建安十六年八月，遼州。
遼河平原的秋天來得格外慷慨。自襄平城往北，直至扶余故地，目之所及盡是金黃色的海洋。新墾的百萬畝良田裡，麥穗低垂如謙恭計程車子，粟米飽滿如待射的弓矢。風吹過時，穗浪層層疊疊推向天際，沙沙作響，彷彿大地在低聲吟唱豐收的讚歌。
襄平城西二十里，官道旁立著一座新修的觀稼臺。臺高五丈，以青石砌成，臺上建有三層樓閣。此刻，遼州牧袁熙正站在最高處，憑欄遠眺。
他今年三十有二，面龐因北地風霜略顯黝黑，但雙目炯炯有神。著一身青色常服，腰間懸著遼州牧印綬，整個人比三年前離開許都時沉穩了許多。
“使君請看。”身旁的年輕文士展開一幅絹圖，手指沿著圖上的墨線滑動，“這是去歲規劃的十二處大屯田區，如今已全部墾成。自遼西柳城至玄菟高顯，綿延八百里，皆成沃野。”
這文士正是司馬師，字子元，河內溫縣人，今年二十歲。他是司馬懿長子，去年隨叔父司馬防推薦入遼州為吏，因才思敏捷、精於籌算，被袁熙破格擢為戶曹從事，協助管理錢糧戶籍。雖然年輕，卻已顯露出與年齡不符的老成持重。
袁熙接過絹圖細看，圖上用硃筆標註著各處屯田的田畝數、作物種類、預計收成。數字工整詳實，一絲不苟。
“子元，這些資料可曾複核？”袁熙問道。
“已派三撥佐吏實地核查。”司馬師答道，聲音平穩，“第一撥丈量田畝，第二撥查驗長勢，第三撥預估產量。三撥資料比對，誤差不過百分之一二。”
正說話間，遠處田野間傳來嘹亮的號子聲。只見一隊隊農人正揮鐮收割，身後捆紮好的麥捆如金色小山般堆積。更遠處，數十架新造的水車正將遼河水引入溝渠，渠水在陽光下泛著粼粼波光。
“那些水車……”袁熙指著問道。
“是按使君從冀州請來的匠人圖紙所造。”司馬師解釋道，“遼河水流平緩，正宜車水灌溉。去歲試製十架，今春增造五十架，可灌田五萬餘畝。明年若再加百架，則沿河良田皆可得溉。”
袁熙頷首，目光又轉向東南方向。那裡有一片特殊的田地，作物長得格外茂盛。
“那是試種的‘遼東稻’。”司馬師會意道，“去歲從江南購得稻種三百斤，分三處試種。柳城一處因霜早歉收，襄平此處卻長得極好。據老農說，遼河下游地勢低窪，土質肥沃，若築堤防潮，可成水田。”
“稻米……”袁熙若有所思，“若能在遼州種出稻米，軍糧品質將大大提升。”
二人正議論間，一騎快馬自官道奔來。馬上使者見到觀稼臺，翻身下馬，快步登臺。
“報使君！遼東鹽場、遼北牧場秋核已畢，太史都督遣使呈報！”
使者奉上兩份簡冊。袁熙先展開鹽場冊簿，上面詳細記錄著：沓氏鹽場今歲產鹽八萬石，平郭鹽場產鹽兩萬石，合計十萬石。不僅滿足遼州所需，還可供給幽州、冀州部分郡縣。
再看牧場冊簿：遼北牧場現存欄戰馬五萬一千三百匹，其中可充軍馬者三萬八千匹。另育有牛兩萬頭、羊十五萬只。牧場下設三處馬監，專司配種繁育。
“好！”袁熙忍不住擊掌，“有此鹽場、牧場，遼州便有了造血之能，不必事事仰賴中樞調撥了。”
司馬師卻微微蹙眉：“使君，鹽、馬雖豐，卻需謹慎處置。鹽利過重易引私販，馬匹過多恐遭猜忌。”
“子元有何高見？”
“當速將冊簿副本呈送許都，並附詳細說明：鹽場產出幾何用於遼州，幾何輸往幽冀；馬匹幾何充作官馬，幾何留為種馬。務必讓大將軍知曉，遼州所產，皆為國用，絕無私藏。”
袁熙深深看了司馬師一眼。這個年輕人不過二十歲，思慮之周詳卻遠超其齡，頗有乃父司馬懿之風。
“便依子元所言。”他轉身對使者道，“傳令各縣長吏，三日後來襄平議會，核計今歲稅糧。另，請太史都督、王刺史、鮮于都督一同與會。”
八月十五，襄平城州牧府議事堂。
堂內坐了三十餘人，除遼州主要官員外，十五縣的縣長、縣丞也都到齊。這些縣長中，有六人是本地歸附的胡族首領，如今穿著漢家官服，雖有些彆扭，卻也坐得端正。
袁熙坐於主位，左側是遼州刺史王修、都督鮮于輔，右側是戶曹從事司馬師、別駕韓珩。太史慈因在朝鮮灣巡視水師，遣了副將前來。
“諸位，”袁熙開門見山，“今歲遼州大熟，乃上天庇佑，更是諸位勤勉之功。今日之議，首在核計糧賦，次在謀劃明年。”
王修率先起身。這位老臣年過五旬，鬚髮已斑白，但精神矍鑠。他主持遼州民政已兩年，對各地情況瞭如指掌。
“使君，諸位同僚。”王修展開一份長長的清單，“據各縣呈報，今歲遼州夏麥、秋粟合計可收三百二十萬斛。按十五稅一，應納賦糧二十一萬斛。然遼州新設，民生未固，修建議仍按去歲例，減半徵收，取十萬斛即可。”
話音未落，一名鮮卑出身的縣長起身道：“王刺史仁厚！只是……只是今年收成實在太好，我等部落之民，倉庫都已堆滿，若只納這些，心中不安啊！”
這話引來一陣善意的笑聲。這縣長名叫慕容木延，原是鮮卑小帥，歸附後被任為徒河縣長。他漢話說得生硬，但情意真切。
袁熙微笑道：“慕容縣長不必不安。賦稅之外，官府還可平價收購餘糧。子元，你將‘平糴法’說與諸位聽聽。”
司馬師起身，走到堂中懸掛的遼州地圖前。他年僅二十，面對滿堂官員卻毫無怯色，舉止從容。
“諸公請看。”他手指地圖，“遼州地廣人稀，各地豐歉不一。若任由糧價波動，則豐處穀賤傷農，歉處糧貴傷民。師有一策，名曰‘平糴法’。”
他詳細解釋道：由州府設立常平倉，在各郡縣設分倉。豐年時以略高於市價收購餘糧，存入倉中；歉年時以平價售出，平抑糧價。如此，農人不必因谷賤而棄耕，百姓不必因糧貴而捱餓。
“收購之資從何而來？”王修問到了關鍵。
“三處來源。”司馬師早已籌算清楚，“其一，鹽場、牧場之利，可撥三成；其二，各地商稅，可抽二成；其三，若仍不足，可請大將軍從冀州調撥錢帛，待來年以糧相抵。”
堂內議論紛紛。那些胡族出身的縣長聽得似懂非懂，但漢人出身的官員都已明白此法的妙處。
鮮于輔沉吟道：“此法甚好，只是……收購之價、出售之價，如何定奪？”
“這正是關鍵。”司馬師取出一卷算籌，“師已核算過去三年幽、遼兩地糧價。擬將收購價定為市價加一成，出售價定為市價減一成。中間二成差價，用於倉儲損耗、人工費用。若經營得法，或可略有盈餘。”
他接著又詳細說明了倉儲選址、糧食輪換、防蟲防潮等諸多細節。每一條都考慮周詳，顯然不是臨時起意，而是經過長期籌劃。
王修聽完，撫須嘆道：“司馬從事年紀輕輕，卻有此治才，真乃後生可畏！”
會議從辰時開到申時。最終議定：今歲遼州納賦糧十萬斛，另由州府平價購糧五十萬斛，存入新建的十二處常平倉。鹽場、牧場之利，三成撥入平糴基金。各縣秋收後立即開始徵收、收購，十月前完成。
散會時，已是夕陽西斜。袁熙留下司馬師，二人登上州牧府後園的小樓。
樓外，襄平城的炊煙正嫋嫋升起。街市上傳來胡笳與漢笛交織的樂聲——那是歸附的胡人在學習漢家禮樂。
“子元，”袁熙望著城中景象，緩緩道，“三年前我初來遼東時，此地城池殘破，田野荒蕪，胡漢相疑，民生凋敝。如今……竟有盛世之象了。”
司馬師立在袁熙身後半步處，應道：“此皆使君仁政所感，將士用命之功。師不過盡些綿薄之力。”
“你不必過謙。”袁熙轉身，目光炯炯，“你今年才二十歲，卻已能謀劃如此大事。你父親仲達長於軍謀，你則精於政務，司馬氏一門，真是人才輩出。”
“使君謬讚。”司馬師深深一揖，“家父常教導，為政者當以民為本。遼州新附，胡漢雜處，唯有公平待之，充實倉廩，方能長治久安。”
“說得好。”袁熙從懷中取出一份文書，“我已決定，擢你為遼州倉曹掾，總掌全州錢糧倉儲之事。你年輕，有銳氣，更有遠見。遼州新立，正需你這樣的人。”
司馬師再拜：“師必竭盡所能，不負使君所託。”
“還有一事。”袁熙又取出一封書信，“父親來信，問遼州可能供養多少兵馬。”
司馬師略一思忖：“若以今歲糧產計，遼州自養五萬兵馬，綽綽有餘。若加上幽州，則十萬大軍之糧草，亦可支撐。”
“十萬……”袁熙望向南方，那是中原的方向，“足夠了。子元，你說，中原何時能定？”
司馬師沉默片刻，緩緩道：“遼州糧倉已成，鹽馬俱足。大將軍……不會等太久了。”
秋風穿過樓閣，帶著新糧的清香。
九月初，遼州歲入糧三百萬斛的奏報抵達許都。
大將軍府正堂，袁紹將那份厚厚的冊簿看了三遍，每看一遍，臉上的笑意便深一分。最後，他放下冊簿，對堂下眾謀士笑道：“諸公且看，吾兒顯奕，在遼州做下好大事業！”
荀彧接過冊簿細看，越看越驚：“遼州設立不過兩年，竟有如此成就！三百萬斛糧，十萬石鹽，五萬匹戰馬……這已超過許多中原大州了。”
郭嘉因病未至，程昱代他發言：“奉孝前日還說，遼州乃未來統一之戰的關鍵。有此糧倉、鹽場、牧場，北伐可無糧草之憂，南征可無戰馬之慮。顯奕公子，立下大功了。”
曹操坐在袁紹下首，也接過冊簿翻閱。他看到“平糴法”一節時，眼中精光一閃：“這司馬師……可是仲達之子？”
“正是。”袁紹笑道，“去歲仲達隨元讓平定鮮卑，立下大功。今歲其子子元又在遼州展露治才。司馬氏，可謂滿門俊傑。”
曹操將冊簿遞還，心中卻暗自稱奇。他見過司馬懿，知其機變百出，善於謀略；今見司馬師之策，卻是穩健周詳，長於治國。父子二人，一謀一治，相得益彰。
“大將軍，”荀彧建言，“遼州有此大功，當重賞才是。不僅顯奕公子，遼州上下官員，皆應封賞。”
袁紹頷首：“文若所言極是。不過……”他頓了頓，“顯奕已是州牧，爵至縣侯，再賞便是郡公、國公了。他還年輕，不宜賞之過厚。”
曹操介面道：“賞功不唯升爵。可增其權柄，擴其轄地。譬如，將幽州北部數郡劃歸遼州管轄；或令其兼領幽、遼兩州軍事。”
這話說得巧妙。既給了袁熙實權，又不至於過早封公，引起其他子弟不平。
袁紹思索片刻：“幽、遼一體，確應統籌。這樣吧，表奏天子，任命袁熙為‘幽遼都督’，總領兩州軍事。遼州政務仍由王修、司馬師等人處置。”
他又對荀彧道：“文若，你擬一份封賞名單。遼州官員，按功大小，各升爵秩。另，從許都府庫撥錢五千萬，絹三萬匹，賞賜遼州軍民。”
“諾。”
三日後的朝會上，漢帝劉協當殿下詔：封遼州牧袁熙為幽遼都督，授假節；遼州刺史王修晉爵關內侯；倉曹掾司馬師擢升遼州戶曹從事，秩六百石；其餘官員各有封賞。
當晚，大將軍府設宴慶賀。許都百官皆至，宴席從正堂擺到前院，燈火通明，笙歌不絕。
袁紹坐於主位，舉杯對眾臣道：“諸公！今日之宴，一賀北疆大熟，二賀遼州功成！自遼州設立，北胡不敢南顧，邊民得以安息。今又糧倉豐實，鹽馬足用，此乃上天佑我大漢！”
眾臣齊聲賀道：“大將軍英明！天佑大漢！”
酒過三巡，袁紹微醺，對身旁的曹操低聲道：“孟德，你看顯奕如何？”
曹操沉吟道：“仁厚能斷，撫民有方，可當大任。”
“比之顯思（袁譚）、顯甫（袁尚）如何？”
這話問得直接。曹操心中一震，面上卻不動聲色：“顯思勇武，顯甫聰慧，顯奕仁厚。三人各有所長，皆是大將軍虎子。”
袁紹笑了，飲盡杯中酒：“你這話說得圓滑。不過……”他望向北方，“北疆有顯奕，我可無憂矣。”
宴至深夜方散。曹操回到府中，卻無睡意，獨坐書房。
長子曹丕奉茶進來，見父親沉思，輕聲問道：“父親，今日宴上，大將軍似對顯奕公子格外看重？”
曹操接過茶盞，緩緩道：“遼州之功，確實驚人。三百萬斛糧，可供十萬大軍一年之食。你可知這意味著甚麼？”
曹丕略一思索：“意味著……未來無論南征還是西討，糧道可縮短千里，不必全賴中原轉運。”
“不止。”曹操目光深邃，“更意味著，袁氏已有了穩固的後方、充足的糧草、優良的戰馬。天下之爭，勝負之數，已開始傾斜了。”
他放下茶盞，走到窗前。夜空繁星點點，一如中原未定的棋局。
“丕兒，”曹操忽然道，“你與司馬仲達交好，可知其子子元？”
“孩兒曾聽仲達提起。說此子沉穩有度，精於籌算，頗有祖父司馬防公之風。”
“沉穩有度……”曹操喃喃重複，“袁本初有子如此，有臣如此，真是……天命乎？”
他沒有再說下去。但曹丕明白父親的意思——那個困擾所有謀臣武將的問題，正在慢慢浮現：
中原未定，而北疆已固。未來天下之主，還會姓劉嗎？
同一片星空下，襄平城外的常平倉正在連夜收糧。火把映照下，農人們推著滿載新糧的車子，排成長隊。司馬師親自在倉前監督，一斗一升，皆記錄在冊。
這個二十歲的年輕人，正用他的才智，為遼州，也為未來的天下，築起一座堅實的糧倉。
更遠處，遼河靜靜流淌。河面上，幾艘運糧船正張帆南下，將遼州的豐收，送往幽州，送往冀州，送往那個即將決定天下命運的中原。