建安十六年十月初三，長安城西雍門外，旌旗如雲，甲冑映日。
自清晨起，河南牧鍾繇便率司隸都督羊祜、司隸刺史辛評、參軍杜預及諸將李通、曹安民、史渙、秦翊、杜襲等文武官員，肅立於迎賓亭前。身後是三千長安守軍儀仗，玄甲赤旗，軍容整肅。更遠處，數萬長安百姓扶老攜幼，翹首以盼——他們要親眼見證西征凱旋的王師。
巳時三刻，西方官道上煙塵漸起。
“來了！”瞭望塔上的哨兵揮動紅旗。
地平線上，一道黑色的鐵流緩緩湧現，逐漸凝聚成一支浩蕩大軍。最前方是三千玄甲騎兵，馬佩重鎧，人持長槊，正是晉王袁紹與丞相曹操的親軍“虎豹騎”。中軍處，袁紹與曹操並騎行於華蓋之下，雖經數月西征風霜，但二人氣度沉凝威儀更盛。身後跟著郭嘉、賈詡、戲志才、沮授、司馬懿、董昭、辛毗、程昱、許攸等謀士團，再後則是張合等北軍宿將及有功將士。
馬蹄聲如悶雷滾地，漸行漸近。鍾繇整肅衣冠，率眾上前百步，躬身長揖：“臣河南牧鍾繇，率司隸文武，恭迎晉王、丞相凱旋！西羌臣服，隴右歸心，功在社稷，澤被蒼生！”
袁紹下馬，親手扶起這位坐鎮後方、統籌糧草民夫的股肱之臣：“元常辛苦。西征之功，半在將士效死，半在汝等後方支應。”他目光掃過羊祜、辛評等人，“諸卿鎮守司隸，保境安民，皆有大功。”
曹操亦下馬，與眾人一一執手慰勞。寒暄片刻，便簇擁王師入城。
自雍門至未央宮的御道兩側，早已被百姓擠得水洩不通。“晉王千歲！”“丞相千歲！”的歡呼聲如潮水般湧起。許多經歷過董卓焚城、李郭亂政的老者，看到這支軍紀嚴明、得勝歸來的王師，不禁老淚縱橫——亂世飄零數十載，終於望見了太平的曙光。
未央宮前，盛大的凱旋典禮依古制舉行。鍾繇親自主持，羊祜排程儀仗，杜預安排禮樂。告廟、獻俘、宣捷、封賞……流程莊重而有序。當袁紹與曹操祭告高廟時，鍾繇親自誦讀祭文，言及“王師西征，羌氐賓服，隴山渭水，復見漢旗”，聲情並茂，聞者動容。
典禮持續至未時。隨後，在未央宮前殿擺開了盛大的慶功宴。鍾繇、羊祜等留守文武作陪，與西征歸來的將士們共慶勝利。殿中編鐘奏響《武德》《凱旋》之樂，觥籌交錯，氣氛熱烈。
酒過三巡，袁紹舉盞，對眾人道：“西疆能定，全賴將士用命，百官盡心。今日之宴，既賀凱旋，亦慰辛勞。望諸卿共飲此杯，同慶太平！”
“同慶太平！”殿中眾人齊聲應和，舉杯共飲。
鍾繇起身敬酒：“晉王、丞相親征萬里，平定西涼，功業之盛，可比衛霍。臣等留守後方，唯盡心竭力而已。今見王師凱旋，四海歸心，實乃大漢之幸，萬民之福！”
曹操含笑回敬：“元常過譽。若無汝等在後方轉運糧草，安撫百姓，大軍豈能安心西征？此功不可沒。”
宴席間，張合等將領講述西征戰事，郭嘉、賈詡等謀士探討西涼治理之策，鍾繇、辛評則彙報司隸民生恢復情況。殿中氣氛融洽，似乎長久太平真的近在眼前。
然而，這份太平的歡慶，即將被來自東北的烽火徹底打破。
宴至申時，正是氣氛最酣暢之時。張合正與羊祜討論騎兵戰法，郭嘉、司馬懿在與杜預探討屯田新政，沮授、程昱則向辛評詢問司隸賦稅詳情。袁紹與曹操並坐主位，聽著鍾繇彙報長安太學重建進展。
就在此時，殿外由遠及近傳來一陣極其突兀的聲響——那是沉重、凌亂、急促到極點的腳步聲，伴隨著甲冑猛烈碰撞與粗重喘息，瞬間撕裂了殿內的禮樂與人語。
所有人都停下了動作，目光齊刷刷轉向殿門。
守衛殿門的羽林郎試圖阻攔，但一個渾身浴血、甲冑殘破的騎士已經踉蹌著撞開殿門，撲倒在光滑的金磚地面上。他手中死死攥著一卷羊皮軍報，卷軸上赫然纏著三道染血的赤色羽毛——那是唯有最緊急、最危險的軍情才能使用的“八百里加急”標誌。
“報——！”騎士的聲音嘶啞如破鑼，他以頭搶地，血汙滿面，“幽州……幽州八百里加急！遼東……遼東急變！”
“哐當”一聲，是曹操手中金樽墜地的聲響。這位向來泰山崩於前而不變色的丞相，此刻臉色驟變，霍然起身。
袁紹緩緩放下酒盞，動作看似平穩，但眼中寒光已如實質：“呈上來。”
近侍幾乎是小跑著接過那捲被血汙浸透的軍報，顫抖著呈至主位。袁紹展開羊皮卷，目光如電掃過。他的臉色以肉眼可見的速度陰沉下去，握住卷軸的手指關節微微泛白。他將卷軸遞給身側的曹操，曹操接過，只看了數行，那雙銳利的眼眸便眯成了危險的縫隙，殿中溫度彷彿驟然降至冰點。
“念。”袁紹的聲音聽不出喜怒，但任誰都能感受到那平靜之下翻湧的怒濤。
尚書僕射董昭起身，接過軍報時手微微顫抖。他深吸一口氣，聲音在死寂的大殿中響起：
“臣幽州牧審配，萬死急奏：建安十六年九月中，遼東太守公孫淵，悍然於遼水之畔設伏，截殺朝廷派往遼東宣撫並徵收歲貢之天使團！正使、諫議大夫溫恢以下十三人皆罹難，所攜詔書、印信盡被焚燬……”
殿中一片倒吸冷氣之聲。截殺天使，焚燬詔書，這已不是尋常叛亂，而是公然與朝廷決裂，形同謀逆！
董昭繼續念道，聲音越發沉重：“……天使團所攜玄菟、樂浪、帶方三郡歲貢錢三十萬、絹五千匹、戰馬三百，盡被公孫淵吞沒。九月末，淵更遣其麾下‘遼東鐵騎’三千，悍然越遼水西進，寇掠遼西郡徒河、賓徒二縣，焚燬官倉，擄掠邊民兩千餘口，遼西太守閉城自守，不敢出……”
羊祜握緊了拳頭，李通、史渙等將領面現怒色。劫掠州郡，這是赤裸裸的入侵。
董昭的聲音開始發顫：“……十月初，淵於襄平城外築壇，私受其黨羽‘遼東公’之號，僭用九錫，儀仗逾制，形同割據。據密探查，公孫淵自去歲起，便暗中打造樓船，擴練水軍。今歲更已三次遣密使，乘海船南下，浮海聯絡江東孫權。其使攜帶遼東貂皮、人參、戰馬為禮，書函內容雖未悉知，然觀其動向，意在南北呼應，共抗朝廷……”
“砰！”
袁紹一掌拍在案上，酒盞震翻，佳釀橫流。他緩緩起身，目光掃過殿中每一張面孔，最後落在輿圖上遼東的位置。
“好一個公孫淵。”袁紹的聲音冰冷如鐵，“好一個‘遼東公’。好一個……南北呼應。”
曹操也已起身，走到輿圖前。他的手指從長安向東劃去，越過洛陽、許都，停在幽州遼東，然後向南，劃過長江，停在建業。
“諸君請看。”曹操的聲音清晰而鋒利，“公孫淵今日敢殺天使，明日就敢稱王；今日劫掠遼西，明日就可能兵臨幽州。更致命者，是他與孫權的聯絡。孫權坐擁江東，野心勃勃，若與公孫淵達成盟約，一南一北，同時發難……”
他頓了頓，轉身面對眾人，一字一句道：“則朝廷將腹背受敵，四面皆戰。屆時，就不是打不打遼東的問題，而是社稷能否存續的問題。”
這話如驚雷炸響，讓所有還沉浸在慶功喜悅中的人徹底清醒。
鍾繇第一個反應過來，沉聲道：“晉王、丞相，此患必須速除！遼東地遠，若待其與江東勾結日深，羽翼豐滿，則後患無窮！”
羊祜也道：“末將願率司隸兵馬為先鋒！”
但辛評皺眉道：“可大軍剛剛西征歸來，人困馬乏，急需休整。且已近深秋，北地苦寒，此時遠征遼東，天時、地利、人和皆不在我。”
杜預補充：“糧草轉運更是難題。從關中運糧至遼東，千里迢迢，沿途消耗巨大。若戰事遷延，恐糧草不濟。”
殿中爭論漸起。主戰者認為當趁西征大勝之威，一鼓作氣；主緩者擔憂師老兵疲，天時不利；更有謹慎者提議先派使者斥責，同時加緊備戰，待來年開春再圖進取。
袁紹始終沉默。他目光在輿圖與眾人之間逡巡，最後與曹操對視一眼，二人皆從對方眼中看到了決斷。
“夠了。”袁紹的聲音不大，卻讓殿中瞬間安靜。
他走到大殿中央，環視眾人：“公孫淵之罪，已非尋常叛逆。殺天使、劫州郡、僭名號、通外敵——此四罪，任何一條都當夷族。如今四罪並犯，朝廷若再遲疑，天下諸侯誰還畏服？江東孫權豈不更生異心？”
曹操接道：“此戰，非打不可。而且要快打，大打，一戰而定！要在孫權還未下定決心與公孫淵結盟之前，在公孫淵還未完全整合遼東力量之前，以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，永絕後患！”
袁紹點頭，沉聲下令：“傳令。”
殿中所有人肅立。
“一，西征大軍主力，除張合所部三萬留駐長安，協助鍾繇鎮撫關中，餘部在長安休整十日，而後東歸許都，聽候調遣。”
“二，虎豹騎許褚和白馬義從趙雲即刻整備。本王與丞相，率郭嘉、賈詡、戲志才、沮授、司馬懿、董昭、辛毗、程昱、許攸等謀士，及三千輕騎，星夜出發，先行東返許都。”
“三，八百里加急傳令幽州審配：加固城防，集結兵馬糧草，嚴密監視遼東動向。朝廷大軍，不日即至！”
三條命令，乾脆利落，不容置疑。
“晉王，”鍾繇急道，“您與丞相親率輕騎先行，是否太過冒險？路途遙遠，若有閃失……”
“元常放心。”袁紹擺手，“三千虎豹騎、白馬義從，皆百戰精銳。沿途郡縣，皆在王化之內。況且——”他眼中寒光一閃，“本王倒要看看，哪個宵小敢攔王師之路！”
曹操對司馬懿道：“仲達，你即刻草擬徵遼方略，路上呈報。奉孝（郭嘉）、文和（賈詡），你二人隨我與晉王同車，路上商議細節。”
他又看向鍾繇：“元常，長安與關中，便託付給你了。穩定西疆，保障糧道，此亦大功。”
鍾繇深深一揖：“臣，萬死不辭！”
軍令既下，雷厲風行。虎豹騎大營就在城外，這支精銳展示了恐怖的效率：半個時辰內，三千騎兵已全部披掛整齊，戰馬餵飽，乾糧、箭矢、備用兵器裝載完畢。謀士團也迅速收拾好文卷典籍，登上輕車。
戌時初，長安城西門再次洞開。
沒有盛大的送行儀式，只有鍾繇、羊祜、辛評、杜預等留守重臣立於道旁相送。夜色如墨，三千騎兵如一道黑色鐵流，悄無聲息地滑出城門，融入茫茫夜色。唯有馬蹄聲在古老的官道上回蕩，急促，堅定，帶著一往無前的殺氣。
袁紹與曹操同乘一車，郭嘉、賈詡、程昱陪坐。車內鋪著輿圖，四人藉著燭火，已經開始謀劃。
“公孫淵以遼河為屏障，必想拖到寒冬。”郭嘉指著地圖，“我軍必須速戰，最好在遼河結冰前渡河。”
賈詡沉吟：“可令審配在幽州大張旗鼓，製造我軍主力尚在集結的假象。晉王與丞相輕騎快返許都，調集精兵，出其不意，直撲遼東。”
曹操點頭：“還要防江東。需派使者往荊州，穩住關羽，威懾孫權，使其不敢妄動。”
袁紹望著車外飛速倒退的夜色，緩緩道：“此戰，不僅要平遼東，更要震懾天下。要讓所有心懷異志者知道，朝廷有決心、有能力，同時蕩平四方不臣！”
車外，司馬懿、沮授等謀士各乘輕車，皆在燭火下奮筆疾書，草擬方略。許攸負責協調行軍，董昭、辛毗準備抵達許都後的文書排程。
這支特殊的隊伍——兩位主宰天下的雄主，九位當世頂尖的謀臣，三千虎豹鐵騎——正以一日二百餘里的速度，向著許都疾馳。他們帶走的，是西征凱旋的榮耀；他們奔赴的，是一場決定北疆乃至天下命運的大戰。
五日五夜，換馬不換人，晝夜兼程。當第五日黃昏，許都巍峨的城牆輪廓出現在地平線上時，這支隊伍依然軍容嚴整，殺氣凜然。
許都西門外，尚書令荀彧已率留守文武恭候多時。當他看到那支風塵僕僕卻鋒芒畢露的隊伍時，這位向來以沉穩著稱的王佐之才，也忍不住深吸了一口氣。
城門大開。袁紹與曹操下車，與荀彧簡單見禮。
“文若，許都諸事，稍後再議。”袁紹的聲音帶著長途奔波的沙啞，卻更顯威嚴，“一個時辰後，相府議事，所有兩千石以上官員皆至。”
“諾！”荀彧躬身。
曹操對身後眾謀士道：“諸君先回府洗漱，半個時辰後，相府集合。”
“遵命！”
袁紹與曹操並肩走入許都城門。夕陽將他們的身影拉得很長，映在古老的城磚上。身後，是三千鐵騎肅立；前方，是即將決定北疆命運的廟堂。
長安的慶功宴已成過往，許都的作戰會議即將開始。而千里之外的遼東，公孫淵或許還在做著“遼東公”的美夢，渾然不知，一場決定他命運的雷霆風暴，已經以超出所有人想象的速度，席捲而來。
北疆的狼煙已經升起，而朝廷的回擊，將比任何人預想的都要迅猛、都要堅決。這場風暴，將從許都開始，席捲整個北疆。