建安十三年臘月十八，扶余城（今吉林四平）。
夜幕低垂，北風呼嘯，新設的扶余郡治所內，炭火盆燒得正旺。審配坐在案前，手中握著一管狼毫，正在批閱各地送來的文書。他的臉色在燭光下顯得格外蒼白，每寫幾個字就要停下來咳嗽幾聲。
“審公，該歇息了。”郡丞捧著一碗熱湯進來，“您已經三日沒好好合眼了。”
審配搖搖頭，目光依然停留在文書上：“夫餘新附，百廢待興。移民安置、田畝劃分、學堂設立、稅賦核定……樁樁件件都耽擱不得。”
他拿起一份文書，那是袁熙從王城送來的報告——關於遷徙夫餘貴族的進展。“顯奕辦事越來越穩妥了，”審配嘴角露出一絲欣慰，“三千戶貴族，已遷走兩千四百戶。剩下的多是老弱，可緩一緩。”
郡丞猶豫道：“審公，您自己也該緩一緩了。這一路從薊城到扶余，您巡視了七個縣，會見了三十多個部落首領，每日只睡兩個時辰。這樣下去……”
“我自己的身體，自己清楚。”審配打斷他，又咳嗽起來，這一次咳得尤其劇烈，手帕上竟帶了血絲。
郡丞臉色大變：“審公！”
“無妨。”審配擺擺手，將手帕收起，“老毛病了。在北疆二十八年，哪年冬天不咳幾聲？”
但這一次不一樣。郡丞看到，審配的手在顫抖，額頭滲出細密的冷汗。他想去請醫官，卻被審配叫住。
“先幫我把這封信寫完。”審配指著案上未寫完的信，“是給王修刺史的，關於明年春耕的安排。夫餘之地黑土肥沃，若開墾得當，可成北疆糧倉。”
他強撐著繼續寫。字跡依然工整，但筆力明顯虛浮。寫到一半時，筆忽然從手中滑落，在紙上劃出一道長長的墨跡。
“審公！”郡丞衝上前扶住他。
審配靠在椅背上，大口喘著氣。許久，才緩過來：“看來……是真的累了。”
“卑職這就去請醫官！”
“等等。”審配叫住他，從懷中取出一個小匣子，“這裡面，是我給晉王的遺表。若我有不測，你務必親自送到許都，面呈晉王。”
郡丞雙手顫抖地接過匣子，淚流滿面：“審公何出此言！您一定會好起來的！”
審配笑了，笑容裡帶著解脫：“二十八年前，主公將幽州交給我時說：‘正南，北門鎖鑰，託付於卿’。今日，北疆將定，四胡皆平，我……總算沒有辜負主公。”
他望向窗外。風雪中，扶余城新建的城牆輪廓依稀可見，城頭上“漢”字旗在寒風中獵獵作響。
“告訴顯奕，”審配的聲音越來越低，“治邊如治水，宜疏不宜堵。胡漢一家，方是長治久安之道……”
話音未落，他閉上眼睛，手緩緩垂下。
郡丞撲通跪地，放聲痛哭：“審公——！”
臘月十九，卯時，審配在扶余郡治所病逝，享年六十二歲。
訊息傳出，扶余城內外哭聲震天。那些剛剛歸附的夫餘百姓，那些從幽州遷來的漢民，那些留守的邊軍將士，無不痛哭失聲。這位老臣在生命的最後時刻，還在為他們籌劃未來。
袁熙從王城連夜趕來，見到審配遺體時，跪地長哭不起。閻柔、齊周等幽州舊將，皆披麻戴孝，在靈前守了整整三日。
按照審配遺願，他的遺體火化，骨灰裝入陶罐，將送回故鄉潁川安葬。而那份遺表，則由郡丞親自護送，八百里加急送往許都。
臘月二十五，許都，大將軍府。
年關將近，府中已張燈結綵。袁紹正在書房中審閱四路大軍的戰報——西路軍大破鮮卑，東路軍擒獲蹋頓，海路軍攻滅高句麗，幽州軍平定夫餘。四路皆捷，北疆大定。
“好！好！好！”袁紹連說三個好字，臉上滿是喜色，“元讓、漢升、子義、正南，皆不負所托！待大軍凱旋，朕當親自出城三十里迎接！”
曹操在旁笑道：“本初，此戰之後，北疆百年無憂。接下來，該考慮南方了。”
“是啊，”袁紹點頭，“不過在那之前，要先論功行賞，設州建制。遼東、玄菟、樂浪、夫餘故地，可合設遼州。顯奕這些年在北疆歷練有成，可授遼州牧。”
正說著，門外忽然傳來急促的腳步聲。荀彧臉色蒼白地衝進來，手中捧著一個木匣，匣上還沾著未化的雪。
“主公……幽州急報……”
袁紹皺眉：“戰報不是剛來過嗎？又有甚麼急事？”
荀彧跪下，雙手將木匣舉過頭頂，聲音顫抖：“不是戰報……是……是審正南公的……遺表。”
書房內瞬間死寂。
袁紹手中的筆啪嗒掉在案上。他緩緩站起身，盯著那個木匣，彷彿那是甚麼可怕的東西。
“你說……甚麼？”
“審公……臘月十八，病逝於扶余城。”荀彧淚流滿面，“這是他的遺表，由扶余郡丞親自送來的。”
曹操也猛地站起：“正南他……怎麼會……”
袁紹踉蹌兩步，扶住案几才站穩。他伸出手，顫抖著接過木匣。開啟，裡面是一卷帛書，字跡工整，但看得出寫字時已經很虛弱：
“臣配頓首再拜：臣隨主公三十載，自鄴城始，至幽州終。幸見主公掃平群雄，中興漢室，北定遼東，四胡皆平。此臣生平之願足矣，死而無憾。
今北疆將定，然治邊之道，重於征戰。臣臨終愚見：遼東新附，胡虜初平，宜設州治，編戶齊民，遷胡入塞，分而化之。草原可為牧場，山林可設郡縣，胡漢通婚，三代之後，皆為大漢子民。
顯奕仁厚，在幽多年，熟悉邊情，可當遼州之任。閻柔、齊周等將，皆忠誠可靠，可輔之。
臣不能再為主公驅馳，然魂歸九泉，亦當北望幽州，護佑疆土。主公保重，臣去矣。
——審配絕筆，建安十三年臘月十八。”
信的最後，還有一行小字，顯然是強撐著寫下的：“臣之骨灰，乞歸潁川。願來生再為主公執鞭墜鐙。”
袁紹讀完，整個人僵在那裡。許久，一滴淚從眼角滑落，滴在帛書上，暈開一團墨跡。
“正南……”他喃喃道，“你怎能……先我而去……”
曹操接過遺表，看完後也紅了眼眶：“正南……北疆柱石，竟就此隕落。”
荀彧跪地痛哭：“審公在幽州二十八年，夙興夜寐，鞠躬盡瘁。北疆能成今日之固，皆審公之功。如今大功將成，他卻……”
哭聲驚動了整個大將軍府。很快，訊息傳遍了許都。
最先趕到的是許攸。這位以輕浮著稱的謀士，今日卻跌跌撞撞衝進書房，見到審配的遺表後，撲通跪地，放聲大哭：
“正南！正南啊！當年在鄴城，你我最喜辯論政務，你總說我輕浮，我說你古板……可如今，你怎就……”他哭得幾乎背過氣去。
接著是沮授。這位剛剛從南皮督戰歸來的重臣，聽到訊息時正在家中用飯，當場摔了碗筷，連官服都來不及換就趕來了。他看到遺表，仰天長嘆：
“幽州二十八年，正南白了頭，耗盡了心血。主公，臣請以王爵之禮葬之！”
遠在青州的郭圖、逢紀接到快馬傳信時，正在商議春耕事宜。兩人看完信，相對無言，淚如雨下。郭圖顫抖著說：“當年冀州舊臣，田元皓在成都，審正南在北疆，你我在此……正南竟先走一步。”
逢紀痛哭道：“我等隨主公起兵時，正南不過三十四歲，意氣風發。如今……竟已是白骨！”
成都，州牧府。
田豐正在批閱益州新政的奏報。這位以剛直著稱的老臣，如今已年過六旬，鬚髮皆白。侍從呈上許都急信時，他正戴著老花鏡看文書。
“誰的信？”他問。
“是……是關於審正南公的。”
田豐手一抖，老花鏡掉在案上。他展開信，只看了一眼，整個人就僵住了。許久，兩行老淚從眼角滑落。
“元皓先生？”侍從小心翼翼地問。
田豐緩緩起身，走到窗前，望向北方。那是幽州的方向，是審配鎮守了二十八年的地方。
“正南……”他喃喃道，“你終究還是累死在任上了。”
他想起了三十年前，在鄴城袁紹府中，一群年輕人聚在一起，暢談天下大事。那時的審配，意氣風發，說要做“治世能臣”。袁紹將幽州交給他時，田豐還勸過：“正南，北地苦寒，此去不知何日能歸。”
審配只是笑笑：“主公以國士待我，我必以國士報之。”
一語成讖。這一去，就是二十八年，就是一生。
田豐轉身，對侍從說：“準備筆墨，我要給主公子信。正南之逝，如斷主公一臂。此等功臣，當厚葬，當追封，當立祠祭祀，讓後世永記。”
而在許都，袁紹已罷朝三日。
這三天，他把自己關在書房裡，誰也不見。案上擺著審配的遺表，還有一幅畫——那是多年前的畫師為冀州舊臣們畫的群像。畫中，年輕的審配站在袁紹身側，目光堅毅。
第三天夜裡，曹操推門而入。他看到袁紹坐在案前，眼中佈滿血絲。
“本初，該振作了。”曹操輕聲道，“正南若在天有靈，也不願見你如此。”
袁紹抬頭，聲音沙啞：“孟德，你說……我是不是錯了？”
“甚麼錯了？”
“不該讓正南去幽州。”袁紹痛苦地說，“他在幽州二十八年，我沒去看過他一次。每次他來信，都是報喜不報憂。我竟不知……他身體已差到如此地步。”
曹操沉默片刻，緩緩道：“本初，你錯了。正南去幽州，不是你的錯，是他的選擇。當年那麼多謀士，只有他願去，只有他能去。這二十八年，他守住了北門，安定了幽州，如今又助你平定四胡。他完成了他的使命，死得其所。”
“可是……”
“沒有可是。”曹操斬釘截鐵，“正南要的不是你的愧疚，是要你完成他未竟的事業——設遼州，治北疆，一天下。這才是對他最好的告慰。”
袁紹怔怔地看著曹操，許久，緩緩點頭。
臘月二十八，袁紹重新臨朝。
朝會上，他頒佈了三道詔令：
“第一，追贈審配為太尉，諡曰‘貞侯’。以王爵之禮，葬於潁川祖塋。在薊城、扶余城、許都三地立祠祭祀，歲歲享祭。”
“第二，審配之子審榮，襲爵關內侯，授幽州別駕，繼其父志，鎮守北疆。”
“第三，依審配遺表，新設遼州，轄遼東、玄菟、樂浪、扶余四郡。以袁熙為遼州牧，總領軍政。王修為遼州刺史，鮮于輔為都督，閻柔、齊周等將輔之。”
詔令宣讀完畢，滿朝肅然。
荀彧出列：“主公，審公遺表中所言‘遷胡入塞，分而化之’，此乃治邊良策。臣請設‘邊民安置司’，專司胡漢交融之事。”
“準。”袁紹點頭，“此事由你總籌。記住——正南遺志，重在教化，不在鎮壓。要讓胡人學漢語，習漢禮，與漢人通婚。三代之後，再無胡漢之分。”
朝會結束後，袁紹單獨返回書房寫信。
顯奕：他想著兒子，眼中既有欣慰，也有沉重，審公臨終前舉薦你為遼州牧，這是他對你的信任，也是對你的期望。遼州新設，百廢待興，你要怎麼做？
該謹記審公教誨：治邊如治水，宜疏不宜堵。將在遼州廣設學堂，教胡童漢字；推行屯田，授田於民；設立互市，公平交易；鼓勵通婚，促進融合。十年之內，必讓遼州成為北疆樂土。記住，你不是去當官的，是去當家的。遼州是你的家，遼州的百姓是你的家人。要像審公那樣，愛民如子，鞠躬盡瘁。必不負父親，不負審公。”
寫完信後，袁紹獨自走到院中。雪又下了，紛紛揚揚。他望著北方，彷彿能看到那個在幽州堅守了二十八年的老臣，正微笑著向他點頭。
“正南，”他喃喃道，“你走好了。你守住的北疆，我會讓它變得更好。你未盡的事業，顯奕會替你完成。”
雪越下越大，覆蓋了庭院，覆蓋了許都，也覆蓋了北疆的萬里山河。
而在扶余城，百姓為審配立的衣冠冢前，香火從未斷絕。那些他生前幫助過的漢民、夫餘人、甚至是從鮮卑、烏桓遷來的胡人，都會來祭拜。
墓碑上刻著他的一生：
“漢故太尉、幽州牧、貞侯審公諱配之墓。公字正南，潁川人。少從晉王，經略河北。建安初，受命鎮幽州，凡二十有八年。北御胡虜，內安黎庶，開屯田，修邊牆，興教化。及四胡叛亂，公以老病之軀，率軍平夫餘，定北疆。臨終上表，言治邊方略。諡曰貞，取清白守節、夙夜匪懈之義。嗚呼，北疆柱石，國之干城。生為人傑，死為鬼雄。魂兮歸來，永鎮朔方。”
碑文是袁紹親筆所書。
每一筆，都透著痛惜；每一畫，都含著追思。
一個時代結束了。
但一個新的時代，正在這位老臣用生命守護的土地上，緩緩展開。