從十六世紀信風被探明，直至十九世紀蒸汽的轟鳴徹底撕裂海洋的寧靜，人類始終沉溺於一個漫長的、屬於風帆與遠洋的“大航海時代”。
在這數百年間，無數的港口城市，如雨後春筍般在世界的邊緣野蠻生長。它們是財富的匯聚之地，是帝國的觸角，亦是罪惡與希望交織的溫床。
無數人的命運，也因此與這些港口緊緊地捆綁在一起，被時代的巨浪推向未知的彼岸。
華金，同樣是其中之一。
他早已知曉自己的命運。
生於季風，長於暗流。
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他的生命，始於一場不合時宜的季風。
他的父親，阿方索·德·維加，是一個典型的西班牙遠洋貿易商人。精明、冷酷，血液裡流淌著冒險家的激情與投機者的貪婪。
他的商船常年往返於澳門的賭場、馬尼拉的香料市場和哈瓦那的雪茄工坊之間，編織著一張由茶葉、絲綢、白銀和罪惡構成的龐大利益網路。
華金的母親，則是馬尼拉眾多港口酒館裡一個普通的菲律賓女子。
這個時代的脈絡被帝國和殖民地的船長們把持，而粗大血管之下，就是無數港口城市裡的酒吧，消磨著水手們好不容易賣命掙來的錢。
她有著陽光炙烤出的蜜色面板和一雙如深潭般沉靜的眼睛。
她與阿方索的相遇，不過是無數個潮溼夜晚中，一個孤獨水手與一個異鄉女子的短暫交匯。
然而，華金的出生，讓這場露水情緣變得複雜。
阿方索沒有給他名分，卻也未將他徹底拋棄。
在這個西班牙商人眼中，這個混雜著東方與西方血脈的兒子，不是自己的延續，而是一個船上的人力，僅此而已。
他必須要有用，才不會淪為遠洋水手這種“消耗品”。
華金的童年，沒有搖籃曲，只有碼頭上水手們粗野的號子和酒館裡不同語言的咒罵。
他的“學堂”，是哈瓦那、澳門、馬尼拉那些魚龍混雜的港口。
從他能記事起，阿方索便將他帶在身邊。
他不是被當作兒子來撫養，而是被當作一個可靠、無需支付薪水、不會背叛的翻譯和貼身秘書來培養。
他的語言天賦，是在最嘈雜的環境中磨礪出來的。
十歲時，他已經能流利地在西班牙語、英語和粵語之間切換。
他能聽懂一個英國船長在抱怨海關的稅吏有多麼貪婪，也能聽懂一個福建茶商在詛咒中間商壓價有多麼狠毒。
他甚至能從一個葡萄牙水手醉醺醺的胡話裡，分辨出哪艘船的底艙藏著見不得光的“私貨”。
阿方索會帶著他出入各種場合。
有時是在哈瓦那最高檔的雪茄俱樂部，他需要為父親和那些衣冠楚楚的種植園主翻譯合同條款。
有時又是在澳門最骯髒的賭場後巷，他要躲在陰影裡，聽清兩個對家幫派之間關於地盤劃分的密謀。
他的商業頭腦，是在最赤裸的利益交換中塑造的。
十六歲那年，阿方索第一次讓他獨自去處理一筆“小生意”。
將一批略有瑕疵的絲綢，賣給一個貪婪卻多疑的荷蘭商人。
“記住，華金，”阿方索拍著他的臉，眼神裡沒有半分父愛，只有商人的冷酷，“生意場上，沒有朋友，只有價格。你的任務，不是讓他相信你，而是讓他相信，這筆交易對他來說，是佔了天大的便宜。”
華金成功了。他利用了對方的貪婪，巧妙地設下一個又一個語言陷阱，最終以一個比預想中高出三成的價格，將那批絲綢脫了手。
當他將沉甸甸的錢袋交到父親手中時，得到的不是誇獎，而是一句更冰冷的囑咐：“永遠不要讓對手知道你的底牌。”
他親眼見證了父親如何用金錢收買海關官員，讓一箱箱未報稅的貨物順利通關。
也親眼見證了父親如何用暴力解決商業糾紛，讓一個試圖賴賬的合夥人“意外”消失在茫茫大海。
他學會了辨別賬本上的偽造筆跡，學會了從一個人的眼神和微小的動作中判斷他是否在撒謊，更學會了在這片弱肉強食的商業叢林裡，如何用最冷靜的頭腦和最冷酷的心，去保護自己，去攫取利益。
他優雅、沉靜，像一個受過良好教育的紳士。
但他骨子裡，早已被父親塑造成了一頭在黑暗中潛行的、最懂得生存法則的孤狼。
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華金與菲德爾·門多薩的第一次相遇，是在馬坦薩斯省一座莊園裡。
那座莊園屬於菲德爾的叔叔，埃爾南德斯。
阿方索帶著華金，前來洽談一筆關於向美國走私蔗糖和朗姆酒的生意。那是一筆大買賣，利潤驚人，風險也同樣巨大。
在莊園的一層大廳裡，華金第一次見到了菲德爾。
那個男人，與他見過的所有人都不一樣。
菲德爾穿著一件米白色亞麻襯衣，身形挺拔，氣質優雅。
他身上流淌著一半華人血脈，這讓他那張英俊的臉龐上，多了一份東方人特有的深邃與憂鬱。他同樣是私生子，同樣被家族的陰影所籠罩。
但他的眼睛裡，沒有華金熟悉的、那種在底層掙扎出的警惕與狠厲，也沒有他父親眼中那種赤裸裸的貪婪。
那是一雙……乾淨的眼睛。
帶著幾分理想主義的清澈，也帶著幾分與這個汙濁世界格格不入的驕傲。
當埃爾南德斯和阿方索為了一點利潤的分配而爭得面紅耳赤時，華金不知道為何，又去了一層大廳。
菲德爾只是安靜地坐在外面等待他叔叔的“接見”，用一種複雜旁觀者的眼神，看著他。
華金被那雙眼睛吸引了。
在那之後，華金開始有意無意地關注菲德爾。
他了解到菲德爾的處境，瞭解到他與叔叔之間的矛盾，也從幾次刻意地接近中瞭解到他的苦難，那是遠勝於他的苦難，甚至要親眼目睹自己母親屈辱地死去。
可是，這樣的環境卻仍然能養出這樣的性子，沒有怨毒，只有那種平靜地想毀掉一切的仇恨。
那份仇恨下面，竟然還隱藏了一份對生活深深的眷戀和不切實際的天真。
讓他不可思議。
一種奇異的、連他自己都無法理解的情感，在他心中悄然萌發。
那或許是對同類的認同，又或許是……對自己自暴自棄，隨波逐流之後對另一種人生的嚮往。
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轉折，發生在一個暴雨傾盆的夜晚。
阿方索的一艘走私船，在墨西哥灣遭遇了西班牙海軍的巡邏艦。船被擊沉，貨物盡失，幾個僥倖逃回來的水手指認，是門多薩家族內部有人告密。
阿方索勃然大怒。他認定了是埃爾南德斯為了獨吞航線而設下的圈套。
新仇舊恨之下，他策劃了一場瘋狂的報復。他要炸掉門多薩家族在哈瓦那最大的一個蔗糖倉庫。
華金極力勸阻，他知道，這無異於以卵擊石，只會招來更毀滅性的打擊。
但被憤怒和貪婪衝昏了頭腦的阿方索，根本聽不進任何勸告。
行動的當晚，他們被包圍了。
埃爾南德斯顯然早有準備。數十名武裝護衛從四面八方湧來，將他們困在倉庫裡。
阿方索在混戰中身中數槍，倒在了血泊之中。臨死前，他看著華金，那雙總是充滿了算計和冷酷的眼睛裡，第一次流露出了一絲像是…..悔恨的情緒？
“快……快走……”
他用盡最後的力氣，將一本沾滿血汙的、小小的筆記本塞進華金懷裡，“這裡面……記著我所有的……航線和……人脈……活下去……”
華金沒有流露出一分一毫的猶豫，他只是看了那個男人最後一眼，利用複雜的地形，用一把匕首，殺了出去。
但他也身負重傷，隱姓埋名，做些侍者、翻譯的工作。
甚至被一個富商看中，鞭打他，蹂躪他，發洩著怒火，想要強行帶走玩弄。
菲德爾·門多薩，這個陌生又熟悉的朋友，“買”下了他。
“跟我走。”菲德爾說。
華金被帶到了菲德爾的一處秘密住所。菲德爾親自為他處理傷口，為他提供食物和庇護。
在養傷的日子裡，兩人有過許多次長談。
菲德爾從不問華金的過去。他只是與華金分享自己的故事，談論古巴的未來，偶爾也會聊到那些悍不畏死的獨立軍。
華金第一次，從另一個人身上，感受到了那種不附加任何條件的、純粹的信任與尊重。
傷好之後，華金也不知道為甚麼，就順理成章地做了菲德爾的助手。
反正做的事都差不多.....
可能是去過太多地方，見過太多人，他很小就不覺得自己重要，有太多驚才絕豔的人，都死在了海上。
甚至活下去也不是甚麼值得討論下去的事。
人生，無非就是做事，成功或失敗，然後死去。
菲德爾信任他，就足夠。
他為菲德爾處理那些最骯髒、最危險的事務。他為菲德爾聯絡獨立軍，傳遞情報。他為菲德爾清除那些潛藏在暗處的敵人。
從古巴到舊金山，偽造身份，安置古巴戰士，闖血手幫巢穴，他每件事都做的很好。
在這片陌生的土地上，他和陳九，和菲德爾一樣，都是孤獨的、沒有根的影子。
而影子，總是最懂得如何與影子同行。
“華金？”
他衝著陳九，點點頭，示意自己都記下了。
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秘密返回維多利亞港的航程，比來時更加壓抑。
小小的蒸汽船在菲沙河下游渾濁的水道中穿行，兩岸的景物在夜晚的薄霧中飛速倒退。
船艙裡，從舊金山帶過來的兄弟沉默地擦拭著武器。
陳九沒有一句話就讓人送死的習慣，他每逢搏命，必剖肝瀝膽，將前因後果、生死玄關，掰揉得骨肉分明，灌入兄弟耳中。
每個人都知道，他們此行，是去一個比古巴甘蔗園更兇險的戰場，去捅一個足以讓整個北美西海岸天翻地覆的馬蜂窩。
他們信任陳九，就像信任自己一樣。
這是宏大命運的感召，是他們自己清楚要走甚麼路之後的決心。
生在這樣的國家，踏上這樣的土地，不為自己，也為自己身後的人和事。
畢竟，總要有人做的不是嗎？
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陳九將所有人召集到狹窄的船艙裡，昏黃的燈光下，他的臉龐稜角分明，眼神銳利如刀。
他白日裡在馬車上一直在苦苦思索，但一直沒想到甚麼好的辦法。
舊金山的局勢剛剛平息，眼看著就是一段平穩發展的時期。
只要解決掉卑詩省分舵這個隱患，他就可以名正言順地扛下趙鎮嶽留下的招牌，在海外華人中間充分整理名分大義，更好地招募人手。
唐人街佔地12個街區，生活著上萬人。巴爾巴利海岸佔據9個街區，雖然沒有中華公所這樣的組織統計，但至少也有幾千人。
這兩個地盤位於舊金山的東北部，屬於北灘的一部分，巴爾巴利海岸區更是直接靠著碼頭。
唐人街則是有一條街道直接臨海，走路到碼頭只需要幾分鐘。
也正是因為這樣的地理位置，才催生了一個華人苦力聚集的區域，和另一個水手、碼頭工人組成的紅燈區。
如今這兩塊地盤都在他的實控之下，與之而來的就是新的問題，和薩克拉門託一樣的問題。
他缺人。
不缺武力，不缺暴力，而是缺真正能經營、能管理的、通英文的人。
絕對的暴力只能收保護費，而真正來錢快的是經營。
這是趙鎮嶽持之以恆向他灌輸的，也被他深深記在心裡。
在舊金山整個華人圈子裡，有學識有能力的多半都跟各個會館有千絲萬縷的聯絡，但又不肯真的跟唐人街捆綁過深。
除了這些人以外，他還想整合海外洪門這塊金字招牌，吸引來更多有能力的人。
“華金，你是我們當中最緊要那個生死環，做唔做得成，都冇所謂，醒水些顧住自己條命仔！”（保護好自己）
“若事機不順，難竟全功，我們就強殺！”
“不過系血水流成河，白骨鋪路，大家見真章鬥過！”
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一輛僱來的四輪馬車在維多利亞港最奢華的酒店——聖喬治酒店（The St. George Hotel）門前停穩。
這座宏偉的、仿照法式城堡風格建造的建築，是帶英帝國在這片遙遠殖民地上權力和體面的象徵，它的每一塊磚，似乎都浸透著維多利亞時代的傲慢。
穿著制服、戴著白色手套的門童，畢恭畢敬地拉開車門。
先走出來的，不是華金，而是兩名古巴戰士。
他們是活下來的幽靈，是從古巴那座人間地獄裡爬出來的惡鬼。
古巴的“曼比戰士”（Mambises），是為了民族獨立而與西班牙殖民者在叢林裡搏殺了數年的硬骨頭。他們的同伴，有些死於戰場，有些死於疾病。
更多的，則是在被俘後，像苦力一樣被賣到了各地甘蔗園，繼續為西班牙掙錢。
他們的膚色各異，有白人克里奧爾人，有黑人。戰爭與苦難，早已將他們錘鍊成最堅韌、也最危險的戰士。
他們是獨立軍中挑選出來，來舊金山求援的最精銳的人選，都是白人面孔。
此刻，他們穿著西裝。下車後，並未立刻為華金開門，而是一左一右，警惕地環視著四周。
直到這時，華金才慢條斯理地從車廂裡走出來。
他昂首挺胸地踏上酒店門前的臺階，身後，另外兩名古巴戰士也魚貫而出，自動在他身後形成了一個鬆散卻無法突破的保護圈。
他走進門，大堂裡鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息，巨大的吊燈從高高的天花板上垂下，將每一處角落都照得金碧輝煌。
幾個穿著體面的英國紳士，正坐在天鵝絨沙發裡低聲交談，看到華金這群人，都投來了審視和好奇的目光。
華金無視了這一切。他徑直走到巨大的櫃檯前，將一個沉甸甸的皮袋，“砰”地一聲扔在上面。
“給我最好的套房，能看到整個海港全景的那種！”
“還有，給我這幾位護衛，安排在緊鄰的房間。”
酒店前臺臉上那副慣有的輕慢，在看到錢的瞬間便已消失無蹤。
他親自接過鑰匙，引領著這群陌生到訪的客人，走向了酒店的頂層。
套房的門被推開，奢華的氣息撲面而來。
厚重的地毯，雕刻著繁複花紋的傢俱，壁爐上立著一座巨大的自鳴鐘。
最引人注目的，是正對著落地窗的一面巨大的落地鏡。
華金遣散了手下，讓他們去各自的房間休息，但命令卡洛斯和埃米利奧守在門外。
他一個人走進套房，關上了門。
他走到那面巨大的鏡子前，靜靜地看著鏡中的自己。
鏡子裡的人，還帶著幾分旅途的風塵。
他的面板是健康的小麥色，比純粹的歐洲人要深，卻又比亞洲人要淺。
他的五官輪廓深邃，帶著幾分西班牙式的立體感，高挺的鼻樑，薄而線條分明的嘴唇。
但那雙眼睛，卻是純粹的東方眼型，瞳孔是深邃的黑，眼角微微上挑。
當他面無表情時，便會流露出一絲與生俱來的冷漠與疏離。
這副皮囊，是他行走於兩個世界之間的通行證，也是他永遠無法擺脫的、關於身份認同的枷鎖。
他解開領口的扣子，開始打扮。
用水仔細地洗去臉上的塵土，用昂貴的髮油將黑髮梳理得一絲不苟，把鬍子用蜂蠟梳過，仔細修剪，下巴刮淨。
然後，他換上了一套用料考究的羊毛西裝，馬甲上掛著一條純金的懷錶鏈，隨後是高頂禮帽、領巾、袖釦、領帶針，手杖。
一絲不苟。
可惜，還缺一枚真正代表身份的圖章戒指。
鏡中的人，已經不再是那個精明內斂的古巴混血兒，
而是一個全新的角色，來自舊金山的木材與皮草商人，“亞瑟·金先生”。這
個角色，華金在腦中已經排演了數遍。
他必須傲慢，因為新大陸的財富總是讓人目中無人。
他必須帶點粗俗，因為真正的上流貴族不會來維多利亞港這種邊陲之地做生意。
最重要的是，他必須炫耀，像一隻開屏的孔雀，將自己所有的財富都亮出來，因為只有這樣，才能吸引來那些潛伏在黑暗中最貪婪的餓狼。
打扮完畢，他沒有立刻出門。他走到沙發旁坐下，從懷裡掏出一個小巧的、已經有些磨損的皮質筆記本。
他翻開本子，上面是他用西班牙語寫的一些速記，記錄下的關於局勢的觀察與分析，還有陳九。
這是他的習慣，源於他父親的教導，永遠不要相信記憶，要相信白紙黑字。
菲德爾讓他來幫助陳九。對於菲德爾的命令，他從不質疑，這是他對救命恩人最基本的忠誠。但對於陳九這個人，華金的感官卻在不斷地變化。
起初，在他眼中，陳九不過是一個“更強悍的阿方索”。
同樣出身底層，同樣心狠手辣，同樣為了生存不擇手段。
他像評估一件商品一樣，冷靜地分析著陳九的價值。他有武力，有膽識，能凝聚人心，是一把非常好用的刀，能為菲德爾在金山的佈局掃清障礙。
但隨著接觸的深入，尤其是在巴爾巴利海岸區那趟九死一生的旅程之後，華金髮現自己錯了。
陳九與他父親，與他見過的所有“梟雄”，都截然不同。
陳九身上有一種華金父親絕不具備的“天真”。那是對同胞的責任感和不可動搖的道德底線。他會為了素不相識的鐵路勞工的屍骨而奔走，會為了“不引外人殺同胞”的原則而放棄最高效的方案。
在純粹的實用主義者華金看來，這近乎愚蠢。
陳九身上還有一種他父親絕不具備的“力量”。那不是單純的武力，而是一種能將一盤散沙凝聚成鐵板一塊的人格魅力。
陳九能讓那些麻木的苦力為他賣命，能讓驕傲的武師為他折服。這種力量，讓華金看到了成功的可能。
他願意被陳九驅使，首先是源於對菲德爾的忠誠，這是他行為的基石。
其次，是現實的利益捆綁，他很清楚，自己和菲德爾的未來，已經和陳九這艘正在起航的船緊緊綁在了一起。
但最深層次的，或許是一種連他自己都未曾完全意識到的自我實現。
作為一個混血兒，他一生都在尋找自己的“根”。而在陳九身上，在他建立“華人漁寮”、開墾“水田”的計劃中，華金看到了一個建立全新秩序、一個讓所有“邊緣人”都能找到歸屬感的可能。
他的手下有白人，有黑人，有苦力有官員，有菲德爾，還有像他這樣的人。
他幫助陳九，不僅僅是在完成一項任務，更是在參與一場創造歷史的偉大事業。
“一頭危險而可靠的東方猛虎……”
華金在筆記本上寫下最後一行字，然後合上了本子。
菲德爾支援他，或許是因為情感，因為目標，利益。而他，除了那些複雜的目的外，也想看看陳九究竟能走多遠。
他站起身，走到窗邊，俯瞰著這座即將被他攪動得天翻地覆的城市。
遊戲，開始吧。
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