打的稀爛，連自己的狗都拴不住，還出來到處攀咬。”
“陳兆榮。”他念出了那個名字，“他最近甚麼反應？”
“在衛兵的監視下，他表現得很……平靜。每天看書，喝茶，似乎外面的世界與他無關。前兩天在我的監督下，清廷駐新加坡的領事見他了一面，措辭很激烈，他甚至沒有反駁。”
韋爾德冷笑，“他在等，等我們和荷蘭人鬧翻，等清廷表態，等國際輿論發酵。利用大國之間的矛盾火中取栗？還是自負我不敢殺他？一介華商，也敢如此行事……軒尼詩那個親華分子真是給了他好大的膽子！”
韋爾德猛地站起身，走到牆上懸掛的南洋地圖前。
“皮克林，你覺得我們應該幫荷蘭人嗎？”
“從感情上說，不。”皮克林直言不諱，“荷蘭人在貿易上處處給我們設卡，在亞齊問題上更是讓我們吃了不少虧。看著他們倒黴，新加坡的商人們會開舞會慶祝的。”
“但是，從南洋局勢上說……我們不能讓荷蘭人崩盤。”
皮克林嘆了口氣，“如果在婆羅洲或者蘇門答臘，出現了一個我們極度陌生，由華人控制的、擁有武裝和現代工業雛形的獨立政權……那是比荷蘭人更可怕的噩夢。這會給馬來半島的華人樹立一個極壞的榜樣。拉律戰爭的教訓，我們不能忘。”
“荷蘭人的殖民地，一大半都陷入戰火，貿易停滯，商人外逃。如果蘭芳還能堅持這樣的攻勢，半年到一年的時間，荷蘭在南洋的財政，軍事，都會內部開始崩潰，甚至無法維持他們的艦隊。假如亞齊人也全線反攻…..”
“還有，軍事參謀部，現在推測蘇門答臘和蘭芳的戰事，很有可能是南洋的多個華人組織和商會共同推出來的旗幟，所圖不小，海關和對華事務司還在調查。”
“香港那邊怎麼樣？”
皮克林面露為難，“港督已經啟動《維持和平法令》。凍結香港華人總會在香港多家銀行的所有賬戶。查封所有涉嫌與陳九有關聯的商號倉庫。”
“但是，他們沒有逮捕總會和總會關聯的華社頭目，只是派兵監視，還有問話….”
“哼…..左右搖擺。”
“香港那邊回覆，說是大行逮捕，這會引起華商的恐慌……”皮克林有些猶豫。
“恐慌正是我們需要的。”韋爾德打斷他，“我要你明天一早，再次召集本港的華社領袖，來總督府開會。”
“大英帝國的耐心是有限的。如果不與陳九和蘭芳徹底切割，如果不公開發表宣告譴責這場叛亂，那麼他們就會被視為同謀。他們的生意、他們的太平局紳頭銜、他們的家族未來……都將化為烏有。”
“讓他們主動交代是否參與走私，否則一律和那個陳九一個待遇！”
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院門外，四名錫克族衛兵手持步槍，像雕塑一樣肅立。
院內，陳九正坐在石桌旁，手裡拿著一本線裝書，但書頁已經很久沒有翻動了。
門被推開，皮克林走了進來。他沒有帶隨從，手裡只拿著一份剛剛印刷出來的報紙。
“九爺，好雅興。”皮克林用流利的白話打招呼，但語氣中已沒有了往日的客套。
陳九放下書，抬頭看了他一眼，淡淡一笑：“畢大人，無事不登三寶殿。今日來，是送行，還是送終？”
皮克林將報紙放在石桌上，頭版頭條赫然印著黑體大字：
《婆羅洲的戰爭暴行！荷蘭與英國聯合宣告：維護南洋秩序，嚴懲亂民暴軍！》
“看看吧。”皮克林拉開椅子坐下，“這是今天早上剛剛釋出的。總督府已經下達軍事令，封鎖婆羅洲和德利地區的海岸。任何試圖進入這兩個水域的船隻，無論懸掛甚麼旗幟，一律擊沉。”
陳九掃了一眼報紙，神色未變：“意料之中。英國人總是喜歡做荷蘭人的保姆，哪怕那個孩子是個巨嬰。”
“還有這個。”皮克林又掏出一份檔案，“這是新加坡華商公會、潮州會館、福建會館……一共二十六家華人社團的聯合宣告。”
陳九的目光落在那個檔案上。上面密密麻麻地籤滿了名字：佘有進、陳金鐘、甚至還有那個前幾天對他畢恭畢敬的岡州會館理事長李耀笙。
宣告的內容很簡單：譴責蘭芳公司的暴力行徑，堅定維護大英帝國的利益，堅決與外來煽動分子劃清界限。
“他們背叛了你，背叛了你的同胞。”
皮克林盯著陳九的眼睛，試圖從中找到一絲憤怒或驚慌，“就在今天上午，總督府的會議室裡。他們爭先恐後地簽名，生怕晚了一秒鐘就會被沒收家產。陳先生，這就是你想要團結的南洋華人？一群為了利潤可以出賣靈魂的商人？”
陳九拿起那份宣告，仔細地看著每一個簽名。
“畢大人，這件事我也沒少做。香港的報紙上還有總會的宣告。”
陳九放下檔案，平靜地說，“他們沒有背叛誰，他們也是華人團體，有很多張嘴等著他們吃飯，他們只是選擇了保護自己眼皮子底下的同胞。”
“你不生氣？”皮克林有些意外。
“我為甚麼要生氣？”陳九端起茶杯，抿了一口，
“在獅子的爪牙下，綿羊為了活命而咩咩叫，這是本能。我來南洋，是想和他們一起做生意，大家一起發財，不是被扣上個莫須有的罪名，連累他們跟我一起送死。”
“你還在跟我辯論。”
皮克林搖了搖頭，“無論事實如何，無論你是否參與走私、支援叛亂，陳兆榮。你的資金鍊斷了，你的香港華人總會自顧不暇，你的同胞拋棄了你。蘭芳現在就是一座孤島。荷蘭人已經從爪哇和蘇門答臘調集了大批兵力，加上我們的封鎖，他們撐不了多久。到時候，馬辰和東萬律會變成屠宰場。”
“你我都清楚，南洋的事需要一個交代，你是最顯眼的目標，並且，你也夠分量。”
皮克林指著陳九，“你會被引渡給荷蘭人。你知道他們在巴達維亞的監獄裡是怎麼對待叛亂首領的嗎？”
“你會被打得體無完膚，然後流放到一個不知名的小島上，默默無聞地死去。”
陳九忽然笑了起來，那笑聲讓皮克林感到一陣莫名的心悸。
“畢大人，你是個中國通，但你還是不懂中國。”
陳九站起身，走到院子中央，望著北方。
“在大是大非面前，中國人從不忌憚一死。”
“我一個漁民，走到今天，被多少亡魂託舉，我死後，自會託舉新的船把頭。”
陳九轉過身，眼神變得鋒利，不可直視，
“你們把動靜鬧得這麼大，又是聯合宣告，又是艦隊封鎖，甚至還把南洋一半大華社牽扯進來。你們以為這是在向南洋全體華人施壓？不，你們是在逼他們做選擇。”
“而只要這潭水還沒幹，魚……就死不了。”
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“英、荷、法、西四國公使聯合照會。抗議我朝包庇叛匪，於南洋啟釁。荷使稱其婆羅洲屬地遭華匪攻陷，更有去歲蘇門答臘華工叛亂，證據確鑿。
英使稱其柔佛、香港安定受華人總會威脅，要求嚴懲。英荷聯合艦隊已封鎖南洋。事態危急，請朝廷速議。”
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總理各國事務衙門 為 照復事
照得：
本月十二日，接準 貴公使聯合英、荷、法、西四國公使來文，稱，南洋婆羅洲、蘇門答臘等地，近日兵禍大作，有華人結黨攻佔荷蘭屬地煤礦、港口，勢甚猖獗。又稱柔佛、香港等地，亦有華人總會名為商團，實為亂黨，意圖不軌。貴公使等指陳，此等亂民均系大清子民，且疑有朝廷或疆臣暗中接濟軍火、銀兩，包庇縱容，致使南洋局勢糜爛，英荷艦隊已被迫封鎖海面云云。
此事顯系誤會，且其中指控，多有與《萬國公法》及實情不合之處，不得不分條晰辯，以釋貴國之疑，以敦睦誼。
論版圖與管轄之界。
查大清律例與泰西各國公法，治權之行，必以疆土為界。
南洋婆羅洲、蘇門答臘等島，懸隔重洋，素非大清版圖，亦非我朝藩屬。
彼蘭芳公司者，雖聞系百年前廣東流民所建，然歷代未嘗向我朝進貢稱臣，未受朝廷冊封，實乃化外遊民自聚之所。既然該地久在荷蘭國管轄或是羈縻之下，其地之治亂，民之順逆，依照公法，當由荷蘭國自行經理。
若該地華人觸犯刑章，作亂犯上，荷蘭官吏自可依律懲辦，何須牽涉大清？今荷蘭不能治其地之民，反責大清包庇，豈非正如鄰家失火，不僅不自救，反責遠親並未防火？此理甚為難通。
論華匪與亂黨之實。
照會中稱香港華人總會等組織，在香港、柔佛等地活動。查香港一地，系大英割據統轄之區，其地之華人，皆受大英法律管轄。若真有亂黨在香港策源，運送軍火，此乃貴國香港總督察察不嚴、防範未周之咎也。
大清海關與沿海督撫，向來嚴禁私運軍火出洋。
若謂大清官方包庇，試問，彼等軍火多系西洋製造，若是從香港、新加坡等自由港轉運，那是貴國海關之責。
若是從大清口岸偷運，本衙門當即刻諮行北洋、南洋大臣嚴加查禁。然並未見確鑿官運之據，僅憑匪徒膚色髮辮，便斷定系朝廷指使，殊屬武斷。
論棄民與護僑之辯。
南洋華民，雖也是炎黃苗裔，然既已離鄉背井，甚至剪辮易服，入籍他國，便多屬自棄王化之人。其在外之經商、爭鬥，皆繫個人私行，與國家大計無涉。
朝廷視四海為一家，雖憐憫海外赤子生存之艱，然絕無以此干涉他國內政之意。若彼等安分守己，大清樂見其成。若彼等作奸犯科，自有當地國法裁處。所謂的證據確鑿，若僅指其使用仿造之洋槍，或有華商資助，此乃商賈逐利之行為，或是江湖草莽之義氣，安能混淆為國家之行為？
…………
雖大清並未以此事為然，然念及與貴國等邦交之誼，且為表明大清絕無縱容叛逆之心，本衙門已奏明皇上，擬辦如下：
諮行沿海督撫：飭令天津、上海、廣東、福建等海關，加倍盤查出洋船隻，嚴禁夾帶違禁軍火、招募壯丁前往南洋助亂。一經查獲，嚴懲不貸。
照會相關疆臣：對內地曾與南洋有舊之商號、會館，嚴加以此曉諭，不得為海外亂民輸送錢糧，以免滋生事端，甚至累及自身。
關於陳兆榮一案，聞貴國在新加坡已拘押所謂首惡陳某。既然人已在貴國手中，貴國大可依據律法，秉公審理。若查實其確有在中國內地犯法之據，大清願協助查核；若其罪在海外，則聽憑貴國自便，大清並不袒護。
南洋之事，實乃客民與土著之爭，或商賈與官吏之隙，非大清與四國之釁也。當前時局，大清與各國通商正旺，伊犁甫定，正當休養生息。望貴公使體察大清苦心，轉告荷蘭等國，對此事宜平心靜氣，就事論事，不可輕啟戰端，致使南洋商路斷絕，那不僅損及華人，恐亦非英、法諸國通商之福。
為此照會。
總理各國事務衙門
光緒七年 八月