初平二年（公元191年）的暮春，長安城。
這座被強行賦予帝都之名的古城，在董卓西遷帶來的短暫畸形的繁榮後，始終籠罩在一層厚重的陰霾之下。昔日西京的殘存風韻，早已被西涼軍士的粗野呼喝、權貴府邸間的奢靡攀比，以及市井巷陌中瀰漫的惶恐不安所取代。空氣中彷彿永遠飄散著未央宮方向傳來的脂粉氣、酒肉香，以及一種更深沉的、屬於權力傾軋與陰謀醞釀的腥甜氣息。
司徒王允的府邸，深處一間密不透風的書房內，燭火搖曳，映照著幾張凝重而決絕的面孔。主位上的王允，鬚髮已見斑白，往日裡溫文爾雅計程車大夫氣質，此刻被一種孤注一擲的狠厲所取代。他的目光掃過在場眾人：義女貂蟬，容顏絕代，眉眼間卻帶著一絲不易察覺的悲愴與堅定；騎都尉李肅，面色忐忑，卻又暗含一絲對富貴的渴望；以及幾位同樣對董卓恨之入骨的心腹朝臣。
“諸公，”王允的聲音壓得極低，卻字字千鈞，“董卓老賊，倒行逆施，穢亂宮闈，荼毒天下，人神共憤！漢室傾頹，皆繫於此獠一身！今若不除，我等死後，有何面目見高皇帝於地下？！”
他看向貂蟬，眼中閃過一絲複雜難明的痛惜：“蟬兒，委屈你了……”
貂蟬盈盈下拜，聲音清冷而堅定：“父親為天下計，女兒萬死不辭！只願此計能成，誅殺國賊，還天下清明！”
王允深吸一口氣，目光最終落在李肅身上：“李都尉，呂布那邊……”
李肅連忙躬身：“司徒放心，呂將軍對太師……對董卓強佔貂蟬小姐之事，已然恨之入骨！只是，尚缺一個契機，一份足以讓他下定決心、並且確保成功的承諾。”
王允從袖中取出一方錦帕，上面以血書寫著數行小字，乃是與呂布裡應外合、誅殺董卓的具體計劃，末尾更有數位公卿的聯名畫押。“將此物，交與奉先。告訴他，事成之後，他不僅可得回貂蟬，更可晉位溫侯，假節鉞，儀比三司，與我等共掌朝政！天子亦會下詔，昭告其撥亂反正之功！”
李肅雙手微顫地接過血書，他知道，自己已踏上了一條無法回頭的路，要麼一步登天，要麼粉身碎骨。“肅，必不辱命！”
與此同時，相國府（太師府）內，卻是另一番景象。董卓斜倚在鋪著白虎皮的巨大胡床上，肥胖的身軀幾乎將床榻填滿，幾名美姬戰戰兢兢地為他捶腿揉肩。下方，李儒眉頭緊鎖，正在稟報。
“太師，近日坊間頗有流言，言王允府中常有朝臣秘密聚會，其心叵測。且呂將軍自那日從王允府上歸來後，神色鬱郁，對太師似有怨望之意，還需……多加提防啊。”
董卓聞言，不耐煩地揮了揮蒲扇般的大手，將一名美姬推開，甕聲道：“文優（李儒字）何必整日疑神疑鬼？王允老兒，一介腐儒，能掀起甚麼風浪？奉先小兒，不過是一勇之夫，某家待他如子，賜他高官厚祿，美女名馬，他豈敢反我？定是你多心了！”
李儒心中焦急，卻不敢再深勸，只得道：“太師，小心駛得萬年船。不若尋個由頭，將呂布兵權分出一部分，或外調鎮守……”
“哼！”董卓冷哼一聲，臉上橫肉抖動，“如今關東群鼠未平，正是用人之際，豈能自斷臂膀？此事休要再提！來啊，擺酒！某家今日要與愛姬們痛飲！”
見董卓如此剛愎自用，李儒心中長嘆，一股不祥的預感如同毒蛇般纏繞上來。他知道，西涼軍的根基，正在這醉生夢死與盲目自信中，悄然鬆動。
密謀在暗流中穩步推進。
李肅憑藉其與呂布的同鄉之誼和巧舌如簧，成功將王允的血書與承諾帶給了呂布。本就因貂蟬之事對董卓心懷怨懟的呂布，在“奪妻之恨”、“晉身之階”與“青史留名”的多重誘惑下，終於下定了決心。他在密室中與王允派來的代表歃血為盟，約定依計行事。
而貂蟬，則在這出大戲中扮演著最關鍵的催化劑。她周旋於董卓與呂布之間，時而對董卓曲意逢迎，時而在呂布面前垂淚訴苦，將父子二人之間的矛盾挑撥得愈發尖銳。那場發生在鳳儀亭的著名衝突，更是將這種矛盾推向了頂點——呂布與貂蟬私會，被董卓撞破，董卓暴怒之下，竟奪過呂布身邊的方天畫戟，擲向呂布！雖未擊中，但這一戟，徹底斬斷了呂布心中最後一絲猶豫與羈絆。
“老賊！安敢如此！”呂布逃出相國府，回到自己府中，氣得渾身發抖，對前來探問的王允心腹切齒道，“吾誓殺此老賊，以雪此恥！”
王允知時機已成熟，立刻進行最後部署。他利用職權，以天子病體漸愈、需入宮慶賀為由，說服董卓前往未央宮。同時，暗中調整宮禁守衛，將忠於董卓的部隊調離核心區域，換上可以信任的北軍士卒以及呂布的親信騎兵。
李儒在此期間，再次嗅到了危險的氣息。他察覺到宮禁守衛的異常調動，以及呂布與其部下頻繁的暗中聯絡。他連夜求見董卓，幾乎是聲淚俱下地勸諫：“太師！明日宮中之會，兇險異常！布此人，反覆無常，王允老奸巨猾，不可不防啊！太師若一定要去，請允許儒率飛熊軍精銳於宮外接應，以防不測！”
然而，此時的董卓，早已被王允等人的奉承和即將“接受天子禪讓”的迷夢衝昏了頭腦（王允等人假意勸進），對李儒的警告嗤之以鼻。
“文優，你真是越活越回去了！”董卓不滿地呵斥，“天子詔書在此，公卿百官俱在，呂布乃我心腹愛將，宮中皆是我西涼兒郎，有何兇險？汝在此擾亂軍心，莫非別有用心？”
他甚至懷疑李儒是因自己近來更寵信牛輔等人而心生嫉妒，故意危言聳聽。最終，董卓只帶了少量貼身護衛，乘坐著華麗的鑾駕，志得意滿地前往未央宮。
李儒望著董卓遠去的車駕，心如死灰。他知道，大勢已去。
初平二年四月辛巳日（公元191年5月22日），清晨。長安街道淨水潑街，旌旗儀仗林立，看似一派莊嚴氣象。未央宮前，百官肅立，靜候“權臣”董卓的到來。
董卓的鑾駕在精銳騎兵的護衛下，緩緩駛入宮門。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。他端坐車中，身著近似皇帝的冕服，肥胖的臉上洋溢著志在必得的笑容，彷彿已經看到自己身登大寶、君臨天下的那一刻。
按照計劃，車隊行至北掖門外時，本應暢通無阻。然而，就在此時，變故陡生！
早已埋伏在宮門兩側的李肅，突然率數十名甲士湧出，手持長戟，直刺董卓車駕！
“奉詔討賊！”李肅高聲大喝！
董卓猝不及防，他內穿軟甲，尋常刀劍難傷，但李肅等人悍不畏死，數支長戟奮力突刺，竟刺穿甲冑，傷及其臂！董卓又驚又怒，痛呼道：“吾兒奉先何在？！”
彷彿響應他的呼喚，宮門陰影處，一員大將策馬緩緩而出。金冠束髮，百花戰袍，獸面連環鎧，正是呂布！他手持方天畫戟，目光冰冷如霜，臉上再無往日半分恭敬。
“奉詔討賊！”呂布的聲音如同寒鐵交擊，清晰地傳遍全場！
“你……你……”董卓驚恐地瞪大眼睛，難以置信地看著這個他一手提拔、視若子侄的猛將。
呂布不再多言，催動赤兔馬，如同一道紅色閃電，瞬間衝到董卓車前！方天畫戟帶著淒厲的風聲，劃過一道致命的弧線！
“噗——！”
血光沖天而起！
一顆肥碩的頭顱高高飛起，臉上還凝固著驚愕與不甘的表情！董卓那無頭的屍身重重地倒在車駕之上，鮮血瞬間染紅了華貴的車帷！
權傾朝野、兇名震懾天下的鉅奸董卓，就此殞命！
“董卓已死！只誅首惡，脅從不問！”呂布舉起畫戟，挑著董卓的首級，縱馬高呼！
剎那間，整個未央宮前廣場沸騰了！壓抑已久的百官、士卒、乃至遠處的百姓，爆發出震天動地的歡呼聲！“萬歲！”之聲此起彼伏，許多人喜極而泣，彷彿搬走了壓在心頭的一座大山。
王允迅速出面，以司徒身份穩定局勢，宣佈接管朝政。呂布則率軍肅清董卓在城內的殘餘黨羽。董卓族人，包括其年逾九旬的老母，盡數被誅。其屍身被暴棄於市，守屍吏將點燃的捻子插入董卓肚臍中，點燃其體內膏脂，“光明達曙，如是積日”。
然而，狂歡之下，危機已然埋下。王允雖掌權，卻剛愎自用，拒絕赦免李傕、郭汜等董卓部將，欲將其盡數剿滅。李傕、郭汜等人本欲解散部隊逃亡，卻在賈詡的建議下，收攏西涼潰兵，以為董卓報仇為名，反攻長安。與此同時，呂布與王允之間，也因權力分配和如何處置西涼餘部等問題，開始出現裂痕。
當董卓伏誅、長安陷入混亂與重建的詳細情報，由潛藏在司隸的細作以八百里加急送至鄴城袁紹的案頭時，這位河北霸主正與麾下謀士推演著青州黃巾的態勢。
袁紹放下那份浸透著長安血與火氣息的絹書，沉默良久，方才緩緩抬頭，看向凝神以待的田豐、沮授、荀諶、荀攸等人。
“董卓……死了。”他的聲音平靜，卻帶著一種歷史的厚重感。
堂內先是一靜，隨即響起一片輕微的吸氣聲。
“好！死得好！”田豐率先擊掌，臉上滿是快意，“國賊伏誅，此乃天理昭彰！主公，當立刻傳檄天下，慶賀此……”
“元皓，”袁紹抬手打斷了他，目光深邃，“董卓雖死，然關中已亂。王允、呂布，能守得住這殘破局面嗎？李傕、郭汜聚眾反撲，西涼軍根基猶在……這天下，恐怕不會因此太平，反而要更加紛亂了。”
沮授頷首，介面道：“主公明見。董卓之死，非是亂世終結，而是一個新局面的開始。朝廷權威本已墜地，經此一變，更是名存實亡。接下來，便是真正的……諸侯逐鹿了！”
荀攸輕聲道：“王司徒行事過於操切，恐難容人。西涼諸將為了活命，必拼死一搏。長安，短期內難以成為號令天下的中心了。”
袁紹站起身，走到那巨大的天下輿圖前，手指先點在長安，然後緩緩移動，劃過黃河，落在兗州、豫州、徐州……最後，定格在鄴城。
“是啊，一個新的時代開始了。”袁紹的嘴角，漸漸勾起一絲冷峻而充滿野心的弧度，“董卓這個最大的靶子倒了，藏在下面的牛鬼蛇神，都要跳出來了。曹操、袁術、劉表、陶謙……還有那寄人籬下的劉玄德……”
他猛地轉身，目光銳利如鷹，掃過麾下眾智囊：“這對我們而言，是挑戰，更是機遇！一個不再有‘共主’，完全憑藉實力說話的天下！諸位，該是我們好好謀劃，如何在這新的棋局中，落下最重一子的時候了！”
長安的驚變，如同一塊投入死水的巨石，激起的漣漪終將席捲整個天下。而遠在河北的袁紹，已然嗅到了這變革的氣息，開始為下一場更大的風暴，積蓄力量，佈局落子。