未央宮前殿的喧囂與激昂已然散去，醇酒佳餚的餘香卻仍縈繞在宮宇樑棟之間。然而，在宮禁深處，一間守衛森嚴、燭火通明的偏殿內，真正的決策才剛剛開始。這裡沒有樂舞，沒有閒談，只有瀰漫在空氣中的、近乎凝重的專注與權力的重量。
晉王袁紹高踞上首，已換上了一件更為利落的深色常服，目光沉靜如淵。丞相曹操坐在其左下手第一位，身形挺拔，獨眼在跳動的燭光下閃爍著精明的光芒。殿內濟濟一堂，匯聚了整個集團最核心的智囊與統帥：荀彧、郭嘉、賈詡、諸葛亮、鍾會等謀臣；張遼、夏侯惇、趙雲、馬超等武將；以及從漢中匆匆趕回的程昱、司馬懿、張合等人。西涼牧馬騰與刺史姜冏亦在末席，顯示出此次會議範圍的機密與重要。
“酒宴之上的壯志豪情，孤與諸卿同心。”袁紹開門見山，聲音在寂靜的殿內格外清晰，“然，伐國大計，非憑血氣之勇。益州四面環山，險塞重重，劉璋雖闇弱，亦擁數十萬之眾，更兼江東孫策，鷹揚江左，虎視眈眈。我軍雖強，若謀劃不周，則巴蜀天險，恐成我輩埋骨之地。今日之議，便要將這南征之路，一寸寸勘定明白！”
曹操介面道，語氣沉穩：“大王所言極是。巴蜀之險，在於其封閉。我軍若只從漢中一路強攻，縱然能下，必是屍山血海，耗時日久，且予外敵可乘之機。故，此番南征，必須水陸並進，正奇相合，既要雷霆萬鈞，亦需迷霧重重，讓劉璋、孫策皆摸不清我軍真正意圖。”
所有人的目光都聚焦在殿中央那巨大的益州及周邊區域的沙盤上，那連綿的山脈與蜿蜒的江河，此刻彷彿化為了亟待破解的謎題。
戰略推演首先從最主要的陸路進攻開始。曹操手持長竿，指向沙盤上的漢中盆地。
“主公，諸君，”曹操的竿尖點在漢中南部，“陸路為主攻，亦需分兵，使敵首尾難顧。臣與奉孝、孔明、士季等連日推演，擬定三路並進之策。”
“中路為主力，由夏侯惇、張合統率原第二軍精銳，並加強中軍精銳，出米倉道，直撲巴中。 此路肩負撕開蜀北防線，攻克堅城，吸引並殲滅蜀軍主力的重任。儁乂（張合）擅巧變，元讓（夏侯惇）能攻堅，正合此任。”
“左路為策應，由張遼統率，出斜谷，作勢欲攻劍閣。 文遠（張遼）威名素著，可極大牽制蜀軍於劍閣一線兵力，使其不敢輕易支援巴中。”
“右路為奇兵，由馬超、馬岱統西涼鐵騎，並羌氐善走山地之兵，出祁山道，襲擾隴西、陰平一帶。” 曹操的竿尖劃過沙盤邊緣，“孟起（馬超）在羌氐中威望極高，可為我軍爭取地利人心。此路縱不能直搗成都，亦可攪亂蜀軍後方，斷其援兵，或……在關鍵時刻，行險一搏。”
他抬頭看向袁紹與眾人：“三路大軍，以中路為軸，左右為翼，遙相呼應。前期以中路突破為主，左右兩路牽制為輔。待中路開啟局面，再視情況變化，決定主攻方向。”
郭嘉補充道：“此三路進軍，虛實結合。劉璋及其謀士，必以為我軍主攻劍閣。我軍卻以巴中為主攻方向，打其一個措手不及。且陸路攻勢愈猛，愈能掩蓋我另一路的真正殺機。”
袁紹凝視沙盤，緩緩點頭：“陸路三鋒，勢如破竹。然，僅憑此，尚不足令孤高枕無憂。江東孫策，乃世之梟雄，豈會坐視我吞併益州？若其趁我大軍深陷巴蜀群山之際，揮師西進，襲我荊州，或順流而上，直入江關，與劉璋呼應，則我軍危矣！”
這正是此次戰略會議最關鍵的環節。袁紹的目光投向一旁肅立的太史慈、滿寵二人。
“子義，”袁紹沉聲道，“陸路雷霆，需水路潛蛟相輔。孤的北海艦隊，養兵千日，用在一時。今日，便需爾等，為孤鎖住江東這隻猛虎！”
太史慈與滿寵精神大振，跨步出列，躬身抱拳：“臣等恭聽王命！萬死不辭！”
諸葛亮此時上前，羽扇輕搖，指向沙盤上那漫長的海岸線與蜿蜒的長江：“大王，丞相。亮與文和先生、仲德先生反覆推演，江東之慮，確為此次南征最大變數。孫策驍銳，其麾下週瑜、張昭等皆為人傑，絕不會坐視我軍壯大。故，北海艦隊之任務，非是直接參與攻蜀，而是戰略佯動與威懾。”
他詳細闡述道：“臣建議，命太史慈將軍為靖海將軍，甘寧將軍為伏波將軍，共率北海艦隊主力，並攜王雙、徐質二將為副，自青州出發，沿海岸線大張旗鼓南下。 一路廣佈旌旗，多派哨船，做出欲攻吳郡、會稽之態勢。”
賈詡陰柔的聲音接著響起：“孫策性急，必調集水陸軍力，嚴備沿海。此為其一。其二，艦隊抵達長江口後，可派甘寧將軍率一支分艦隊，溯江西進，巡弋至夏口、柴桑一帶，作出欲與荊州我軍關羽部合流，自江陵西進，攻取白帝城，逆襲巴東之姿態。 此訊息一旦為蜀中細作探知，劉璋必然心驚膽戰，分兵加強巴東防禦，從而減輕我陸路主攻方向壓力。”
程昱冷峻地補充：“如此一來，孫策被掣肘於東方，不敢全力西顧；劉璋被迷惑於西方，不知我軍真正主攻方向。此乃一舉兩得。北海艦隊，便是懸在孫策頭頂的利劍，亦是迷惑劉璋的疑兵。”
曹操總結道：“此計大妙！陸路為主，水路為輔。陸路是實打實的攻城略地，水路是縱橫捭闔的戰略欺騙。雙管齊下，讓孫策不敢動，讓劉璋亂陣腳。”
戰略方略已定，殿內氣氛達到頂點。袁紹霍然起身，目光銳利如刀，一道道命令如同出征的戰鼓，轟然響起。
“太史慈聽令！”
“末將在！”太史慈慨然應諾。
“孤命爾，率北海艦隊，依方才所定方略，即日準備，剋日出海！南下之事，便託付給各位將軍！孤要那孫策，寢食難安！要那劉璋，聞風喪膽！”
“滿寵！”
“臣在。”滿寵從文官佇列中穩步走出。
“對馬銀礦，乃我軍血脈所繫，不容有失。你即刻返回駐地，嚴加監理，確保白銀源源不斷，輸往前線與後方！若有差池，唯你是問！”
“臣，遵命！”滿寵神色肅然，毫無波動地領命。
“通知賈逵！”
“青州乃北海艦隊根基，後勤接應，地方安定，至關重要。孤命你留守青州，統籌糧草、軍械、民夫，全力保障艦隊南下所需，並與太史慈將軍保持聯絡，不得有誤！”
“老臣謹遵王命，定當竭盡全力！”
袁紹的目光最後掃過太史慈與滿寵：“子義，伯寧，軍情緊急，刻不容緩。你二人今夜便收拾行裝，明日黎明，即刻離京，趕回駐地，不得延誤！”
“臣等領命！”太史慈與滿寵深知責任重大，毫不遲疑。
會議結束，眾臣躬身退出偏殿。太史慈與滿寵甚至來不及與同僚多做寒暄，便在侍衛的引導下，匆匆離去，他們的身影迅速消失在長安城的夜色中，如同兩支離弦之箭，射向遙遠的東方海岸。
偏殿內，燭火依舊明亮。袁紹與曹操最後離開，兩人並肩站在沙盤前，望著那代表著北海艦隊的細小模型。
“孟德，陸路之斧鉞，水路之疑兵，皆已安排妥當。”袁紹緩緩道，“如今，就看孫伯符與劉季玉，如何應對我這一盤大棋了。”
曹操嘴角勾起一絲冷峻的笑意：“大王佈局深遠，孫策雖勇，然其境內山越未平，內部未必鐵板一塊，我軍艦隊壓境，足以令其束手。劉璋更不足慮，三路大軍齊發，兼以巴東之疑，其必左右支絀。臣現在所思者，乃是如何讓我這陸路三鋒，更快、更狠地砸碎巴蜀的門戶！”
“那就回去好好想想，”袁紹拍了拍曹操的肩膀，“明日，還有整軍、人事等諸多大事要定。這南下之路，第一步，我們已經邁出了。”
殿外，寒風凜冽，但戰略的火焰已然點燃。北海的蛟龍即將入海，而長安的利劍，也即將出鞘。一場決定天下歸屬的宏大戰爭，就此拉開了序幕。