建安十年九月，成都平原迎來第一個由新朝治下的秋收。
金黃的稻浪從城郭外一直綿延到天際線，收割的農人如星點散落田間，打穀場上的連枷聲此起彼伏。自《墾荒令》頒佈至今已四月有餘，雖仍有豪強隱田、胥吏苛擾等雜音，但流民還鄉、荒地復墾的成效已肉眼可見。州牧府每旬釋出的《益州民情簡牘》顯示，全州在冊田畝較劉璋時期最盛時已恢復七成，常平倉在成都、江州、閬中三地初步建立，糧價穩中有降。
這日辰時，晉王行轅的“承運殿”再次聚齊了核心人物。與四月前平定益州時那份張揚的勝利者姿態不同，此番議事氣氛沉凝務實。袁紹坐於主位，曹操居左首席，下列郭嘉、賈詡、沮授、戲志才等謀臣；右側則以諸葛亮為首，田豐、鍾繇等治理重臣在列。殿門緊閉，衛士退至三十步外。
“今日之議，關乎益州長治久安。”袁紹開門見山，將一卷簡冊推至案中央，“經過這數月梳理，新政根基已立，流民漸安，倉廩初實。然——”他話鋒一轉，“益州之治，非一時之功。人事不定，則政令難通；軍制不立，則變亂易生。更兼南中陰雲日重，五溪異動頻頻，內外之務皆需明確職責，定分止爭。”
曹操接過話頭，聲音冷峻如鐵：“大王所言極是。益州初附，舊吏觀望，新臣未固。當此時，須明賞罰、定職守、立規矩。一套穩固且制衡的人事佈局，勝過十萬精兵。”
諸葛亮微微頷首，補充道：“亮以為，佈局之要，首在‘平衡’二字。既要使蜀中才俊各得其所，盡展其能；亦要確保中樞之令暢通無阻，新朝法度落地生根。過寬則易生枝蔓，過嚴則恐失人心。”
田豐撫須道：“老夫這數月署理州務，深感蜀地人才濟濟，然亦如亂絲纏結。舊有派系、地域隔閡、恩仇糾葛，皆需在人事安排中妥善化解。譬如許靖，名望極高卻務虛；劉巴，才具卓絕卻孤傲；李嚴，能任大事卻需羈縻……凡此種種，皆需通盤考量。”
袁紹目光掃過眾人：“諸君皆已思慮成熟。今日便將這盤大棋，一一落子。”
議事從巳時持續到未時。殿內時而爭論激烈，時而靜默沉思，侍者三次更換燈燭，添注燈油。最終，一套細緻入微、環環相扣的人事方案逐漸清晰。
第一柱石：行政體系——以田豐為中樞，務實為本
“益州牧一職，非元皓公莫屬。”袁紹定調，“四月試理，政令通暢，民漸歸心。更難得者，元皓既能持法度之嚴，亦能察蜀地之情。”
田豐起身長揖：“老臣必竭盡駑鈍。”
曹操展開一份名錄：“州牧府參事七人，乃行政之臂膀。許靖為首席參事，總領文書典儀、接待四方名士。此人名重於實，然正可借其清望，安撫蜀中士林。”
諸葛亮接道：“劉巴任度支參事，主管錢糧賦稅、倉廩排程。其人性雖孤介，然善理財計，去歲曾為劉璋釐清蜀錦官營之弊，歲入增三成。可命費禕為副，費禕年輕機敏，能補劉巴之短，亦為未來儲備。”
“費詩任諫議參事。”沮授提議，“此人直言敢諫，昔日因勸劉璋勿過度征斂而被貶。新政推行，正需此等鯁骨之臣監督執行，以防好經被歪嘴和尚念歪。”
“楊儀任考功參事。”戲志才道，“其人性細密，善案牘，可掌官吏考績、升遷調任。郭攸之任文教參事，主持官學恢復、典籍整理。此二人皆謹慎周密，宜任斯職。”
最後是李恢。“恢任撫夷參事，專責南中及境內諸蠻事務。”袁紹特意強調，“其族在南中素有威望，本人亦通曉蠻情。此番出使歸來，所知所察，皆可化為治策。”
七人名單，兼顧了名望、實幹、專業與平衡。許靖掛首以示尊老，劉巴掌財體現實幹，費禕、楊儀、郭攸之代表新生力量，費詩保留直言通道，李恢專攻難點。田豐統領此七人，猶如北斗七星拱衛中樞。
第二柱石：軍事體系——以嚴顏為統帥，整編為要
軍事安排爭論最為激烈。曹操堅持必須徹底打散舊蜀軍編制，以防山頭坐大。而如何安置蜀中諸將，尤需謹慎。
“益州都督，嚴顏。”曹操一字一頓，“老將軍忠勇素著，巴郡之戰雖為我敵，然盡忠職守。歸附後不戀權位，整訓部屬得力。以他為帥，蜀中舊將心服，新朝亦可放心。”
無人異議。嚴顏的資歷、能力、人品，皆是各方最大公約數。
“副都督二人。”曹操繼續，“李嚴，孟達。”
郭嘉微微皺眉：“李嚴才具過人，然其心難測。孟達驍勇而反覆。此二人為副，是否……”
“正因其難測，才需置於明處，以職任羈縻。”曹操冷然道，“嚴顏忠直，可鎮二人。且副都督分管練兵、戍守具體事務，無調兵之權。更關鍵者——”他看向諸葛亮。
諸葛亮會意，介面道：“曹公之意，是將蜀中諸將盡數打散，重編為新‘益州軍’。名單在此：張翼、馬忠、霍峻、傅彤、輔匡、劉邕、宗預、柳隱、向寵、羅憲、霍弋、傅僉、吳懿，共十三人。皆授中郎將、校尉等職，但絕不使其統率舊部。所有軍隊以‘營’為單位混編，主官由嚴顏提名，曹公與大王核准。”
他展開一份編制草圖：“擬編為六軍，每軍五千。嚴顏自領中軍，李嚴領左軍，孟達領右軍。另三軍主官，擬從張翼、霍峻、向寵三人中擇選。其餘諸將分任副將、司馬、都尉等職，穿插安置。”
“吳懿如何？”賈詡忽然問。吳懿乃劉璋姻親，身份特殊。
“授以虛銜，安置於成都戍衛軍中，實權不涉。”曹操答得乾脆，“此人性情平和，無大志，給足體面即可。”
如此安排，既保留了蜀中軍事骨幹，又透過混編徹底瓦解了舊有派系。嚴顏坐鎮，李嚴、孟達互相制衡，少壯將領各有出路。一支既能作戰又絕對忠誠的新“益州軍”雛形初現。
第三柱石：監察體系——以鄧芝為利劍，法度為綱
監察之權，關乎吏治清明。袁紹親自點名：“益州刺史，鄧芝。”
“此人剛正不阿，出使南中歸來，所言所察皆據實而報，不避利害。”袁紹讚道，“監察之職，正需此等鐵面。”
諸葛亮補充副手人選：“董和父子，清廉自守，在蜀中有‘清如水’之譽，可掌刑獄複核。蔣琬，處事公允，心思縝密，可掌官吏監察。秦宓，博學耿介，可掌律令詮釋、風聞言事。此四人搭檔，剛柔並濟，既可肅清貪腐，亦不致濫施刑罰。”
監察體系獨立於行政、軍事之外，直接向晉王與曹操負責。這柄懸在益州官場頭頂的利劍，將確保新政不被扭曲，法度不被踐踏。
最後一步棋：法正與張松
對這兩位獻圖功臣的安置，殿內有過短暫沉默。
“隨王駕，參贊軍事機要。”袁紹最終定調，“孝直多奇謀，子喬通地理，皆有用之才。然——”他頓了頓，“其‘背主’原罪，蜀中清議多有非議。若驟授以方面之任，恐難服眾，亦易使其再生非分之想。不若置於孤身邊，既顯榮寵，亦便……觀察。”
“榮養監視”四字雖未出口，但所有人都明白。這是最體面也最嚴密的安置。法正、張松將遠離故土根基，在晉王眼皮底下發揮才智，卻再無可能培植私人勢力。
人事大策既定，已近申時。袁紹正欲宣佈散議，田豐卻再次起身。
“大王，諸公。”老臣聲音沉緩，“益州內政雖漸入正軌，然有一患，如芒在背，不可不除。”
眾人目光齊聚。田豐手指向南：“南中孟獲，聯絡諸部，勾結五溪，其志非小。李恢、鄧芝出使月餘傳回密報，孟獲已公然宣稱‘漢官不得入南中’，驅逐我朝所置郡縣長吏，刻木為契，自立法度。其勢已成，若再拖延，恐成尾大不掉之局。”
曹操冷哼：“蠻夷猖獗，自取滅亡。”
“然征討南中，有其特殊性。”田豐繼續，“山高林密，瘴癘橫行，蠻人擅山地遊擊。若遣大軍征討，耗費鉅萬，傷亡必重，且易陷入泥潭。老臣愚見，當以精幹偏師南下，不求速勝，但求穩進。一者可鍛鍊新整編之益州軍，使其在實戰中歸心；二者可消除後方隱患，使新政推行無虞；三者，”他看向袁紹，“可向四方昭示：新朝之疆，寸土不容分裂。”
偏師南征。這個提議與四月前密議時的構想完全吻合，但今日由主理益州的田豐正式提出，意義截然不同——這代表前線治理者與後方決策者形成了共識。
殿內安靜了片刻。
然後，一個清朗的聲音響起，不高，卻讓所有人精神一振。
“亮，願領此偏師。”
諸葛亮離席，走到殿中，向袁紹、曹操及眾人長揖及地。他今日仍是一襲素色深衣，但腰背挺直如松，目光澄澈堅定。
“四月來，亮奉命籌備南征事宜。”諸葛亮平穩陳述，“已初擬兵員方案：從新益州軍中精選一萬山地善戰者，另調北軍精銳五千為骨幹，合計一萬五千。軍械方面，輕便皮甲、防瘴藥物、適合山道的馱馬已開始置辦。糧道勘察，李恢使者團已帶回最新路線圖。軍情司所供南中地理、部落情報，亮已研讀三遍，並標註要害二十七處。”
他從袖中取出一卷絹冊，雙手呈上：“此乃《平南策·方略篇》，詳陳進軍階段、攻心之策、後勤保障及應對蠻族聯軍之法。請大王、曹公過目。”
袁紹接過，展開略覽。絹上字跡工整如刻，圖文並茂，從氣候分析到部落習性，從行軍日課到安民告示，事無鉅細，思慮周詳。他越看眼神越亮，最終將絹冊傳給曹操。
曹操閱罷，抬眼直視諸葛亮，目光銳利如刀：“孔明，你從未獨領一軍。南中險惡，孟獲狡黠，此去若有差池，恐損國威，亦誤你平生。”
諸葛亮坦然迎視：“亮自知經驗淺薄。然天下事，總要有人先踏一步。昔韓信初出，亦未領軍；衛青首徵，不過車騎。今我軍有嚴整之師，有熟悉蠻情之將（如李恢、張翼），有詳實情報，更有大王、曹公坐鎮中樞排程全域性。亮所恃者，非一己之智，乃新朝上下同心之力，乃大勢所趨之必然。”
他頓了頓，聲音愈發堅定：“且南中之徵，非純以力勝。蠻人畏威而不懷德，然亦慕義而重諾。亮之方略，首在‘攻心’——示之以威，結之以信，分之以利，導之以義。此非莽夫所能為，正需文武並用、剛柔相濟。亮不才，願以此役，試煉此道。”
這番話，既有對困難的清醒認知，又有破局的清晰思路，更有敢於任事的擔當氣魄。殿中諸謀臣暗自點頭，連一向挑剔的郭嘉，眼中也閃過一絲讚許。
袁紹與曹操對視一眼，微微頷首。
“好！”袁紹拍案而起，“孤便授你‘平南都督’之職，總領南征偏師一切軍務。有權節制參戰之益州軍各部，可臨機決斷，不必事事上報。所需人員、物資，憑此令箭，益州牧府、都督府需全力配合。”
他取出一枚鎏金虎符令箭，親手交予諸葛亮。
“謝大王！”諸葛亮雙手接過，虎符沉甸甸的，壓在他掌心，也壓在他肩上。
這一刻，承運殿內燈火通明。所有人都意識到，他們見證了一個重要轉折：諸葛亮，這位以戰略謀劃、內政治理見長的奇才，正式邁出了獨立統兵的第一步。南征不再只是紙面方略，而成了一條即將啟航的艦船，而諸葛亮，將是它的掌舵人。
議事散時，暮色已濃。諸葛亮最後一個走出承運殿，手中緊握著那枚虎符。廊下，田豐正在等他。
“孔明。”老臣目光復雜，有期許，亦有憂慮，“此去艱險，萬事務必謹慎。軍中諸將，尤其是益州系將領，需善加籠絡，恩威並施。”
“元皓公教誨，亮謹記。”諸葛亮深深一揖，“益州新政，乃南征根基。後方之事，便拜託公了。”
田豐重重點頭，二人拱手作別。
諸葛亮轉身，走向西廂書房。那裡，堆積如山的南中卷宗正等待著他。從今夜起，他的一切思考、一切籌劃，都將圍繞一個具體的目標：如何率領一支從未指揮過的軍隊，深入一片陌生而危險的土地，去平定一個狡猾而強大的敵人。
他的獨立統兵之路，就此開始。
而在遙遠的南方群山之後，孟獲正在滇池畔的祭壇前，宰牛歃血，與五溪使者對天盟誓。歷史的齒輪嚴絲合縫，兩股力量正沿著註定交匯的軌跡，隆隆靠近。
益州的人事棋局已布定，而南中的烽煙，即將點燃。