範德伯格覺得自己的世界正在崩塌。
他剛騎上馬，就被躁動的槍聲嚇了一跳，立刻熄了去找衛隊的心思，拉著自己的副手往外跑，沒跑出去多遠差點又撞上叛軍，趕緊就近躲到了旁邊的一處破房子裡。
用找來的一堆雜物死死抵住門，等待叛軍過去。
窗外，曾經代表著秩序與利潤的種植園，此刻正被火光和夜色無情地撕扯。
遠處傳來的槍聲，時而密集時而零落。但最讓他膽寒的，是那些混雜在槍聲中的、非人的嚎叫與垂死的慘叫。
尤其是從“紳士俱樂部”方向傳來的聲音，那聲音裡蘊含的痛苦和驚恐，讓他肥碩的身體不由自主地顫抖。
“先生……先生……”
他的副手，一個名叫彼得的年輕荷蘭人，臉色慘白如紙，牙齒咯咯作響，
“我們……我們該怎麼辦？衛兵們擋不住…他們……他們恐怕殺了很多人！”
怎麼辦？
範德伯格的腦子裡一片嗡鳴。
他想不通。這怎麼可能？那些平日裡連正眼看他都不敢、被鞭子抽打時只會蜷縮著身體默默忍受的黃皮猴子，怎麼敢拿起武器？他們怎麼敢反抗？
先是來報信說是種植園的工人暴亂，後面又是亞齊人，怎麼會有這種巧合？
比起亞齊人，他更憤怒於工人點燃的火焰。
憤怒，一種被冒犯的、屬於主人的憤怒，短暫地壓過了恐懼。
這片土地上的一切，包括那些華工的生命，都屬於他，屬於德利公司，屬於偉大的荷蘭帝國。
他給予他們工作，給予他們“公司錢”，讓他們能買到鴉片來忘記痛苦，這已經是天大的恩賜。
而現在，這些卑賤的生物，竟然用焚燒倉庫和屠殺監工來回報他的“仁慈”。
彼得顫聲說道，“我們應該向棉蘭的駐軍求援，告訴他們這是一場有預謀的暴亂！”
“暴亂？”
範德伯格喘著粗氣，
“彼得，”範德伯格的聲音因為激動而變得有些嘶啞，他抓住副手的肩膀，
“你錯了。這不是暴亂。你聽到了嗎？那些喊殺聲，那些旗幟……”
“是亞齊人。”
範德伯格一字一句地說道，彷彿在陳述一個事實。
“是那些該死的亞齊叛匪，他們滲透了進來，煽動了那些愚蠢的華工。這是一場戰爭！是亞齊戰爭的延伸！”
“記住我說的話了嗎？是亞齊人先打了進來！隨後種植園才失火暴亂的！”
只有這樣，他範德伯格，就不是一個失職的種植園總管，而是一個站在抵抗侵略第一線的、值得同情的受害者。
責任，將從他的肩上被徹底卸下。
而巴達維亞，也絕不敢對這樣等級的警報有絲毫怠慢。
他猛地抓住彼得，
“我說，你聽著，死死記住！去電報局！”
他深吸一口氣，開始口述一份將要點燃整個德利地區的信件。
“致巴達維亞總督府，最高等級，緊急！”
“亞齊叛亂在德利地區全面爆發。叛軍與本地暴民合流，對棉蘭、勿老灣及周邊主要種植園發動協同攻擊。俱樂部、官邸失陷，地區軍火庫被佔。地方民政權威已崩潰。請求立即軍事幹預，立即鎮壓叛亂！”
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電報抵達巴達維亞總督府時，天色已經矇矇亮。
這座位於爪哇島上的城市，是整個荷屬東印度殖民帝國的心臟，總督的宮殿更是這座心臟的核心。
總督範蘭斯伯格伯爵被侍從從睡夢中緊急喚醒。
當他披著睡袍，睡眼惺忪地讀完那份電文時，所有的睡意都在一瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一股從脊椎升起的寒意。
“上帝啊……”他喃喃自語，額頭上滲出了細密的冷汗。
半小時後，總督府的會議廳燈火通明。
殖民地的最高決策者們，陸軍司令、海軍指揮官、財政總長、政務秘書——被緊急召集於此。
他們個個神色凝重，
“情況已經確認了，”政務秘書的聲音乾澀，“棉蘭的電報線路在發出那份電報後不久就中斷了。我們與整個德利地區失去了聯絡。這證實了情況的嚴重性。”
“亞齊人……他們怎麼可能出現在德利？”
陸軍司令馮·霍伊茨將軍，一個在亞齊前線浸淫多年的老兵，眉頭緊鎖，看著巨大的蘇門答臘地圖，
“從亞齊到德利，隔著幾百公里的原始叢林和山脈。他們的大部隊不可能在不被我們發現的情況下，完成如此長距離的穿插。這不符合邏輯。”
“邏輯？”財政總長，一個務實而刻薄的矮胖男人，冷笑一聲，“將軍，當你的菸草倉庫被燒成灰燼時，邏輯一文不值。電報上說得很清楚，叛軍與華人暴民合流。也許只是一小股亞齊游擊隊滲透了過去，但他們成功點燃了華工這個火藥桶！
別忘了，德利地區有數萬名華人苦力，他們是我們財富的基石，但同時，也是巨大的不安分的因素！”
財政總長的話，戳中了在場所有人的痛處。
他們對華工的依賴和恐懼，是同一種情緒的一體兩面。
他們需要華工的血汗來創造利潤，卻又無時無刻不在提防著這股沉默而龐大的力量。
現在，這個他們最擔心的噩夢，似乎成真了。
“必須立刻派兵平叛！”馮·霍伊茨將軍猛地一拍桌子，語氣斬釘截鐵，“我建議，立即從亞齊前線抽調兩個營的精銳部隊，由海軍艦隊運送至勿老灣港登陸，以雷霆之勢，在叛亂蔓延之前將其徹底撲滅！”
“抽調兩個營？”財政總長尖叫起來，“將軍，你瘋了嗎？你知道現在亞齊的戰況有多膠著嗎？我們剛剛在北部山區發起了一場關鍵的清剿行動，所有的兵力都投了進去。這時候抽走兩個營，整個戰線都可能崩潰！如果讓亞齊蘇丹的主力喘過氣來，我們這六年的仗就白打了！”
會議陷入了激烈的爭吵。
軍官們堅持必須立刻出兵，維護帝國的尊嚴和德利地區的經濟利益。
而謹慎的文官們則反覆強調亞齊前線的穩定才是重中之重，絕不能冒著輸掉整場戰爭的風險去撲滅一場地方性的“火災”。
他們所有的軍事力量和戰略重心，都死死地釘在了亞齊這一個戰場上，對於在經濟腹地爆發第二條戰線的可能性，他們雖然恐懼，卻沒有任何有效的應急預案。
“將軍，財政總長，都安靜。”總督範蘭斯伯格伯爵開口，“我們不能從亞齊抽調主力，這是底線。但是，德利地區也絕不能放棄。”
他站起身，走到地圖前，用一根指揮棒在地圖上畫了幾個圈，圈住了棉蘭、勿老灣港和鄰近的幾個主要市鎮。
“命令，”他轉過身，用不容置疑的口吻說道，
“立即向德利地區所有尚能聯絡上的軍事單位、警察部隊和地方行政長官下達指令：執行堡壘策略。”
“放棄所有偏遠的、難以防守的種植園和哨所。所有荷蘭公民、忠於帝國的武裝人員，立刻向棉蘭、勿老灣等核心城市收縮、集結。將這些城市變為堅固的軍事堡壘，集中我們有限的兵力，保護行政中心、港口、鐵路樞紐等關鍵基礎設施。”
“我們的任務，不是反攻，是堅守。守住這幾個點，就等於保住了我們重新奪回德利地區的跳板。我們會立刻向本土和周邊殖民地請求增援，但這需要時間。在這段時間裡，他們必須不惜一切代價，活下去。”
命令被迅速地記錄下來，傳達出去。
會議室裡的官員們都鬆了一口氣，這似乎是當下最穩妥的辦法。
然而，在座的每一個人，包括總督自己，都清楚地知道這個命令意味著甚麼。
他們正在主動地、有意識地，將廣袤的德利鄉野地區，那些星羅棋佈的種植園、村莊和城鎮，連同生活在那裡的數萬民眾，徹底拋棄。
他們為了保住幾個核心據點，親手在自己的統治版圖上，製造出了一個巨大的、致命的權力真空。
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“堡壘”策略的命令被嚇破膽的德利種植園主和官員立刻執行了。
在荷蘭殖民軍和武裝人員完全撤回到棉蘭等核心城鎮之前，一場瘋狂的、不分青紅皂白的報復性“清剿”，在廣大的種植園區域展開了。
這些零散的荷蘭駐軍和被恐懼與憤怒衝昏了頭腦的種植園主們，組成了一支支臨時的“討伐隊”。
他們不再是法律的執行者，而是一群復仇的野獸。在他們眼中，每一個華人，每一個貌似亞齊人的深色面板面孔，都可能是“叛匪”的同情者，甚至是偽裝的敵人。
阿茂和他的工友就是在這樣一場清剿中，被徹底推向了反抗的深淵。
當種植園的喊殺聲響起時，很多華工的第一反應不是加入，而是逃跑和躲藏。
阿茂和其他幾個同樣殺了人的苦力一起，趁亂逃進了種植園邊緣的一片次生林裡，躲在一個廢棄的獵人小屋中，等待著這場風暴過去。
還有更多的華工甚至沒敢逃跑，還堅守在燃燒的種植園外圍。
或許他們天真地以為，只要自己不參與，不反抗，就能置身事外，換來安全。
然而，第三天下午，一隊由七八個荷蘭士兵和十幾個武裝起來的種植園主組成的隊伍，闖進了廢墟。
他們不是在搜尋特定的目標，而是在進行無差別的屠殺。
這群在外圍紮營的華工們被發現時，連一句辯解的機會都沒有。
“叛匪！在這裡！”
一個滿臉橫肉的荷蘭種植園主，端著一支獵槍吼道。
槍聲隨即響起。
一個老華工，胸口爆出一團血霧，臉上還帶著乞求和迷惑的表情，直挺挺地倒了下去。
剩下的一些人嚇得魂飛魄散，跪在地上，拼命地磕頭，用蹩腳的馬來語和含混不清的家鄉話哭喊著“饒命”。
“問他們，其他叛匪在哪裡？他們的武器藏在哪裡？”領頭的中尉對身邊的爪哇翻譯官說道。
翻譯官用馬來語厲聲喝問。
“我們不是叛匪！我們是好人！我們只是害怕，我們沒有殺任何人！”一個年長的苦力哭著回答。
回答他的，是種植園主手中馬鞭的抽打。
那浸了水的鞭子，帶著風聲，狠狠地抽在他的臉上，瞬間皮開肉綻。
“還在撒謊！”種植園主咆哮著，用槍托一下下地砸著那個老人的頭，直到他變成一具癱軟的血肉模糊的屍體。
阿茂和同伴躲在遠處，的腦子一片空白，憤怒和恐懼讓他幾乎無法呼吸。
他眼睜睜地看著自己的同伴，一個個被拖出去，被槍殺，被刺刀捅死。
他們的罪名，僅僅因為他們的膚色，僅僅因為他們出現在了錯誤的時間和錯誤的地點。
但就在這時，一陣奇異的、尖銳的哨聲從林子深處傳來。
那聲音，阿茂認得。
是那個叫阿吉的男人在長屋門口吹過的哨聲！ 1
荷蘭人和種植園主們顯然也聽到了，他們立刻警惕起來，舉起槍，對著聲音傳來的方向。
“甚麼人？出來！”中尉大聲喝道。
回應他的，是密集的槍聲！
子彈從四面八方射來，彷彿叢林本身活了過來，對這些入侵者露出了獠牙。
一個種植園主慘叫一聲，額頭上多了一個血洞，仰天倒下。另一個荷蘭士兵捂著喉嚨，鮮血從他的指縫間噴湧而出。
“有埋伏！撤退！快撤退！”中尉驚慌地大喊，他再也沒有了剛才的冷靜和殘忍，帶著剩下的人倉皇逃竄。
這一天，無數個置身事外的華工被自發武裝起來的荷蘭人逼到了絕境。
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棉蘭的夜，被一種虛假的平靜籠罩著。
荷蘭人的收縮防禦，讓大部分華人聚集區和周邊地帶，陷入了一種前所未有的“空白”。
棉蘭華人區深處，一間大祠堂裡。
這裡是本地三合會組織的臨時總部，此刻，棉蘭地區所有參與了這次“起事”的堂口頭目，歷時三天才在混亂中彙集於此。
祠堂正廳裡，坐了許多身上染血的堂口大佬。
他們神色各異，局勢變化太快，被裹挾地幾乎失去了方向。
董其德孤身一人被押進祠堂，周圍滿是舉著刀槍，蠢蠢欲動的三合會打手。
“義興”在棉蘭的頭目孫亞虎，皮笑肉不笑地站了起來，“董先生，我可是對你足夠客氣了，能容你活到現在，說說吧，兄弟們都等急了！”
“給大夥一個交代吧。”
董其德點了點頭，掃視了一圈或陰毒或不滿，或審視的眼神。
三合會本來只是想趁亂殺幾個人，鬧出點亂子來，沒想到被裹挾進了叛亂。
如今，擔了這樣的名，等荷蘭人反應過來，他們又該如何在這裡生存？
這幾天，董其德被嚴格看守，被孫亞虎的人死死押著東躲西藏，若不是他足夠配合，孫亞虎也需要關鍵時刻推他出來擋刀，恐怕早就人頭落地。
董其德瀟灑一笑，一改前兩天被審問時的慌張焦慮。
“各位堂主，各位兄弟，”
“今夜大家來，想必不為了喝酒，只為議事。荷蘭人龜縮不出，棉蘭現在是我們的天下。但混亂的局面，必須儘快結束。我們需要建立一個新的秩序應對荷蘭人的反撲。”
“新秩序？”一個滿臉橫肉的堂主冷笑一聲，將一把砍刀“哐”地一聲拍在桌上，
“董先生，你這話是甚麼意思？
我們兄弟們被一個你一個外鄉人算計到了賊船，現在裡外不是人，亞齊人見人就殺，你敢說和你董其德沒甚麼關係？”
“兄弟們聽信了你的條件，給你拎著腦袋做事，這幾天，被荷蘭人殺，被亞齊人殺，東躲西藏，死傷無算，這筆帳你要怎麼還？那甚麼狗屁華人總會，打的甚麼主意？！”
“要不是你背後那個總會，你以為你能活到現在？”
這番話，立刻引起了一片附和之聲。
“姓董的，今天不說清楚，就別怪槍子不長眼！”
質問聲此起彼伏。
殺了！讓他人頭落地的呼聲不絕於耳。
孫亞虎沒有制止，只是眯著眼睛，饒有興致地看著董其德，想看他如何收場。
如今四處冒出來亞齊人的隊伍，甚至越來越多，他本能地覺得跟眼前這個人有關係，加上現在局勢不明，荷蘭人一改往日的囂張，主動龜縮起來，讓他沒敢把事情做絕。
突然，一個坐在角落裡的、瘦小枯乾的頭目站了起來，尖聲說道：“各位，別吵了！咱們把這個姓董的，綁了！送給荷蘭人！荷蘭人現在肯定急瘋了，只要我們交出姓董的，再殺幾個亞齊人送過去，才能洗清嫌疑，等荷蘭人平定叛亂的時候，我們都有好處！”
祠堂裡瞬間安靜下來，
背叛，對於他們這些人來說，從來不是一個道德問題，而是一個價碼問題。
孫亞虎的眼神也閃爍了一下，顯然是動了心。
董其德臉上的表情，始終沒有變。
他靜靜地聽著，突然轉向孫亞虎，“孫堂主，能否私下說兩句？”
“我們總會的龍頭，專門叮囑我，如果事情有變，我董某人性命垂危，有句話九爺專門讓我講給你聽。”
孫亞虎眉頭緊緊皺起，看了看周圍人的眼神。
他猶豫了半晌，還是朝著四周拱手，走到了董其德身邊，沒想到董其德仍舊搖頭，示意到祠堂外面去。
孫亞虎強忍住不耐，跟他走到外面的黑暗裡。
“現在能說了嗎？”
“當然，”
董其德笑了笑，對著高處的黑暗中，做了一個隱晦的手勢。
“孫堂主，你聽。”
孫亞虎先是疑惑，隨後猛地抬起頭，
黑暗裡一聲長哨，槍聲大作，沒等周圍的人反應過來。
祠堂外，一個個沉甸甸的、用厚鐵皮罐頭製成的“土炸彈”被扔了出來。
“動手！”
阿吉的聲音，像黑夜裡突然竄出來的寒風。
戰士們點燃了引信，用盡全力，將這些嘶嘶作響的“罐頭驚雷”，狠狠地扔了進去！
“轟！轟！轟隆——！”
一連串沉悶而又劇烈的爆炸聲，在院子裡響起！
那聲音，如同大地深處傳來的悶雷。
虛掩的木門被強大的氣浪從內部衝開，夾雜著火焰、濃煙和血水，噴湧而出！
祠堂內，瞬間變成了一個人間煉獄。
爆炸的衝擊波和四散的彈片，將那些還在為如何背叛而爭吵的堂口頭目和打手們，撕成了碎片。
椅子，木片、屍體混雜在一起，血肉模糊。
僥倖未死的人，也在衝擊波中被震得七竅流血，或被火焰點燃，發出淒厲的慘嚎。
“孫亞虎。”
“事已至此，
這裡的三合會只能站著死，不許跪著活。”
“要殺要剮，悉聽尊便，你還有時間。”
“我來之前，找算命的看過，說這裡是總會的龍興之地，也是我董某人的福地。”
“人啊，能找一個機會是很難的。”
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“九爺說，如今昌叔也好，安定峽谷也好，這些好戰派快壓不住了。”
“要我說，練了幾年兵，打出去的彈子都成山，心裡能不熱乎？”
熱帶雨林的冠蓋遮蔽了太陽，只有蟲豸在不知疲倦地鳴叫。
一支兩百人左右的隊伍，正像幽靈一樣，悄無聲息地穿行在盤根錯節的林間小道上。
這支隊伍的行動方式，與那些喧囂混亂的三合會幫派截然不同。
他們很少說話，只有輕微的腳步聲和裝備碰撞的悶響。
每個人都揹著沉重的行囊，手持步槍，動作矯健而警惕。
剛剛說話的，是阿吉。
他和身邊的一個老太平軍的戰士有一搭沒一搭地說話。
“昌叔也老了，現在走路都喊腰疼。”
“梁伯病死的，昌叔一直喊窩囊，我猜，他也是怕極了這一天的。”
“所以，昌叔讓我來棉蘭搞事。”
“我不清楚那個董其德是甚麼想法，九爺是不是看出了點甚麼，讓個新來的讀書人來領隊。”
“但我看他，倒是比九爺想的還要瘋癲三分。”
“我說，六叔，你有沒有在聽？”
那個老漢扭頭看了阿吉一眼，沒說話，仍舊趕路。
“嘖，你們這些老東西沒憋好屁！”
他們今天的目標，是連線德利內陸種植園與勿老灣港口的一座關鍵的鐵路橋。
這座橋雖然不大，卻是德利地區經濟的動脈之一。
無數的菸草、橡膠和香料，正是透過這條鐵路，被源源不斷地運往港口，再裝船運往歐洲，變成荷蘭人口袋裡叮噹作響的利潤。
董其德的命令非常明確：戰爭，不僅僅是殺人，更是要摧毀敵人賴以生存的經濟基礎。要讓每一個荷蘭種植園主，都感受到切膚之痛。
經過兩個小時的急行軍，鐵路橋遙遙在望。
它橫跨在一條湍急的河流之上。橋頭，有一個小小的碉堡，六七名荷蘭殖民軍的哨兵正在鬆鬆垮垮地警戒。
阿吉做了一個手勢，六叔看了阿吉一眼，臨走前低聲丟下幾句話，
“殺夠數，九爺才好下決心！”
“阿吉，給我們這些老傢伙折騰點念想！”
“頭先我要是死了，你六叔在底下給你搶個好位置！”