建安二十年三月，青州東萊郡黃縣海濱。
驚濤拍岸，海風呼嘯。夏侯淵站在新築的望臺上，望著眼前綿延五里的船塢工地，心中豪情頓生。這位徵西將軍雖以鐵騎聞名，但受晉王之命督造水師船塢，亦不敢有絲毫懈怠。
“將軍，第三號船塢今日封頂！”
工曹參軍興奮地稟報。順著他手指的方向，一座巨大的木石結構船塢正在合攏最後一塊頂板。這座船塢長五十丈，寬十五丈，深三丈，可同時建造兩艘樓船。
夏侯淵點頭：“進度比預期快了三日。傳令：所有工匠，本月俸祿加三成。”
“諾！”
工地上，三千工匠、五千役夫如蟻群般忙碌。伐木的斧聲、鋸木的嘶鳴、打樁的夯響、號子的呼喊，交織成一首雄壯的勞動樂章。從遼東運來的紅松，從益州運來的楠木，從江南秘密採購的桐油、生漆，堆積如山。
“夏侯將軍，”水師參軍賈逵登上望臺，展開圖紙，“這是太史都督新設計的‘破浪型’樓船圖樣。船首加裝鐵質撞角，船身增設水密隔艙，穩定性、抗沉性皆勝舊式。”
夏侯淵細看圖紙，只見樓船分三層，首尾設弩臺，兩側開箭窗，儼然是水上堡壘。
“一艘需多少工時？”
“若全力趕工，百名工匠需五個月。”賈逵頓了頓，“但太史都督要求，兩年內需造樓船五十艘。”
“五個月一艘，五十艘便是兩百多個月……”夏侯淵皺眉，“除非同時開工十座船塢。”
“正是此意。”賈逵指向海岸線，“青州海岸線長，可再闢五處船塢。只是工匠、木料、資金……”
“工匠從徐州、兗州徵調，木料從幽州、幷州調撥，資金……”夏侯淵咬牙，“我去信兄長（夏侯惇），請從大將軍府撥付。”
正說著，一騎快馬飛馳而來。信使滾鞍下馬，呈上密信：“將軍，晉王手諭！”
夏侯淵展開，只見袁紹親筆寫道：“妙才（夏侯淵字）：船塢之事，關乎南征成敗。許你節制青、徐、兗三州工匠物資，兩年之內，樓船五十艘，少一艘，軍法從事。所需錢糧，報尚書檯直撥。”
手諭最後，還蓋著晉王大印和虎符印。
夏侯淵深吸一口氣，將手諭遞給賈逵：“傳令各船塢：晝夜趕工，三班輪替。兩年之後，我要看到五十艘樓船列陣海上！”
同一時間，江夏石陽水寨。
文聘站在樓船甲板上，望著江面上操練的水軍，眉頭深鎖。這位荊州水師都督深知，要在兩年內將三萬水軍練成可戰之師，絕非易事。
“都督，新募水軍又暈船了。”副將蔡瑁苦笑。
只見幾艘走舸上，新兵趴在船舷嘔吐不止。這些都是從洞庭湖招募的漁家子弟，本以為熟悉水性，但長江的風浪遠比湖中洶湧。
“讓他們吐。”文聘面無表情，“吐夠了，就不吐了。傳令：今日訓練延長一個時辰。”
“諾！”
江面上，百餘艘戰船正在演練陣型。艨艟在前，樓船居中，走舸遊弋兩翼。旗語揮舞，鼓聲陣陣，船隊在江心劃出複雜的軌跡。
“陣型轉換太慢。”文聘搖頭，“從鋒矢陣轉雁行陣，竟用了半刻鐘。實戰之中，敵軍的箭雨早已落下。”
張允在旁道：“新船新兵，配合生疏。需時間磨合。”
“我們沒有時間。”文聘沉聲，“晉王只給兩年。兩年後，這支水軍必須能正面抗衡江東水師。”
他轉身下船，來到岸上的沙盤室。巨大的長江水文沙盤上，標註著每一處暗礁、淺灘、急流。這是甘寧當年為盜時繪製的江圖，如今成了訓練水軍的至寶。
“甘興霸到哪裡了？”文聘問。
“已到蕪湖。”親兵稟報，“甘將軍率‘錦帆營’三百人，乘商船南下，三日前過柴桑。”
文聘點頭。甘寧此行，明為考察長江水文，實為潛入江東探查。這支由原錦帆賊骨幹組成的特殊部隊，將肩負焚糧、亂後、刺探的重任。
“傳令各營，”文聘指向沙盤，“明日開始，模擬渡江作戰。以江北為攻方，江南為守方，實戰演練。敗者，罰餉一月；勝者，賞錢五千。”
“諾！”
建安二十一年八月，廬江濡須口水師大營。
兩年的時間，讓這片荒蕪的江灘變成了龐大的水師基地。五十艘樓船如巨獸般泊在江面，艨艟、走舸穿梭其間，旌旗蔽日，氣勢恢宏。
太史慈站在旗艦“鎮海號”的瞭望臺上，用千里鏡觀察著水軍操練。這位驃騎將軍兩年來幾乎住在了船塢，原本白皙的面龐被江風吹得黝黑，但雙目更加銳利。
“都督，青州最後十艘樓船已抵廣陵，三日後可至此。”甘寧登上了望臺，他剛從江東秘密返回，身上還帶著江水的溼氣。
“情況如何？”太史慈放下千里鏡。
甘寧壓低聲音：“周瑜在濡須口築成‘濡須塢’，石堡三座，弩臺百架，守軍八千。夏口鐵鎖已沉，柴桑水寨擴建完畢。江東水師擴至八萬，樓船六十艘。”
太史慈沉默片刻：“比我們預計的還要強。”
“但並非沒有破綻。”甘寧眼中閃過一絲狡黠，“臣已聯絡江東不滿孫權計程車族三家，安插內應十七人。另在蕪湖、歷陽、牛渚三處，發現糧倉五座，皆已繪圖示註。”
說著，他從懷中取出三卷絲帛地圖。上面詳細繪製了江東江防佈局、糧倉位置、兵力部署，甚至標註了巡江船隊的換班時間。
太史慈仔細觀看，良久方道：“興霸，此圖價值連城。但你要記住——晉王有令：南征之前，不得打草驚蛇。所有內應，需靜默潛伏；所有情報，需秘密傳遞。”
“未將明白。”甘寧收起地圖，“錦帆營三百人，已分批潛入江東，化裝為商賈、漁夫、流民。平時各安其業，戰時一呼百應。”
正說著，江面上傳來震天鼓聲。水軍演練進入高潮——模擬渡江強攻。
只見二十艘樓船排成橫陣，緩緩向“南岸”（實際是江心浮標標識的模擬防線）推進。艨艟在前開路，走舸載著敢死隊準備登陸。北岸，三百架投石車齊發，石彈如雨點般砸向“敵陣”。
“左翼突進太快，與中軍脫節！”太史慈一眼看出問題。
果然，“南岸”突然殺出數十艘快船，直插左翼樓船間隙。若是實戰，這些快船必會施放火船，引發大火。
“鳴金！重整陣型！”太史慈下令。
鑼聲急促，樓船紛紛轉向，但陣型已亂。一次模擬強攻，以失敗告終。
甘寧嘆道：“渡江之難，難於上青天。我軍在江上操練兩年，仍難做到如臂使指。”
“所以還需一年。”太史慈目光堅定，“傳令：從今日起，水軍分為甲乙兩營，每日對抗演練。勝者食肉，敗者食素。我要他們在實戰之前，嘗夠失敗的滋味！”
建安二十二年六月，許都大司農府。
劉曄將三份奏報並排攤開，臉上終於露出笑容。三年籌備，最艱難的一環——糧草儲備，終於達標。
第一份來自遼東：“臣袁熙謹奏：遼州常平倉現儲糧三百萬斛，另遼北牧場存欄戰馬八萬匹，遼東鹽場年產鹽十五萬石。可隨時調運。”
第二份來自益州：“臣田豐謹奏：益州十三郡常平倉，共儲糧四百萬斛。另蜀錦司年入錦緞六十萬匹，可易糧草軍械。南中礦務司年供銅百萬斤、銀十萬兩，可鑄錢購糧。”
第三份來自河北：“臣淳于瓊謹奏：冀、並、幽三州，儲糧三百萬斛。河北平原新墾田百萬畝，今歲豐收在望，可再增儲百萬斛。”
三百萬加四百萬加三百萬，整整一千萬斛。
劉曄提筆計算：一斛約合今一百二十斤，一千萬斛便是十二億斤。五十萬大軍，每人每日食糧三斤，一年便是五億四千萬斤。一千萬斛，可支兩年有餘。
但這只是理論數字。糧草轉運，損耗巨大；戰時消耗，遠超平時；還要考慮江東可能堅壁清野，需自備更多糧草。
“至少還需三百萬斛。”劉曄喃喃道。
正思忖間，門外傳來稟報：“劉尚書，諸葛衛尉求見。”
“快請。”
諸葛亮步入堂中，羽扇輕搖，神色從容。這三年來，他總領“南征謀略庫”，統籌各方獻策，整個人更加沉穩幹練。
“子揚，糧草核算如何？”
“基本達標，但尚有缺口。”劉曄將賬冊推過去。
諸葛亮仔細觀看，片刻後道：“缺口可從三處補足：其一，今歲淮南、江東皆豐收，可遣商隊秘密購糧；其二，荊州、豫州屯田，今歲可增收五十萬斛；其三……”
他頓了頓：“壓縮非戰備開支。從即日起，宮廷用度減三成，百官俸祿減一成，所有節慶、祭祀、工程，能省則省。節省之資，全部用於購糧。”
劉曄吃驚：“這……恐引非議。”
“非常之時，當行非常之舉。”諸葛亮正色，“晉王已准此議。明日詔書便會頒行。”
果然，次日詔書下達：為備戰南征，全國進入戰時狀態。削減一切非必要開支，集中資源保障軍需。
許都城中有世家不滿，私下抱怨。但很快，軍情司的暗探便找上門“談話”。幾次之後，再無人敢公開反對。
建安二十二年十月，許都。
三年備戰，即將收官。晉王府議事堂，袁紹召開最後一次南征籌備會議。
堂中，曹操、荀彧、諸葛亮、賈詡、太史慈、甘寧、夏侯淵、文聘等文武重臣齊聚。巨大的沙盤上，南北對峙的態勢一目瞭然。
太史慈率先奏報：“水師備戰完畢。樓船百艘，艨艟六百，走舸一千二百，水軍十萬。其中，北洋水師六萬，荊州水師四萬。已完成渡江演練三百餘次，成功率七成。”
甘寧補充：“錦帆營三百人已全部潛入江東，內應發展至五十餘人。標註糧倉十二座，軍械庫八處，並探明三條秘密渡江路線。”
夏侯淵奏報：“青州、江夏船塢已建成樓船百艘，超額完成。所有戰船皆經嚴格檢驗，可抗風浪，可載重甲。”
文聘道：“荊州水軍四萬，熟悉長江水文，可獨立完成渡江作戰。”
劉曄奏報：“全國儲糧已達一千三百萬斛，可供五十萬大軍兩年半之用。戰馬十二萬匹，軍械、鎧甲、箭矢充足。”
諸葛亮最後總結：“南征謀略庫收錄方略三百餘篇，地圖一千二百幅，情報七千餘條。所有資料已分類歸檔，主帥可隨時調閱。”
袁紹靜靜聽完，良久不語。
堂中寂靜，只聞燭火噼啪。
終於，袁紹緩緩起身，走到沙盤前，手指輕輕劃過長江。
“三年了。”他聲音低沉，“自孫策遇刺，孫權繼位，已整整三年。這三年，我們在備戰，江東也在備戰。周瑜築成了濡須塢，孫權整合了江東士族，江東水師擴至八萬。”
他抬起頭，目光掃過眾人：“你們告訴我——現在南征，勝算幾何？”
堂中諸將面面相覷。最終，曹操開口：“若論兵力、糧草、器械，我軍佔優。但長江天險，水戰無常，勝負之數，仍在五五之間。”
“五五之間……”袁紹重複這四個字，忽然笑了，“夠了。”
他轉身，面向眾人：“傳我令：建安二十二年十一月十五，許都南郊，誓師南征！”
“大軍分三路：東路由荀攸、徐晃統二十萬，出廣陵攻濡須；中路由關羽、張飛統十五萬，出江陵攻夏口；西路由諸葛亮統十萬，出益州順江而下。”
“水師主力由太史慈、甘寧統領，正面突破；文聘率荊州水軍策應。”
“我要在明年開春之前，看到大漢的旗幟，插在建業的城頭！”
“諾！”眾將齊聲，聲震屋瓦。
會議散去時，已是深夜。
諸葛亮與司馬懿並肩走出王府。秋風蕭瑟，星空璀璨。
“仲達，”諸葛亮忽然問，“此戰之後，天下當如何？”
司馬懿沉默良久：“天下一統，然後……便是治理天下。那或許是另一場更艱難的戰爭。”
諸葛亮點頭：“所以，我們不僅是為戰爭做準備，更是為戰後的天下做準備。”
二人相視，皆看到對方眼中的深意。
而在千里之外的秣陵，孫權此刻也站在北固樓上，望著江北的星空。
周瑜在旁道：“許都的誓師，應該就在這個月了。”
“終於來了。”孫權輕聲道，“公瑾，我們準備了三年，等的就是這一天。”
“吳侯放心，”周瑜按劍，“長江天險，不是黃河。他要來，便讓他來。我要讓袁本初知道——江東子弟，不可輕侮！”
大江南北，兩個時代，即將碰撞。