與袁紹大帳內燭火通明、群情激昂的景象截然相反，曹軍大營深處，那座象徵著最高權柄的中軍大帳，此刻卻彷彿被一層無形的陰霾所籠罩。空氣凝滯，壓抑得讓人喘不過氣。
曹操端坐在主位之上，身姿依舊挺拔，但眉宇間那揮之不去的疲憊與眼底深藏的血絲，卻昭示著這位梟雄正承受著何等巨大的壓力。他面前的案几上，攤著最新的糧秣統計竹簡，那上面觸目驚心的數字，如同一條條冰冷的毒蛇，纏繞在他的心頭，越收越緊。營外，遠處隱隱傳來的袁軍鼓譟聲、馬蹄聲，雖不激烈，卻連綿不絕，如同附骨之疽，折磨著每一個曹軍士卒的神經。
“吱呀”一聲，帳簾被輕輕掀開，一股濃重的藥味率先飄了進來。隨後，兩名親衛小心翼翼地攙扶著一個形銷骨立的身影步入帳內。來人正是曹操如今唯一能夠倚仗的首席謀士，戲志才。
只見戲志才面色蠟黃，雙頰深陷，每走一步都顯得異常艱難，彷彿一陣風就能將他吹倒。唯有那雙深陷的眼窩中，偶爾閃過的銳利光芒，還證明著他那超凡的智慧仍在燃燒，甚至因為生命的急速流逝而顯得更加熾亮、更加不顧一切。
“志才！”曹操見狀，急忙起身，親自上前攙扶，將其安置在身旁鋪著軟墊的席位上，語氣中帶著真切的憂慮，“你病體未愈，何苦親自前來？有事喚我過去便是。”
戲志才艱難地擺了擺手，露出一絲慘淡的笑容，聲音嘶啞低沉：“主公……咳咳……局勢已至生死關頭，志才……豈能安臥病榻？”他深吸一口氣，彷彿在積蓄最後的氣力，目光掃過帳內同樣面色凝重的賈詡、劉曄，以及肅立一旁的夏侯惇、曹仁、曹純、于禁等將領。
“袁本初……連日來的騷擾，諸公……想必都已看清其意圖。”戲志才的聲音雖弱，卻清晰地傳入每個人耳中，“程昱、田豐之輩，行的是……陽謀。以勢壓人，以力困人。他們不求速勝，但求……將我大軍困死、拖垮於此地。我軍糧草……尚能支撐幾日？”
負責後勤的劉曄面露難色，低聲道：“即便一再縮減配給，至多……不過十日。”
十日！帳中所有人的心都沉了下去。十日之後，無需袁軍攻打，飢餓的軍隊自己就會崩潰。
夏侯惇性子最急，猛地抱拳，獨眼中閃爍著兇光：“主公！既然橫豎是死，不如集結全軍，猛攻一路！末將願為先鋒，就算拼掉性命，也要撕開他袁紹一道口子！”
曹仁相對沉穩，搖頭反駁：“元讓將軍勇武可嘉，但袁軍防線連綿，互為犄角。我軍若傾巢出動攻其一點，其餘各路袁軍必蜂擁而至，屆時我軍陷入重圍，後果不堪設想。此乃取死之道。”
“守又不能守，攻又攻不破，難道我等就在此坐以待斃不成？”夏侯淵煩躁地低吼。
帳內再次陷入令人絕望的沉默。所有的常規戰術，在袁紹絕對的實力和當前無懈可擊的“鎖鏈”策略面前，似乎都失去了意義。
就在這死寂之中，戲志才忽然發出一陣劇烈的咳嗽，他用一方白絹捂住嘴，片刻後，絹上已染上刺目的嫣紅。曹操看得心頭一緊。
戲志才卻彷彿毫不在意，將染血的絹布攥在手心，抬起眼，目光如同即將燃盡的燭火，迸發出最後也是最耀眼的光芒。
“元讓將軍之言……雖險，卻道出了唯一生機。”他的聲音陡然提高了幾分，帶著一種病態的亢奮，“常規戰法，我軍已無勝算。唯今之計，唯有……行險！行那萬中無一之險，置之死地……而後生！”
所有人的目光瞬間聚焦在戲志才身上。
“志才有何妙計，快快道來！”曹操身體前傾，眼中重新燃起希望的火焰，儘管那火焰搖曳不定，彷彿隨時會熄滅。
戲志才深吸一口氣，枯槁的手指在虛空中緩緩劃過，彷彿在勾勒一幅無形的戰場畫卷：“袁紹此‘鎖鏈’之策，看似無解，實則……有其致命弱點。他將力量分散於各處，如同將五指張開，覆蓋在我軍防線之上。每一指皆有力，但……其掌心，亦即其中軍指揮核心，相對而言，便成了力量最為薄弱之處！”
“中軍？”曹仁眉頭緊鎖，“袁紹中軍必有重兵護衛，豈是輕易可破？”
“非是擊破，而是……斬首！”戲志才的眼中閃爍著瘋狂而冷靜的光芒，一字一句道，“我軍需行‘雙刃之策’！一為明刃，一為暗匕！”
“明刃為何？”
“由元讓（夏侯惇）、妙才（夏侯淵）二位將軍，統領我軍目前尚能集結的所有步卒主力，大張旗鼓，猛攻袁軍右翼，也就是張合、高覽的營寨！攻勢要猛，要烈，要做出不惜一切代價突圍的假象！此舉，旨在吸引袁紹及其謀士的絕大部分注意力，讓他們認為，這是我軍絕望下的最後反撲，將他們的目光和預備隊，牢牢釘在右翼戰場！”
“那暗匕呢？”曹操追問，心跳不由自主地加快。
“暗匕……”戲志才的目光轉向一直沉默如山的曹純，以及曹操身後如同兩尊鐵塔的典韋、許褚，“便由子和（曹純字）將軍，率領虎豹騎全部殘餘精銳，以及仲康（許褚字）麾下最悍勇的死士，組成一支絕對精銳的突擊力量！”
他頓了頓，語氣變得無比森然：“這支暗匕，不參與正面戰鬥。待右翼戰事最酣，袁軍注意力被完全吸引之時，子和將軍便率虎豹騎，憑藉其無與倫比的機動性與衝擊力，繞過主戰場，憑藉對地形的熟悉，從戰場側翼的縫隙，如同一柄淬毒的匕首，直插袁紹中軍帥旗所在！”
“而典韋、許褚二位將軍，”戲志才的目光落在兩位絕世猛將身上，“你二人不必領軍，唯一任務，便是緊隨虎豹騎，一旦突破至袁紹中軍大纛之下，便不惜一切代價，斬殺袁紹！袁紹一死，河北數十萬大軍，群龍無首，其‘鎖鏈’不攻自破！屆時，局勢瞬間逆轉，我軍非但可解圍困，甚至能趁勢反擊，一舉擊潰河北之眾！”
此計一出，滿帳皆驚！就連一向以膽大著稱的夏侯惇，也倒吸了一口涼氣。
這已不僅僅是行險，這根本就是一場驚天豪賭！賭上曹軍最後的有生力量，賭上曹操的命運，去博取那萬分之一的機會——在萬軍之中，取上將首級！
賈詡終於開口，聲音低沉：“志才此計，過於兇險。虎豹騎雖銳，但深入敵軍腹地，無異於羊入虎口。一旦被察覺，便是全軍覆沒之局。況且，袁紹中軍豈能無備？顏良、文丑等將或許被調開，但其身邊必有趙雲等親近大將護衛，豈是易與之輩？”
劉曄也補充道：“即便成功，如何撤回？此乃有去無回之局。”
戲志才劇烈地咳嗽起來，臉上泛起不正常的潮紅，他死死攥著那染血的絹布，嘶聲道：“文和、子揚所言……俱是實情。此計……本就是有去無回之計！不需撤回！要麼功成，我軍生；要麼……功敗，我軍亡！此即‘孤注一擲’！”
他看向曹操，目光中充滿了決絕與懇求：“主公！若行此計，我軍尚有一線生機，雖九死而猶未悔！若困守於此，或貿然全線突圍，則是十死無生！望主公……斷！”
所有人的目光都集中到了曹操身上。空氣彷彿凝固了，每一秒都如同一年般漫長。帳外袁軍的鼓譟之聲，此刻聽來格外刺耳，如同催命的符咒。
曹操閉上眼睛，額頭上青筋跳動。他腦海中閃過一生的起伏，從陳留起兵到挾天子以令諸侯，再到如今被困官渡，岌岌可危。他彷彿能看到郭嘉在許都病榻上憂慮的目光，看到荀彧在後方勉力支撐的辛勞……不，不能就此放棄！
他猛地睜開雙眼，那雙細長的眼眸中，所有的猶豫、疲憊盡數掃空，取而代之的是一種賭徒壓上全部身家時的瘋狂與冷靜交織的寒光。
“啪！”曹操一掌拍在案几上，霍然起身。
“諸將聽令！”
曹操的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
“夏侯惇、夏侯淵！”
“末將在！”二將踏前一步，聲如洪鐘。
“命你二人，即刻集結所有能戰之步卒，於明日辰時，向袁軍右翼張合、高覽部，發動總攻！不計代價，務必要讓袁紹認為，此乃我軍主力所在，是我曹操的最後一搏！”
“諾！必不辱命！”兩人抱拳領命，眼中盡是決死之意。
“曹純！”
“末將在！”年輕的虎豹騎統領單膝跪地，甲冑鏗鏘。
“命你，集結所有虎豹騎將士，告訴他們，此戰，關係我軍存亡，關係天下歸屬！你們是我曹操最鋒利的劍，現在，我要你們化作最致命的毒匕，直插袁紹心臟！能否成功，在此一舉！”
“末將……誓死完成任務！”曹純抬頭，眼中燃燒著熾熱的火焰與死志。
“典韋！許褚！”
“末將在！”兩尊鐵塔般的悍將同時應諾，聲震屋瓦。
“你二人，隨虎豹騎同行。一旦接近袁紹中軍，甚麼都不要管，你們的眼中，只有袁紹一人！取其首級者，封萬戶侯！”
“諾！必斬袁紹！”典韋低吼，如同猛虎咆哮。許褚雖未多言，但那緊握的拳頭和賁張的肌肉，已表明了一切。
命令一道道傳出，整個曹軍大營如同一個即將爆炸的火藥桶，開始高速而隱秘地運轉起來。疲憊與絕望被一種近乎瘋狂的決死氛圍所取代。
戲志才看著這一切，蠟黃的臉上露出一絲釋然卻又悲涼的笑容。他知道，計策已定，再無回頭之路。他透支生命獻出的這柄“毒匕”，即將刺出。成，則名留青史；敗，則萬劫不復。
曹操走到戲志才身邊，親手為他披上一件厚裘，沉聲道：“志才，你且回去安心休養。待明日，孤與你，共待捷報！”
戲志才微微搖頭，氣息愈發微弱：“主公……志才恐……無法親眼目睹我軍大勝了。此計……乃搏命之策，袁紹軍中能人輩出，尤以那……來歷不明之主公（指主角）最為難測……需防其……看破此局，將計就計……主公……務必……小心……”
他的聲音越來越低，最終頭一歪，徹底昏死過去，手中的染血絹布飄然落地。
曹操心中一痛，急忙令親衛將戲志才小心抬回營帳醫治。他俯身撿起那方絹布，上面的血跡刺目驚心。他緊緊攥住，指節因用力而發白。
他走出大帳，夜風凜冽，吹動他的披風。他望向遠處袁軍營地方向那連綿的燈火，目光冰冷如鐵。
“傳令下去，犒賞三軍，將最後存酒盡數分發！”曹操的聲音在夜風中傳開，“告訴將士們，明日，決一死戰！不生，則死！”
“決一死戰！不生則死！”命令傳開，低沉而決絕的吼聲開始在曹營中迴盪。
是夜，曹軍大營炊煙盡斷，唯有濃烈的酒氣與悲壯的誓言瀰漫。無論是即將發起佯攻的步卒，還是即將執行斬首任務的虎豹騎與死士，所有人都清楚，明日太陽昇起之時，便是決定命運的時刻。
風蕭蕭兮易水寒。這柄名為“孤注一擲”的毒匕，已然出鞘，帶著曹營上下最後的血氣與絕望，悄無聲息地融入了沉沉的夜色，等待著黎明時分，那石破天驚的一刺。而他們唯一的希望，便在於袁紹及其麾下的智者，未能察覺這隱藏在絕境之下的最後瘋狂。戲志才昏迷前那未盡的話語，彷彿一個不祥的預言，在這決戰前夜，悄然迴盪。