建安九年二月，武威郡。
春寒料峭的清晨，一騎快馬衝破薄霧，直馳韓遂府邸。馬背上的斥候滿面風塵，鎧甲上還帶著未化的冰雪。
主公！緊急軍情！斥候滾鞍下馬，聲音嘶啞，張遼、高順在朔方集結大軍，田豐、田豫坐鎮雲中，每日操練不休！
韓遂接過軍報，越看臉色越是陰沉。軍報上詳細記載著袁軍在朔方的一舉一動：新築的三座營寨、日夜不停的操練聲、還有源源不斷從幷州運來的糧草。
去請馬騰將軍。韓遂沉聲吩咐，手指無意識地在案几上敲擊著。
半個時辰後，馬騰快步走入。這位以勇武著稱的西涼名將，此刻眉宇間也帶著幾分憂色。
壽成兄，韓遂將軍報推過去，看來袁本初的下一個目標，就是我們西涼了。
馬騰仔細閱畢，冷哼一聲：好個袁本初！剛平定幷州，就迫不及待要對我們動手了。
張遼的用兵之能，你我在陰山之戰中已經見識過了。韓遂走到地圖前，手指點在朔方位置，如今他集結重兵於此，意圖再明顯不過。
就在這時，又一份急報傳來：袁紹在許都大賞三軍，整編新軍，號稱武衛營的精銳正在向西移動。
馬騰一拳砸在案几上：這是要東西夾擊啊！
與此同時，許都晉王府內，袁紹正與心腹商議軍務。
殿下，荀彧呈上各地文書，幷州初定，司隸歸心，眼下當以休養生息為主。
郭嘉輕咳一聲，蒼白的臉上帶著深思：嘉以為，西涼韓遂、馬騰，此時必定惶恐不安。張遼將軍在朔方的動作，恐怕已經被他們誤解了。
袁紹微微頷首：奉孝所言極是。本王正有意藉此機會，試探西涼態度。
賈詡陰惻惻地笑道：韓文約（韓遂字）生性多疑，馬壽成（馬騰字）勇而無謀。此時若示之以威，再撫之以恩，或可收奇效。
文和的意思是...
可派使者前往西涼，許以高官厚祿。若他們接受封賞，便可不戰而屈人之兵；若拒絕，也好早做打算。
袁紹沉吟片刻，目光掃過在場的謀士：諸公以為如何？
程昱出列道：臣以為此計甚妙。我軍剛經歷大戰，確實需要時間休整。若能暫時穩住西涼，待整頓完畢，再圖後計不遲。
就在這時，侍從來報：西涼使者求見！
袁紹與眾人對視一眼，都看到彼此眼中的訝異。沒想到西涼的動作如此之快。
來的使者是韓遂的侄兒韓德，一個精幹的年輕人。他恭敬地呈上韓遂、馬騰的聯名書信，言辭懇切地表示願意歸順朝廷。
家叔與馬將軍深知晉王威德，願率西涼各部歸順朝廷，只求保境安民。韓德跪伏在地，姿態放得極低。
袁紹接過書信，心中卻在快速盤算。這封歸順信來得太巧，正好在他準備休養生息的時候。是真心歸順，還是緩兵之計？
他面上不動聲色，溫言道：韓將軍、馬將軍深明大義，本王甚慰。使者遠來辛苦，先往驛館休息，待本王與群臣商議封賞之事。
韓德退下後，袁紹立即召集心腹重議。
諸公以為，韓遂、馬騰是真心歸順嗎？
郭嘉率先開口：嘉觀韓德言辭閃爍，恐怕並非真心。不過，這正合我方之意。
奉孝的意思是...
既然他們想要緩兵，我們何不將計就計？正好藉此機會整頓內政，訓練新軍。
荀彧補充道：可給予他們較高的封號，但實際權力仍要控制在朝廷手中。
賈詡陰明一笑：還可藉此機會，在西涼安插耳目，分化其內部。
袁紹聽完眾人意見，心中已有決斷。這正是他想要的結果——既暫時穩住西涼，又為自己爭取了寶貴的時間。
三日後，許都舉行了盛大的冊封儀式。
韓德代表韓遂、馬騰，在文武百官的見證下接受冊封。袁紹給予的封賞出乎意料的豐厚：韓遂授徵西將軍，封金城侯；馬騰授鎮西將軍，封槐裡侯。其餘西涼將領也各有封賞。
冊封儀式上，袁紹特意安排新整編的武衛營進行操演。只見校場上旌旗招展，將士們軍容嚴整，進退有度。特別是新裝備的連弩齊射時，箭如飛蝗，令觀禮的西涼使者臉色發白。
使者請看，袁紹看似隨意地指著操演部隊，這是我軍新編的武衛營，不過萬餘人。像這樣的精銳，在幷州、司隸還有十餘萬。
韓德勉強笑道：晉王軍威，果然名不虛傳。
當晚的慶功宴上，袁紹更是刻意展示了自己的胸襟。他不僅與韓德把酒言歡，還詳細詢問西涼的風土人情，表示要在西涼設立官學，推廣教化。
回去告訴韓將軍、馬將軍，袁紹舉杯道，只要他們忠心朝廷，本王定不會虧待西涼軍民。
韓德連連稱是，但眼神中的閃爍卻逃不過郭嘉等人的眼睛。
宴席散去後，袁紹獨自在庭院中漫步。月光如水，照在他沉思的臉上。他知道，今天的冊封只是一個開始。西涼的問題，終究要用其他方式解決。
父王。袁熙不知何時來到身後。
顯奕，你覺得今日之事如何？
兒臣以為，韓遂、馬騰並非真心歸順。不過，這正是我們需要的。
袁紹欣慰地看著兒子：你能看透這一點，為父很欣慰。記住，有時候，明知道是假的，也要當做真的來對待。這就是政治。
與此同時，驛館內的韓德正在燈下疾書。他要儘快將許都的見聞傳回西涼，特別是袁紹軍力的強大和整頓內政的決心。
...晉王雖有休兵之意，然其軍力日盛，不可不防。望叔父早做準備...
而晉王府內，郭嘉、賈詡等人也在密議。
文和，你覺得西涼能安分多久？
最多一年。這一年時間，足夠我們做很多事了。
窗外，一輪明月高懸。許都的夜，平靜中暗流湧動。西涼的歸順，就像這月色一樣，表面明亮，內裡卻藏著太多不為人知的算計。
在這場各懷心思的博弈中，時間成了最寶貴的籌碼。袁紹需要時間休養生息，韓遂、馬騰需要時間備戰。而最終，這場暫時的和平能持續多久，就要看誰能在有限的時間裡，做好更充分的準備。
夜深了，但許都的許多房間裡，燈火依然亮著。這是一個不眠之夜，也是一個新時代開啟的前夜。在這片古老的土地上，新一輪的角逐，正在無聲中拉開序幕。