木板床的縫隙裡滲出淡淡海腥氣，警鈴驟然脆響，將陳九從夢中驚得一躍而起。
他赤腳踩上冰涼的地面，一個踉蹌，衣襟已被小啞巴死死攥住，硬生生往門外拖去。那
孩子喉間滾動著幼獸般的嗚咽，從聲帶深處擠出急切而嘶啞的“啊——啊——”。
繞過煉油廠的後牆，浪濤與鼎沸人聲混雜著撲面而來。
晨露溼滑了碼頭的棧道，陳九匆忙套上布鞋，抬眼便見一輪初陽正將海平面劈作兩半，金光萬道。
海面上，二十餘艘漁船順潮而湧，褪色的舊帆在海風裡鼓成飽滿的弧度，正朝碼頭壓來。最前方的舢舨上，幾個年輕後生正用長長的竹篙謹慎地試探著水深。
陳九在棧道邊猛然定住身形，右手下意識地抓緊了溼滑的木欄杆。
“陳當家！”船隊裡突然傳出一聲呼喊，
陳九眯眼望去，只見居中那艘雙桅船的舵輪旁，站著個穿靛青對襟棉衣的精瘦漢子。那人摘下破氈帽奮力揮舞，露出剃得泛青的頭皮。
正是昨日才打過照面的船老大，張阿彬。
不多時，大小漁船依次靠岸。
棧橋的木板在紛沓的腳步下發出不堪重負的“咯吱”聲。張阿彬從舢舨船頭利落跳下，撥開搶先上岸的漢子擠到跟前，
“陳當家，可還安好？”他聲音沙啞，“這些弟兄，都是連夜隨潮水趕來的。”
話音未落，陳九身後也走出一群沉默的漢子，手中緊握著步槍與砍刀，警惕地盯著這群不速之客。
無怪他們如此，實在是前些日子留下了陰影。
他身後陸續下船的漁民們瞬間噤了聲，
陳九的目光緩緩掃過一張張被海風吹得黝黑皴裂的臉。
裹頭巾的婦人把孩子緊緊按進懷裡，戴斗笠的男人眼中閃著審視與警惕的光，穿補丁襖子的老嫗揹著竹簍，裡面蜷著個吮手指的嬰孩。
幾個梳著油亮長辮的後生扛著油布包裹的行李，還有佝僂著腰、挎著藤籃的老人……
“陳當家。”
張阿彬的聲音將他從眼前的景象拉回。這船老大今日換了身乾淨衣裳，顯得精神不少。
“二十三條船，七十九口人，最遠的星夜兼程，都來了。”
他轉身指向正在拋錨的船隊，
前面幾艘船下來的人慢慢在棧道盡頭圍成個半圓。
陳九撥出一口濁氣，鄭重地向張阿彬抱拳行禮。
他真沒想到僅一個晝夜的功夫，就已經聚起這麼多人，足見張阿彬在這群人中的威望，更見他對陳九等人的信任。
人群中不到二十個青壯，其餘多是老弱，他並不在意。
在三藩，青壯大多去了最累的碼頭和洋人工廠做工，掙得要多不少。剩下從事洗衣、捕魚等行當的多是老弱。
張阿彬抱拳受了，兩人沿著棧道走進捕鯨廠，找了個地方歇息。
警戒的漢子在陳九的示意下撤了，張阿彬船上的弟兄也安心指揮著這群南灘的漁民按序靠岸。
船老大找了個日頭曬得正好的地方，熟練地捲了一根菸，說道：“弟兄們商議妥了，不勞九爺收鮮貨。”
他嘬了一口，煙霧混著話頭噴薄而出：“咱們哪個不是醃魚好手？待制成蝦乾魚鯗，九爺驗過貨再收。價錢嘛…”他伸出三根被海鹽蝕得發黑的手指，“比市價低這個數。”
“這恐怕…不…”
他看了一眼陳九，笑眯眯地壓下陳九的話頭。
“鮮魚易腐，不給你添麻煩，咱們都是想一起討生活的，不用平白給你增添負擔。”
“不過咱們有言在先，一年為期，若賺不來銀錢——”他抬手劃過海平面，“這些船掉頭就走，絕不留半片船板礙九爺的眼！”
陳九順著他的手看去。海風送來棧道上的私語，有人用新寧話嘀咕，有後生用潮州腔反駁“總好過餓死”，還有孩童哭鬧著要阿嬤懷裡的吃食。
“四艘快船歸我排程。”張阿彬繼續說道。
“青壯漢子分三班巡海，瞭望塔設在...”他指向捕鯨廠最大的煉油房屋頂。
“這倒是正好，就在那屋頂的煙囪上吧，夠大夠高！”
“只是須得點一盞大燈。”
陳九點點頭，記下了，想著過午就去辦。
“前面但求兩餐熱飯，住處自己搭，傢伙事都帶著呢。”
陳九苦笑著應了，張阿彬提的條件不僅不苛刻，反而照顧她許多，這讓他有些感動，轉身指向煉油廠的門：“先住廠房吧，夠大，不必在船上對付了，夜裡寒冷。”
張阿彬的破氈帽終於戴回頭上。他伸出手重重地和陳九握了一下：“這就算立契了。”
轉身對人群吼道：“卸貨！安頓！晌午前把行李都收拾下來！”
碼頭上傳來了整齊的吆喝。
——————————
陳九被裹挾在汗酸與魚腥味的人流裡，和阿昌叔並肩站著，被捕鯨廠突然的熙攘搞得有些恍惚，冷不迭還以為回到鹹水寨祭神那天。
人真多啊。
空曠冷清的捕鯨廠多了不少人氣…..
十幾個傷員還躺在煉油房裡，其他的婦人小孩在廚房抓緊生火做飯，剩下的青組都在各自的位置警戒巡邏。
其餘空闊的位置竟都被這些南灘的漁民的聲音佔滿了。
有人匆匆忙忙抱著罈子跑過。
阿昌叔那張終日緊鎖的老臉，也難得露出了笑意，用他的破鑼嗓子吼道：“衰仔！蝦皮撒了是想喂海龍王麼！”
一個扛漁網的少年蹭到陳九跟前，獻寶似的遞上手裡一把魷魚乾，咧開缺了門牙的嘴，笑得有些諂媚：“九爺！俺自己曬的！”
陳九看著那孩子笑得毫無保留的臉，心中那塊因背井離鄉而冰封許久的角落，似乎也在這喧囂的人氣與鹹腥味中，悄然融化了一角。
有人，有地，一個好日子，才剛剛開始。
——————————