夜。
濃稠如墨的夜，潑灑在金山這片光怪陸離之地。
都板街的燈籠，似一串串引魂的鬼火，在溼冷的夜風中搖曳。行人稀疏，馬蹄聲遠，只餘暗巷深處醉漢的囈語，伴著更鼓的梆子聲，敲打著這華人聚集區的另一面。
陳九獨自穿行在這樣的夜色裡，帶著寬簷帽，刻意壓低了些，在黑暗中看不清楚面容。
阿萍姐親手縫製的黑色暗花綢緞短打緊貼著身軀，勾勒出他精悍而孤峭的輪廓。夜風撩起額前短髮，露出那雙在黑暗中依然銳利的眸子。
他剛從會館出來。
陳秉章今日的“託付”，看似是被他前些日子所迫，實則與他眼前的退讓如出一轍。
眼見形勢不妙，便想抽身去香港享清福了。
留下的，是幾百張嘴的嚼穀，還有洗衣行會這個爛攤子。
他陳九的名字，怕是又要在唐人街的陰暗角落裡，被人嚼上好一陣子了。
薩克拉門託的經歷，以及回到金山後對唐人街各方勢力的洞察，早已讓陳九看清了會館的真相。若真想為金山華人同胞尋一條活路，僅靠外部的抗爭遠遠不夠，必須從內部剜去那些腐蝕社群的毒瘤。
今夜，他要去的是岡州會館那“見不得光的生意”裡的一處銷金窟，一座用女人血淚和男人骨髓堆砌的溫柔鄉。
他厭惡這地方，連空氣都透著股腐爛的甜膩。
金山缺女人，缺得厲害。
過海做工的，十成十都是男人。
短則一兩年，長則七八年不得歸。這使得唐人街的“雞籠”生意異常紅火，甚至能在碼頭為搶女人動起手來。辮子黨當初喊出的“發錢發女人”，其誘惑力便可見一斑。
更何況，納妾狎妓在家鄉富商少爺眼中本就稀鬆平常，這風氣也一併帶到了這片新大陸。
陳九並非不懂其中道理。
只是有些答案，往往就藏在這最汙穢的角落。
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“春香樓”的門臉不大，朱漆的木門半掩著。
門縫裡飄出絲竹管絃之聲，是那種軟綿綿、黏糊糊的南音小調，咿咿呀呀，如泣如訴，混雜著女人刻意拔高的浪笑和男人酒酣耳熱後的粗喘。
像一鍋用慾望、酒精和鴉片煙霧熬煮了千百遍的迷魂湯，散發著令人暈眩的氣息。
門口沒有龜奴迎客，只有兩個穿著短打的漢子，百無聊賴地靠在門柱上。
這是岡州會館的產業，自然有會館的規矩。
陳九走到門前，那兩個漢子只是瞥了他一眼，便又垂下了眼皮。
他身上這件黑色暗花綢緞短打，是阿萍姐帶著漁寮幾個手巧的女工，一針一線趕製出來的。
料子是從一家華商綢緞莊裡尋來的湖州貨，入手柔滑細膩，卻又不失筋骨。
阿萍姐的手藝極好，針腳細密，裁剪合體，穿在陳九身上，更顯得他身形矯健，猿臂蜂腰，那股子在底層摸爬滾打出來的悍勇之氣，也因此而平添了幾分難言的沉穩。
但真正讓那兩個看門漢子不敢小覷的，並非這身衣裳，而是陳九身上那股子彷彿從屍山血海裡浸泡過，用無數次生死搏殺磨礪出來的冷冽殺氣。
陳九看也沒看兩邊的打仔，自顧自推開門。
大廳裡燈火通明，人聲鼎沸。
描金的屏風上，畫著些半遮半掩的春宮圖景。
扭曲的、放浪的姿態，在搖曳的燈火下，更顯得情慾十足。
屏風將大廳勉強隔開一個個小小的雅座，座中男女摟摟抱抱，推杯換盞調笑著，狎暱著。
她們大多穿著色彩鮮亮但質地有些廉價的絲綢或緞面襖褲。
顏色主要是桃紅、翠綠、明黃，在有些昏暗的環境裡十分醒目。
有些人的袖口和褲腳用綵線繡著花鳥圖案，針腳粗疏。
還有一個明顯漂亮些的女人，為了顯得“時髦”，還在襖褲外罩了一件不太合身的西式蕾絲披肩，手腕上戴著幾串叮噹作響的廉價玻璃珠串。
她們的臉上大多敷著厚厚的白粉，試圖遮蓋臉上的疲憊和病容。
雙頰和嘴唇塗著不自然的鮮紅胭脂。
眉毛被修得細長，有的還特意用墨描深。
髮髻梳得頗為複雜，有的高高盤起，插著幾支仿玉簪子或幾朵顏色俗麗的絹花。
他們像花蝴蝶般穿梭其間，或嬌笑勸酒，或低頭淺唱。
陳九見過薩克拉門託中國溝的花屋，這裡明顯要比中國溝“奢華”許多。
那直接就是棚屋改的，房間不大，用幾塊薄木板或布簾勉強隔出幾個所謂的“雅間”。
牆上貼著一些褪色的年畫，畫著福祿壽喜的吉祥圖案。
地上鋪著磨損的草蓆，踩上去會發出細碎的聲響。角落裡還有一盆半死不活的盆栽，掛著幾串廉價的紅色紙燈籠，試圖營造一些老家的情調。
深處的“雅間”極小，僅能容納一張硬板床，上面鋪著粗布床單，有一塊繡著俗豔鳳凰和牡丹的布料搭在床頭，算是唯一的裝飾。
更不要提那裡面混合在一起的臭味。
此刻，雅間外面還有三兩撥客人。
靠門口的一桌，坐著兩位剛下工的華人勞工。他們還穿著沾著泥灰的黑色棉布襖褲，辮子盤在頭頂，神色間帶著幾分疲憊和麻木。
其中一人端起酒碗，仰頭灌下一大口，喉結滾動，似乎正在盤算要不要花這個錢。
另一人則顯得有些侷促，手指無意識地敲著桌面，目光不時瞟向那些濃妝豔抹的女子，帶著一絲慾望和怯懦。
另一側，是一個大鬍子的白人。
穿著厚重的呢絨水手服，帶著一股海上的腥味。
他大聲地說笑著，帶著醉意，一隻手攬著一個女子的肩膀，另一隻手則不規矩地在她身上游走。不時爆發出粗魯的笑聲。
角落裡，還坐著一位穿著相對體面西裝的華人男子，看樣子像是個小商人或管事。
沉默地抽著水煙，偶爾抬眼，掃過屋內的女子，像是在挑選貨物。
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一個穿著寶藍色襖褲，身段豐腴的半老徐娘，扭著水蛇腰迎了上來。
她便是這春香樓的鴇母，人稱“紅姨”。
紅姨在這風月場裡浸淫了半輩子，練就了一雙識人的火眼金睛。
眼前這個男人，雖然衣著尋常，但那雙眼睛，卻像兩口深不見底的古井，讓她沒來由地心頭一凜。
“呢位大爺，好面生啵，”
紅姨臉上堆起笑容，聲音卻帶著幾分試探，“系唔系第一次來我們春香樓吖？”
陳九沒有說話，只是從懷裡摸出幾枚鷹洋，扔在紅木的櫃檯上。
鷹洋在光滑的漆面上旋轉，發出清脆的聲響。
紅姨的眼睛亮了亮。
這年頭，肯一出手就丟鷹洋的豪客，不多了。
“爺想聽曲兒，定系想搵個貼心的人聊聊天？”紅姨的聲音愈發甜膩。
“四個。”陳九終於開口，聲音沙啞，像兩塊粗糲的石頭在摩擦，“要最好的。”
紅姨臉上的笑容僵了一下。
四個？還是最好的？
她打量著陳九，這人看著不像是甚麼豪商巨賈，倒像是個亡命徒。
但開門做生意，沒有把錢往外推的道理。
“爺真繫好興致。”
紅姨很快恢復了笑容，“您樓上請，奴家即刻同你安排。”
她引著陳九上了二樓。
二樓的雅間比樓下清淨許多，空氣中也少了幾分汙濁。
紅姨將陳九引至一間臨窗的雅間，房內陳設倒也雅緻，一張圓桌，幾把太師椅，牆上掛著幾幅仕女圖，只是畫工粗劣，透著一股子俗氣。
“爺飲杯茶先，啲姑娘梳洗打扮下，好快就到。”
紅姨替陳九斟了杯熱氣騰騰的香片，便扭著水蛇腰，款款退了出去，臨走前還不忘朝陳九拋了個媚眼，眼角的魚尾紋在燈光下清晰可見。
陳九沒有碰那杯茶。
他走到窗邊，推開半扇雕花木窗。
窗外，是街巷的夜景。
巷子極窄，兩側是三四層高的木結構或磚木混合樓房，樓與樓之間幾乎要碰觸在一起，只留下一線夜空。
月光很難完全照進來，大部分割槽域都籠罩在濃重的陰影裡。
一些門匾旁邊，懸掛著紙糊的燈籠。
有的燈籠上用毛筆字寫著會館或者堂口的名字，有些“高階”一點，燈籠上繪有仕女圖或龍鳳圖案，紅色或黃色綢布透著光。
這條街幾乎全是那些各個會館“見不得光的生意”。
樓上許多窗戶都用布簾或木板遮擋著，但仍有昏黃的煤油燈光從縫隙中洩露出來，映照出裡面模糊的人影晃動。
有些像他這裡的“雅間”，故意在窗邊點一盞小紅燈籠，讓人一看就懂。
有幾處的門邊，半倚著幾個脂粉狼藉的女人。
巷子的陰影裡，有些精壯的漢子蹲著，不知道是哪個會館看場子的打仔。
雖然是深夜，但巷子裡並不寂靜。
從緊閉的門窗後，隱約傳來男女調笑的聲音，有幾處是刻意放浪的，有幾處夾雜著女人的哭泣或哀求，但很快被壓下去。
稍遠一點的地方還有划拳聲、麻將牌的碰撞聲，賭徒們輸贏時的咒罵或狂喜。
斜對面的“雅間”裡面飄出幾縷細弱的二胡聲，咿咿呀呀。
巷子裡穿行的人也不少，大多低著頭。
在這夜裡，大概這裡才是最熱鬧的地方，一點看不出白日被生計所迫的哀怨情仇。
他不喜歡這條巷子，又吵又臭。
他走回桌邊，將桌上的煤油燈捻熄了。
房間霎時陷入一片黑暗。
陳九在黑暗中坐下，太師椅冰涼的木質觸感，讓他紛亂的思緒稍稍平復。
他閉上眼，靜靜地等待。
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不多時，門外傳來一陣細碎的腳步聲和壓抑的嬌笑聲。
門被輕輕推開，四個身影魚貫而入。
黑暗中，看不清她們的容貌，只能聞到她們身上散發出的、不同香氣的脂粉味。
有的濃烈，有的清淡，有的帶著一絲若有若無的皂角清香。
陳九沒有動，也沒有出聲。
他隱在暗影中，冷冷地注視著這一切。
四個姑娘顯然沒有料到房間裡會是這般伸手不見五指的景象。
她們在門口遲疑了一下，腳步聲也隨之停頓，空氣中只剩下她們略顯急促的呼吸聲和身上環佩輕微的碰撞聲。
“阿叔……阿叔你在這裡嘛？”
一個聲音怯怯地問道，帶著幾分吳儂軟語特有的溫婉與柔糯。
無人應答。
黑暗中，傳來一聲輕微的衣料摩擦聲，以及幾不可聞的的細碎聲響。
其中一個姑娘，或許是平日裡被紅姨調教得最為“機靈”，又或許是急於在這位出手闊綽的“豪客”面前表現一番，竟是最大膽的一個。
她深吸一口氣，從旁邊的櫃子上摸索出火鐮火石，打了兩下，終於“嗤”的一聲，點燃了桌上的油燈。
昏黃的燈光驟然亮起，驅散了部分黑暗，也照亮了房間內的景象。
四個姑娘的容貌身段各不相同，卻都算得上是春香樓中的佼佼者。
當先點燈的那個，穿著一身水紅色的緊身小衣，露出大片雪白的肌膚。
她眉眼間帶著幾分刻意的風情，正是方才開口詢問的那個。
她身旁站著一個穿著鵝黃色繡花襖褲的姑娘，她年紀稍長些，約莫二十出頭，容貌也更顯成熟，一雙眼故意水汪汪的，表露出幾分風情。
她頭上插著幾支廉價的珠花。
另外兩個，則顯得有些格格不入。
一個眼神也有些閃躲，似乎不太適應這種場面。
最後一個，也是年紀最小的一個，穿著一身漿洗得有些發白的土布衣裳，梳著兩條烏黑的辮子，辮梢繫著紅色的頭繩。
四個姑娘看清了坐在太師椅上的陳九。
他依舊是那副面無表情的樣子，讓人看不出喜怒。他只是靜靜地坐在那裡，卻自有一股迫人的氣勢。
“哎呀……”點燈的姑娘低呼一聲，聲音裡帶著幾分慌亂。
剩下兩個姑娘，則努力地在黑暗中擠出笑容，試圖用她們自以為最嫵媚的聲音，打破這令人不安的沉默。
“阿叔，你中意聽乜嘢曲吖？等我同你唱返支？”
“阿叔，等我幫你揉下骨吖？你行咗成日路，肯定累了。”
陳九依舊沒有說話。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的壓抑。
有個想要上前服侍的女人，動作漸漸慢了下來，最後停住了。
那個想要斟茶的姑娘，也僵在了原地，不知所措。
她們都是風月場裡的，見慣了形形色色的男人。
有粗魯的，有文雅的，有豪爽的，也有吝嗇的。
但像眼前這個男人這般，沉默如山，氣息冷冽，彷彿能將人的魂魄都凍住的，她們還是第一次遇到。
她們開始感到害怕。
終於，陳九開口了。
“坐。”
只有一個字。
卻像一道旨令，讓那四個姑娘不由自主地在離他稍遠一些的椅子上坐了下來。
“叫乜嘢名？”
他問，聲音依舊平靜。
四個姑娘互相看了一眼，其中一個膽子稍大些的，顫聲回答：“奴家…奴家叫小紅。”
“奴家叫翠兒。”
“奴家……阿香。”
最後一個姑娘，聲音細若蚊蚋，帶著濃重的鄉音：“我…我叫…桂枝。”
陳九點了點頭。
“邊度人？”他又問。
小紅和翠兒對視一眼，搶著回答：“回阿叔的話，我們都系…都系廣州府嘅。”
她們顯然是想用這種方式，與那些從鄉下被賣來的“苦命人”劃清界限，抬高自己的身價。
阿香則遲疑了一下，才小聲說道：“我…我係廣東…新寧嗰邊過來的。”
陳九的目光，最終落在了桂枝身上。
“你呢？”陳九的聲音，依舊平靜。
桂枝的身子有些發抖，不知道聯想到了甚麼，她緊緊咬著下唇。
“阿叔……”
旁邊的小紅，似乎是看不下去了，又或許是想在陳九面前表現一番，再次搶著說道，
“桂枝妹她系新會鄉下的，都系陰功（命苦）咯，剛剛到金山冇幾耐（沒多久）。本來…本來話好咗嫁給唐人街一位趙老闆……做妾侍的，點知嗰個趙老闆突然反口，將她……將她轉賣咗來春香樓…”
她說完，還偷偷瞥了桂枝一眼，眼神裡帶著幾分同情，也帶著幾分……不易察覺的幸災樂禍。
陳九的眉頭微微皺起。
新會人？當小老婆？被賣到春香樓？
“你自己說。”
桂枝的身子猛地一顫，彷彿被這聲音徹底擊垮了。
她深吸一口氣，才抬起頭，不知道是被嚇得還是心裡苦，聲音帶上了哭腔，斷斷續續地說道：“回…回阿叔的話…我…我係新會雙水鎮的…”
“我家裡細路多，食唔起飯，我老豆逼我畫咗張契，話送我來金山，給一位姓趙的老闆……做妾侍……”
“點知到咗金山，連個老闆個影都冇見著，就咁直接送來了這裡，我先至知道自己被人賣咗來做…做鹹水妹…”
淚水，如同斷了線的珠子，從她眼眶裡滾落下來，滴落在她那件漿洗得發白的土布衣襟上，洇開一團團深色的水漬。
房間裡，再次陷入一片死寂。
只有桂枝壓抑的啜泣聲，在空氣中無助地迴盪。
陳九沉默了片刻。
他見過太多的苦難，太多的絕望。
眼前這個姑娘的遭遇，不過是這金山無數悲劇中的一個縮影。
他忽然覺得有些意興闌珊。
他今夜來此，本是想從這些風塵女子的口中，探聽一些關於妓館內部的訊息，甚至存了幾分要是沒甚麼就和陳秉章一樣裝作看不見就好了。
但此刻，他卻沒了這份心思。
這些女人，她們本身就是受害者，是這吃人世道的犧牲品。
他又何必再去揭開她們的傷疤，讓她們再痛一次？
就在這時，一個姑娘，或許是再也承受不住這壓抑的氣氛，突然尖叫一聲，猛地從椅子上站起身，踉踉蹌蹌地向門口跑去。
“阿叔，我…我個身唔舒服，我去搵紅姨同你轉個燈……”
她一邊跑，一邊慌亂地說道，聲音裡帶著難以掩飾的恐懼。
她想逃。
這個房間裡的氣氛，這個沉默而可怕的男人，讓她感到窒息。
然而，她剛離開椅子，還沒走幾步，身前便傳來一聲輕微的金屬碰撞聲。
阿香的身子猛地僵住，
只見黑暗中，陳九的手邊，不知何時多了一把槍。
一把烏黑的、泛著冰冷金屬光澤的轉輪手槍。
槍就那樣隨意地放在桌面上，槍口斜斜地指著門口的方向。
陳九甚至沒有看她，只是端起面前那杯早已涼透的茶，輕輕呷了一口，彷彿甚麼事也沒有發生。
阿香的腿一軟，“噗通”一聲，癱倒在地上。
“阿叔…阿叔你放過我啦……我……我再唔敢?啦……”
她帶著哭腔哀求道，聲音抖得不成樣子。
另外兩個姑娘，小紅和翠兒，更是嚇得面無人色，渾身抖如篩糠，幾乎要從椅子上滑落下來。
只有桂枝，依舊低著頭，默默地流淚，彷彿對這一切都已麻木，又彷彿早已預料到了這一切。
陳九放下茶杯。
“我問，你們答。”
他沒有繼續說下去，但那放在桌面上的槍，已經說明了一切。
他問了她們的來歷，問了她們在春香樓的境遇，問了她們對岡州會館的瞭解。
小紅和翠兒，起初還想編些謊話搪塞，但在陳九的目光注視下，她們的謊言很快便不攻自破，最終只能老老實實地將自己所知道的一切，都一五一十地說了出來。
她們說，春香樓很賺錢，在唐人街的雞籠裡也是頭一批的。
每日迎來的送往，都是些有頭有臉的人物，其中不乏會館的頭領和管事。
這裡的姑娘，姿色出眾些的，陪客一晚少則三五美元，若是遇到出手闊綽的豪客，或是那些急於巴結會館老爺的商賈，一夜春宵的價錢更是能翻上幾番。
便是姿色最差的也有50美分，算是唐人街很貴的。
而她們這些“紅牌”，每月除了要上繳大部分皮肉錢給紅姨和會館外，還得忍受各種盤剝和打罵。
她們說，紅姨手段狠辣，對不聽話的姑娘，輕則打罵，罰不給飯食，重則關進暗無天日的黑屋子裡，用各種腌臢手段折磨。
甚至發賣到更不堪的、專供那些有特殊癖好的洋人水手玩樂的“暗娼寮”，或是直接人間蒸發，再也無人知曉其下落。
她們說，岡州會館的好幾個管事是這裡的常客，每次來都出手闊綽，喜歡聽曲兒，也喜歡玩些新花樣。
她們還說了一些雞籠內部的傳聞，比如“紅姨”和一個管事私下放高利貸，利息高得嚇人，逼得多少人家破人亡；
又比如“紅姨”手裡有幾個人販子，專門去過內以找妾室的名義買人，逼良為娼，或是從鄉下拐騙來的無知少女，都推進這火坑；
光是今年，春香樓裡就多了九十多個姐妹，每天睡不了幾個時辰，白天還要做一些縫補活計，做襯衫做拖鞋，晚上還要上工，很多人都有病。
死了就被扔出去，不知道扔到哪裡。
陳九靜靜地聽著，沒有插話，也沒有表露任何情緒。
他的臉，始終隱在昏暗的燈光與搖曳的陰影之中，讓人看不清他的表情，也猜不透他的心思。
直到她們說完，房間裡再次陷入一片死寂。
陳九從懷裡摸出幾枚鷹洋，放在桌面上，他手裡的每一枚都沾染過血腥，也承載過希望。
“呢啲，系你們今晚的茶錢。。”
然後，他轉向桂枝，那個從始至終都低垂著頭，默默流淚的新會女人。
“你，跟我走。”
桂枝猛地抬起頭，那雙清澈的眸子裡，此刻充滿了驚恐與不解。
另外三個姑娘，也是一臉錯愕。
“阿叔……呢……呢樣冇咁的規矩?……”（這樣不合規矩）
小紅顫聲說道。
春香樓的姑娘，都是簽了死契的，賣身錢早已落入會館的口袋。
便是那些豪客，也最多隻是花大價錢贖出去當個外室，或是包養一陣子，哪有這般不明不白、直接帶走的道理？
這要是傳出去，春香樓的臉面何存？岡州會館的規矩何在？
更重要的是，就這樣走了，她們也要捱打受罰。
陳九沒有理會她。
他站起身，拿起桌上的槍，不緊不慢地插回腰間的槍套。
“帶上你的東西。”他對桂枝說。
桂枝愣愣地看著他，似乎還沒明白過來。
她在這春香樓，除了身上這件半舊的土布衣裳，以及那份早已被踐踏得支離破碎的尊嚴，哪裡還有甚麼“東西”可帶？
陳九看著她錯愕的眼神，明白了姑娘的疑問。
“跟我走。”
他轉身，向門口走去。
走到門口，他停下腳步，卻沒有回頭。
桂枝猶豫了一下，看著地上那幾個抖如篩糠的女人，又看了看門口那片未知的黑暗，最終還是咬了咬牙，從地上爬起來，踉踉蹌蹌地跟了上去。
房間裡，只剩下小紅、翠兒和阿香。
她們面面相覷，眼中充滿了劫後餘生的恐懼，以及……一絲莫名的困惑。
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陳九帶著桂枝走出雅間，樓下大廳的喧囂似乎小了一些。
紅姨正靠在櫃檯邊，與一個相熟的客人眉來眼去地調笑著，眼角的餘光卻一直留意著樓上的動靜。
她心中總覺得有些不安，那個沉默寡言、眼神駭人的男人，讓她沒來由地感到一陣心悸。
當她看到陳九帶著一個姑娘從樓上走下來時，臉上的笑容不由自主地微微一滯。
那個姑娘是桂枝？那個剛被賣進來沒幾天，還哭哭啼啼、笨手笨腳的新會丫頭？
“爺，您這是……”
紅姨扭著腰迎了上來，語氣中帶著幾分刻意的討好，
陳九沒有說話，只是從懷裡摸出十枚鷹洋，擺在櫃檯上。
“她，我帶走辦啲事。”
紅姨的臉色變了變。她臉上的笑容凝固，取而代之的是驚愕，以及一絲被觸犯了底線的憤怒。
“爺，你……你咩意思啊？”
她強笑道，“我們春香樓啲姑娘，個個都系畫咗身契的，系岡州會館的陀地！唔可以隨便帶出去過夜?。阿叔你真心鐘意桂枝呢個妹仔的話，不如等聽朝天光，我話事，同你打個折，等她陪多你幾日，好唔好？”
她試圖用商量的語氣，來化解眼前的僵局。
眼前這個男人絕不好惹，說不清就是哪個會館的打手頭目或者乾脆就是香港洪門來的。但春香樓的規矩，岡州會館的臉面，她也不能不顧。
“我講，我帶她走。”
陳九打斷她的話，聲音依舊平靜，但眼神卻冷了下來。
紅姨被他的眼神看得心頭一顫，臉上的笑容也有些僵硬。
她在這風月場裡摸爬滾打了半輩子，甚麼樣的人沒見過？有撒潑耍橫的，有仗勢欺人的，有出手闊綽的，也有吝嗇小氣的。
但像陳九這般，身上帶著如此濃重煞氣，眼神又如此駭人的，卻是不多。
這種人，是亡命徒，是過江龍，輕易得罪不起。
但春香樓是岡州會館名下最賺錢的產業之一，也是她紅姨安身立命的根本。
她若就這麼輕易讓陳九把人帶走，日後在會館那些老爺們面前，她這張老臉往哪兒擱？她又該如何向那些真正掌控著春香樓命運的大人物交代？
更何況，桂枝這丫頭，剛送來沒多久，買她的錢還沒掙回來。
雖然看著土氣，但勝在年輕乾淨，調教好了，將來必定是棵搖錢樹。
她還指望著靠桂枝巴結上陳永福管事，他不就好這一口？
甚至……搭上陳館主的路子。
若是就這麼不明不白地被人帶走了，她的損失可就大了去了！
“爺，”
紅姨咬了咬牙，試圖做最後的爭取，
“桂枝呢個妹仔，系我們岡州會館的管事前幾日親自點名要的，話系……話系要好生教下她規矩?。阿叔你當可憐下我，高抬貴手，唔好搞到我難做吖……”
然而，陳九聽到“岡州會館”三個字，眼神卻變得更加冰冷，嘴角甚至勾起一抹譏諷的弧度。
“岡州會館？”他淡淡道，“你也配提岡州會館？”
“是邊個管事？”
紅姨聞言，如遭雷擊，臉色瞬間煞白。
她原以為搬出陳永福的名頭，至少能讓對方有所顧忌，卻沒想到對方竟然連會館都不放在眼裡！
這個男人……他究竟是誰？！
她有心想要發火，但知道最近唐人街血事多，不僅有個殺人如麻的陳九爺，還有個香港的過江龍黃久雲，不敢惹禍上身，悄悄給一邊湊上來的夥計使了個眼神，讓他去叫人。
“大爺，我同你講清楚先，我這裡是有猛人照住的！我這裡系岡州會館的產業，嗰位陳九爺唔系幾耐之前先至做了岡州會館的管事！你帶她出門口都得，不過……你要想清楚後果！”
“陳九？”
眼前的男人只是自嘲地笑了笑，“他又算個甚麼東西？做咗岡州會館的管事，連你呢個雞竇都管唔掂？”
“你去叫他來見我吧。”
紅姨忍了又忍，不敢再多說一句廢話。
再說下去，恐怕就要血濺當場了。
這個男人，是真的敢殺人的，而且他似乎根本不把岡州會館放在眼裡。
這是哪裡來的兇徒，還是裝樣子不知死活的蠢貨？
她只能眼睜睜地看著陳九帶著桂枝，在周圍那些嫖客和妹仔們驚愕的目光注視下，一步一步，緩緩走出了春香樓的大門，消失在門外那片深沉的夜色之中。
“紅姨……”
旁邊一個相熟的客人，也是唐人街的一個小商人，湊過來，壓低聲音道，“呢條友……究竟系邊個堂口的大佬？口咁大？連陳九爺都……”
紅姨深吸一口氣，勉強擠出一個笑容，聲音卻帶著幾分難以掩飾的顫抖：“不認識。大概是……邊度新紮的猛人，唔知個死字點寫啫……”
她嘴上這麼說，心裡卻在暗暗叫苦。
今晚這事，怕是沒那麼容易了結。
岡州會館那邊，她該如何交代？那個煞星，又會鬧出甚麼更大的風波？
“睇咩睇啊？仲唔快點扯去叫人？！”
她直接把怒氣撒在了旁邊呆愣的打仔身上。
走出春香樓，桂枝依舊低著頭，默默地跟在陳九身後。
她不知道這個陌生的、煞氣逼人的男人要帶她去哪裡，也不知道等待她的會是甚麼樣的命運。
她只知道，自己似乎暫時逃離了那個讓她感到窒息的、如同地獄般的牢籠。
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岡州會館的鴉片館，就開在春香樓斜對面的另一條巷子裡，門面比春香樓更小，也更隱蔽。
門口同樣守著兩個穿著短打的漢子，他們的神情比春香樓那兩個更添了幾分陰沉和戾氣，手裡明晃晃地拿著斧頭。
看到陳九和桂枝一前一後走過來，那兩個漢子只是冷冷地瞥了他們一眼，目光在桂枝那張尚帶淚痕的臉上停留了片刻，又看了眼陳九的白色寬簷帽，便又垂下了眼皮。
陳九推開那扇吱呀作響的木門，一股更為濃烈、也更為甜膩的煙味撲面而來，夾雜著一種令人作嘔的、類似於腐爛水果的酸臭味。
煙館內光線昏暗，煙霧繚繞，能見度很低。
低矮的房間裡，橫七豎八地擺放著十幾張簡陋的鋪位，鋪位上鋪著草蓆。
每個鋪位上有一個堅硬的瓷制頭枕，形狀像一塊小磚，供煙客側臥時枕用。
鋪位之間可能僅容一人側身透過。
在一些略“高階”的鋪位旁，有一個矮小的木幾或托盤，用來放置煙具。
照明主要依靠幾盞置於鋪位旁的鴉片燈。
這種特製的油燈，有一個小巧的玻璃罩，火焰被控制得很小，穩定而持續，專為加熱鴉片膏而設計。
燈光微弱，僅能照亮煙客手中的煙槍和周圍一小片區域，使得大部分地方都沉浸在濃淡不一的陰影中。
整個館內非常安靜，只有煙客們吞雲吐霧時發出的輕微“咕嚕”聲、鴉片在燈火上加熱時偶爾發出的“滋滋”聲，以及人們翻身或低語時木板發出的輕微摩擦聲。
每一個鋪位上，都躺著一個或幾個形容枯槁、面如死灰的煙鬼。
他們或側臥，或仰躺，姿勢各異，但手中都無一例外地握著長長的、烏黑髮亮的煙槍，正就著鋪位旁那豆點般昏暗的油燈，一口一口地吞雲吐霧。
陳九的眉頭，不由自主地緊緊皺了起來。
他不喜歡這種地方，比妓院更讓他感到厭惡。
妓院裡，至少還有幾分虛假的繁華和扭曲的“生氣”，而這裡，只有純粹的、緩慢的、如同凌遲般的死亡。
他走到一個靠牆的、尚且空著的鋪位前，自顧自地躺了下來。
桂枝站在一旁，手足無措，不知道自己該做甚麼。
一個穿著灰色短打，面容同樣憔悴麻木的僕役，端著一個黑漆托盤走了過來。
托盤上，放著一套完整的煙具——煙槍、煙燈、煙籤，以及一小塊用油紙包著的、黑褐色的煙膏。
“爺，有新到的頂好靚土，要嗒返啖嘛？”
僕役的聲音，帶著幾分有氣無力的諂媚和麻木，顯然他自己也是個癮君子。
“呢間煙館的煙土，有啲系印度嗰邊來的上等‘公班土’，也有波斯來的‘紅土’，勁兒大，但傷身子，爺要慎用。價錢唔同，爺你要邊樣？定系要香港來的純正貨？”
陳九沒有睜眼，只是從鼻孔裡發出一聲淡淡的“嗯”，然後用下巴指了指身旁的桂枝，示意讓她問。
他沒接觸過鴉片，竟然還不知道有這麼多講究。
僕役愣了一下，才反應過來，將目光轉向那個低眉順眼、瑟瑟發抖的小姑娘。
桂枝被他那渾濁而貪婪的目光看得有些發毛，但還是鼓起勇氣，用帶著濃重鄉音的粵語，結結巴巴地說道。
“呢……呢位阿叔，乜都唔要。他……他淨系想歇歇腳。”
僕役聞言，臉上露出一絲毫不掩飾的意外和輕蔑。
來煙館不抽大煙？那來做甚麼？消遣老子嗎？
但他也沒多說甚麼，只是將托盤放在一旁的小几上，又習慣性地問道：“那爺要不要來壺靚茶？我們呢度的紅茶，系正經福建運來?，夠曬醇厚”
陳九依舊沒有睜眼，只是微微搖了搖頭，示意桂枝替他回答。
桂枝只好又硬著頭皮說：“茶……茶水都唔使了。多謝小哥。”
僕役的臉上終於露出一絲明顯的不耐煩，他“嘖”了一聲，剛想說些甚麼，卻見陳九從懷裡摸出一枚鷹洋，隨意地扔在了他腳邊的地面上。
“賞你的。”陳九淡淡道，聲音裡聽不出喜怒。
僕役的眼睛瞬間亮了起來，臉上的不耐煩也立刻消失得無影無蹤，取而代之的是諂媚到近乎卑微的笑容。
他連忙彎腰拾起那枚鷹洋，用袖子擦了擦，又放到嘴邊咬了咬，確認是真貨後，才千恩萬謝地說道：“多謝爺！多謝爺的賞！爺您好好歇著，有甚麼吩咐，儘管叫小的，小的隨叫隨到！”
說完，便點頭哈腰地躬著身子退了出去，臨走前還不忘將那托盤上的煙具和煙膏也一併順走了。
既然這位爺不抽，那自然是便宜了他。
桂枝看著躺在鋪位上一動不動的陳九，心中充滿了疑惑與不安。
這個男人，究竟想做甚麼？他的行為舉止，處處透著古怪，讓她完全捉摸不透。
她走到陳九身邊，猶豫了一下，還是伸出手，輕輕地、試探性地替他捏著肩膀。
她的動作有些生澀，力道也有些不知輕重，但很輕柔。
陳九沒有睜眼，也沒有阻止她。
他就那樣靜靜地躺著，彷彿真的睡著了一般，任由那雙帶著幾分顫抖的小手，在他僵硬的肩膀上游走。
煙館內，煙霧繚繞，死氣沉沉。
不知過了多久，久到桂枝的手臂都有些痠麻，陳九才突然開口，
“去問問他們。”
桂枝愣了一下，停下了手中的動作：“問啲乜嘢？”
“問他們，點解要嗒呢啲嘢。”（為甚麼要抽這些？）
“嗒咗幾耐。”（抽了多久）
桂枝的心猛地一顫。
她下意識地看了一眼那些躺在鋪位上，形容枯槁、如同行屍走肉般的煙鬼，眼中閃過一絲難以掩飾的恐懼。
但她不敢違抗陳九的命令。
她深吸一口氣，強壓下心中的恐懼與厭惡，走到離她最近的一個鋪位前。
鋪位上，躺著一個頭發花白的老者，瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，顴骨高聳，像一具隨時都會散架的骷髏。
“阿伯……”桂枝的聲音有些發顫，帶著幾分小心翼翼的試探，“你……你點解要嗒呢啲嘢?”
老者緩緩轉過頭，那雙渾濁而空洞的眼睛在桂枝臉上停留了片刻，彷彿在辨認她是誰，又彷彿早已看不清任何東西。
他反應了半天才聽清，剛要發火，才看到是個嬌滴滴的小娘，這才有心思回答。
他張了張嘴，發出幾聲咳嗽，過了好一會兒，才斷斷續續地說道：“咳…咳…後生女，你…你唔明，不抽…不抽活不下去啊…”
“活不下去？”
桂枝有些不解，“金山…金山不是遍地黃金嗎？怎麼會活不下去？”
老者聞言，突然發出一陣淒厲而嘶啞的苦笑，笑聲在煙霧繚繞的房間裡迴盪，顯得格外刺耳和悲涼。
“黃金？哈哈哈…黃金…黃金都是曬班鬼佬老爺個袋度，在我們這種做牛做馬的人眼裡面，淨系得…淨系得呢樣嘢，可以讓人暫時唔記得這些食人唔吐骨的苦，唔記得那些……”
他的聲音越來越低，最後又沉浸在吞雲吐霧的迷離之中。
桂枝的心，像被甚麼東西狠狠地揪了一下，她又問了幾個煙鬼。
他們有的根本不理她，有的甚至想要摟抱，有的乾脆睡死了，只有幾個人回答，大同小異，卻又各有各的辛酸。
有的是因為在礦上做工，日夜不見天日，染上了難以忍受的風溼骨痛，痛得徹夜難眠，輾轉反側，只能靠著鴉片煙霧的麻痺，才能換來片刻的安寧。
有的是因為在鐵路上修路，親眼目睹了同伴在爆破中被炸得血肉模糊，摔得粉身碎骨，心中充滿了難以排遣的恐懼和絕望，只能靠著鴉片煙霧的迷醉，來逃避那些日夜纏繞的夢魘。
有的是因為被那些花言巧語的“蛇頭”騙光了所有的積蓄，又找不到像樣的活計，走投無路，借貸了些錢靠著鴉片煙霧帶來的虛幻飽足感，來度過這一個又一個長夜。
桂枝將這些一一告訴了陳九。
陳九靜靜地聽著，沒有說話，也沒有睜眼。
但桂枝卻能清晰地感覺到，他身上散發出的那股寒意，似乎更濃了。
又不知過了多久，久到桂枝以為他真的睡著了，陳九才突然睜開眼睛，坐起身。
“我等的人仲未來，行啦。”
桂枝愣了一下，下意識地問道：“行…行去邊度呀？”
“離開這裡。”
他站起身，整理了一下身上那件半舊的黑色短打，便頭也不回地向門口走去。
桂枝猶豫了一下，看著那些依舊沉溺在煙霧中，對外界發生的一切都渾然不覺的煙鬼們，心中湧起一股難以言喻的悲哀。
就在他們即將走出煙館門口，踏入那片深沉的夜色之時，身後突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
“等一下！”
一個尖利的女聲，如同夜梟的啼叫般，在他們身後響起。
陳九停下腳步，緩緩轉過身。
只見春香樓的鴇母紅姨，帶著七八個手持短棍、滿臉橫肉的打仔，氣勢洶洶地堵在了煙館的門口，擋住了他們的去路。
“二狗哥，幫下手啦！你成日在街混開，睇下呢個是邊個會館或堂口的人？”