建安十一年五月初五，端午。
朱提郡漢軍大營並未因節日而有半分鬆懈，反而瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。中軍大帳內，牛油巨燭燃至半截，燭淚堆積如小山。輿圖前，諸葛亮背對眾將，凝視著圖上密密麻麻的標記，沉默已近一炷香時間。
帳中濟濟一堂。左側以顏良、文丑為首，嚴顏、李嚴次之，張翼、馬忠、霍峻等益州將領列後；右側蔣琬、費禕、姜維及幾位參軍謀士肅立。所有人的目光都落在那道清瘦的背影上。
自禿龍洞焚糧、一線天設伏、初擒孟獲又縱之歸去，已過去七日。這七日裡，漢軍按兵不動，只是加固營壘、操練士卒，彷彿一柄收入鞘中的利劍。但每個人都清楚，這平靜之下是洶湧的暗流。
“荊州第八封急報，今晨至。”
諸葛亮終於開口，聲音平靜，卻讓帳內溫度驟降幾分。他轉過身，燭光在他清癯的面容上跳躍：“沙摩柯猛攻公安渡口受挫後，轉而分兵掠襲沿江村落。五日來，焚村十七，擄民三千，武陵郡東部已糜爛。關羽、張飛二位將軍被游擊戰術拖得疲於奔命，江陵水軍不敢輕出——因為江東孫策的水師，正在下游巴丘一帶遊弋，虎視眈眈。”
他走到案前，拿起另一卷文書：“益州郡密報。孟獲使者已二度南下烏戈國，帶去了割讓永昌三縣、許以重利的承諾。烏戈國主兀突骨集結三萬藤甲軍，先鋒五千已抵哀牢山南麓，距滇池不足六百里。”
帳內響起壓抑的吸氣聲。三萬藤甲軍！禿龍洞一戰，五百藤甲兵已讓漢軍付出了慘重代價，若是三萬……
“更棘手的是這個。”諸葛亮將一份抄錄的密信推到案前——正是從禿龍洞繳獲的孟獲與江東往來信件中的一封，“孫策承諾，若孟獲能拖住我軍至六月，江東水軍將溯江北進，佯攻襄陽，實則分兵入巴東永安，威脅益州後方。”
蔣琬沉聲道：“都督，此乃南北聯動、東西呼應之局。孟獲借烏戈國補其兵力，沙摩柯在荊州牽制，孫策在江東窺伺。我軍若困於南中，恐有……三面受敵之危。”
諸葛亮緩步走回輿圖前，羽扇輕點三個位置：南方的烏戈國、東方的荊州、東南的江東。
“諸君，敵之謀，已昭然若揭。”他聲音漸高，“孟獲欲以北路沙摩柯疲我荊州，東路孫策懾我巴東，南路烏戈國補其兵鋒，三路聯動，迫我分兵，而後聚其全力，與我在南中決戰。”他頓了頓，“此謀若成，我軍縱有十萬精銳，亦將左支右絀，陷於泥潭。”
顏良忍不住道：“都督，那便集中全力，先擊破孟獲主力！只要殺了孟獲，其餘皆不足慮！”
“顏將軍勇烈可嘉。”諸葛亮頷首，“然孟獲新敗之後，必龜縮固守，待援軍至方會出戰。我軍若強攻，正墮其彀中——攻堅城，耗兵力，待師老兵疲，烏戈國藤甲軍忽至，與孟獲內外夾擊，我軍危矣。”
文丑皺眉：“那該如何是好？總不能坐視蠻夷合流！”
“當然不能。”諸葛亮眼中精光一閃，“故我軍下一步戰略核心，唯有四字——斷其外援，分其內盟！”
他回到主位，羽扇輕搖，開始具體部署：
“第一，分化利誘，瓦解蠻盟。”他看向蔣琬、費禕，“元儉、文偉，此事由你二人總領。從今日起，加大對各蠻部的策反力度。凡願歸順者，朝廷不僅不究既往，更可授以官職、許以鹽鐵之利。重點有三：益州郡雍闓，需逼其儘快表明立場；永昌、越嶲諸部，可許其‘自治’之權；就連孟獲本部之中，若有頭領動搖，亦可秘密接觸。”
蔣琬肅然：“下官明白。前日已有兩位孟獲麾下小頭領暗中遞來降表，只是仍觀望。”
“給他們看得見的實惠。”諸葛亮道，“從繳獲的孟獲財寶中，撥出一部分，作為‘反正賞金’。記住，攻心之道，既要有大義名分，更要有實利可圖。”
“第二，請命晉王，解荊州之困。”他取過一份早已擬好的奏表，“我已上奏大王與曹公，陳明南中、荊州、江東三地聯動之勢。請朝廷敕令襄陽雲長將軍：對五溪蠻，可改守勢為‘剿撫並重’。沙摩柯能聚眾萬餘，皆因五溪諸部畏其威而非服其德。可派能言善辯之士潛入五溪，聯絡與沙摩柯有隙的部落，許以鹽帛、承諾互市，分化其內部。同時，命雲長將軍精選五千精銳，出夷陵，沿清江南下，直插五溪腹地，不必求戰，只需震懾。沙摩柯後路受脅，必不敢全力東出。”
費禕邊記邊問：“那江東孫策……”
“江東之事，自有大王與曹公處置。”諸葛亮目光深遠，“但奏表中我已建言：可令濡須口、夏口水軍加強巡防，並遣使至江東，質問孫策與孟獲勾結之事。孫策雖桀驁，然此時公然與我為敵，尚需掂量。此為一石二鳥——既敲打孫策，亦讓孟獲知悉，他的外援，未必可靠。”
“第三，”諸葛亮看向眾將，語氣轉為鏗鏘，“全軍進行適應性強化訓練，尤其是——針對藤甲兵的破甲戰法！”
顏良、文丑精神一振。
“文丑將軍。”諸葛亮點名。
“末將在！”
“破甲營進展如何？”
文丑大步出列，聲音洪亮：“稟都督！經連日試驗，已確定三法克藤甲：一為火攻，特製‘火鴉箭’射程百步，箭鏃帶磷粉，遇甲即燃；二為鉤鐮，已打製五百柄，專勾甲片連線處；三為泥漿，以陶罐裝粘稠泥漿，投擲破之，泥漿乾結後藤甲變脆，且關節活動受阻！”他眼中閃過兇光，“末將請命，若再遇藤甲兵，必叫他們有來無回！”
“好！”諸葛亮讚許，“從今日起，各營抽調精銳，由破甲營統一傳授戰法。山地行軍、毒瘴辨識、叢林伏擊等科目亦不可廢。下一戰，我們要在孟獲最自信的戰場上，正面擊潰他的藤甲大軍！”
部署已畢，諸葛亮卻沒有宣佈散議。他走到案邊，緩緩捧起一件以黑綢包裹的長物。
揭開黑綢，是一柄帶鞘的長劍。劍鞘普通，但帳中老卒都認得——那是孟達的佩劍“斷嶽”。蜻蛉澤血戰後，文丑搶回孟達屍身，此劍便一直收在諸葛亮帳中。
“諸君可還記得此劍？”諸葛亮輕撫劍鞘，聲音低沉。
眾將肅然。嚴顏、李嚴等益州將領更是眼眶微紅。
“孟達將軍持此劍，守瀘津，戰蜻蛉，最後時刻，身被十餘創，猶率親兵斷後，保全數百袍澤。”諸葛亮抬頭，目光如電，掃過每一張面孔，“今日之勢，比之當日更加兇險。南北烽火聯映，東西豺狼環伺。孟獲必引烏戈國狼兵，沙摩柯定會加緊牽制，孫策亦在江東虎視。下一步，我軍將面臨南征以來最嚴峻的考驗。”
他“鏘”地一聲拔出半截劍身。劍刃上缺口斑駁，血跡已滲入鋼鐵紋理，在燭光下泛著暗紅的光澤。
“但孟達將軍之血，不可白流！”諸葛亮聲音陡然提高，清越激揚，“南中不定，則益州不寧；荊州不寧，則天下難安！今日困局，非絕境，而是決勝之機！孟獲恃外援而驕，沙摩柯仗地利而狂，孫策窺時機而伺——彼等看似聯手，實則各懷鬼胎，此聯盟如沙壘之塔，一擊便潰！”
他歸劍入鞘，將“斷嶽”劍鄭重置於案首，朗聲道：
“下一戰，我軍當主動出擊，逼孟獲決戰！要在烏戈國大軍未至之前，在沙摩柯拖垮荊州之前，在孫策找到可乘之機之前——堂堂正正，擊潰孟獲主力，再擒蠻王！這一次，要讓他心服口服，要讓南中諸部見識王師堂堂之陣、煌煌之威！要一戰而定南中，永絕後患！”
“謹遵都督之命！”眾將轟然應諾，聲震帳頂。顏良、文丑眼中戰意熊熊，嚴顏、李嚴等亦被這番話語激起血性。
軍議散後，大營如一臺精密的機器，開始全速運轉。
鏡頭掠過：
中軍帳內，諸葛亮伏案疾書，案頭“斷嶽”劍靜靜橫陳。燭光將他清瘦的身影投射在帳壁上，那身影彷彿揹負著整個南中的山巒之重。
校場上，顏良、文丑親率北軍精銳，演練山地突襲陣型。顏良手持改良後的鉤鐮槍，一槍勾住草人藤甲連線處，用力撕扯，甲片應聲而裂。士卒們喝彩如雷。
另一處營帳，姜維對著一副藤甲和沙盤，眉頭緊鎖。他用小旗標記出幾種可能的破甲陣型，又搖頭推翻，如此反覆。少年人的眼中，既有青澀的執拗，也有超越年齡的專注。
夜幕下，李恢帶著三名嚮導悄然出營，馬匹包裹蹄子，人皆著黑衣，消失在通往益州郡的密林小徑。他懷中揣著給雍闓的最後通牒，以及給幾位動搖頭領的密信。
而在地圖最南端的哀牢山深處，火把如長龍蜿蜒。烏戈國先鋒五千藤甲軍正在峽谷中紮營。這些士卒比南中蠻人更加高大，面板黝黑近墨，面上刺著詭奇的青色紋路。他們沉默地磨礪著兵器，藤甲在火光下泛著暗沉油光。更遠處，兀突骨的主力兩萬餘，正穿越熱帶雨林，向北開進。象吼聲、巨蟒遊弋的沙沙聲、土著巫師詭異的吟唱聲，混雜在潮溼的空氣中。
南北兩線，烽火交織。
荊州，關羽站在襄陽城頭，眺望西方群山。張飛提著蛇矛走來：“二哥，剛收到徵南諸葛都督信，說南中一月內必有分曉，讓咱們再忍耐一陣。”
關羽撫髯，丹鳳眼微眯：“三弟，傳令下去，從明日起，夜夜派死士出城，襲擾蠻營。沙摩柯想拖疲我們，我們便讓他不得安生。”
“得令！”
而在江東建業，孫策將來自南中的密信丟入火盆，對周瑜笑道：“孟獲這蠻子，倒是會借勢。不過……”他走到江邊樓臺，望著西方，“諸葛亮若真能一月平定南中，此人……便真是我心腹大患了。”
周瑜輕撫琴絃：“伯符，荊州水軍已集結巴丘。是進是退，該決斷了。”
“再等等。”孫策眼中閃過野性的光芒，“等南中那邊，分出勝負。”
建安十一年的端午之夜，沒有龍舟，沒有粽香。只有南北縱橫數千裡的戰線上，無數雙眼睛在黑暗中注視、等待、謀劃。一場決定西南乃至整個天下格局的大戰，已如拉滿的弓弦，只待那一聲號令，便要離弦而出。
漢軍大營中，諸葛亮走出帳外，仰觀星空。南鬥傾斜，紫微暗淡，而西方那顆象徵殺伐的“太白”星，正亮得刺眼。
他輕輕吐出一口氣，白霧在夜風中迅速消散。
“伯約。”
“學生在。”姜維悄聲近前。
“記錄：五月初五，定策‘斷援分盟’。大戰將至，此役若勝，則南中十年可定；若敗……”諸葛亮頓了頓，“便沒有敗。”
少年鄭重提筆，在行軍日誌新的一頁，寫下這沉重的開端。
而遠方的滇池畔，孟獲正對著新鑄的王旗發誓：“諸葛亮，下一戰，我必取你首級，祭我禿龍洞萬千糧草！”
風起了，掠過群山萬壑，帶著血腥與烽煙的氣息，預示著暴風雨的來臨。