舊金山。
凌晨，天色將明。
今天是華人的大日子。
恰逢此間，一片大霧瀰漫。
今晨的霧，尤為濃重。它徹底淹沒了那些屬於米利堅人的煤氣燈、銀行和電報局，將它們化為一片混沌的、昏黃的剪影。
但這片大霧，在抵達兩個特定的街區時，卻彷彿撞上了一道無形的屏障。
唐人街以及，被華人緊密控制、與其連為一體的巴爾巴利海岸。
這裡，是華人口中的“金山大埠”。
是數萬華人用血汗、鄉愁、白骨和黃金堆砌起來的化外之地。
今晨，這片土地的氣正在改變。
霧氣無法深入。
它們在唐人街主街口那個巨大的牌坊前翻滾、遲疑、退避。
因為在它們更深處，有另一種更強大、更熾熱、更古老的氣息正在升騰。
那是香火的氣。
成千上萬支檀香、沉香、降真香，混雜著艾草、符紙和祭品燃燒的濃烈氣味，已經在這片區域的上空盤旋了整整三天。
它們沒有飄散，反而凝結、壓縮，匯聚成一道肉眼可見的、灰中帶金的巨大雲柱，彷彿一根通天徹地的香，從唐人街的心臟——岡州會館內的關帝廟筆直地刺向夜空。
這不是慶典，更不是節日。
今天，“漢壽亭侯、昭烈武成、義勇武安、忠義神武、關聖帝君”，將要“巡境”。
應此地凡人之請，祂要親自降臨這片疆域，用祂的神威，將一切盤踞於此的汙穢、邪祟、瘟疫和異域的、不懷好意的靈，徹底擊潰。
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關帝廟內。
這裡是整個“金山大埠”的權力與信仰的中樞。
廟堂裡沒有一絲風，但上百支巨大的“龍鳳喜燭”的火焰卻在瘋狂地搖曳、舞蹈。
光影在神龕上投下了變幻莫測的陰影。
空氣沉重。
前列一排是華人總會的理事，致公堂的香主，隨後是六大會館的大董，工商會的代表。
這些掌握著這片土地上幾乎所有人生計、律法和貿易的僑領們——此刻正身穿重、古老的祭祀袍服，肅立在神案之前。
為首之人，單獨站在前方，更是深深陷進了香火中央，背影幾不可查。
他們的身後，是唐人街各個勢力的代表，他們同樣身著統一的黑緞馬褂，腰間扎著紅帶，表情肅穆，不發一言。
所有人，都在等待。
“咚。”
一聲沉悶的法鼓聲響起。
“咚。”
“咚。”
三通鼓畢。
站在主祭位置的老人高聲嘶喊。
“吉時已到。”
他的聲音豪邁，如同金石相擊，清晰地傳到每個人耳中。
“上香！”
為首之人上前，從“禮生”手中接過三支粗壯的龍香。
他走到那座高達三米的黃銅香爐前，在繚繞的煙霧中，三跪九叩，然後將龍香插入香爐。
“轟——！”
三支龍香的香頭，在插入的瞬間，竟不約而同爆出一團火焰。
“帝君……”
人群中傳來壓抑的吸氣聲。
這“發爐”，是神明顯靈的徵兆。
主祭走到關聖帝君的神像前。
這尊神像高大威武，鳳眼蠶眉，面如重棗，不怒自威。祂的眼睛，正以一種俯瞰眾生的姿態，凝視著廟門之外的、被煙氣包裹的領地。
主祭從香案上拿起一對硃紅色的筊杯。
他高舉筊杯，用一種古老的、介於吟唱和低語之間的聲調，向神明“請示”：
“伏以天清地寧，吉日良辰。謹具馨香，虔申昭告。今有金山合埠僑民，恭請聖帝法駕巡行，盪滌妖氛，靖綏疆土，護佑生民。敢問帝君，可否啟鑾？”
他鬆開手。
“啪嗒！”
兩塊木片在空中翻轉，落在了冰冷的石質地板上。
一陰，一陽。
“聖筊！”
主祭深吸一口氣，轉身，面對緊閉的廟門，用盡全身力氣，向前一指，聲若洪鐘：
“帝君，起駕——！”
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“時辰到——開路！”
隨著“知客”一聲悠長、劃破深藍色天空的唱喏，那兩扇封了三天的、貼著巨大封條的沉重廟門——
“轟——隆——！”
被人從兩側猛然拉開！
在廟門洞開的剎那，一股由無數支香火、數千人的信仰、符水和神威混合而成的、凝如實質的氣場奪門而出！
“咚——！”
一聲黃銅巨鑼的悶響，穿透了霧氣和城市的喧囂。
緊接著，是如同風暴般驟然響起的排鼓和嗩吶！
這不是凡間的音樂。
這是高亢、激昂、充滿殺伐之氣的神明戰歌。
在外圍觀的人群，被這股聲音和無形的氣場組成的衝擊波，硬生生逼退了十丈。
首先湧出廟門的，不是人。
是光與火。
兩排舉著巨大火把的漢子，火光映紅了他們的臉，也照亮了他們身後。
緊接著，是陣頭。
“肅靜！”
“迴避！”
四名身長力壯、面塗紅黑油彩的漢子，扛著四塊巨大的、黑底金字的“路頭牌”。
他們的步伐沉重、統一，每一步都踏在鼓點上，
在他們身後，是官將首。
精壯的漢子，畫著開面，青面獠牙，紅面金睛，額頭有法眼。
他們身穿五色斑斕、繡滿符文的戰甲，腳踏草鞋，手持法器。
在廟內請神時，他們已被附身。
此刻就是神明的御前先鋒，是來自陰曹的神將。
他們以一種詭異、古老、充滿爆發力的步法前行。時而弓步，時而跳躍，時而猛烈地扭頭、頓足、瞪視！
“喝！”
每到一處街口，領頭的增將軍和損將軍便會猛地停下，對著黑暗的巷口，用手中的三叉戟猛地一頓！
“鏗！”
法器與路面撞擊，迸出悶響。
圍觀的華人——那些被允許在“神路”兩側觀看的信徒——全都屏住了呼吸。
鼓聲、鑼聲、嗩吶聲、法器碰撞聲、神將的低喝聲，交織在一起，洶湧而出。。
在官將首清出一條神路後，真正的核心，出現了。
首先，是兩隊手持篩子和米袋的童子。他們不斷地將混有硃砂和鹽的聖米灑向道路兩側，
隨後，是一座巨大的、由八人抬著的香爐車，濃煙滾滾，確保神路的香火不斷。
拄著柺杖的男人走得很慢，行走在煙霧繚繞之間。
再之後，是六大會館和各大堂口的代表們。他們表情肅穆，手中高舉著巨大的龍香。
香火的煙霧將他們的面容籠罩，若隱若現。
在他們身後，在一片最響亮的鼓樂聲中，在最濃烈的香火環繞下，聖駕——關聖帝君的神轎緩緩駛出了廟門。
這是一座小小的、用最頂級的黃楊木和樟木雕刻而成的宮殿。
轎頂是金色的琉璃瓦，四角懸掛著八卦鏡和降魔鈴，轎身被厚重的、繡著金龍的黃緞帷幕完全遮擋。
抬轎的，是八位致公堂中精挑細選出來的、時辰八字最陽剛的赤膊精壯漢子。
他們是“神明的腳”，被稱為“八福”。
他們步伐穩健，只是面色沉重，倍感壓力。那神轎，彷彿有千鈞之重。
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遊神的隊伍，如同如同一條由信仰和火焰構成的巨龍，緩緩“遊”過了唐人街的每一條街道。
神路兩側，萬籟俱寂。
所有的商鋪、民居，今夜都已提前齋戒。家家戶戶都在門口擺上了香案，上面供奉著清水、鮮花和小三牲。
當官將首的隊伍經過時，人們會低下頭，躲避兩側，不敢直視。
當神轎經過時，無論老幼，無論貧富，都會立刻跪倒在地，雙手合十，口中默唸著祈禱。
在這片遠離故土、備受歧視的金山，帝國的龍旗已然黯淡，米利堅的法律又充滿敵意。
唯有這來自故鄉的神明，是他們共同的“君父”，是他們秩序和身份的來源。
“帝君…..”
“帝君…..”
隊伍走出了唐人街的牌坊，進入了巴爾巴利海岸區的地界。
這裡同樣是華人的勢力範圍。
只是神轎的擺動也變得劇烈起來。
八福漢子，幾乎是在用盡全身的力氣，才能勉強控制住神轎的方向。
神轎上的降魔鈴發出了“叮鈴……叮鈴……”急促而清脆的響聲，如同戰場上的號角。
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臨近住宅的陽臺上，被吵醒的白人們，遠遠俯瞰著那條從唐人街蜿蜒而出的、色彩斑斕而聲音喧囂的“長龍”。
“看吶，弗萊明先生，”
一個住在廉價公寓的水手小聲對身旁那位身材高大的同伴說道，“這些清國人，搞這些亂糟糟的儀式是在慶祝自己要被趕出這片土地了嗎。”
他的話語引來了周圍一陣附和的輕笑。
而在一牆之隔，有些老舊的四層木屋裡，愛爾蘭裔的人們則抱著完全不同的心情。
“上帝啊，這是他們的神？”
他喃喃道，聲音裡混雜著難以置信。
那震耳欲聾的鑼鼓聲、鐃鈸聲，不像他熟悉的教堂鐘聲那般肅穆，而是帶著一種原始的、撼人心魄的節奏，彷彿直接敲擊在胸膛上。
他看到那些巨大的、色彩猙獰的代行者，看到舞動的獅子張開血盆大口，一種源自文化本能的排斥和畏懼在他心中升起。
這不僅僅是一場遊行，這是一種宣告，一種力量的展示。
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遊行隊伍的先鋒——官將首陣，正以一種摧枯拉朽的氣勢向前推進。
增將軍身材魁梧，臉上覆著青面獠牙的樟木面具，面具上的彩繪濃烈如凝血，怒目圓睜，嘴角獠牙上翻，彷彿要噬盡世間邪祟。
他頭戴將軍盔，身披玄色戰甲，上面用金漆繪製著繁複的八卦雲紋。
赤裸的腳踝上繫著沉重的鈴鐺，每一步踏出，都發出沉悶而穿透力極強的“鐺”聲。
他手持一方巨大的三股刺瘟槊，槊尖寒光閃閃，隨著他的步伐，不斷向前方虛刺、劈砍，動作剛猛，充滿了一種非人的、神聖的暴力感。
他身邊的損將軍及其麾下兵卒，同樣面容猙獰，手持刑具法器，步伐踏出一種戰陣般的整齊與壓迫。
他們所過之處，一股無形的、冰冷的煞氣瀰漫，連喧天的鑼鼓聲都成了陪襯。
人群，無論是華人還是被吸引來的白人，都不自覺地在這支隊伍前向後退縮，彷彿靠近就會被那無形的力量灼傷。
就在這時，隊伍行至巴爾巴利海岸區與市政管理區域的交界處。
一名身著黑色禮服、頭戴高頂禮帽的白人官員，在幾名手持警棍的警察護衛下，站到了路中央。
這股野蠻喧囂的洪流實在太吵，他遠遠看著就忍不住心煩氣躁，存心想找個麻煩。
白人官員弗萊明舉起手，做了一個停止的手勢。他身材高大，在西方面孔中算是威嚴，但此刻站在那滾滾而來的神威洪流面前，竟顯得有些單薄。
鑼鼓聲未停，但官將首的隊伍，在增將軍的帶領下，步伐沒有絲毫紊亂，直直地朝著弗萊明走去。十步，五步，三步……
最終，在幾乎要撞上的距離，增將軍停了下來。
弗萊明能清晰地看到對方面具上每一道猙獰的筆觸，聞到對方身上散發的帶有宗教儀式感的氣味。
他能看到那裸露的、肌肉虯結的胸膛上滑落的汗珠，以及那雙透過面具眼孔望出來的眼睛。
那是一雙甚麼樣的眼睛啊！
裡面沒有任何個人的情緒，沒有挑釁，沒有憤怒，甚至沒有焦點。
像是兩口深井，攝人心魄。
增將軍手中的瘟槊，槊尖微微上揚，正對著弗萊明的胸口。
周圍的喧囂——鑼鼓、唸誦、人群的嘈雜——在弗萊明的感知裡迅速遠去，變得模糊不清。
他只聽到自己心臟擂鼓般的跳動聲，
一股寒意從他的脊椎爬升，瞬間席捲全身。
他舉著的手開始微微顫抖，他試圖說話，想宣讀法令，想展示權威，但喉嚨像是被甚麼東西死死扼住，發不出任何聲音。
他的額頭滲出了冷汗，臉色由最初的傲慢漲紅，變得蒼白。
終於，在彷彿永恆實則只有十幾秒的對峙後，弗萊明的手臂無力地垂落下來。他下意識地、幾乎是本能地，向旁邊讓開了一步。
就在他讓開的瞬間，增將軍那空洞的目光似乎掠過他，望向了更遠方的虛空。
沉重的腳步再次踏下，鈴鐺“鐺”然作響，整個官將首陣型如同黑色的鐵流，毫無滯澀地從弗萊明和他那群噤若寒蟬的警察面前碾過。
弗萊明僵立在原地，失魂落魄。
他身後的警察們面面相覷，無人敢上前。
周圍的白人觀眾，無論是早起的勞工還是學者，記者，都清晰地目睹了這一幕。
有震驚，有羞恥，但更多的，是一種被深深威懾後的悚然。
他們第一次直觀地感受到，那來自東方的神秘力量，並非虛妄的傳說。
那青面獠牙的面具之下，是一種足以讓他們賴以自豪的“文明權威”瞬間失語的、可畏的存在。
神駕過處，萬靈辟易。
官威如紙，難擋神威如獄。
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“咚！”
“咚！”
“咚！”
巡遊的隊伍，沿著巴爾巴利海岸的邊界，走完了最後的路程。
當隊伍繞回唐人街，重新進入關帝廟時，天色已經大亮。
神轎被重新抬回了神龕的正位。
主祭手持法劍，踏著七星步，最後一次敕令四方：
“一敕東方，神光普照；
二敕南方，災邪盡消；
三敕西方，妖魔遠離；
四敕北方，福壽安康！
五敕中央，合埠平安！”
“聖駕——安座！”
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“開——太——平——兮——鎮——魑——魅——！”
“開——山——河——兮——震——四——方——！”
“開——新——年——！”
“開——新——年——！”