不遠處，刀疤男死死盯著那兩顆晶瑩剔透的晶核，雙眼幾乎噴火。
嫉妒如烈焰灼心，羨慕更甚。
原本以為唾手可得的好處，如今全落入他人之手，那種滋味，比吞了毒藥還難受。
可又能怎樣呢？
實力不如人，再多不甘也只能嚥下。
他只能無奈地看著李慕一行人喜氣洋洋地將晶核收入包中。
李慕壓根沒打算獨佔這顆晶核，轉身衝著黃毛一揮手，聲音洪亮地說道：
“走，咱們這就動身，去拿黃金！”
黃毛心頭五味雜陳。
一邊是失落，一邊又強迫自己接受現實：
“確實沒話說，技不如人，拿不到東西也怪不得誰。”
“唉，真是對不住那些戰死的兄弟，還有那些負傷的弟兄。”
拼了這麼久，最後卻兩手空空，若說心裡不憋屈，那是騙人的。
他艱難地擠出一個“好”字，隨即領著李慕、宋青宸和五尾狐，朝自己的據點走去。
這一回，五尾狐可是立下了大功。
李慕看它的眼神，也不再像從前那般冷淡。
要知道，以前他對這隻狐狸可沒甚麼好感。
在沒見過真傢伙之前，光聽“狐狸”兩個字，李慕腦海裡蹦出來的就是個奸詐狡猾的形象；後來更是因為它死活不肯吃子蓮的事，印象直接跌到谷底。
可今天不一樣，它和宋青宸聯手對抗那些修煉者時，不僅拼盡全力，還把腦子用得明明白白，進退有度，配合得滴水不漏——這種表現，實在難得。
李慕順手撕下一塊妖獸肉，直接塞進五尾狐嘴裡：“來，補點力氣。”
宋青宸見它縮著身子不敢動，輕輕摸了摸它的腦袋，柔聲說：“吃吧，味道不錯的。”
一群人浩浩蕩蕩地跟著黃毛，直奔他的老窩而去。
那據點竟藏在天宏市一條極窄的小巷深處。
從主街拐進去，七彎八繞走了好幾道彎，才停在一棟三層小洋樓前。
外牆刷著褪色的藍漆，大門是土黃色的，緊閉著，掛著個拳頭大小的鐵鎖，鏽得幾乎看不出原樣，彷彿多年無人問津。
黃毛從兜裡摸出鑰匙，咔噠一聲開啟鎖，推開木門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲。
門後卻是另一番景象——裡面是個不小的院子，幾個修煉者正盤坐在地閉目調息。
聽見動靜，他們立刻警覺地睜眼回頭，手中兵器已悄然握緊。
黃毛抬手往下壓了壓，示意無事，眾人這才放鬆下來，重新閉目凝神。
穿過庭院，是一間寬敞的大廳。
幾張桌子隨意擺放，周圍圍著長條木凳，顯然是平日議事的地方。
黃毛沒多停留，直接帶他們上了樓，走進一間沒有窗戶的屋子。
裡面昏暗得很，只有門口透進來一絲微光。
“啪”的一聲，燈亮了。
屋內景象頓時清晰起來。
原來這是個由大房間隔出來的小儲藏室，難怪不見窗洞。
屋裡堆滿了各種雜物，最扎眼的，是牆角那堆金燦燦的物件——金條、金鐲、金冠、腳鏈……應有盡有，擺得滿滿當當。
李慕已經很久沒見過這麼多黃金了，乍然看見，先是一怔，隨即嘴角忍不住上揚。
這一堆，怕是遠超二十斤了。
“不錯，幹得漂亮。”他衝黃毛豎起拇指。
“黃金不算多，但眼下我更缺的是吃的。”李慕隨口補充。
這話讓黃毛微微一愣。
他趕緊解釋：“外面妖獸數量不少，可我們很多人吃了之後身體受不了，會嘔吐、發高燒。
再加上，很多能吃的東西都被更強的隊伍搶先收走了。”
李慕皺起了眉。
他自己吃了那麼多妖獸，別說不適，連一點反常都沒有。
怎麼黃毛他們反而扛不住？
“問題到底出在妖獸身上，還是你們的身體狀況？”
黃毛沉默片刻，聲音有些發澀地開口：“大概……兩邊都有原因吧。
你吃的那些妖獸肉，肯定和我們平時能弄到的不一樣。”
“我們抓來的都是些低階變異種，肉早就開始發臭了。”
“吃了之後，不少人腸胃出了問題，拉得站不起來，有個人差點就這麼沒了命。”
聽到這兒，李慕心裡已經有了數。
既然能用食物換到黃金，他自然樂意得很。
他伸手從儲物袋裡取出一整包沉甸甸的食物，直接遞過去。
那包裹足有上百斤重，沉得黃毛接得一個趔趄。
“咕咚。”
他喉頭滾動了一下，忍不住吞了口唾沫。
多久沒見過這麼像樣的吃食了……
李慕輕笑著開口：“怎麼樣？這點東西換你們手上的金子，說實在的，是有點虧你。”
“但我給的不只是吃的。
我在想，能不能順帶給你們尋條活路。
要是你願意照我說的做，那就算是公平交易了。”
“當然，你要是不願意聽安排，我也可以再加一倍口糧當報酬。”
不能一次給太多，否則往後就不好談條件了。
黃毛的眼睛一下子亮了，語氣急切：“成！只要能讓兄弟們吃飽，別再有人餓死，再難的事我也幹！”
看得出來，他們確實已經走投無路了。
“好。”李慕環顧四周，提議道，“要不咱們下樓去大廳聊？順便我請你們吃頓真正的熱乎飯。”
一聽還有更好的飯菜，黃毛和身邊幾個人的眼神都亮了起來。
“行，這就走！”
幾人下了樓，李慕讓夥計擺上火鍋，準備讓他們嚐嚐從未碰過的高品質妖獸肉。
席間氣氛正熱，李慕趁機開口：“我眼下缺人手，需要培養一批信得過的人。
你們底子不錯，幫個忙應該不難。”
“至於吃的——我可能沒法全包，但只要出力做事，就有回報。
說白了，一手交任務，一手換補給，明碼實價。”
他說得乾脆，沒繞彎子。
黃毛一邊嚼著鮮嫩的肉片，一邊想起之前那個餓得抽筋、最後倒下的兄弟，心頭一緊，立刻點頭。
“我答應得痛快，但你也得告訴我，到底要我做甚麼？”
李慕早有打算。
“離開這兒，去一個叫堅國的地方。”
堅國的名頭不小，黃毛一聽卻連連擺手：“不行不行，我不想去。
這是我的根，雖然現在待著艱難，可我捨不得。”
他說這話時眼神認真，誰都能看出那份真。
宋青宸在旁笑了笑，語氣平和卻有力：“你這想法有意思。
愛一個地方，就必須困死在這兒？真正的愛，是讓它變好，而不是陪著它一起爛下去。”
“天宏市不會因為你離開就消失。
你是出去長本事，將來回來，把它變成你想看到的樣子。”
李慕側目看向她，眼裡滿是讚許。
這丫頭，真的長大了，道理講得比他還透。
黃毛臉上的神情變了又變，從抗拒到動搖，再到低頭沉思許久，最終抬起頭，望向李慕。
“照她這麼說……是我鑽牛角尖了？”
李慕重重點頭：“沒錯。
你去試試，我不強求。
要是去了堅國發現不如意，隨時可以回來，我絕不攔你。”
黃毛猛地一拍大腿，豁然起身：“好！這話我信，那就按你們說的來！”
李慕目光微轉，看向宋青宸。
她立刻會意，順勢說道：
“有個東西，凡是跟我們老大走的人，都得先服下——子母蓮。”
“老大要的是忠心，只要你安分守己，這東西就跟沒有一樣。
但如果你肯吃，實力立馬就能提一大截。”
話音落下，屋內一片安靜，唯有炭火噼啪作響。
“對了，我還會提供充足的食物補給。”
李慕補充了一句。
黃毛顯然沒料到他會這麼說，握著酒杯的手指微微發緊，指尖泛白。
他臉上的神情瞬間凝固，顯然內心掀起了不小的波瀾。
過了好一會兒，他才緩緩搖頭，語氣堅定得不容置疑：“那就算了。
對我來說，沒了自由，跟死了也沒甚麼兩樣。”
黃毛並不蠢。
天宏市最艱難的日子已經熬過去了。
他帶著自己的兄弟們，雖算不上頂尖勢力，但維持眼下這種生活，完全沒問題。
如果只有他自己服下子母蓮，其他人未必信他；可若所有人都吃，隊伍恐怕立刻就會散夥。
宋青宸輕輕一笑，笑意溫和卻疏離。
她將子母蓮收進隨身的布袋裡，動作從容。
“也好，這種事情本就不該強求。
以後我也不會再踏足天宏市了。
至於黃金——這是我們最後一筆交易。”
這番話，其實是李慕授意她說的。
黃毛原本以為，李慕會百般遊說，勸他遷往堅國。
可現實卻讓他意識到，在對方眼裡，自己遠沒有想象中那麼重要。
飯局結束，李慕、宋青宸和五尾狐起身告辭，離開黃毛那棟臨山而建的小洋樓。
望著他們漸行漸遠的背影，黃毛站在門廊下，心情複雜難言。
他不得不承認，宋青宸剛才那番話，確實有幾分道理。
可現在追出去說自己願意走？未免太折面子。
猶豫再三，他終究只是默默收回邁出半步的腳。
三人剛登上戰車，正準備啟程，遠處忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
一隊人影迅速逼近，手中武器林立，眼神兇狠地鎖定在他們身上。
領頭之人正是對李慕積怨已久的刀疤男。
他面色陰沉，眼中幾乎噴出火來，彷彿恨不得將李慕生吞活剝。
他身旁站著一個獨臂男子，肩上扛著一把寬刃大刀。
那人面容枯槁，臉色蠟黃，臉上刻滿風霜痕跡。
最引人注目的是他的雙眼——瞳孔泛著詭異的紅光，像深夜裡潛伏的野獸。
此人一言不發，但李慕一眼就看出，他是刀疤男特意請來的幫手。
“你打算做甚麼？”
宋青宸率先開口，聲音冷靜而不失警惕。
斷臂男子嗓音沙啞，如同鏽鐵摩擦：“你就是李慕？”
“行不更名，坐不改姓，我就是李慕。”
李慕站得筆直，語氣坦然。
“是你傷了老葉？”