舊金山，巴爾巴利海岸。
海灣的潮氣混雜著煤煙、鹹魚和廉價威士忌的氣味，將這片罪惡的娛樂區包裹得嚴嚴實實。
巴爾巴利海岸，分成階級鮮明的兩部分，一大半是水手、賭徒、淘金失敗者和強盜的樂園，另一半則是尋找刺激的上流人士心照不宣的娛樂場。
今晚的於新，正身處他最昂貴的產業——一個高檔妓院的頂層。
這房間與那些骯髒、逼仄的“鴿子籠”有天壤之別。
牆上貼著法國絲綢桌布，地上是厚重的波斯地毯，還有兩種截然不同的玫瑰與薰衣草香水味。
於新半靠在天鵝絨的沙發上。
他如今四十出頭，正是一個男人最鼎盛的年紀。
他穿著一件剪裁精良的西式馬甲，袖口是兩枚成色極佳的翡翠袖釦。
與大多數偷渡而來還拖著辮子的同胞不同，他的頭髮剪得很短，用髮油梳得一絲不苟。
一頭蟄伏在西海岸的猛虎。
合勝堂在舊金山勢力熏天，卻被牢牢限制在陳九給他劃好的地盤內，不敢僭越。
他仍舊必須對兩方低頭。
一個是“華人總會”，那是官方的、華社檯面上的“皇帝”，由城中原六大善堂的僑領們把持，又兼有華商代表，宗親會代表，和城裡的警察保持默契。
另一個，洪門總堂，致公堂。
總會也好，致公堂也罷，在他地盤的邊緣都有產業，常年駐紮著整隊的打仔，不是為了防他還是為了防誰？
陳九之前在海岸區的事務所辦公的時候，沒見有一個人防著他。
他自己坐在那，就讓整個海岸區噤若寒蟬。
於新對陳九，有一種近乎本能的、深入骨髓的懼怕。
他實在太過了解，以至於敬畏，甚至膽寒。
陳九的目光，似乎總能看穿他於新心裡最深的野望。
“接著跳。”於新吐出一個菸圈，聲音低沉。
他面前的地毯上，兩個赤裸的白人姑娘正隨著樓下樂隊傳來的、有些失真的華爾茲舞曲笨拙地扭動著。一個是金髮，一個是紅髮。在這片土地上，一個華人能讓兩個“洋人姑娘”如此取悅自己，這本身就是權力的極致體現。
於新喜歡這種感覺。他喜歡這種將“白鬼”踩在腳下的掌控感，這能暫時麻痺他心中對陳九的恐懼。
他端起一杯威士忌，目光卻越過舞動的肉體，投向窗外濃重的夜霧。
兩年了。
陳九坐鎮香港，處理亞洲事務，已經整整兩年了。
這兩年，是於新最快活、也最忙碌的兩年。他像一隻貪婪的碩鼠，揹著總會和致公堂，利用巴爾巴利海岸這兩條街的龐大現金流，做了一件足以讓他掉一百次腦袋的大事。
他透過自己的渠道，從東亞源源不斷地“進口”走投無路的亡命徒——他們不是那些被賣了“豬仔”契約的苦力，他們是真正的悍匪、殺手。
他將這些人秘密送往東海岸——紐約、波士頓、費城。
在那裡，他用洗乾淨的錢開設了新的賭場、鴉片館和妓院。
他給這個新的組織，取了一個全新的名字——萃勝堂。
萃勝，取“精華”之意。這是他的精華，他的心血，他未來的王牌。
合勝堂是他的軀殼，是他在舊金山的面具，是陳九和總會眼皮底下的一條“好狗”。而萃勝堂，才是他於新真正的靈魂，是他擺脫加州這片泥潭，去東部稱王做祖的利劍。
東部沒有總會，更沒有陳九。那裡是一片新的處女地。
只有一些恪守陳九留下來的規矩的家犬，在東部開設致公堂分堂，做些貿易，小本生意。
等萃勝堂站穩了腳跟，他於新就會毫不猶豫地拋棄舊金山的一切，撕破臉皮，去東部做真正的“華人之王”。
“噹啷。”
杯子被重重放在桌上。
金髮姑娘嚇了一跳，停下舞步。
於新沒有看她，他的眉頭微微皺起。他聽到了門外熟悉的、急促的腳步聲。
“滾出去。”他低吼道。
兩個洋妞如蒙大赦，慌忙撿起地上的紗衣，消失在門後。
房間裡只剩下雪茄的餘煙和外面的雜音。
門被敲響。
“進來。”
門開了，一個精瘦的漢子閃身進來，是他的心腹“瘦猴”阿輝。阿輝是專門負責盯梢總會動向的。
“爺，”阿輝的聲音壓得極低，帶著一絲掩飾不住的顫抖，“總會那邊，剛收到香港的急信...”
於新的心臟猛地一緊。他緩緩轉過身，眼睛死死盯住阿輝：“說。”
“九...九爺...他...”
阿輝嚥了口唾沫：“他...已經動身了。搭的是‘太平洋皇后號’郵輪，三天前...已經啟程。”
於新只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
太平洋皇后號，從香港到舊金山，最快的航程是十五天。
三天前啟程...
這意味著，最多還有十二天，陳九就將踏上舊金山的碼頭。
他不是應該在香港開疆拓土嗎？為甚麼突然跑回來？！
於新臉上的血色瞬間褪去。前一秒的驕奢淫逸、帝王般的享受蕩然無存。
幾秒後，他的眼神重新變得鎮定。
“跟我走。”
他抓起搭在沙發上的大衣，大步流星地走向門口。
“爺，去哪？”
“回堂口！”
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合勝堂總堂。
這裡隱藏在一條毫不起眼的巷子裡，門面是一家冷清的小酒吧。於新的馬車穿過巴爾巴利海岸的喧囂，停在了後門。
總堂的地下室，才是合勝堂真正的核心。
這裡沒有奢華，只有壓抑。
長條桌旁，已經坐著四個人。這是於新“東進計劃”的絕對核心。
左手第一位，是合勝堂的“白紙扇”，人稱“六指”的黃先生。他負責所有的賬目和髒錢。
第二位，是紅棍“瘋狗”強。東海岸的開拓，以及那批亡命徒的訓練，都由他負責。
第三位，是陳松。他負責舊金山與東部萃勝堂之間的所有秘密通訊。
第四位，就是剛剛報信的阿輝。
於新走進來，沒有坐下，而是徑直走到關公像前，拿起三炷香，點燃，深深拜了三拜。
他轉過身，臉上已經看不出絲毫的煩躁。
“各位。”他開口，聲音沙啞而有力，“我們沒有時間了。”
他環視一圈：“九爺，陳九，提前回來了。最多十二天，他就會到舊金山。”
“甚麼？！”
“瘋狗”強立刻急了：“大哥，他怎麼這時候回來？紐約那邊剛開張，我們…”
“閉嘴！”於新厲聲喝斷他，“我叫你們來，不是聽你們抱怨的。”
他走到桌邊，雙手撐著桌面，身體前傾，
“六指，”他看向黃先生，“這個月，巴爾巴利這兩條街，流水多少？”
黃先生扶了扶他的金絲眼鏡，顫聲道：“新哥...這個月生意好。刨去給總會和九爺那邊的規費，我們...我們私下存的，大概有...八萬美金。”
“阿松，”於新轉向聯絡官，“紐約那邊，上個星期遞來的訊息是甚麼？”
陳松立刻起身：“大哥。已經按您的吩咐，在紐約華人社群的勿街（Mott Street）和擺也街（Pell Street）拿下了三個據點。兩個番攤館，一個煙室。但是...東部的安良堂和協勝堂已經注意到我們了。安良的總理，不好惹。”
“不好惹？”於新冷笑一聲，“我於新就好惹嗎？”
“瘋狗！”
“在！大哥！”
“我們手裡，還能動用的新人，有多少？”
“新人”是指那些偷渡而來、沒有在總會登記過身份、隨時可以“消失”的亡命徒。
“瘋狗”強咧開一個殘忍的笑容：“大哥，我剛送一批人去紐約回來，那邊現在有八十四個好手，還有一百多個幫閒。舊金山這邊，剛‘下船’的，還有三十個。個個都是敢殺敢剮的好手！”
“好。”
於新直起身子，在煙霧繚繞的密室中來回踱步。
陳九就像一座大山，壓在所有人頭頂。他們在於新的帶領下，在這座大山的陰影裡，偷偷挖了一條通往東方的隧道。
為了防止走漏風聲，也為了一戰功成，這批人手是他非常小心地收集，訓練，才陸續送到東海岸的。
東海岸的局面剛剛開啟，陳九就要回來.....
沒有人比他更清楚陳九的可怕。那不是一個“人”，那是一座山。當年在巴爾巴利海岸，在舊金山碼頭，陳九用鐵腕和鮮血奠定了自己的地位，那種雷霆手段下的屍骨，那種殺人如麻的回憶，於新至今記憶猶新。
他之所以敢另起爐灶，就是因為陳九離得太遠了。
他以為自己還有時間。
他背地裡招募亡命徒，大搞鴉片走私，成立萃勝堂……這一切，在陳九的規矩裡，都是“死罪”。
他很清楚，自己這些年積極參與華人總會事務，捐錢修路、建醫院，在那些總會的理事面前裝得像個“慈善家”，都只是障眼法。這種障眼法，騙得過總會，但騙不過陳九。
現在，這座山要回來了。
六指和其他頭目們都焦躁地等著，汗水從他們的額頭滲出。
“爺……您說句話啊！
“要不……我們把東部的生意停了？把人解散了？”
“停？”於新終於開口了，他的聲音很輕，
“傻強，你現在去紐約，能把那些亡命徒都勸回家種地嗎？你能把吃進嘴裡的鴉片生意再吐出來嗎？”
“那……”
“慌甚麼？”於新站了起來。
“他回來，是事實。”於新的聲音恢復了往日的鎮定，甚至帶著一絲冷意，“但他離開這裡太久了。”
“他以為舊金山還是他走時的舊金山嗎？”
於新轉過身，他的目光掃過每一個人。
“他以為巴爾巴利海岸還是那個小泥潭嗎？他不知道，這幾年的錢，像洪水一樣。他也不知道，我們在東部，已經不是幾十個斧頭仔，而是幾百條槍！”
他的話語中有一種奇異的魔力，讓眾人顫抖的心稍微安定了下來。
“於爺，那我們……”
“阿松，”於新看向那個雜役，“你回去，繼續盯緊總會。弄清楚他這次回來的主要目的是甚麼。”
“瘋狗。”
“在！”
“你，”於新指著他，“立刻回東部。把控好萃勝堂的爛仔，從今天起，所有生意轉入地下，別和致公堂還有其他堂口鬧事。任何人敢在這個時候惹是生非，直接殺了！”
“是！”
“還有，”於新頓了頓，“六指，你把賬目做乾淨。從萃勝堂的賬上，湊十萬美金出來，用我的名義，捐給舊金山華人總會。”
“十萬？”黃六指倒吸一口氣。
“對。”於新露出微笑，
“就說，是巴爾巴利海岸的華人兄弟，感念陳九先生多年為華人奔走，特意籌集的‘歸鄉賀禮’。”
“他不是要改善唐人街嗎？我們幫他改。”
“他不是要辦善堂嗎？我們幫他辦。”
“他要名，我們就給他名。”
於新走到瘋狗面前，輕輕幫他整理了一下衣領，他的動作輕柔，眼神卻充滿壓力。
“九爺回來了，是好事。我們這些做兄弟的，自然要……風風光光地迎接他。”
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紐約。
煤氣燈的光暈，勉強照亮了下城第六區的泥濘。這裡是城市繁華的邊緣，也是紐約華人社群的心臟。
莫特街。
美國人稱這裡為“異教徒的巢穴”，但對住在這裡的兩千多名華人來說，這裡是避難所。
晚上九點，一輛黑色的四輪馬車碾過溼漉漉的鵝卵石，停在了莫特街18號的門口。馬車伕是個愛爾蘭人，他輕蔑地朝街角吐了口煙沫，但絲毫不敢耽擱，立刻跳下來，恭敬地拉開了車門。
一隻擦得鋥亮的牛津鞋踏了出來。
走下馬車的是斯蒂芬·J·史蒂芬，坦慕尼協會在第六區的區黨部主席，也是紐約市警察局的榮譽警監。
他是個典型的坦慕尼政客——身材臃腫，臉色因常年飲酒而漲紅，手指上戴著碩大的金戒指。
他拉了拉自己的馬甲，忍不住被臭味燻出個噴嚏。
“晚上好，先生們。”史蒂芬警監對著門口兩個穿著中式短褂的壯漢點了點頭。
那兩人一言不發，微微躬身，拉開了厚重的木門。
門內，是另一個世界。
這裡是安良堂的總部，也是“紐約唐人街市長”——李希齡的辦公室。
與外面的骯髒不同，室內十分乾淨，除了雪茄味之外沒別的，牆上還掛著精美的中國字畫。
一個身穿昂貴西式三件套馬甲的華人男子，正坐在大木桌後。
他就是李希齡。
李希齡年紀不大，三十出頭，面容清瘦，留著當時華人中極為罕見的絡腮鬍，但打理得一絲不苟。
他沒有辮子，一頭短髮梳得油亮。如果不是那雙純黑的、深不見底的東方眼睛，他看起來更像個精明的華爾街經紀人。
“晚上好，史蒂芬。”李希齡站起身，露出了一個微笑。他操著一口流利的、帶著輕微廣東口音的英語。
“晚上好，湯姆。”史蒂芬警監粗魯地坐進一張椅子裡，椅子發出了不堪重負的呻吟。
“你的茶還是那麼香。但願你給我準備了比茶更帶勁的東西。”
李希齡拍了拍手。一個穿著綢緞的年輕女人悄無聲息地滑了進來，她沒有看史蒂芬一眼，只是端上了一瓶威士忌和兩個水晶杯。
“老規矩。”李希齡親自為他倒酒。
史蒂芬一口喝乾，滿足地嘆了口氣：“湯姆，你知道我為甚麼來。‘誠實的約翰’（時任坦慕尼協會領袖）下個月要為新的市議員選舉籌款。第六區的兄弟們……手頭有點緊。”
李希齡微笑著，從抽屜裡拿出一個厚實的信封，輕輕推了過去。
“這是這個月的市政改善捐款。”
史蒂芬沒有開啟，只是用手指掂了掂厚度。很足。他滿意地笑了，把信封塞進內袋。
“湯姆，你總是這麼慷慨。這就是我為甚麼喜歡和你打交道。”史蒂芬靠在椅子上，“不像那些愛爾蘭人，總是在抱怨。你們中國人，安靜，勤勞，而且……懂得規矩。”
“我們是生意人，史蒂芬。”李希齡端起自己的茶杯，“我們相信秩序。秩序才能生財。”
“說得好！秩序！”史蒂芬警監重重地拍了下桌子，“這也是我今天要告訴你的。湯姆，你的秩序，好像出了點小問題。”
李希齡的眼睛眯了起來：“我不明白你的意思。”
“別裝傻了，湯姆。”史蒂芬身體前傾，壓低了聲音，“勿街那家肥的冒油的番攤檔口。我的人說，上週被一幫外地來的斧頭仔給砸了。”
李希齡的表情沒有變化，但他端著茶杯的手，停在了半空中。
“那家檔口，是交了‘安良稅’的。”他平靜地說。
“我知道。所以問題才嚴重。”史蒂芬說，“我的人抓了兩個。他們不說自己是誰。但我的線人說，他們是萃勝堂的人。一個叫……瘋狗？野狗的人？”
“瘋狗強。”李希齡糾正了他，聲音冷了下來。
“對，聽說一個從舊金山流竄過來的雜種。”
史蒂芬不屑地說，“他以為紐約是加州那個蠻荒之地嗎？他不知道莫特街是誰罩著的嗎？”
“他會知道的。”
“他最好知道！”史蒂芬站了起來，“湯姆，我不管你們中國人內部怎麼用斧頭解決問題。但現在是關鍵時期。國會還在積極討論如何對待你們，排華的浪潮比哈德遜河的漲潮還兇。坦慕尼需要唐人街保持安靜。”
他走到李希齡身邊，拍了拍他的肩膀，力氣大得像在拍一頭騾子。
“你，李希齡，是坦慕尼協會認證的‘華人領袖’。你的工作，就是保證這裡的安定和捐款。作為回報，我的警察，不會去查你的賭場、你的鴉片館，和你的姑娘。”
史蒂芬的酒氣噴在李希齡的臉上。
“但如果你連一群拿斧頭的小混混都搞不定，”他湊得更近，“如果唐人街開始流血，報紙開始亂寫……那‘誠實的約翰’也許就得考慮，換一個華人頭目了。”
李希齡靜靜地看著他，直到這位警監的威脅說完。
“史蒂芬，”李希齡忽然笑了，他重新給史蒂芬滿上一杯酒，“你高估了他，也低估了我。”
“但願如此。”
“請轉告約翰先生。下個月的籌款晚宴，安良商會，將額外再捐五千美金。為了第六區未來的繁榮。”
史蒂芬的眼睛亮了：“五千？湯姆，你真是我的好朋友！”
“至於瘋狗強，”李希齡站起身，送史蒂芬到門口，“他只是一隻迷路的狗，很快就會找到自己的狗窩。或者……葬身之地。”
史蒂芬警監滿意地離開了。
門關上的瞬間，李希齡臉上的微笑立刻消失了。
他走到窗邊，看著史蒂芬的馬車消失在莫特街的霧氣中。
“來人。”他用台山話冷冷地喊道。
一個心腹從陰影中走出。
“大哥。”
“萃勝堂的人在哪？”
“在宰也街的一個據點。”
“他有多少人？”
“不少。至少一百個從加州跟過來的‘搏仔’（打手），心黑手狠。紐約本地也招了幾個不滿您規矩的散仔。”
李希齡沉默地看著窗外。
他，李希齡，花了四五年時間，才在紐約站住腳。他14歲來舊金山，先是在船上給運華工的客頭幫工，後來又洗衣打雜，一個小孩，在舊金山不知道受了多少欺負。
陳九在舊金山大刀闊斧，他瞧出了門道，帶著幾個心腹兄弟和攢下來的錢來了紐約，又開始幹老本行，幫著在加州不滿華人總會霸道的爛仔做假手續，放貸買火車票，介紹紐約的工作立足，如今已經是紐約警局和官員最信賴的華社領袖。
他懂英語，花了大價錢籠絡低階官員，76年宣佈入籍美國，成為美國公民，為了增加美國人對他的信任，還娶了一位德裔白人太太。
在他的“秩序”下，安良堂壟斷了唐人街所有的番攤、白鴿票、鴉片和妓院生意。他抽的“稅”，比美國政府的稅還高，但也確保了“平安”。
紐約的洗衣生意，他更是佔下了至少三成。
紐約的唐人街，只有自由！這裡有妓院，有賭場，有鴉片，有敢打敢殺就能成為人上人的快速通道！
加州高壓之下的爛仔紛紛湧入，華人社群快速膨脹。
現在，一個自詡兇狠的外來戶，就想來挑戰這個秩序。
“大哥，史蒂芬那個老狐狸……”
“他要的不是秩序，他要的是錢。”李希齡打斷了他，“而錢，不能斷。”
他轉過身，眼中閃過一絲狠厲，那是他從不展示給鬼佬看的鋒芒。
“去。告訴四兄弟的人。就說，我不希望再在唐人街看到那隻瘋狗的影子。”
“您的意思是……借刀？”
“不。”李希齡端起那杯冷掉的茶，“我要‘協勝堂’和瘋狗打起來。打得越兇越好。”
“可這樣一來，坦慕尼那邊……”
“史蒂芬要的是安靜嗎？不，”李希齡冷笑，“他要的是額外的五千美金。還有，當火燒起來時，滅火的人，才能要到最高的價錢。”
“在這個城市，誰能滅火，誰能做事，誰才能往上爬。”
心腹愣住了。他看著李希齡，忽然明白為甚麼這個人能成為“市長”。
“我馬上去辦。”
“等等，”李希齡叫住他，“找個機會，把萃勝堂新搶下來的檔口，匿名透露給史蒂芬手下的巡警。”
“……大哥，我糊塗了。我們不是要……”
“史蒂芬要的是錢，但他的手下，那些拿不到大頭的愛爾蘭巡警，要的是功勞和孝敬。讓他們去抓萃勝堂的人，讓那些金山的外來戶明白，在紐約，沒有坦慕尼的點頭，他連呼吸都是錯的。”
李希齡重新坐下，點燃了一根雪茄。
“我要他知道，李希齡的秩序，不是用斧頭，是用金錢和政治建立的。而他，兩樣都沒有。”