馬超率領的西涼軍，歷經半月艱苦跋涉，如一把淬毒的匕首，悄無聲息地刺入了漢中西側腹地。他們穿越了荒無人煙的陳倉古道，繞過了張魯軍佈防薄弱的次要隘口，直撲那個在戰略上足以扭轉整個戰局的要害之地——劍閣。
當這支滿身風塵卻目光銳利的軍隊終於抵達劍閣以北三十里時，所有將士都被眼前的景象所震撼。只見兩座如同被巨斧劈開的陡峭山崖相對而立，形成一道天然門戶，中間僅有一條狹窄的穀道蜿蜒透過。穀道盡頭，一座關城依仗絕壁，扼守要衝，城牆彷彿與山岩融為一體，高聳入雲，正是“一夫當關，萬夫莫開”的劍閣！
“好一個天險！”就連一向悍勇無畏的馬超，此刻也不禁倒吸一口涼氣。關城之上，“張”字大旗迎風招展，守軍身影綽綽，滾木擂石堆積如山，在春日的陽光下泛著冷硬的光澤。
斥候回報的訊息更令人心驚：“將軍，守將乃張魯之弟張衛！此人雖不及楊昂勇猛，但性格堅韌，極得軍心。關內守軍約八千，皆是漢中精銳，據險而守，我軍強攻，恐難奏效。”
龐德濃眉緊鎖：“少將軍，此地勢，我西涼鐵騎毫無用武之地。若要破關，唯有下馬步戰，以人命去填這血肉磨盤。”
少年姜維默默觀察著地形，手指在不自覺間模擬著攀爬的動作，眼神中既有對天險的敬畏，也有尋找破綻的專注。
馬超深吸一口氣，壓下心中的凝重，銀槍直指劍閣，聲音斬釘截鐵：“天險又如何？大王與丞相委我以奇兵重任，劍閣便是鐵打的，也要給我啃下來！傳令下去，就地紮營，伐木造梯！明日拂曉，開始攻城！”
西涼軍的營寨，如同一顆釘子，牢牢楔在了劍閣這座雄關之前。空氣中，大戰的血腥味似乎已然可聞。
翌日拂曉，天色微明，淒厲的牛角號聲便劃破了劍閣山谷的寂靜。
西涼軍排著嚴整的佇列，扛著連夜趕製的粗糙雲梯，如同黑色的潮水，向著劍閣關洶湧撲去。沒有騎兵衝鋒的雷霆萬鈞，只有步兵攻堅的沉悶與慘烈。
“放箭！”關牆之上，張衛冷靜下令。
瞬間，箭矢如同飛蝗般傾瀉而下，帶著令人頭皮發麻的尖嘯，落入西涼軍的衝鋒佇列中。不斷有士兵中箭倒地，慘叫聲此起彼伏，但後續者踏著同伴的屍體，怒吼著繼續前進。
馬超親自在陣後督戰，面色鐵青。黃忠的神射營此刻遠在陽平關，他缺乏有效的遠端壓制，只能依靠士兵的悍勇和盾牌的防護硬衝。
雲梯終於搭上了關牆，西涼健兒口銜鋼刀，奮力向上攀爬。然而，關上的守軍準備了太多的防禦手段。滾木擂石轟然落下，將雲梯砸斷，將攀登計程車兵如同螻蟻般碾落；燒沸的金汁（糞便混合毒液）劈頭蓋臉地澆下，中者無不皮開肉綻，發出非人的哀嚎；更有守軍手持長叉，奮力推開雲梯……
戰鬥從清晨持續到午後，西涼軍發動了三次大規模的衝鋒，關牆下已是屍積如山，血流成河，但那座雄關依然巍然屹立，彷彿在嘲笑著進攻者的徒勞。
“將軍！不能再這樣硬攻了！”龐德渾身浴血，甲冑上插著幾支箭矢，衝到馬超面前，嘶聲道：“弟兄們死傷太慘重了！這劍閣，根本不是靠人命能堆下來的！”
馬超看著眼前慘烈的景象，雙目赤紅，緊握銀槍的手指因用力而發白。他何嘗不知？但時間不等人，張遼在陽平關正面承受著巨大壓力，若他這裡遲遲不能突破，整個伐漢戰略都可能受到影響。
就在馬超焦躁不已，幾乎要下令發起第四次自殺式衝鋒時，龐德猛地抱拳，聲音沉痛而決絕：“少將軍！末將觀察許久，關城東側那段懸崖，雖看似光滑如鏡，但巖縫間仍有少許草木，並非完全無法攀援！請給末將三百敢死之士，趁夜從那裡攀上去！若能成功，便可從側翼突上關牆，開啟缺口！”
馬超霍然轉頭，盯著那片幾乎是垂直的、被雲霧繚繞的絕壁，斷然拒絕：“不行！太危險了！那是送死！”
“少將軍！”龐德單膝跪地，虎目含淚，“正面強攻亦是送死！區別在於，強攻是白白送死，攀崖，尚有一線生機！為了大軍，為了西涼，為了晉王！末將龐德，願往！”
一時間，周圍還活著的西涼將領，如馬岱、以及那些原韓遂部將楊秋、侯選等人，皆沉默下來，目光復雜地看著龐德。這是九死一生，不，幾乎是十死無生的任務。
一直沉默觀察的姜維，此刻忽然開口：“將軍，龐將軍之策，或可一試。維觀察那片崖壁，雖極險，但並非全無借力之處。若能以鉤索、短刃輔助，挑選身手最矯健、最悍不畏死之士，並非完全沒有機會。我可隨龐將軍一同……”
“閉嘴！”馬超厲聲打斷姜維，“你還年輕，輪不到你去！”他深吸一口氣，看著跪地不起的龐德，知道這是目前唯一的破局希望。他俯身，雙手扶起龐德，聲音沙啞：“令明……我……我給你五百人！不，我西涼軍中最悍勇的五百人，都交給你！需要甚麼器械，儘管去準備！我……我親自率軍在正面佯攻，為你吸引注意！”
“末將，領命！”龐德重重抱拳，眼中閃過一絲決然的笑意。
是夜，月黑風高，正是潛行奇襲的良機。
馬超依計，率領主力在劍閣關前點起無數火把，擂動戰鼓，發出震天的吶喊，做出夜襲的架勢。關上的守軍果然被吸引，注意力全部集中在正面。
與此同時，在關城東側那片沉寂的絕壁之下，五百名精挑細選出來的西涼死士，褪去了沉重的甲冑，只著輕便的皮甲，口銜利刃，腰纏繩索，在龐德的帶領下，如同壁虎般，開始向那彷彿連線著夜空的崖頂攀去。
姜維被馬超嚴令留在山下接應，他緊握雙拳，仰頭望著那片融入黑暗的懸崖，心跳如鼓。他能聽到岩石偶爾滾落的細微聲響，能想象到那些勇士們如何用指尖、用腳尖尋找著每一處微小的突起，如何將生命寄託於一根繩索、一把插入巖縫的短刀之上。
龐德一馬當先，他力大無窮，往往能抓住一些他人無法借力的地方。他的手掌很快就被粗糙的岩石磨破，鮮血淋漓，但他彷彿感覺不到疼痛，只是沉默地、堅定地向上，再向上。每一次發力，每一次騰挪，都是在與死亡共舞。
下方，偶爾會傳來一聲壓抑的悶響，那是某個士兵失手墜落的聲音。沒有人驚呼，只有更深的沉默和更快的攀爬。這是一場用意志和生命進行的賭博。
高潮：白刃破關，忠魂長眠
不知過了多久，當東方的天際開始泛起一絲魚肚白時，龐德和他身後僅存的三百餘死士，終於如同鬼魅般，悄無聲息地登上了崖頂——這裡，正是劍閣關牆的東段！
“殺——！”沒有任何猶豫，龐德發出一聲如同受傷猛獸般的咆哮，率先撲向近在咫尺、尚且懵懂的守軍！
慘烈的白刃戰，瞬間在狹窄的關牆上爆發！
這些西涼死士，憋了一夜的恐懼與決絕，此刻完全化為瘋狂的戰鬥力。他們揮舞著刀劍，如同虎入羊群，不顧自身，只攻不守，拼命地擴大著登陸場，向城門樓方向衝殺。
“敵襲！後面！後面有敵人上來了！”關牆上的守軍頓時陷入一片混亂。他們萬萬沒想到，晉軍竟然能從這飛鳥難渡的絕壁爬上來！
張衛聞訊大驚，急忙抽調兵力前來堵截。然而，馬超在關下看到訊號，立刻下令全軍壓上，猛攻關門！一時間，劍閣關內外，殺聲震天，陷入了前所未有的混戰。
龐德渾身是血，不知是自己的還是敵人的，他如同一尊殺神，手中長刀所向，無人能擋，硬生生在敵群中殺開一條血路，直撲絞盤所在的城門樓！他知道，只有放下吊橋，開啟城門，放馬超的主力進來，才算真正成功！
“擋住他！放箭！”張衛在親兵護衛下，聲嘶力竭地指揮。
數支箭矢射中龐德，他身體踉蹌了一下，卻依舊咆哮著前衝。終於，他衝到了絞盤旁，奮力砍斷繩索！
沉重的吊橋轟然落下！
“少將軍——！”龐德用盡最後的力氣，向著關外發出震天的呼喊。
“龐將軍！”關外的馬超看到吊橋落下，聽到龐德的呼喊，目眥欲裂，銀槍前指：“西涼鐵騎，隨我衝關！”
關門在內外夾擊下，終於被撞開。如潮的西涼軍湧入關內。
而當馬超衝上關牆，找到龐德時，這位忠誠勇猛的部下，已身中數十創，背靠著絞盤柱，兀自圓睜雙眼，手中緊握長刀，氣息已絕。他用自己的生命，為大軍開啟了通往漢中的第二道門戶。
朝陽終於完全躍出地平線，金色的光芒灑滿劍閣，照在陣亡將士的屍骸上，也照在龐德那宛如雕塑般不屈的軀體上。
馬超緩緩走到龐德身邊，單膝跪地，伸手輕輕合上了他的雙眼。他抬起頭，看著關內通往漢中腹地的道路，眼中沒有勝利的喜悅，只有無盡的悲愴與更加堅定的殺意。
“傳令，厚葬所有陣亡將士，尤其是龐德將軍！”
“整頓兵馬，兵發葭萌！我們要用張魯的血，祭奠令明和所有西涼子弟的在天之靈！”
劍閣，這座天險，終於被西涼軍的悍勇與犧牲所征服。但它的代價，沉重得讓所有幸存者都喘不過氣。通往成都的道路，似乎是用白骨鋪就的。