建安二十四年六月初三，吳郡婁縣。
天色未明，縣衙前的廣場上已聚集了三百餘人。他們大多是佃農，衣衫襤褸，手持簡陋的農具，臉上帶著被煽動後的激憤。
“官府騙人！說甚麼授田免賦，現在又要收稅了！”
“三十稅一？騙鬼呢！收上去的糧都餵了北狗！”
“朱老爺說了，只要咱們抗稅，他就免咱們三年租子！”
人群越聚越多。為首的是個黑臉漢子，名叫陳四，原是本地豪強朱氏的護院頭目。此刻他站在石碾上，揮舞著鋤頭高聲鼓譟：
“鄉親們！北軍佔了咱們的江東，搶了咱們的糧，現在還要收稅！咱們能答應嗎？！”
“不答應！”人群怒吼。
“朱老爺仁義，說了只要咱們抗稅，他就護著咱們！縣衙那些北官敢來，咱們就打！”
“打！打！”
人群開始向縣衙衝擊。衙役們緊閉大門，驚恐地從門縫向外張望。
縣令是新任的北軍文官王凌，年僅二十五歲。他站在門內，臉色發白：“快……快派人去吳郡城求援！”
話音未落，門外傳來撞門聲。
“砰！砰！”
縣衙大門在撞擊下搖晃。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。
周泰率五百騎兵疾馳而至！這位獨眼老將馬未停穩，已翻身下馬，大喝：“何方刁民，敢衝擊縣衙！”
人群一滯。
陳四見周泰，先是一愣，隨即喊道：“是周將軍！周將軍是咱們江東人，不會幫北狗的！”
周泰獨眼掃過人群，聲音冰冷：“某現在是大漢將領，奉命鎮守吳郡。衝擊縣衙等同謀反，你們可想清楚了？”
有人開始退縮。
但陳四不甘：“周將軍！您也是江東人，就忍心看著北人欺壓鄉親嗎？！”
“欺壓？”周泰冷笑，“某隻看到你們受人煽動，衝擊官府。新政三十稅一，比孫氏在時輕了多少？授田於民，讓多少佃農有了自己的土地？這些你們都忘了？”
他向前一步：“現在放下農具，散去，某可既往不咎。若再執迷不悟……”
話音未落，陳四突然從懷中掏出一把短刀，直刺周泰！
“將軍小心！”親兵驚呼。
周泰側身避過，反手一抓，擒住陳四手腕，用力一擰。
“咔嚓！”骨裂聲清晰可聞。
陳四慘叫著跪倒在地。
“拿下！”周泰令下。
騎兵衝入人群，抓捕為首者。人群一鬨而散，只留下十幾個被按倒在地的鬧事者。
周泰走到陳四面前，蹲下身：“說，誰指使的？”
陳四疼得冷汗直流，卻咬牙不答。
“不說？”周泰起身，“押回吳郡城，慢慢審。”
他又看向那些被抓的佃農：“你們呢？說不說？”
有人嚇破了膽：“是……是朱老爺……朱家的管家讓我們來的，說一天給三十文錢……”
周泰眼中寒光一閃：“朱家？哪個朱家？”
“婁縣朱氏，朱桓將軍的遠房堂叔朱貴……”
周泰沉默了。朱桓是會稽守將，朱氏是吳郡大族。這事，棘手。
他命人將俘虜押回，自己快馬加鞭趕往吳郡城，同時派人向建業急報。
同一日，會稽郡山陰城。
謠言像瘟疫般蔓延：“北軍要屠城了！所有十五歲以上男子都要殺！”
“聽說建業已經殺了三萬人！”
“不對，是五萬！江水都染紅了！”
市井間，百姓惶惶不安。店鋪紛紛關門，百姓拖家帶口往城外逃。城門處擠成一團，踩踏事件時有發生。
郡守府內，朱桓臉色鐵青。他剛剛鎮壓了一處小規模騷亂，此刻又聽到這些謠言。
“查！給某查清楚，謠言從何而起！”
副將郭淮匆匆來報：“將軍，查到了。最初是從城西的酒肆傳出的，酒肆老闆說是聽幾個行商說的。但行商已經找不到了。”
“找不到了？”朱桓冷笑，“分明是有人故意散播！”
他起身：“備馬，某要親自巡城。”
“將軍，外面亂，危險……”
“正因亂，才要去。”朱桓披甲佩劍，“傳令，調一千兵，隨某巡城闢謠。”
山陰街道上，百姓見軍隊開來，更加恐慌。
朱桓勒馬高呼：“鄉親們！莫要聽信謠言！朝廷大軍已北返，只有駐軍在城中維持秩序，何來屠城之說？！”
有人大著膽子問：“朱將軍，您……您不是江東人嗎？為何幫北人說話？”
朱桓沉默片刻，朗聲道：“某是江東人不假，但更是大漢將領。朝廷平定江東，是為天下一統，是為百姓安寧。新政推行，授田減賦，哪一點不是為了江東百姓？”
他環視眾人：“若朝廷真要屠城，某第一個不答應！但現在，某看到的卻是有人在造謠生事，煽動恐慌。你們想想，誰最希望江東亂？是誰在孫氏敗亡後心有不甘，想趁亂牟利？”
這話點醒了很多人。
是啊，北軍真要屠城，何必等到現在？新政推行，百姓剛得實惠，朝廷何必自毀根基？
“那……那些行商說的……”
“行商？”朱桓冷笑，“某已查明，那幾個‘行商’根本不是商人，是有人假扮的。他們的目的，就是製造混亂，讓新政推行不下去。”
他提高聲音：“從現在起，再有散播謠言者，以擾亂民心論處！店鋪照常營業，百姓各安其業。誰敢再傳謠言，抓！”
士兵齊聲：“諾！”
聲音震天，人群漸漸安靜。
朱桓又命士兵在各處張貼安民告示，並讓書吏當眾宣讀新政條文。
至傍晚，城中秩序漸復。
但朱桓知道，這還不夠。他回到郡守府，立即修書兩封：一封給建業諸葛亮，詳報謠言之事；一封給吳郡的族叔朱貴——他懷疑，這次謠言與吳郡騷亂有關。
果然，三日後，周泰的急報與朱桓的信同時送到建業。
諸葛亮看完，眉頭緊鎖。
“兩郡同時出事，絕非巧合。”
六月初七，丹陽郡溧陽縣。
山區密林中，一群衣衫襤褸的漢子正在烤野兔。他們大多面帶傷疤，眼神兇狠——都是被遣散的江東老兵。
為首者叫韓綜，原是韓當之子，韓當戰死後，他因傷被遣散。但家中田產早被豪強侵佔，領的路費用完後，無以為生，便糾集了同樣遭遇的三十多個老兵，嘯聚山林。
“大哥，搶來的糧食只夠吃三天。”一個獨眼老兵說。
韓綜啃著兔腿，眼神陰鬱：“那就再搶。那些分了田的泥腿子，現在都有糧了。”
“可……那是官府授的田，搶他們，就是跟官府作對。”
“作對又如何？”韓綜冷笑，“朝廷遣散我們時怎麼說的？‘發給路費，安置回鄉’。結果呢？路費不夠走到家，回鄉沒田沒房。那些泥腿子倒好，白得田地，還有官府借種子耕牛。憑甚麼？”
眾人沉默。他們都有類似遭遇——戰場流血，戰後卻被拋棄。
“大哥說得對！”一個年輕些的漢子激動道，“咱們為江東流血，最後得了甚麼？那些北狗倒成了主人，那些泥腿子倒享福了！”
“那咱們怎麼辦？”
韓綜站起身：“先活下去。搶糧，搶錢，拉更多人入夥。等咱們壯大了……哼，朝廷不給活路，咱們自己打出一條活路！”
正說著，放哨的老兵連滾爬來：“大哥！不好了！官軍來了！至少五百人！”
韓綜臉色一變：“看清旗號了嗎？”
“是‘凌’字旗！”
淩統！揚州都督親自來了！
韓綜咬牙：“撤！進深山！”
但已經晚了。淩統的軍隊已從三面包圍過來。
山林間，雙方爆發激戰。這些老兵雖勇，但缺衣少食，兵器簡陋，很快被壓制。
“投降不殺！”淩統在陣前高呼。
韓綜紅著眼：“凌公績！你也是江東人，為何幫北狗打自己人？！”
淩統策馬上前，看著這個曾經的袍澤之後，心中複雜：“韓綜，放下兵器，某保你不死。”
“保我不死？”韓綜慘笑，“然後呢？關進大牢？還是流放邊地？我父親為江東戰死，我就該是這下場？！”
“你父親是忠臣，朝廷不會虧待忠臣之後。”淩統道，“但你聚眾為寇，劫掠百姓，已是死罪。現在投降，某可為你求情。”
“求情？”韓綜啐了一口，“我不用北狗假惺惺！”
他舉刀衝向淩統。淩統嘆息一聲，拍馬迎上。
三合之後，韓綜被挑落馬下，但未死——淩統手下留情了。
“綁了。”淩統下馬，“其餘人，投降者不殺。”
三十餘老兵，戰死七人，傷十一人，餘者皆降。
淩統看著這些曾經的江東將士，如今淪為山賊，心中沉重。他命人救治傷者，又搜出他們搶來的糧食——不多，只夠幾十人吃幾天。
“為何為寇？”他問一個被俘的老兵。
老兵跪地哭訴：“都督，不是我們想為寇啊！遣散時發的那點路費，根本不夠安家。回鄉後，田被佔了，房被燒了，官府授田輪不到我們這些老兵……不做賊，餓死啊！”
淩統默然。
他知道，這不是個別現象。遣散三萬老兵，朝廷雖發了路費，但後續安置確實不到位。這些人身無長技，除了打仗甚麼都不會，亂世中很難生存。
“先押回建業。”他對副將道，“好生看管，不要虐待。此事……需從長計議。”
回程路上，淩統心情沉重。
吳郡騷亂，會稽謠言，丹陽匪患……新政推行才一個月，問題就層出不窮。
江東這潭水，比想象中更深。
六月初十，石頭城行宮。
諸葛亮將三郡急報呈給袁紹、曹操。
“吳郡豪強煽動抗稅，會稽謠言惑亂民心，丹陽遣散士卒為寇。”他總結道，“表面看是三件事，實則互有關聯——都是對新政的反撲。”
曹操翻閱急報：“朱貴是朱桓族叔，韓綜是韓當之子……看來，某些江東舊勢力不甘心啊。”
袁紹皺眉：“孔明以為該如何應對？”
“剿撫並用。”諸葛亮早有定計，“對煽動抗稅者，嚴懲。朱貴已由周泰收押，建議斬首示眾，以儆效尤。對散播謠言者，追查到底，但不必牽連過廣。對為寇的老兵……”
他頓了頓：“要區別對待。首惡韓綜當誅，但脅從者可從輕。更重要的是，要解決遣散士卒的安置問題。”
賈詡點頭：“老夫以為，可設‘軍屯’。讓這些老兵集體屯田，既解決生計，又可監控。待其安定後，再分田落戶。”
“此計甚善。”沮授贊同，“但需有人去各地安撫，解釋新政，平息民怨。”
諸葛亮起身：“亮請命親赴三郡，與顧雍、陸抗同行。顧雍安撫士族，陸抗安撫軍中，亮統籌全域性。”
袁紹沉思片刻：“準。但需帶兵護衛。”
“帶兵反而顯怯。”諸葛亮道，“亮與顧雍、陸抗三人，輕車簡從，方顯誠意。”
曹操提醒：“安全要緊。讓淩統派精兵暗中保護，不可大意。”
“諾。”
六月十二，諸葛亮、顧雍、陸抗三人離開建業。
第一站，吳郡。
朱貴被押到郡府廣場，公審。顧雍親自宣讀罪狀：“煽動抗稅，衝擊官府，陰謀作亂……數罪併罰，斬立決。”
朱貴面如死灰。他本以為憑朱氏勢力，最多關幾天，沒想到真要殺頭。
“顧元嘆！你也是江東人，為何對鄉親如此狠心？！”
顧雍閉目，揮手：“行刑。”
刀光一閃，人頭落地。
圍觀者噤若寒蟬。
諸葛亮隨後宣佈：“朱貴罪有應得，但朱氏其他族人若無牽連，不予追究。新政繼續推行，但賦稅可酌情減免——今年受災的三鄉，免賦一年。”
硬一手，軟一手。百姓既畏威，又懷德。
第二站，會稽。
諸葛亮與朱桓巡城，當眾闢謠：“朝廷大軍北返，只留駐軍維持秩序。屠城之說，純屬無稽之談。再有傳謠者，嚴懲不貸。”
他又宣佈：“為防有人再生事端，特設‘言路箱’。百姓有冤屈、有建議，可投書箱中，三日一開，必給回覆。”
這既堵了謠言，又開了言路。
第三站，丹陽。
諸葛亮親自審問韓綜。
“韓綜，你父韓當是忠臣，你本不該至此。”
韓綜冷笑：“忠臣之後？呵呵，忠臣之後就該餓死？”
“朝廷安置不周，是朝廷的過失。”諸葛亮坦然承認，“但這不是你為寇的理由。你若真有冤屈，為何不報官？”
“報官？”韓綜大笑，“那些北官會理我們這些江東老兵？”
諸葛亮沉默片刻：“現在給你兩條路：一，認罪伏法。二，戴罪立功。丹陽多山，山越為患。你可率這些老兵，編為‘山越清剿營’，剿匪立功，以功抵罪。”
韓綜愣住了。
“剿匪期間，朝廷供糧餉，記軍功。三年後，若功勳卓著，不僅赦免前罪，還可授田封官。”諸葛亮看著他，“如何？”
韓綜掙扎良久，終於跪地：“某……願戴罪立功。”
諸葛亮扶起他：“記住，這是你最後的機會。”
離開丹陽時，陸抗問諸葛亮：“都督，真信得過韓綜？”
“信不信得過，要看他自己。”諸葛亮道，“但給他一條活路，總比逼他死戰到底好。這些老兵都是百戰餘生的精銳，用好了是把利劍，用不好是場禍患。”
顧雍感慨：“孔明這手恩威並施，老夫佩服。”
“還不夠。”諸葛亮搖頭，“三郡之事只是開始。新政觸動的利益太多，反抗不會停止。我們要做的，是不斷調整，找到平衡點。”
回到建業時，已是六月末。
三郡局勢初步穩定，但諸葛亮知道，這只是暴風雨前的平靜。
更大的挑戰，還在後面。
而他必須做好準備。
因為江東的安定，關乎天下一統的大局。
容不得半點閃失。