唐人街邊緣，中華基督長老會門前那片小小的空地上，此刻卻難得地聚集著一股暖意。
那是爐火熬煮魚粥的熱氣，也是人心匯聚的善意。
正趕上長老會今天慈善施濟。
一口巨大的鐵鍋架在灶上，鍋底的柴火燒得噼啪作響，濃稠的米粥翻滾著，還能看見裡面切成小塊的魚肉。
除了米粥，旁邊長條桌上還堆放著一疊疊切好的、略顯粗糙的黑麵包，以及幾桶用鹽醃漬過的捲心菜。
瑪麗安嬤嬤帶著四位女信徒正在分發食物。
這位六十歲的蘇格蘭老修女戴著白色軟帽，鬢角露出幾縷倔強的白色頭髮。
她佈滿老人斑的手穩穩握著長柄勺，每盛滿一陶碗粥，就會用粵語說：“上帝保佑你。”
這是她這麼多年說的最多的一句中國話。
隊伍裡，多是些衣衫襤褸、面帶菜色的漢子，他們是修築鐵路後被遺棄的棋子，是在白人排擠下艱難求生的邊緣人。
也有抱著孩童、神情惶惑的婦人，她們的孩子眼巴巴地望著那冒著熱氣的粥鍋和麵包，小手緊緊攥著母親破舊的衣角。
有個三四歲的小女孩盯著麵包堆，髒兮兮的手指含在嘴裡。當她母親領到食物時，孩子突然用廣東話尖叫：“阿媽，有魚！”
這些在加州出生的第二代華人，吃慣了醃魚和鹹魚幹，很多從未嘗過鮮魚的滋味。
做鮮魚需要爐子和柴火，對他們這種睡通鋪的來說很奢侈。
間或還有幾個步履蹣跚的老人，拄著簡陋的木棍。
一碗熱粥，一塊麵包，幾片鹹菜，於他們而言，是支撐他們度過又一個艱難一日的全部能量。
在粥棚右側，兩個白人青年顯得格外醒目。
艾琳·科爾曼金色的頭髮被汗水黏在頸後，鼻尖沾著抹灰。每次俯身盛粥時，外面罩著的灰色亞麻袍子都會發出窸窣聲響，像在抗議這位千金小姐越界的善舉。
“您該休息了，親愛的。”
卡爾·阿爾沃德又一次遞上絲帕。
這位海岸警衛隊的尉官今天特意沒佩軍刀，但立領和鋥亮的馬靴依然昭示著身份。
他修長的手指在遞麵包時總是躲得遠遠的就扔下。
“父親說市政廳準備了茶點…”
艾琳忍不住用木勺在鍋底刮出刺耳聲響：“這些孩子比我們更需要食物。”
她指向某個正在舔碗底的男孩，
她白皙的手指與那些盛粥的粗陶碗形成了鮮明的對比，每一次與那些伸過來的、佈滿老繭和汙垢的手接觸，她的心都會微微一顫。
她一邊機械地重複著盛粥的動作，一邊壓抑著內心複雜的情緒。
父親最近催促得更加頻繁，往常幫忙說話的母親也沉默了。
最疼愛她的祖父也避而不談這件事，似乎所有人都站在了她的對立面。
而身旁的男人，最近擦邊的小動作也越來越多。
就在她一邊幹活一邊胡思亂想之際，街口傳來一陣清晰而有節奏的馬蹄聲，由遠及近。施粥的人群出現了一陣小小的騷動，紛紛側目望去，臉上帶著幾分好奇與不安。
只見幾匹馬不緊不慢地行來。當先一人，正是陳九。
他今日依舊是一身黑色短打，腰間束著寬皮帶，更襯得身形挺拔。
他並未戴帽，額前的短髮被午後的微風吹得有些凌亂，露出黝黑的面容。
他身旁的菲德爾，一身裁剪合體的西裝。
兩人身後，還跟著菲德爾的助手和老僕人、捕鯨廠幾個精悍的漢子。
人群之中，一個面容黝黑、手臂上帶著幾道清晰舊傷的漢子，在看清來人面容的剎那，眼中陡然閃過一絲難以置信的驚喜，繼而迅速轉為一種近乎本能的敬畏。
這個人他認得！
月前，他曾因工友不幸殞命於鐵軌之上，抱著一絲渺茫的希望，壯著膽子前往秉公堂求助，當日，他正巧遇見的，便是這位。
他按捺不住內心的激動，忍不住低喝一聲：“是九爺！”
這一聲“九爺”，彷彿具有某種奇異的魔力，在寂靜的空氣中炸開，旋即在排隊領粥的人群中激起了一圈更為明顯的漣漪。
那些原本因飢餓與困苦而顯得麻木、亦或僅僅是帶著幾分漠然好奇的目光，在這一瞬間，齊刷刷地聚焦在了陳九的身上。
隊伍中立時起了些微的騷動，一些曾聽聞過秉公堂替人執屍發放帛金的事、或是曾親眼目睹過關帝廟前那番驚心動魄場面的華人，眼中不自覺地流露出幾分錯綜複雜的敬意，其中甚至還夾雜著一絲難以言喻的畏懼。
他們幾乎是下意識地向兩側挪動著腳步，竟自發地讓出了一條可供通行的狹窄通道。
陳九的目光在人群中緩緩一掃，自然也注意到了這番不大不小的動靜，以及那些投向自己的、混雜著敬畏、探究與幾分不安的眼神。
他只是微微抱拳，向著眾人略一頷首，算是對他們無聲的致意與回應。
艾琳注意到他往這邊走來，趕緊低下頭，手中的木勺差點掉進粥鍋裡。
卡爾·阿爾沃德何等敏銳，他幾乎是立刻便察覺到了艾琳的異樣。
他順著她方才失神眺望的方向望去，目光自然也落在了陳九一行人身上。
當他注意到陳九身上那股與周遭貧苦環境格格不入的迫人氣勢，以及那些華人窮苦大眾竟自發為其讓路的奇異景象時，他眉頭緊皺，眼中迅速閃過一絲警惕與顯而易見的不悅。
這個人是誰？看著有一點面熟，卻不記得在哪裡見過。
竟能在這群卑微的華人中，擁有如此這般的威勢？
這無疑觸動了阿爾沃德那份屬於上流社會的優越感與戒備心。
陳九的目光，在艾琳小姐身上短暫停留了不過兩秒，那眼神深邃難辨，旋即便不著痕跡地移開了，彷彿只是隨意的一瞥。
菲德爾也隨之下馬。
他的目光隨意地掃過排隊領粥的人群，那些麻木、卑微、在生存線上苦苦掙扎的面孔，讓他想起了古巴甘蔗園裡那些同樣被命運碾壓的華人勞工。
陳九，比他聽聞的、想象的....還要“有名”的多。
他的眼神深處掠過一絲不易察覺的驚訝，卻在觸及某個身影時，驟然凝固。
那是一個穿著樸素藍布衫的女子，頭髮簡單地挽在腦後，露出一段雪白的頸項。她正低頭從切著黑麵包，身形略顯單薄。
是她佩帕。
那個在酒吧裡，在靡靡的樂聲與男人的鬨笑聲中，赤足踏著鼓點，甩動著鮮紅裙襬。
那個曾無數次展現風情，卻又在無人處默默舔舐傷口的女子。
像她這樣的女人……在古巴，要不就是早已消失在古巴那片血腥的土地上，或是被某個種植園主買去，成了禁臠，在絕望中凋零。
卻沒想到，會在這異國他鄉的街頭，以這樣一種姿態重逢。
她活著，這本身就是一個奇蹟，卻也像一把淬毒的匕首，狠狠刺入他塵封的記憶。
或許，自己也該學著當一個普通人…
佩帕似乎察覺到了這道過於專注的目光，她下意識地轉過頭。
菲德爾下意識地把身子藏到了陳九身後。
“怎麼了？”陳九低聲問道。
菲德爾緩緩收回目光，臉上恢復了慣有的平靜，只是那雙鳳眼深處，卻翻湧著複雜難明的情緒。
他自己也不明白，為甚麼難以面對這個曾經自己酒吧的舞女。
他搖了搖頭，聲音有些沙啞：“沒甚麼。”
“你不過去嗎？”
“不了，看她過得好就行。”
菲德爾苦笑一聲，他轉頭望向不遠處的艾琳和那個年輕軍官。
艾琳禮貌地應對身前男人的欠身行李，目光卻不經意地再次投向陳九這邊，帶著一絲擔憂與……好奇。
那雙藍色的眼眸裡，似乎有話想說，卻又礙於身旁的卡爾，只能欲言又止。
她不想再給陳九惹麻煩，這些人這麼畏懼他，顯然他和家裡說的一樣，是某個華人幫派的頭領。
陳九卻沒注意到，他看菲德爾沒有上前和佩帕說話的意思，讓身後跟著漢子去把帶的禮物送過去。
兩人重新上馬，緩緩離去。
馬蹄聲漸遠，艾琳望著他們離去的背影，心中那份失落感愈發清晰。她不明白，為何每一次與陳九的相遇，都讓她如此心緒不寧。
這種隨著壓抑愈演愈烈的情緒甚至不知從何而起。
她轉頭看向卡爾·阿爾沃德，那張英俊的臉上依舊掛著完美的笑容，但艾琳卻覺得，那笑容背後，似乎缺少了某種……真實的東西，像一張精心繪製的面具。
“陳九，”馬匹行出一段距離，菲德爾再次開口，聲音平靜，“剛才那個金髮女人，你認得？”
陳九沉默片刻，才緩緩道：“算是……舊相識吧。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲自嘲與疲憊，“一個……不該再被我這樣的人打擾的舊相識。”
菲德爾看著他的眼神，能感覺出陳九的言不由衷，那份刻意壓抑的冷靜，騙不過他。
菲德爾搖了搖頭，目光投向遠處灰濛濛的海面，那裡正有幾艘歸航的漁船，風帆在夕陽下顯得格外渺小。
陳九的聲音很輕。
“我這樣的人，身在塵埃裡，手揸住洗不清的血，周身都是還不完的數。離她遠一些，對我們都好。”
“有的舊事，有的人，都系……相忘好過…”
菲德爾沒有再多問。
他知道，陳九心中必有隱痛。正如他自己，那些在古巴甘蔗園、在哈瓦那經歷的血與火，也早已在他心頭刻下了永不磨滅的烙印。
他們都是行走在刀鋒邊緣的人，未來充滿了未知與兇險。
想當個普通人，談何容易？
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這是一個用驚人速度堆砌起來的城市，木板鋪就的街道在雨季泥濘不堪，晴日則塵土飛揚。空氣中永遠混雜著海水的鹹腥、劣質煤炭的嗆鼻味道。
潮溼的空氣像一條裹屍布纏繞著碼頭區。
此刻，它如同無形的巨手，正從冰冷的海面悄然爬上崎嶇的海岸，漫過碼頭區層層疊疊的倉庫和帆檣，繼而貪婪地吞噬著城市起伏的街道和山丘。
煤氣燈暈開一團團昏黃的光，勉強照亮著溼漉漉的路面，行人稀疏，馬蹄聲在寂靜中顯得格外空曠。
米勒緊了緊大衣外套，領子高高豎起，試圖抵擋這無孔不入的寒氣。
他不喜歡這潮溼的空氣，它總讓他想起故鄉愛爾蘭那些陰沉的、沒有希望的清晨。
但聖佛朗西斯科，這座被他們這些漂洋過海的愛爾蘭人戲稱為“新都柏林”的城市，卻承載著他全部的野心。
米勒是市議員布萊恩特的首席助手，一個精明強幹、年富力強的年輕人。
布萊恩特議員，人稱“碼頭之狐”，在愛爾蘭移民社群中擁有舉足輕重的地位，他的政治手腕圓滑而強硬，正一步步覬覦著市長那把象徵著權力的座椅。
馬車在街道的邊緣停下。
車伕是個面色陰鬱的同鄉，他朝米勒遞了個眼色，壓低聲音道：“米勒先生，這裡不是我們該來的地方。那些黃皮猴子……他們甚麼都幹得出來。”
米勒沒有作聲，只是從口袋裡掏出幾枚銀幣遞給車伕。
“在街口等我，最多一個鐘頭。”
他的聲音平靜，但略微沙啞的聲線還是洩露了一絲不易察覺的緊張。他知道這裡的名聲，充斥著暴力和犯罪，以及那些神秘莫測、動輒殺人的華人秘密會黨——“堂口”。
米勒豎起大衣領子，快步穿過泥濘的街道。
第三街轉角處，兩個醉醺醺的水手正為某個妓女爭吵。
米勒儘量讓自己的步伐顯得從容不迫。他此行的目的地，是位於一條偏僻小巷深處的一家倉庫。
辮子黨，這個名字近幾個月在聖佛朗西斯科的地下世界裡迅速躥紅。
他們人不多，但個個心狠手辣，行事毫無顧忌。
不久前，碼頭區接連幾家涉嫌走私的倉庫深夜失火，貨物被洗劫一空，據說便是這夥華人所為。
他們不僅敢在那些大商人的地盤上動手，甚至還與愛爾蘭人的碼頭幫發生過幾次小規模的火併，絲毫不落下風。
這種悍不畏死的作風，讓這群辮子黨在短時間內積攢了巨大的“名聲”——或者說，是惡名。
而這，正是布萊恩特議員所看中的。
穿過幾條瀰漫著食物酸腐與劣質菸草氣息的橫街窄巷，漸漸有了人影。
穿著黑色綢緞衫褲，腦後拖著長辮的華人，三五成群地聚在屋簷下低聲交談，他們的目光警惕而疏離，像審視入侵者一樣打量著米勒這個衣著光鮮的“白鬼”。
米勒終於找到了約定好的地點。
與其說它是倉庫，不如說是一間破敗的臨街鋪面，門臉狹小，窗戶用厚木板釘死，只留下一扇僅容一人透過的側門。
門口沒有招牌，只有兩個穿著短褂的華人壯漢，雙臂抱在胸前。
米勒走上前，用他蹩腳的廣東話說出事先背熟的短句：“我找於先生。”
其中一個壯漢上下打量了他一番，眼神像是在評估一頭待宰的牲口。
片刻，他才甕聲甕氣地回了一句：“於先生在等你。”然後側身讓開了一條縫。
米勒深吸一口氣，邁步跨入。
門後是一條狹窄幽暗的甬道，空氣汙濁，瀰漫著汗臭、煙味和濃烈的鴉片氣息。
甬道盡頭，豁然開朗，是一個煙霧繚繞、人聲鼎沸的地下空間。
數十張簡陋的木桌旁擠滿了華人賭客，他們神情亢奮，嘶吼著下注，將手中的銅錢和銀角拍在桌上。
骰子碰撞的清脆聲、牌九推倒的嘩啦聲、贏家的狂笑和輸家的咒罵交織在一起，形成一片喧囂的聲浪。
一個穿著灰色長衫，戴著瓜皮帽，留著山羊鬍的中年人，像是這裡的管事，看到米勒這個不速之客，眼中閃過一絲驚訝，但很快便堆起職業性的笑容迎了上來。“這位洋先生，是來耍幾把，還是有別的指教？”
他的英語說得倒還算流利，只是帶著濃重的口音。
“我找於先生。”米勒開門見山。
那管事的笑容僵了一下。
他不再多言，點了點頭，轉身向賭場後方一扇不起眼的木門走去。
等待的時間顯得格外漫長。
米勒站在原地，儘量無視周圍投來的好奇、審視甚至敵意的目光。
他能感覺到，自己像一滴油落入了滾水中，與這裡的一切格格不入。
這裡的空氣似乎都帶著一種黏稠的壓力，讓他呼吸不暢。
他想起了布萊恩特議員的囑咐：“米勒，記住，那些華人就像碼頭上的老鼠，狡猾、多疑，而且只認利益。你要有耐心，更要讓他們看到足夠的好處。”
片刻之後，那管事回來了，臉上帶著一絲恭謹。“洋先生，龍頭有請。請隨我來。”
米勒跟著管事穿過那扇木門，裡面又是一條通道，比外面那條更暗，牆壁上滲著水汽，散發著黴味。
通道的盡頭，是一間佈置相對雅緻的房間。地上鋪著褪色的地毯，牆上掛著幾幅字畫，雖然米勒看不懂上面寫的是甚麼，但那遒勁的筆鋒和墨色的濃淡變化，也透著一股與外面賭場截然不同的氣息。
房間中央擺著一張八仙桌，桌旁坐著一個男人。
他看起來不過三十出頭，身材中等，穿著一身熨燙平整的襯衣，外面罩著一件同色的馬甲。他的頭髮梳理得一絲不苟，油光鋥亮，是標準的上層人士的髮型。
與尋常華人不同的是，他沒有戴帽子，露出了寬闊飽滿的額頭。他的臉龐稜角分明，一雙眼睛狹長而深邃。
他的嘴唇很薄，緊緊抿著，帶著一絲冷峻和倨傲。
他並沒有起身，只是抬眼掃了米勒一下，那眼神平靜無波，卻帶著一股無形的壓迫感。他身旁站著兩個精瘦的漢子，看身材沒有特別大的壓迫力，但是神情冷酷，腰間別著短槍。
“坐。”
於新開口了，聲音低沉而富有磁性，英語發音清晰標準，幾乎聽不出甚麼口音，這讓米勒頗感意外。
米勒在八仙桌對面的太師椅上坐下，儘可能讓自己的姿態顯得鎮定。
他知道，接下來的每一句話，都可能關係到自己，甚至布萊恩特議員的謀劃成敗。
房間內瀰漫著淡淡的檀香，與外面賭場的汙濁形成了鮮明對比。
於新面前放著一套精緻的紫砂茶具，他提起小巧的茶壺，將一杯琥珀色的茶湯推到米勒面前。
“嚐嚐，上好的茶葉。”
他的語氣平和，像是在款待一位尋常訪客，而非一個代表著潛在敵對勢力的信使。
之前為了融入洋人社會，他得耐著性子喝咖啡，喝酒，現在燒殺搶掠之後，他反而覺得做回了自己。
米勒端起茶杯，卻沒有喝。他不是來品茶的。
“於先生，時間寶貴，我想我們還是直接談正事。”
於新嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，他端起自己的茶杯，輕輕呷了一口。“布萊恩特議員，我知道他。在你們白人的世界裡，算是個有頭有臉的人物。他派你來，想從我這裡得到甚麼？”
“一個機會。”米勒身體微微前傾，壓低了聲音，“一個讓你們辮子黨名聲更響，財源更廣的機會。當然，也是一個能幫到布萊恩特議員的機會。”
“哦？”於新挑了挑眉，示意他繼續。
“市長威廉·阿爾沃德，”米勒說出這個名字時，語氣中帶著一絲不易察覺的輕蔑，“他坐在那個位置上太強硬了，而且，他似乎並不關心某些群體的利益。碼頭區的混亂，走私的猖獗，治安的敗壞……這些，難道於先生沒有察覺嗎？”
於新不置可否，只是靜靜地聽著。他那雙眼睛，看不出任何情緒波動。
米勒繼續說道：“布萊恩特議員認為，是時候給阿爾沃德市長一點顏色看看了。一場不大不小的‘意外’，足以讓他焦頭爛額，也足以讓市民們看清楚，誰才是真正能給這座城市帶來秩序和繁榮的人。”
“意外？”於新玩味地重複著這個詞，“甚麼樣的意外？”
“一場騷亂。”米勒一字一句地說道，目光緊盯著於新的眼睛，
“一場發生在碼頭區的大騷亂。要足夠激烈，足夠混亂，讓整個聖佛朗西斯科都為之震動。讓所有人都看到，阿爾沃德市長連自己推行擴建案的地盤都管不好。”
於新卻笑了，笑聲不高，但在這寂靜的房間裡顯得格外清晰。“有意思。布萊恩特議員想借我的刀，去捅他的政敵？”
“你們愛爾蘭人剛搞了一場暴亂，現在又想來一場？”
他放下茶杯，身體向後靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，“米勒先生，你憑甚麼認為，我會替他做這種事情？”
“因為這對你們同樣有好處。”
米勒早有準備，
“我知道，你們最近在碼頭區動作不小，燒了幾個倉庫，搶了不少貨。想必也得罪了不少人吧？那些大商人，還有一些跟官方有勾結的走私販子，他們可都不是善茬。”
於新的眼神微微眯起，一絲寒光一閃而過。“你調查過我？”
“瞭解合作物件，是基本的誠意。”
米勒毫不退縮，“一場由你們主導的騷亂，可以徹底攪亂碼頭區的勢力格局。混亂之中，才有機會渾水摸魚，不是嗎？到時候，誰是誰非，誰搶了誰的貨，誰燒了誰的倉庫，恐怕就沒人說得清了。而你的勢力，可以在這場混亂中，進一步鞏固地位，甚至……取代某些不識時務的傢伙。”
他頓了頓，加重了語氣：“更重要的是，如果布萊恩特議員能夠成功……上位，那麼，議員承諾將以幫你統治唐人街，乃至整個聖佛朗西斯科的某些‘生意’，將會得到前所未有的便利。市議會里有一個強大的盟友，於先生，這其中的價值，你應該比我更清楚。”
於新沉默了。
他修長的手指停止了敲擊，端起茶杯，再次細細品味。
房間裡只剩下窗外隱約傳來的風聲和遠處賭場模糊的喧囂。
米勒的心提到了嗓子眼。他知道，這是最關鍵的時刻。
於新在權衡利弊，也在評估風險。
華人幫派在聖佛朗西斯科生存不易，他們像夾縫中的野草，既要應對白人社會的歧視和壓迫，又要面對內部各個堂口之間的明爭暗鬥。
這群沒有正式名號的“辮子黨”雖然兇悍，但根基尚淺，行事如此張揚，無疑是在刀尖上跳舞。
“碼頭區，太亂。”
許久，於新才緩緩開口，“你們愛爾蘭人的幫派現在沒有之前的統治力了，義大利人，德國人，還有我們華人自己的幾個堂口，都在搶。一場大騷亂，火候很難控制。萬一失控，引火燒身，對我們來說，可能是滅頂之災。”
“風險與收益並存。”
米勒立刻回應，“於先生行事，雖然危險但每次都能逃脫追捕。我相信，你有這個能力，控制好局面。而且，布萊恩特議員也並非讓你們赤手空拳去衝鋒陷陣。”
他從懷中取出一個信封，推到於新面前。“這裡是五千美金，作為前期的活動經費。事成之後，還有另外五千。並且，布萊恩特議員承諾，騷亂髮生時，警方的行動會……非常遲緩。他會確保，在關鍵時刻，碼頭區的警力會異常薄弱。”
五千美金，這是一筆很大的數目。
於新拿起信封，掂了掂分量，卻沒有開啟。
他的目光再次落在米勒臉上，帶著一絲審視和探究。
“布萊恩特議員，憑甚麼相信我？”於新問道，“華人，在你們眼中，不都是一群卑微、狡詐、不可信任的苦力嗎？”
他的話語中，帶著一絲難以察覺的譏諷。
米勒心中一凜。
“於先生，時勢不同了。在聖佛朗西斯科，有能力的人，無論是甚麼膚色，都應該得到尊重。布萊恩特議員看重的是你們的實力，以及於先生你的魄力。正如那句中國古話說的，’不問出身，只看手段’。”
他來之前特意找了一句聽起來像是中國諺語的話。
於新嘴角再次露出一絲笑容，但這次的笑容裡，多了幾分冷意。“‘英雄不問出處’。米勒先生，你的中文學得不錯。”
他糾正道，隨即話鋒一轉，“但是，如果事情敗露，或者布萊恩特議員事後反悔，我們豈不是成了替罪羊？”
“布萊恩特議員以信譽擔保。”
米勒斬釘截鐵地說，“而且，我們雙方都有共同的敵人，共同的利益。這是一份建立在互利基礎上的合作，而不是單方面的施捨。如果阿爾沃德市長繼續當政，他對華人的壓制只會變本加厲。於新，你應該比我更清楚，最近市議會里那些針對華人的提案，有多少是出自他的授意。”
這番話顯然觸動了於新。
作為華人幫派的頭領，他無時無刻不在感受著來自主流社會的壓力。排華法案的陰影如同烏雲一般籠罩在每一個華人頭上，生存空間的日益萎縮，讓他們不得不鋌而走險。
他轉向米勒，“為甚麼找我？你們愛爾蘭人的工人黨有上千人，還不夠你們用嗎？”
“正因為你們人少。”
米勒直視對方的眼睛，“工人黨太顯眼，會直接聯絡到議員身上。你們…夠狠，也夠餓。”
於新沉吟片刻，終於開口：“好。這個活，我接了。”
“不過，我也有條件。”
“請講。”米勒心中暗鬆一口氣，但臉上依舊保持著平靜。
“除了那一萬美金，事成之後，碼頭區東段的三個倉庫，以及與之相關的控制權，必須歸我們所有。那些貨，以前是你們愛爾蘭人的幾個小幫派在分，現在，該換換主人了。”
米勒略作思忖。這條件有些苛刻，但也在布萊恩特議員的預料之內。
“可以。只要布萊恩特議員能掌控局面，這些不成問題。”
“還有，騷亂的規模和時間，由我來定。我需要確保，這場戲既要演得逼真，又要能全身而退。我不希望我的兄弟們白白送死。”
“這是應該的。”
米勒點頭，“專業的事情，交給專業的人來做。我們只需要結果。”
“最後，也是最重要的一點。”
於新的語氣變得異常嚴肅，“如果布萊恩特議員食言，或者事後企圖對我們不利……那麼，米勒先生，你要知道，黃面板或許在你們眼中微不足道，但我們也有自己的生存法則。到時候，聖佛朗西斯科恐怕就不止是碼頭區著火那麼簡單。”
“於先生放心，布萊恩特議員是個講信用的人。我們的目標一致，都是為了在聖佛朗西斯科這片土地上，活得更好。”
於新沉默片刻，突然逼出一個手指。
“再加一個條件，我要幸運的布朗的人頭。”
米勒皺眉。布朗是感恩節暴動的重要目擊證人，是最早發現雪茄酒水商店的警察，在病床上躺了兩個月竟然活下來了，現在是南區警局的重點表彰物件，剛剛升職。
還多了一個幸運的布朗的外號，上個月剛把四個華人勞工扔進海灣。
“那是私仇。”
“所有生意都是私仇。”
於新的刀扎進桌面，離米勒的手指只有一寸，“我不需要你們殺，我需要他在我指定的時間地點出現。“
米勒感到後頸滲出冷汗。布萊恩特沒說要出賣自己人，至少不是特定目標。
但議員的原話是“不惜代價“。
他緩緩點頭：“行動前我會安排布朗的時間。意外死亡…很常見。”
於新凝視著他，良久，才緩緩點了點頭。“好。合作愉快。”
他端起茶杯，朝米勒示意。
米勒也端起面前那杯已經微涼的茶，一飲而盡。
苦澀的茶味，如同此刻他複雜的心情。
交易達成，房間內的氣氛似乎鬆弛了一些，但那種無形的張力依然存在。於新沒有再多說甚麼，只是示意管事送客。
米勒走出名為倉庫的小賭場，重新回到那條陰溼的小巷。
只剩下他自己的腳步聲在寂靜中迴盪。
他感到一陣輕鬆，同時也感到一陣莫名的寒意。他成功了，他為布萊恩特議員的計劃拉攏到一個極其危險的盟友。
布萊恩特只是想找一把沾血就扔的刀，
但他總覺得，自己像是釋放出了某種難以控制的力量。
於新，那個看似文質彬彬，實則心機深沉、手段狠辣的華人頭領，給他留下了極其深刻的印象。
他不像那些只知道打打殺殺的街頭混混，他的眼中有一種超越了普通匪徒的野心和智慧。
他西裝革履，英文流利，這樣的人卻做了整個聖佛朗西斯科最危險的幫派頭領….
與這樣的人合作，真的會順利嗎。
回到馬車上，車伕關切地問：“米勒先生，一切順利嗎？你的臉色不太好。”
“沒事。”
米勒擺了擺手，疲憊地靠在椅背上，
“送我回議員府邸。”
他閉上眼睛，腦海中不斷回放著與於新會面的情景，每一個細節，每一句話。
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於新還在喝著茶沉思，木門就被猛地撞開。
兩個手下拖進來個血人，像扔一袋發黴的米似的甩在地上。
煤油燈下，那人蜷縮著咳嗽，血沫噴在斑駁的木板上。
“新爺，就是這雜種最近幾天成日在碼頭上打聽我們。”
打手踹了俘虜一腳，
於新蹲下身，用刀挑起那人的下巴。
血汙下是張飽經風霜的臉。
滿嘴是血的黃阿貴突然笑起來，笑聲裡帶著氣管受傷的呼哧聲：“我真沒想到，原來是叛逃會館的於爺…”
他掙扎著坐起來，缺了顆門牙的嘴吐出一句話，“九爺要見你。殺我之前…讓我把話說完。”
不大的房間突然安靜下來。
陳九….