晨光初露，祁連山的雪峰最先被染成金色，隨後光芒如瀑布般傾瀉而下，照亮了整個河西走廊。金城內外，早已是另一番景象。
城頭旌旗盡換玄色，無數字大旗在晨風中獵獵作響。從城門向外延伸十里，官道兩側每隔十步便肅立著一名曹軍精銳，他們甲冑鮮明，長戟如林，在朝陽下閃爍著冷冽的寒光。更外圍，是被允許前來觀禮的西涼百姓，他們扶老攜幼，翹首以盼，臉上交織著好奇、敬畏與一絲難言的複雜情緒。
曹操率領第二軍團、第三軍團所有將領，早已在城外十里亭等候。他今日特意換上了一身嶄新的絳紫色官袍，腰佩寶劍，氣度沉凝。身後，曹仁、夏侯惇、張遼、高順等將領分列兩側，個個神情肅穆。
來了！不知是誰低呼一聲。
東方地平線上，先是一面巨大的王旗映入眼簾，隨後是漫山遍野的旌旗。十萬第一軍團將士，如同移動的鋼鐵森林，正緩緩向金城推進。那整齊劃一的步伐聲越來越近，震得大地微微顫抖。
袁紹的王駕終於清晰可見。十六匹純白駿馬牽引的玉輅奢華威嚴，車蓋垂著十二串玉旒，在陽光下流光溢彩。王駕兩側，許褚率領的武衛軍鐵甲森然，趙雲的白馬義從白衣白甲，如同雪原般純淨耀眼。
曹操率先躬身行禮：臣曹操，恭迎晉王殿下！
身後眾將齊聲高呼：恭迎晉王殿下！聲震四野。
玉輅停下，侍從掀開車簾。袁紹緩步下車，他頭戴九旒王冠，身著玄色王服，腰佩七星寶劍，面容威嚴中帶著幾分志得意滿。他的目光緩緩掃過在場眾人，在曹操身上停留片刻，露出滿意的笑容。
孟德辛苦了。袁紹親手扶起曹操，西涼平定，你居功至偉。
此乃殿下天威所致，臣等不過盡本分而已。曹操謙遜地回答。
袁紹又看向曹仁、夏侯惇：子孝、元讓，別來無恙？
兩人連忙行禮：託殿下洪福。
當袁紹的目光落在張遼身上時，不禁讚歎：這位便是張文遠？果然是虎將！
張遼單膝跪地：末將張遼，參見晉王殿下！
這時，許褚、趙雲、黃忠、甘寧等第一軍團將領也紛紛上前見禮。顏良、文丑與張遼等舊識相視點頭，一切盡在不言中。
袁紹重新登上玉輅，在十萬大軍的護衛下，開始向金城進發。曹操率領西征眾將騎馬隨行在王駕之後。
當隊伍行進到距金城五里處時，道路兩側的景象讓所有人都為之動容。西涼百姓自發地跪倒在道路兩旁，許多老人熱淚盈眶，孩子們好奇地睜大眼睛。對他們來說，這是數十年來第一次見到如此威儀的王者之師。
晉王萬歲！不知是誰先喊出了這一聲，隨即山呼海嘯般的歡呼聲響徹雲霄。
袁紹站在玉輅上，向道路兩側的百姓揮手致意。這一刻，他真切地感受到了作為天下霸主的威嚴。
賈詡在袁紹身側輕聲道：殿下，西涼民心可用。
諸葛亮也點頭：馬氏暴虐日久，百姓苦矣。今見王師，如見甘霖。
隊伍行至城門前，袁紹特意下令停車。他仰望著金城高大的城牆，感慨道：當年董卓禍亂京師，馬騰、韓遂割據西涼，何曾想過有今日？
曹操在旁介面：此乃殿下順天應人之果。
城頭上，禮炮齊鳴，鼓樂喧天。在萬眾矚目下，袁紹的王駕緩緩駛入金城。
與此同時，金城驛館內卻是另一番景象。
馬騰站在窗前，望著遠處喧鬧的入城隊伍，面色平靜。馬超立在他身後，拳頭不自覺地握緊。
好大的排場。馬超冷哼一聲。
馬騰轉身，目光嚴厲：孟起，記住為父的話。成王敗寇，自古皆然。
這時，龐德快步進來：主公，曹操派人傳話，讓我們準備參加午時的慶功宴。
馬騰點頭：知道了。
待龐德退下，馬騰對馬超道：今日之宴，將決定我馬家的未來。你切記要收斂鋒芒。
馬超深吸一口氣：孩兒明白。
在驛館的另一處院落，張遼正在與高順交談。
恭正，你看這第一軍團的陣容如何？張遼問道。
高順一如既往地言簡意賅：裝備精良，訓練有素。
陳泰插話道：特別是趙雲的白馬義從，據說來去如風，是天下難得的輕騎兵。
馬忠、張嶷、鄧賢等年輕將領也都聚在一起，興奮地討論著剛才見到的第一軍團的威儀。
已時三刻，金城原涼州刺史府的大堂內，已經佈置妥當。這裡將舉行西征以來最盛大的一場宴會。
曹操親自監督著宴會的準備工作。程昱、司馬懿、董昭等謀士忙著安排座次，確保各方勢力都能得到妥善安置。
馬騰父子的位置要安排得恰當，既不能太過顯眼，也不能顯得怠慢。曹操囑咐道。
程昱點頭：屬下明白。已經將他們安排在武將席位的末端，與龐德、姜囧等同席。
這時，曹仁和夏侯惇聯袂而來。
孟德，一切都準備妥當了？曹仁問道。
曹操笑道：萬事俱備，只等殿下駕臨。
夏侯惇獨眼中閃著興奮的光芒：這一仗打得痛快！今晚定要痛飲三杯！
與此同時，在第一軍團的駐地，袁紹正在更衣。賈詡、諸葛亮、田豐、沮授等謀士侍立在一旁。
殿下，今日之宴，不僅要慶功，更要定下西涼未來的治理方略。田豐諫言道。
沮授補充：馬騰父子如何安置，還需殿下聖裁。
袁紹整理著衣冠，淡然道：諸位放心，本王自有主張。
午時整，涼州刺史府大堂內，盛宴正式開始。
袁紹高居主位，曹操坐在左下首第一席，右下首則是第一軍團的諸位核心將領。大堂內，文武分明，謀士在左，武將在右。
當馬騰父子在侍從引導下步入大堂時，所有人的目光都聚焦在他們身上。馬騰面色平靜，步履沉穩，馬超則低垂著眼瞼，掩飾著內心的波瀾。
歸義侯，請入座。曹操親自起身相迎。
這一聲歸義侯，讓馬騰心中五味雜陳，但他還是從容還禮：謝曹公。
就在馬騰父子入座不久，門外傳來通報：朔方都督張遼到！副都督高順到！
張遼與高順並肩而入，身後跟著馬忠、張嶷、鄧賢等朔方軍將領。經過連番征戰，這些將領身上都帶著一股凜冽的殺氣，讓在座不少人都為之側目。
文遠，來這裡坐！夏侯惇熱情地招呼。
張遼向袁紹和曹操行禮後，這才與高順等人入座。
隨後，曹仁、樂進、張合等第二軍團將領也陸續到來。顏良、文丑與這些老相識相互見禮，場面十分熱鬧。
酒過三巡，袁紹舉杯起身：今日之宴，一是慶賀西涼平定，二是犒勞有功將士。這第一杯酒，敬所有為國征戰的將士！
敬將士！滿堂文武齊聲響應。
飲罷第一杯，袁紹又舉第二杯：這第二杯，敬徵西大都督曹操！孟德運籌帷幄，決勝千里，當居首功！
曹操連忙起身：此乃殿下天威，將士用命，操不敢居功。
袁紹大笑：孟德過謙了！
這時，許褚端著酒杯走到張遼面前：文遠將軍，你在沙漠中的戰績，連我們在司隸都聽說了！來，我敬你一杯！
張遼舉杯相迎：許將軍過獎了。
另一邊，趙雲也找到高順：久聞高將軍治軍嚴謹，今日得見，果然名不虛傳。
高順難得地露出一絲笑意：趙將軍的白馬義從，才是天下聞名。
宴會的氣氛漸漸熱烈起來。諸葛亮與程昱、司馬懿等人相談甚歡，田豐、沮授則與賈詡討論著治理西涼的方略。
在熱鬧的宴會中，馬騰這一席卻顯得格外安靜。
龐德低聲道：主公，看來袁紹確有容人之量。
馬騰微微點頭，目光卻一直留意著主位上的袁紹和曹操。
這時，袁紹突然看向馬騰：歸義侯，今日之宴，你可有話要說？
全場的目光頓時都集中在馬騰身上。
馬騰緩緩起身，向袁紹深施一禮：罪臣馬騰，感謝殿下不殺之恩。馬氏一族，願效忠殿下，永世不改。
這番表態，讓在座眾人都鬆了一口氣。
袁紹滿意地點頭：歸義侯請坐。馬伏波一門忠烈，本王相信歸義侯今日之言，必是發自肺腑。
馬超始終低著頭，手中的酒杯卻越握越緊。他能感受到四面八方投來的目光，有同情，有鄙夷，也有警惕。
宴會進行到一半時，馬超藉故離席，來到院中透氣。不料曹操也跟了出來。
孟起可是不習慣這樣的場合？曹操溫和地問道。
馬超轉身，看著這位擊敗自己的對手，一時不知該如何回答。
曹操走近幾步，低聲道：令尊是個明白人。你也該學著往前看。
往前看？馬超終於開口，看甚麼？
看天下大勢。曹操目光深邃，這個亂世，終究需要有人來終結。
就在這時，院內突然傳來一陣騷動。原來是一名醉酒的將領認出了馬超，出言挑釁。
這不是西涼錦馬超嗎？怎麼，今日也學會低頭了？
馬超眼中寒光一閃，拳頭瞬間握緊。
就在氣氛劍拔弩張之際，曹操厲聲喝道：休得無禮！
那將領酒醒了一半，連忙告罪退下。
曹操轉向馬超，意味深長地說：孟起，忍一時之氣，免百日之憂。這個道理，你終會明白。
馬超深吸一口氣，強行壓下心中的怒火：多謝曹公教誨。
這時，宴會場內傳來袁紹宣佈封賞的訊息。兩人回到大堂，正好聽到袁紹在說：
...朔方都督張遼，奇襲河西，斷敵歸路，居功至偉，封徵西將軍...
張遼出列謝恩：末將謝殿下隆恩！
隨後，袁紹又封賞了曹仁、夏侯惇、高順等有功將領。最後，他的目光落在馬騰身上：
歸義侯馬騰，明曉大義，率眾來歸，特賜黃金千兩，錦緞百匹，即日啟程前往鄴城安居。
馬騰出列謝恩，面色平靜。
宴會直到月上中天才結束。文武百官陸續離去，每個人臉上都帶著不同的神情。
馬騰父子回到驛館，龐德早已等候多時。
主公，一切都安排妥當了。龐德稟報道。
馬騰點頭，對馬超說：明日我們就要啟程去鄴城。孟起，今夜的話，你要牢記在心。
馬超望著窗外的明月，終於說出了心裡話：父親，孩兒今日才明白，為何你說曹操是能臣，袁紹是明主。
馬騰欣慰地笑了：你能明白這個道理，為父就放心了。
與此同時，在刺史府內，袁紹與曹操還在密談。
孟德，西涼雖定，但西域之事，還需從長計議。袁紹說道。
曹操點頭：殿下放心，臣已命張遼的朔方軍暫時駐守敦煌，以防不測。
月光下，金城靜靜地屹立在河西走廊上，見證著一個時代的結束，和另一個時代的開始。明日，當太陽再次升起時，這片土地將迎來全新的命運。