荷屬東印度陸軍的建制，是數代指揮官精心設計的。
那些畢業於荷蘭佈雷達皇家軍事學院、懷揣著為帝國建功立業夢想的歐洲軍官。
他們是帝國意志的執行者，是種子，是國家的未來，來到一線只是為了積攢資歷和軍事經驗，往往用不了多久，就會升職，掌握指揮的權力。
數量龐大的爪哇籍士兵，他們沉默、順從、能吃苦，可以用來消耗、填補戰線，卻永遠無法被完全信任。
這些耗材信奉伊斯蘭教，內心深處對這些異教徒統治者懷有或多或少的疏離。
荷蘭人也深知這一點，所以用起來肆無忌憚，死亡率驚人。
而真正支撐起東印度陸軍戰鬥力的，則是被稱為“黑荷蘭人”的安汶士兵。
他們來自遙遠的摩鹿加群島，那片因丁香和肉豆蔻而被歐洲人稱為“香料群島”的地方。
自十七世紀以來，荷蘭東印度公司便在這裡建立了穩固的統治，更重要的是，他們在這裡成功地傳播了基督教。
經過數代人的演變，大部分安汶人已經成為虔誠的基督徒，將遙遠的荷蘭王室視為自己信仰與效忠的最高象徵。
這種宗教上的歸屬感，讓他們在遍佈穆斯林的東印度群島中，成了一個獨特的、天然親近荷蘭人的群體。
荷蘭人花了很長的時間洗腦利用，最終將他們打造成了殖民軍中最精銳的武力。
安汶士兵享受著遠超其他土著士兵的優厚待遇。
在陸軍內部，他們是特權階層，也因此與其他族群計程車兵格格不入，時常因瑣事爆發衝突。但荷蘭軍官們樂於見到這種隔閡，因為這更進一步強化了安汶人對荷蘭的身份認同。
他們身材高大，作戰勇猛，尤其擅長叢林戰和白刃格鬥，彷彿天生就是為這片潮溼悶熱的雨林而生的戰士。
在長達半個多世紀的殖民戰爭中，從爪哇到婆羅洲，從蘇拉威西到亞齊，每一處最血腥、最艱難的戰場上，都能看到他們衝鋒在前的身影。
他們用土著的鮮血，為自己贏得了“皇家陸軍之花”的稱號，也為自己贏得了“荷蘭人最忠誠的獵犬”的罵名。
範·霍恩少校此刻就無比慶幸自己麾下有這樣一支可靠的力量。
他已經在這片綠色地獄裡察覺到了後背發涼的危險，
他們的敵人，巴塔克人，是這片綠色地獄真正的主人。
儘管他之前在前線和亞齊人打了四年多，贏得了叢林之狐的美名，將來有很大的機率摘取將星，但他在仔細研究過情報部的檔案後，依然感覺十分棘手。
巴塔克人是蘇門答臘最古老的原住民之一，生活在環繞著多巴湖的連綿火山高地上。
這裡地形崎嶇，與世隔絕，也因此塑造了巴塔克人獨立、彪悍且極度排外的民族性格。
他們分為六個主要的部落，語言和習俗略有差異，但都擁有共同的信仰和一套複雜的父系宗族體系。
在情報部的官員眼中，他們被寫為野蠻的食人族、是必須被“文明”之光照耀的異教徒。
但敵我雙方都清楚，巴塔克人，他們才是這片土地孕育的子女。
任何外來者，無論是前來貿易的馬來人，還是試圖傳播伊斯蘭教的亞齊人，亦或是如今扛著三色旗前來的荷蘭人，都是對他們神聖家園的入侵。
他們並非一個統一的政治實體，各個部落之間時常因為土地和榮譽而爆發衝突。但當外部的威脅降臨時，他們又能迅速地在血緣和信仰的紐召下團結起來。此刻，將他們凝聚在一起的，是一位名叫辛辛加曼加拉賈十二世的祭司王。這位年輕的領袖，以其超凡的個人魅力和對傳統信仰的扞衛，號召所有巴塔克人拿起武器，抵抗荷蘭人的滲透。
他們的武器五花八門，有祖傳的長矛、砍刀，也有透過走私渠道弄來的、落後的火繩槍和燧發槍。
但他們最大的武器，是這片他們生活了上千年的土地。每一條隱秘的小徑，每一處險峻的懸崖，每一片可以藏身的密林，都是他們天然的堡壘。
範·霍恩的遠征軍，很早就被雨林裡的眼睛盯上了。
當走在最前方的安汶尖兵突然停下了腳步，
前面的漢斯上尉立刻高喊，
範·霍恩注意力很集中，立刻下令：“全軍停止前進！兩翼展開，建立防禦隊形！”
然而，命令還未傳達到隊尾，襲擊便已開始。
砰！
砰！
砰！
不算密集的火槍聲伴隨著弓箭襲來。
硝煙四散。
走在隊伍中段的爪哇士兵瞬間倒下了一大片。
他們胡亂地向著兩側的密林開槍，卻連一個敵人的影子都看不到。
隊形瞬間大亂，士兵們像沒頭的蒼蠅一樣，或試圖後退，或擠作一團，反而成了更好的靶子。
“穩住！尋找掩護！開火還擊！”
範·霍恩拔出左輪手槍，聲嘶力竭地吼叫著，試圖穩住崩潰的陣線。
就在這千鈞一髮之際，安汶籍的突擊隊展現出了他們作為“皇家陸軍之花”的真正價值。
“為了女王與榮耀！”
帶隊的漢斯上尉發出一聲怒吼，他沒有下令向看不見的敵人胡亂射擊，
“第一、第二小隊，正面火力壓制！第三、第四小隊，跟我上山！把那些猴子給我從樹上揪下來！”
安汶士兵們的眼中沒有絲毫恐懼，只有被激起的、嗜血的戰意。
他們迅速組成戰鬥小組，一部分人利用地形作為掩護，開始用手中的博蒙特步槍，對山崖上可能藏有敵人的區域進行精準的點射。
他們的射擊沉穩而有節奏，不像爪哇士兵那樣驚慌失措。
而漢斯上尉則親自帶著另外五十名安汶士兵，如同矯健的獵豹，一頭扎進了側翼的密林之中。他們人手一把鋒利的馬來砍刀，劈開擋路的藤蔓，藉助樹木的掩護，以驚人的速度向山坡上攀爬而去。
一場叢林中的反獵殺，開始了。
巴塔克人的伏擊戰術，對付之前的小股殖民軍或者護衛隊屢試不爽，但今天，他們遇到了真正的對手。
安汶人同樣是叢林戰的專家，
尖兵隊死了幾個，卻腳步不停。
他們殺了幾個外圍的槍手，很快便發現了一處巴塔克人的火力點。那是一個由幾塊石頭和灌構成的天然掩體，七八個巴塔克武士正躲在後面，用老舊的火槍向山下的荷蘭軍隊射擊。
漢斯做了一個手勢，他身後的安汶士兵悄無聲息地從兩側包抄過去。當他們距離目標只有不到二十米時，漢斯猛地從掩體後躍出，手中的左輪手槍率先打響！
“砰！”
一個正在給火繩槍裝填火藥的巴塔克武士應聲倒下。
其餘的安汶士兵也同時發起了衝鋒！他們沒有開槍，而是以一種原始而又駭人的方式，揮舞著砍刀，吶喊著撲向敵人。
巴塔克武士們顯然沒料到敵人會從這個方向出現，更沒料到對方的行動如此迅速。他們匆忙地想要調轉槍口，但已經來不及了。
近身肉搏，是安汶人最喜歡的戰鬥方式。
一個身材魁梧的安汶軍士，一刀就將一個巴塔克武士的頭顱從脖子上砍了下來，滾燙的鮮血噴了他滿身，他卻毫不在意，反而發出一聲興奮的咆哮。
不到兩分鐘，這個火力點便被徹底肅清。
同樣血腥的戰鬥，在山崖的另一側也同時上演。安汶人悍不畏死，在叢林裡行動速度非常快，一個接一個地拔掉了巴塔克人精心佈置的伏擊點。
山谷下的槍聲漸漸稀疏。
巴塔克人意識到，這次的敵人與以往不同。他們不再戀戰，發出一陣獨特的呼哨聲，如同潮水般退去，迅速消失在茫茫林海之中。
戰鬥結束了。
範·霍恩少校清點著傷亡，臉色鐵青。
僅僅是一場小規模的遭遇戰，他的部隊就付出了慘重的代價。三十七名爪哇士兵死亡，其中。另有十幾人受傷。而他倚重的歐洲士兵，也有四人陣亡，十五人受傷。
相比之下，戰果卻微不足道。安汶人只在山上找到了二十多具巴塔克人的屍體。
被戲耍的屈辱湧了上來，範·霍恩立刻下令，
他對著身邊的副官，幾乎是咬牙切齒地說道，“全軍加速前進！我不管用甚麼方法，天黑之前，必須抵達第一個目標——多巴村！”
在拋下了部分輜重後，臨近黃昏，當遠征軍疲憊不堪地走出叢林，抵達一片相對開闊的河谷地帶時，
多巴村的輪廓，出現在了地平線上。
村莊外圍是土牆，還有木柵欄，
“漢斯上尉的偵察隊回報，村裡大部分是老弱婦孺，青壯男子似乎都已經轉移了。”副官在一旁低聲提醒。
“轉移了？”範·霍恩冷笑一聲，“那就讓他們為那些躲在暗處的懦夫，付出代價。”
“一個堅固的土圍子，但終究只是泥土和竹子。在克虜伯的鋼鐵面前，它和紙糊的沒甚麼兩樣。準備進攻吧，上尉。我要在天黑之前，把三色旗插在那片廢墟上。”
副官沒有任何猶豫，立刻轉身。
“建立炮兵陣地！目標，村莊中心！把它從地圖上抹掉！”
命令被迅速執行。
炮手們熟練地將克虜伯山炮組裝起來，黑洞洞的炮口，對準了那片寧靜的村莊。
“開火！”
伴隨著一聲令下，炮彈帶著尖利的呼嘯聲，劃破黃昏的天空，精準地落在了村莊的中心。
“轟隆！”
一團巨大的火焰和黑煙沖天而起，一棟巨大的高腳屋瞬間被炸得四分五裂，木屑和殘骸飛上了半空。
緊接著，是第二發，第三發……
炮擊是無差別的，毀滅性的。
炮彈如同冰雹般砸進村莊，將那些脆弱的木製房屋一棟接一棟地點燃、摧毀。
驚恐的尖叫聲、婦女的哭喊聲、孩童的哀嚎聲，與爆炸聲和房屋倒塌的轟鳴聲混雜在一起。
村民們像無頭的蒼蠅一樣從燃燒的房屋裡衝出來，卻又被接踵而至的炮彈炸倒在地。
範·霍恩舉著望遠鏡，冷漠地看著眼前的一切。
看著那些在火焰中奔跑、掙扎、最終化為焦炭的人影，他的臉上沒有任何表情。
這是現代戰爭，猴子們！
當最後一棟房屋在火焰中坍塌，整個村莊變成一片火海時，範·霍恩才緩緩地放下了望遠鏡。
“野蠻人，希望你們快點投降吧….”
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澳門，振華學營。
與蘇門答臘那片被血與火浸透的雨林不同，
這裡的一切，都處在一種快速進化的秩序之中。
兵工廠的蒸汽機徹夜轟鳴，鍛錘每一次落下，都彷彿在為一場即將到來的戰爭敲響倒計時的鐘聲。
訓練場上，不同膚色的教官用各種語言下達著口令，學員們的汗水浸透了身下的土地，匯聚成一股股蒸騰的熱氣。
人來人往，不同國家的書籍、先進槍械，火炮，乃至教官被陸續送到這裡。
陸陸續續也有新鮮的學員送來。
這裡，是陳九傾注了無數心血打造的戰爭心臟。它遠離任何主權國家的直接管轄，像一頭蟄伏在陰影裡的巨獸，貪婪地吸收著來自全世界的知識、技術和財富，再將其轉化為最純粹的暴力。
學營的一間小型辦公室裡，氣氛肅穆到了極點。
五名年輕人，穿著統一的訓練服，筆直地站成一排。
他們是整個學營一期兩百多名學員中，經過兩年多篩選和訓練後，最終脫穎而出的佼佼者。
他們的平均年齡不超過三十歲，眼神裡卻早已沒有了同齡人的青澀，只有被千錘百煉後的堅毅與沉靜。
站在最中間的，是李庚。代號“庚寅”。
那場吞噬了他家園的洪水，在他心中刻下的，是深入骨髓的仇恨與對秩序的渴望。在學營裡，他像一塊海綿，瘋狂地吸收著一切知識。他的戰術推演，總帶著一股不計代價的狠戾，時常讓教官們都感到心驚。
他被選為此次行動的前線總指揮，負責正面戰場的突擊與穿插。
他的左手邊，是炮兵指揮官，代號“癸卯”的趙傳薪。
他出身於一個沒落的書香門第，對數字和幾何有著驚人的天賦。目前是炮兵科第一名，為人沉靜，不苟言笑。
再旁邊，是後勤官，代號“甲辰”的林旭。他是個身材微胖的福建人，來學營前曾在一個錢莊當了五年學徒，算盤打得飛快，自請負責物資的排程和管理。
李庚的右手邊，是另一位前線指揮官，代號“辛丑”的週中簡。他曾是兩廣總督麾下的綠營兵，因不滿上官剋扣軍餉而殺了人，一路逃亡到澳門。他作戰勇猛，性格火爆，擅長白刃衝鋒，是學員中最具個人魅力的“兵王”。
他將負責側翼的包抄和對敵軍後方的襲擾。
最後一位，是所有學員中最早外出的，代號“乙巳”的錢遠山。
他沉默寡言，卻是整個團隊中最不可或缺的一環。
他是南洋華人二代，擅長多國語言，早在幾個月前就被新加坡的“四海通”商行李齊名借調走，負責蘇門答臘的事務，和英國人密切溝通。
他的任務，是負責情報、滲透以及與南洋本地勢力的聯絡。
他們五人，將組成此次蘇門答臘戰事的最高指揮部。他們所能調動的，是陳九在南洋地區秘密集結的，以太平天國老兵和九軍骨幹為核心的精銳，以及……數萬條等著他們去拯救和武裝的華工的性命。
門被推開，陳九走了進來。
他眼窩深陷，血絲在眼底織成一張網，那是連月奔波烙下的印記。
可當他的目光掠過面前五張年輕而嶙峋的面孔時，那倦意竟如晨霧遇火，蒸騰成一種近乎灼人的光。
“坐。”
只一字，音不高，卻彷彿讓這間屋子裡的風都停了。
五人如刀入鞘，齊整落座，脊柱繃得筆直。
陳九從香港星夜兼程而來，未曾歇鞍，開口時甚至忍不住咳嗽幾聲。
“我曉得，”他聲音低啞，“你們在學營，已將每個戰術拆解過千百回。從搶灘、滲透，到設伏、強攻，這片南洋的山川水脈，早刻在你們骨子裡，比港澳任何一張海圖都更真切。
你們剖析過紅毛鬼的陣仗，清楚他們槍炮的長短，最近幾月更是仔細研究需誒下了德利每道水脈、每條山徑。”
他緩緩轉身，手按在粗糙的桌面上，指節嶙峋：
“但今日，我不是來發令的。實話講——我無令可發。”
這句話像顆石子，在五個年輕人眼中驚起波瀾。
“我本是海上討食的漁人，”
陳九嘴角牽起一絲苦紋，“在新會鹹風裡刨了十幾年海沙，只斷斷續續讀過幾卷蒙學，連四書都不曾老老實實啃完。統領千軍萬馬？我不曾學過。就連振華學營的門檻，我也幾度想跨，終究是四處忙碌，沒有時間。”
他踱到李庚面前，目光如烙鐵：
“在兵事上，你們，比我更配稱先生。”
“今日我只問一句——我們為何而戰？”
“不為我陳九這張臉，不為華人總會多添幾分籌碼，更不為在蘇門答臘島搶幾塊地、多撈幾枚銀元。”
他喉間陡然迸出金石之音：
“只為兩個字——做人！”
“為南洋百萬華工，掙一個‘人’字！讓他們不必再像牲口般被販賣、被屠戮！讓他們能挺直脊樑，站在這片我們用血汗澆灌的土地上！讓我們的同胞在洋槍洋鞭面前，知道身後也有我們的槍膛與刀刃！”
“華人總會在南洋傾盡萬金，給英國人當牛做馬，也不及我們真的堂堂正正拿命肅清身上的恥辱！”
他氣息稍緩，眼底暗潮湧動：
“若說這般話太虛——”
“那就為你們自己！”
“用這兩年多時間淌的汗、咽的苦，去證明你們不是紙上談兵！用荷蘭軍官的血，去驗一驗你們在沙盤上推演的陣勢！去告訴那些皇家軍校出來的老爺——”
他手猛然拍向身後那張斑駁的南洋地圖，震起浮塵飛揚：
“我陳九，不通兵法，不諳韜略。唯有一事，可對天賭咒——”
“我擅搭臺。”
“從舊金山碼頭到今日，我只會一件事：給英雄搭臺！”
“如今蘇門答臘烽煙已起，臺，我搭好了！”
“太平軍老營裡爬出來的鬼雄，跟我從金山一路殺出來的弟兄——九軍的骨頭，已埋在德利的山坳裡！他們是你們的刀鋒！”
“我用半座唐人街換來的溫徹斯特，作坊裡淌出的第一爐鋼鑄的槍，還有從美國買來的炮——都已押上性命送進雨林！”
“從你們踏上海岸那刻起，德利的兵符就係在你們腰間！無人可掣肘——我不可，阿昌叔不可，董其德亦不可！”
他眼中燃起駭人的幽火，
“我能承受的底線，是玉石俱焚。我能嚥下的苦果，是屍山血海。”
“當我決意點燃南洋第一把火時，就已把這條命、這十幾萬兄弟的身家——全押在了這局棋上！”
他喉結滾動，最終只吐出千斤重的囑託：
“接下來……看你們的了。”
“這世間公理——”他齒間滲出血腥氣，“唯有血與火！”
滿室死寂。
隨後，五具年輕的身軀如驚雷炸響，
“唯有血與火！”
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當第一批爪哇勞工抵達德利時，範德海金將軍指派的情報組官員和護衛隊也登陸了勿老灣港。
他們到來的訊息，瞬間席捲了整個德利地區。
那些龜縮在城市堡壘裡、早已被游擊隊攪得惶惶不可終日的荷蘭軍官和種植園主們，如同見到了救世主。
情報組留下了一部分人在棉蘭停留，去拜會地方行政官員。
另一撥人直接在港口設立了前線指揮部，用行動向所有人宣告：從這一刻起，德利的戰爭，由將軍全權接管。
先抵達的軍事主官向人心惶惶的地方行政官員誦讀了將軍的命令。
“防守，永遠贏不了戰爭。”
“把士兵關在城牆後面，只會讓他們喪失鬥志，變成一群等待被宰殺的肥羊。我們要做的，是把戰爭帶給敵人，讓他們在自己的土地上流血，在自己的睡夢中驚醒！”
“此地，被軍事管制，我們來打贏這場戰爭！”