在戴纓看來，最好的生活，就是和心愛之人相愛相守，哪怕她的愛人普通、平凡，只要能長相廝守，她便心滿意足，因為她要的是一份觸手可及的溫暖。
可是，這恰恰是陸銘章眼下唯一無法給予她的。
不是他不願給，而是她和他走到這一步，立於高臺，太多的身不由己，就像當初在北境，他的身後有那麼多的追隨者，如今她也一樣，她的身後有一座城。
他回來的時間那樣短，好像昨天才回的，怎麼又要走了？她理解他，一路走來，怎能不理解呢？也正因為理解，她想要蠻橫一回。
她在他這裡，總是不講理的。
她的吻從他的眉間離開，擦著他的面廓落到他的肩窩，唇舌輕啟，咬了下去，她沒有省力，牙齒嵌入他的面板，像一個吸食精血的妖。
這斯文又清貴的“書生”沒有半點掙扎，她咬著他，他便也要在她身上討利。
彷彿要透過這略帶痛楚的親密，將彼此融進骨血，他們廝纏到最後，終是他更勝一籌。
“這次，是不是很難？”她覺著自己問的是廢話，哪一次不難。
在陸銘章那裡，不論她問甚麼，他都會盡量給予回答，但是這一次，他沉默了，甚麼也沒說。
戴纓沒再問下去，將心裡的擔憂和害怕統統壓回心底，抱著他，讓他微溼的熱度浸潤著自己。
心想著，送他離開後，她要出城去寺廟上香，求菩薩保佑，保佑他凱旋。
陸銘章走的那日清晨，她為他整束衣裝，在他腰間繫掛她親結的纓穗。
“妾系朱纓護君身，戰罷歸來看纓紅。”
那日，不止默城的百姓，還有其他城邦的百姓趕過來，夾道拜送，直到大隊人馬離去，人群久久不散。
上一次，戴纓牽著釋奴在高閣望著他的身影歸來，這一次她牽著兩個孩子望著他離去，再見不知是幾時……
高閣的風很大，吹得她的衣袂翻飛。
“孃親，父親這次為甚麼不帶兄長一起？”釋奴搖了搖母親的手。
不及戴纓回答，阿瑟鄭重地開口道：“父親對我說，他此去有重要軍務，讓我留下來。”
他頓了頓，轉過頭，看向釋奴，表情一派認真，“保護默城，保護你和母親，這是父親交給我的任務。”
戴纓牽著他的手不自覺地緊了緊，陸銘章知道此去危險，沒個定數，所以將阿瑟留了下來。
她再抬起頭時，已經看不到甚麼了，只有空茫的大地和蒼鬱的天際。
次日，戴纓引著兩個孩子帶著一隊宮人去了城外的寺廟，誠心祈福，保佑陸銘章平安歸來。
……
彌國強佔三城時，就等著烏滋的反應，既是試探，也是挑釁。
若是烏滋興兵，那好，他們正要收拾它，若是烏滋隱忍怯懦，那更好了，他們就可進一步擴張，一點點將烏滋蠶食。
所以，當孟真聽屬下傳報，烏滋整備軍器，安營紮寨時，他並不驚怪，一切都在預料中。
而他要做的，就是正常發揮，將烏滋的人馬擊退，滅了他們奪回三城的念頭，在經過一番挫敗和打壓之後，彌國就會派說客赴烏滋，談定一系列不平等條款。
不過後半截的事不是他操心的，陛下另有安排。
彼時，官廨前廳的燈一直亮著。
一小廝一面繫著衣帶，一面朝這邊走來，他走到值房中，用手敲了敲桌面，桌案後趴伏著一人，那人懵怔地抬起頭，揉了揉眼睛，眼角泛著淚光。
“讓你當值，你倒睡得香。”前來換值的小廝說道。
當值小廝打了個哈欠，他實在太困了，連日來軍情緊急，上下皆忙，他們這些做下人的也沒能好好休息，他抬眼，透過視窗往外看去。
廳上的光還亮著，透過半掩的窗隱隱看到裡間的人影，門外立著一人，那人面無表情，目光在昏暗的光線中掃視。
前來換值的小廝循著他的目光往外看，嘆息道：“要打仗了，不知會是個甚麼結果。”
當值的小廝無聲地搖了搖頭。
廳堂的燭光在破曉時分熄滅，眾將散去。
而另一邊，孟真於府衙中聽著屬下彙報有關對方的軍情，營寨已紮下，炊煙燃起。
“陸銘章的前鋒已至百里外，兵力不下兩萬。”羅顏跪地說道。
孟真“嗯”了一聲，目光並未移開輿圖：“他倒是來得快。”
羅顏往孟真臉上看去，只見其神情嚴肅，眉頭皺得緊。
大將從不輕視敵人，哪怕對方軍力不如他們，哪怕他不將他們放在眼中，然而不論對方是強大還是弱小，他對戰時的態度一貫認真。
這種態度彷彿天生自帶，就像他在完成雕塑一樣，只要經他的手，他都會傾注心血去好好完成。
“陸銘章此人……”孟真說道，“尤擅步步為營的碾壓。”
羅顏問：“將軍瞭解過此人？”他補充道，“此人收攏烏滋中部，多以利誘之，或是武力迫之，未曾大動兵馬，將軍怎知他的兵道？”
孟真從輿圖上抬眼，指頭在桌案上輕點：“他大動兵馬的時候，你我還跟在陛下身後，對那起子自以為是的宗室貴族做小伏低。”
他們是跟著陛下一路血雨腥風殺出來的，這其中的兇險詭譎比之戰場上明刀明槍的搏殺，更加震駭人心，也更考驗人的心智與韌性。
好在他們是勝的一方。
羅顏是孟真的副將，是他麾下的得力軍將，就如同孟真是阿伏乾的左膀右臂一樣。
羅顏沉吟片刻，記憶回溯到他們走來的低谷，之後又問：“他是甚麼人？”
孟真沒有多說，只道了一句：“比肩咱們陛下的人物。”
接著，他的語氣一轉，分析道：“陸銘章此人沒打過敗仗，莘城、費城還有鐵虞城，這三城被奪，於他而言是奇恥大辱，此番必然是挾怒而來，欲求一戰而定，傳令三城，加固城防，深溝高壘，沒有我的命令，一兵一卒不得出城。”
“大將為何不直接迎戰？”
孟真招了招手，讓屬下上前。
羅顏湊近桌案，孟真指向三城之後的一大片版圖，上寫書了一個“彌”字。
他說道：“他傾力而來，所求者何？不過是我彌國‘暫借’的這三城。”
羅顏點了點頭，孟真繼續道：“此三城於他而言，是必救的失地，但對我們來說……”他輕笑一聲，“卻是可戰可守的前沿，他攻，我守，可懂？”
能跟在孟真身邊之人，不會蠢笨，羅顏立馬領會其意，接過話：“他久攻不下則士氣必墮，而我們……只要各城守將恪盡職守，不出現紕漏，陸銘章縱然善戰，也不過是浪打在鐵壁上，勢頭再猛，終會退去。”
孟真欣慰地點了點頭，鼓勵手下繼續說下去。
羅顏面上帶笑：“屆時，待對方久攻不下，師衰兵頹，便是我方出兵，收復更多烏滋邊地之時！”
“不錯，正是此理。”孟真說道，“讓各軍按先前所定的方略準備罷。”
他倒真想和此人迎面較量一場，陸銘章的事蹟他讓人探過，只是，他不會因為私心或是任何無關理由而動搖他的方略。
經他指揮的作戰，不僅僅要贏，還要贏得漂亮。
他要做的，就是耗幹對方的銳氣，待其人衰馬乏，疲態顯露，便是他們收網之時……