忽地，四目盯著李慕側臉，瞳孔驟縮：“李小子？！是你！”
“師叔，這殭屍您認識？”秋生險險避開一記爪擊，喘著氣問。
“嗯！”四目語速飛快，“就是上次跟你們提過的——單挑清廷鷹犬、毫髮無傷的那個後生！屍毒發作得這麼快……竟已成了跳僵！”
“師叔，您可別心軟！殭屍哪還有人性？”
“胡扯！”四目啐了一口，“你師叔我嫉惡如仇，豈會手軟？——呸！現在該問他，還記不記得舊情才對！”
李慕卻已繞至四目背後，縱身一撲。
四目尚未回頭，後頸一緊——有人從後死死箍住他，張口便咬！
正是屍變的阿威！
四目雙臂猛撐，肘尖頂住阿威下頜，硬生生卡住那口噬咬。
可他防住了身後，卻漏了身前。
李慕雙手如鐵鉗扣住他雙肩，指甲“噗嗤”沒入皮肉，深至見骨。
“啊——！”
“吼——！”
兩聲慘嚎同時炸開——一聲來自四目，一聲來自任威勇。
李慕斜眼一掃，暗自慶幸早把火力引向任威勇——只見銅甲屍渾身裹在道袍之中，右眼插著一把桃木劍，屍氣如沸水般狂湧蒸騰，周身金光隱現，卻已搖搖欲墜。
九叔正欲補上最後一擊，卻聽見師弟淒厲呼號，目光驟然一偏。
沒有半分遲疑，他棄了任威勇，足尖點地，箭一般射向李慕。
李慕亦不猶豫——道士血雖香，可此刻送命比解饞重要。他一把抄起四目，狠狠朝九叔擲去。
九叔凌空接住師弟，反手一拂，阿威脖頸咔嚓斷裂，軟軟癱倒。
他抬眼再尋李慕，卻見那青灰身影高高躍起，落點竟是任威勇身側——李慕五指如鉤，死死掐住任威勇頸項，挾著他破窗而出，雙足落地剎那，“滋滋”白煙騰起，焦味瀰漫。
李慕連蹦三下便掠出了義莊，身子一斜，箭一般射向義莊前那片幽暗密林。
四目道長急喊：“師兄！我無礙，您快去攔住他們！”
九叔沉聲喝道：“秋生，上樓供桌取拂塵！婷婷，速取糯米來！”
“哎！九叔！”剛進門的任婷婷應聲轉身，小跑著奔向後屋。
九叔一把抄過拂塵，拔腿就衝出門外——這柄拂塵是他壓箱底的至寶，乃恩師親手所授，銀絲纏柄、白鬃如雪，專克遊魂野魄（雲字旁暫隱，懂的都懂）。對付殭屍雖非首選，倒也能用，只是威能稍遜，故此前他一直未動。可眼下倉促之間，再無更趁手的傢伙了。
李慕馱著任威勇奔逃，步子明顯滯重。九叔剛踏出義莊門檻，一眼便瞧見那道灰影正朝林子裡縱躍而去，當即撒開雙腿追入。
林間枝影橫斜，九叔剛鑽進去，忽覺左側一棵老槐樹後陰風刺骨、寒氣蝕骨。他腰身一擰，旋身甩臂，拂塵銀鬃如鞭，凌空橫掃過去——
“啊——！”
淒厲一聲尖嘯，一道青白女影被抽得離地翻滾，當場潰散半邊魂軀。九叔心頭一沉：認錯人了。可既撞上了，又豈容放走？惡魂害人，本就該除。
他看也不看那殘魂一眼，足尖點地，身形已再度撲向林子深處。被拂塵正面擊中，尋常小鬼早該煙消雲散，哪還撐得住？
李慕拖著任威勇，實在狼狽。若身後無人追趕，他早將這累贅當場料理了。此刻任威勇自脖頸往下全被道袍裹緊，符紙貼膚、經絡受制，渾身僵直如木偶——正是天賜良機，殺人不過一瞬。
九叔邊追邊皺眉：一隻殭屍，竟捨命護另一隻？這話傳出去，怕是要笑掉同行大牙！
眼看距離越縮越短，李慕眼角一瞥，猛地折向右側——那邊樹冠虯結、枝杈交錯，或許能借地形甩掉尾巴。
可剛穿過幾株歪脖老松，眼前豁然一空：斷崖橫亙，霧氣翻湧，腳下再無寸土！
九叔也在此時封死退路，拂塵緊攥掌心，指節泛白。這一戰，避無可避。
可他剛擺好架勢，卻見李慕反手一掄，竟把任威勇狠狠摜下深淵！緊跟著自己縱身一躍，衣角在風裡劃出一道決絕黑弧。
九叔快步上前，伏身探看——崖底雲遮霧繞，深不見底。他心知這斷崖少說也有三十來丈，銅甲屍摔下去，筋斷骨折是輕的，真跳下去找人？那是拿命填坑。只得明日繞山尋路，再作打算。
李慕敢跳，是算準了地勢——他昨夜巡過這片山樑，絕無千仞絕壁；更早就在崖邊瞄好了落點：一處坡緩土厚的斜面。下墜途中，他十指如鉤，頻頻插進鬆軟泥壁，硬生生剎住衝勢。
落地時只覺指尖火辣辣疼，指甲掀翻幾片，但四肢完好，連皮都沒擦破。
崖底果然有河，水淺石多，幾塊青黑巨巖猙獰浮出水面。任威勇運氣極背，不偏不倚砸在其中一塊稜角上——道袍撕裂，四肢盡折，癱在那兒連眼皮都抬不動。
他剛張嘴想吼，李慕已如黑豹般撲來，一口咬住他喉側！
“嗚——呃啊！！”
任威勇喉嚨裡滾出野獸般的嘶嚎。
“狗東西，還敢支使老子？”
“你……想找死？！”他瞳孔暴突，怒意未消。
李慕鬆口冷笑：“不，是你時辰到了。”
獠牙再沒入血肉——第一口硌得牙根發酸，第二口卻如飲瓊漿，一股滾燙屍氣轟然灌入咽喉，又被體內蟄伏之力飛速煉化。他餘光掃過識海中那行微光字跡：
萬界為僵輔助系統
宿主：李慕
種族：殭屍（變異）
等階：跳僵
神通與技能：移物
體質：98%
吞盡銅甲屍一身屍元，他仍未突破桎梏，可體質欄已穩穩釘在九十八分，筋骨血脈皆在悄然蛻變。原先堅逾精鋼的軀殼，此刻失了屍氣支撐，竟軟塌塌如爛泥，骨頭酥得像陳年脆餅，指尖稍一用力，“咔嚓”輕響，便碎成齏粉。
李慕順流而下，一路騰躍於淺灘亂石之間。所過之處，魚群翻肚，白鱗浮水。奔出一公里，才尋到一處背陰巖縫，蜷身藏入。
……
而那被拂塵重創的小玉，魂光搖曳，在九叔離去後亡命狂奔。可魂體愈發稀薄，眼見就要散作青煙。恰在此時，她飄過一片芭蕉林——林中一株百年老芭蕉，根鬚盤結如龍，莖幹泛起淡淡金紋，將醒未醒，靈智未開。董小玉殘魂如倦鳥歸巢，倏然融入樹心……
……
天光乍破，李慕蜷在巖縫陰影裡，死死盯著洞口那道刺目的金線。方才他試探著伸出左手，陽光舔上面板的剎那——滋啦！皮肉捲曲冒泡，焦味混著青煙騰起，活像鐵鍋裡煎蛋。
一公里外，昨夜斷崖底下，一根粗麻繩垂落如蛇。繩頭一顫，兩人迅疾滑落——正是秋生與九叔。
兩人腳剛沾地，目光齊刷刷釘在前方地上：任威勇仰面躺著，一動不動，脖頸赫然兩個烏紫齒痕。
“師傅……那是任老太爺？”
九叔頷首，喉頭微動：“嗯。”
“他……是摔死的？”
九叔俯身細察，手指輕輕撥開頸側皮肉，盯著那兩枚深陷的牙洞，緩緩搖頭：“不是摔的。是被咬死的——你看這齒印。”
秋生湊近一瞅，登時倒吸冷氣：那傷口形狀、深淺，和文才、阿威頸上的一模一樣！
“再捏捏他胳膊。”
秋生伸手一掐，咯吱一聲脆響，骨頭竟如米糕般簌簌碎裂：“師傅……這……怎麼成這樣了？！”
“他渾身屍氣被抽得一乾二淨，骨頭縫裡都泛著軟勁兒！”
“師父，那另一個殭屍……該不會蛻成銅甲屍了吧？”
“未必，但十有八九！”
“師父，咱追不追？”
“呵，你往哪兒追？往上淌水還是往下淌水？那玩意兒早蹽沒影了！先抬這具屍首回去——泡了一宿，下游吃水的人怕是要遭殃。回村讓保安隊趕緊知會沿河幾戶，這兩天水龍頭擰開先別接！”
“是，師父！可這屍首……咋弄上去啊？”
“你猜，是你背，還是……”
“我背！”秋生搶在九叔話音落地前，一把抄起屍身扛上肩頭。
下游的富貴村，夜色剛壓下來，七八個青壯正蹲在祠堂後頭嘀咕。他們盤算著今兒晚去芭蕉林“鬧點活兒”——紅線、紅燭、硃砂香灰樣樣齊備。為啥偏挑這些？聽說沾上就上頭，快活得跟逛怡紅院似的。
可他們兜比臉還乾淨，怡紅院門檻高得踮腳都夠不著；買幾根紅繩、兩支蠟燭，倒還能咬牙掏空褲腰包。
天徹底黑透，李慕沒往別處去，只獨自踱出院門，仰頭望月，雙掌合十，緩緩拜下——他想試試，這古老法子，真能熬煉筋骨不成？
富貴村義莊裡，一位道人正捻香插爐，忽聽門外炸開一聲嘶喊：“一眉師傅！出大事了——”
“穩住，喘口氣再說！”道人伸手扶住撞進門的村民。此人相貌與九叔神似，唯獨那兩道眉毛連成一線，橫貫額角，如墨筆揮就的一道濃痕。
他便是富貴村的主事道長，道號一眉，俗名已無人提起。
“我弟弟他們闖禍了！全困在芭蕉林裡，死活出不來啊！”
一眉道長眉頭一跳，心下已明大半，轉身朝兩個徒弟喝道：“阿豪！阿方！取法器，走！”
阿豪確也奇了——面相、身形、連說話時歪嘴的小動作，都和秋生一個模子刻出來的！
東西收拾停當，一行人火速趕至現場。那是一間尋常農舍，破得扎眼：牆皮剝落、窗欞歪斜、四壁漏風，風一過，門板哐當作響。