捕鯨廠，晨。
陳九一整夜都沒睡好，早早就起來了。披著棉袍坐在木板床上發呆。
昨夜回來渾身疲憊，沒說上幾句話就倒頭就睡，現在起來還是渾身痠疼，腦子裡全是昨夜的刀槍血光。
昨天他們幾人回來後，嚇了眾人一跳，圍著問東問西，急得阿昌叔上躥下跳，恨不得重回幾個時辰前，帶著捕鯨廠的漢子們衝出去支援。
來了金山整日提心吊膽，沒過幾天安生日子。
說到後面，陳九接了紅棍，阿昌叔卻沉默，那豈是個好擔的？如今上下一百多口還不夠，又扛了致公堂這麼大的招牌，如何讓一個年輕後生承擔。
連夜囑咐了上下，最近無論如何也是不肯放陳九出門了。
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男丁如今都擠在煉油房內，木板床連成一片，呼嚕聲震天。
海邊的溼氣太重，被子都有點溼漉漉的，很不舒服。陳九看了一眼外面，好在新起的木板房今天就能收尾一批，能安置些人出去，不必擠在一起睡大通鋪。
任重而道遠啊，大家日子過得都還是很苦。
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他踱到門外時，被鹹風剮得臉頰生疼。
臨近11月末，海風愈急，海上的霧氣今日也很大，遠遠的甚麼也看不清楚。
滿肚子心事讓他眉頭緊皺，心裡還想著昨夜的事，這麼大規模的廝殺那些當鬼佬官員會是甚麼反應，唐人街今後又會是怎樣的局面，掌了紅棍信物今後的路又該怎麼走….
不知不覺走到新劃的區域那裡。
眼前十幾棟新起的木板房沿著地上的白線排開，粗糙的杉木板還泛著淡黃木色，屋頂壓著浸過桐油的防水布。
這比他們現下住的煉油房強多了，至少不用跟一群人擠，海風灌不進被褥，夜裡不會被呼嚕吵醒。
捕鯨廠早起的漢子們聚在房前，手指小心摩挲門框。
這麼多人日夜趕工，也就才做出來這十幾間，眾人知道今天要分房子，好些人激動的睡不著覺。
新來的漁民阿旺突然蹲下，摳了摳門檻縫隙：“九爺，這縫能塞進銅板不？俺娘說新屋落成得壓錢鎮邪……”幾人頓時鬨笑。
最好的兩間房朝南而立，窗框上竟鑲了胳膊長的四方形玻璃，那是黃阿貴專門用三桶冰鮮海魚加十個鷹洋跟鬼佬的商店買的。碼頭招到的老木匠還細緻地在木門上雕了點紋樣。
在金山，平板玻璃窗是貧苦百姓根本不捨得買的玩意，黃阿貴也只買了這兩片。
陳九早和眾人議定，一間給教識字的林懷舟，另一間留給懂洋文的劉景仁。
“識字的先生得住亮堂地兒，”老梁從身後披著棉衣咂巴著旱菸過來了，“往後娃仔們不用像咱，連洋蝌蚪都瞅不明白。”
有人用炭條在沙地上畫線：“這兒拓條街，東頭擺魚攤，西頭開蒙學堂！”
旁邊的漢子笑話他，“咋？你還想在這搞個集市呢？”
阿旺撿了塊貝殼當筆，琢磨著畫出歪扭的格子，對著那些小格子傻笑，完事了不忘了抬頭問陳九，：“九爺，俺以後娶媳婦能分間屋不？”
陳九沒應聲。他望見海灣裡漂著的密密麻麻的漁船，帆布補丁被朝陽染成紅色。
昨夜王崇和扛回來的屍首還停在牆根，是和陳九差不多年齡的劉晉，血肉模糊不成人樣。按老家的規矩，得停靈七日，可這潮溼的天等不及，恐怕晌午就得燒了。
新木板房飄來松脂味，很好聞。
陳九攥緊兜裡的懷錶，看著眼前的房子，也想起了自己的娘，“等安頓好了，接你過洋……”
他對著霧靄喃喃，心裡也和這些人一樣，多期盼著有個安穩踏實的屋企。
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林懷舟握筆的手很秀氣，卻很穩。
她有些不好意思地微笑，接過陳九遞來的毛筆。
這個林氏家族的嫡女，因為過早失去了父親，導致在家族中處處受欺負，但是功課一直學的很好。此時穿著女工的棉衣，仍然鶴立雞群一樣的光彩。
蓋因人和人之間的區別，在面板，頭髮、儀態談吐間展露無遺，裝也裝不出來。
她此刻用唐人街買來的墨，狼毫在刨光的紅松板上懸停良久，終是落下“華人漁寮”四個顏體大字。筆鋒藏鉤處隱現崢嶸。
“好！”梁伯吐出一口煙，帶頭大笑，“比鬼佬的洋文氣派！”
張阿彬站在一邊盯著看，隨著毛筆書寫忍不住壓抑了呼吸，看見林懷舟順利收尾，緩緩舒出一口大氣，心裡感慨良多。
這麼多漁民的指望、自己期待的景象終於是一點點在完成了，這如何不令人喜悅。
“真好！先生就是有文化！”
老木匠笑得合不攏嘴，也直呼寫得好，他立刻小心翼翼地把墨跡收起來，準備糊裱到木板上陰刻。
沒過多會就幹了起來，木屑紛飛，他哼著含糊不清的老家民謠。
“天海蒼蒼，好兒郎，斬得龍宮借柱樑……”
刨花在風裡盤旋，風捲來醃魚的鹹香。馮師傅正在灶臺前顛勺，蝦乾在熱油裡炸得金黃酥脆，混著蒜末的焦香直往人鼻子裡鑽。
正午炊煙升起時，一百多號人各自圍坐在新做的木桌前。
老馮知道陳九他們夜晚大戰之後，非要興師動眾地弄一桌菜給他們養身體，正好第一批醃魚、魚乾、蝦乾做好了，拿來一起做菜。
醃魚在陶甕裡悶了七日，豆豉與老薑的辛香沁入肌理。馮師傅小心用刀開啟甕口封泥，魚身已裹上了琥珀色，在正午陽光下十分漂亮。
這一罈用了好料，是馮師傅親自醃的。
他清洗過後拿去蒸熟端了過來。
“九爺，嚐嚐這個！”他獻寶似的端上，另一隻手端著燒的風乾魚塊。
說罷轉身就走，沒一會又端來一盤白灼蝦配醬汁，早上剛捕上來的。
阿昌叔帶人巡邏完，一進煉油房的門就連連感嘆，坐下就要伸筷子，被梁伯一煙桿敲中手背：“等阿九動箸！”
阿昌環視一圈，笑了笑沒說甚麼。老哥開始維護起後生的威嚴，他自是支援的。
陳九這才回過神來，看著眾人都等著他，趕忙夾了一筷子，這才正式開飯。
馬來少年阿吉嚼著鮮蝦嘟囔：“好正！真繫好食到唔得了！”話音未落就被小夥伴阿福敲了頭：“食勿言！”
陳九卻食不知味。
他凝視著“華人漁寮”的匾額，想起昨夜浴血突圍時瞥見的街巷，那些寫著“洗衣”、“雜貨”的中文招牌，在烈火中燒成焦黑的殘骸，總覺得這口飯吃著莫名慚愧。
“九哥，趁熱。”林懷舟被安排坐到了他旁邊，陳九也沒注意，她輕聲勸食，指甲縫裡還沾著一點墨漬。
“食罷。”他轉頭正對上林懷舟的眸子，趕忙錯過眼神，猛地扒進大口飯。
遠處礁灘上，劉晉的屍首正在焚化，青煙與炊煙絞作一起，盤旋著消逝在太平洋的風裡。
王崇和獨自一人坐在海邊，怔怔出神。
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“阿九。”梁伯吃飽了，抹了把嘴用煙桿戳了戳醃魚桶，“這醃魚肯定賺錢，賺的銀紙，夠給火槍隊添新槍了。”
他扭頭又衝馮師傅高聲喊；“老馮，好手藝！我個老頭子我都快死咗還能夠日日食到呢啲，夠本啦！”
馮師傅趕緊笑，“梁阿哥，你講乜野吖，日子總是越來越好的，您總要多活些日子的。”
等幾人笑過，陳九拉著梁伯坐到一邊說話，“我這些天一直在想，點樣也不好做個啞巴，不然的話咱們在這偏僻的捕鯨廠，訊息不通，哪天被人打上門也唔知。”
“我同你商量商量，你看看可不可行。”
“我計劃再開幾家鋪位，馮師傅的店還得開起來，店開大一點，開個酒樓，做的高階一點，最好能吸引鬼佬來食飯，酒樓向來三教九流都有，訊息最為靈通，咱們去十幾個人，幫廚，雜役，清潔需要的人不少，趁機收集訊息。”
“另外，再開幾家魚檔，唐人街一家，南灘的主街上一家，每天訊息彙總過來，咱們也不至於睜眼瞎。”
梁伯抽了口煙，點了點頭。
“雖然我眼下加入了致公堂，但是終究是別人的基業，咱們還得兩步走，我揀些醒目仔加入致公堂，致公堂有很多大豪商的渠道，白人的訊息也有一些，這些我也儘快掌握。”
“阿九。”
梁伯制止了他的話頭，手掌輕輕拍在他的肩膀，眼神中不自覺帶上了心疼。
這個二十二歲的後生眼皮發青，頭髮潦草，滿眼都是疲憊。
壓力太大了，昨夜的廝殺何止震動了愛爾蘭人，震動了唐人街的宿老，連他這個百戰老兵也為之隱隱心懼。
飄揚海外，不比在國內，兵員何處補充？火槍從哪裡來？滿目之前，舉世皆敵，揹負百人的命運，這擔子何其之重，讓一個本該年輕積極的後生愁雲滿面。
安慰的話掛在嘴邊，卻怎麼也開不了口。
他和阿昌半生征戰，又加上顛沛流離，只有最近才過上了好日子，身體早就垮了，不知道還能活多久。
等他們走了，又有誰能分擔？
他輕輕地嘆了一口氣，只能抽悶煙。
自己又何嘗不是呢，如今菸袋不離手，也何嘗不是靠著菸葉打起精神。
陳九看著他蒼老的面容，花白的鬍子和頭髮，也是心頭一震。
他喘了口粗氣接著說道。
“咱們眼下的現錢不夠，過一陣我去致公堂把咱們的金銀財貨換一批出來。”
“就是如何打入白人社會上層的關係我怎麼也想不通。”
劉景仁在旁邊聽了話，他盯著報紙邊角的廣告欄：“《太平洋郵報》在招中文翻譯……”
“或許能結識報業人士。”
陳九猛然抬頭。記憶如潮水湧來——之前碼頭衝突時，那個在他身前速記的白人；對方塞給他的字條上寫著“請聯絡我”，落款是C.P.威爾遜還有他的地址。
他找了劉景仁方才識得。
“二狗，阿貴。”他忽然叫人，“下午去街上探探訊息，買份今日的報紙，再尋個洋人，叫......”他努力回憶字條上的花體簽名，“威爾遜，穿灰格呢外套，戴夾鼻鏡。”
“你倆帶上先生去，不識英文去了也是啞巴。”
“等下我給你拿地址。”
阿昌叔聞言霍然起身，“要不要帶上傢伙？”
“帶點錢和海貨去。