玄天峰頂的罡風呼嘯依舊，石屋內的少年卻已非半載前的稚嫩。李恪盤坐寒玉床上，周身氣息淵深似古潭，丹田內的混沌氣旋比之半年前壯大了數倍不止，旋轉間牽引著周遭稀薄的天地靈氣，無聲無息地吞噬、轉化。灰濛濛的混沌真元在其中奔湧，每一次流轉都帶著一種難以言喻的和諧韻律，彷彿內蘊著宇宙初開的微縮圖景。
他謹記師尊“順其自然，莫貪功冒進”的告誡，並未刻意衝關。混沌道體對天地元氣乃至法則碎片的恐怖親和力，使得修煉過程如水到渠成。半載光陰，潛心力行《混沌道經》，在混沌氣旋日復一日的平穩運轉與對五行生剋之道的細微體悟中，修為一路攀升，自然而然地踏入了練氣期第九層。
這一日，當混沌氣旋的執行達到一個前所未有的圓融完滿之境，李恪緩緩睜眼。眸中精光內斂，如同深藏的星辰，整個人的氣質愈發沉凝如山。他輕輕吐出一口濁氣，氣息悠長，似龍蛇蟄伏，蘊藏著沛然的力量。
剛結束脩煉不久，一道平淡卻蘊含無上威嚴的聲音，如同在耳畔直接響起：“徒兒，出關後來峰頂見我。”
是師尊！李恪心神一凜，不敢怠慢，當即起身整理衣袍，循著熟悉的山道，頂著凜冽的罡風快步走向峰頂孤崖。
陳太玄負手立於崖邊，玄袍在風中紋絲不動，目光依舊投向蒼茫雲海。李恪恭敬行禮：“弟子李恪，拜見師尊。”
“嗯。”陳太玄緩緩轉身，目光在李恪身上微微一凝，那深邃的眼眸深處似乎掠過一絲幾不可察的滿意，“練氣九層，根基穩固，氣息圓融。很好。”
“全賴師尊教誨，弟子不敢懈怠。”李恪垂首應道。
“順其自然，方是大道正途。你做得不錯。”陳太玄微微頷首，話題一轉，“宗門每十年一度的核心弟子大比，將在半年後舉行。此次不同於以往新人小比，面向所有築基以下的正式弟子與核心弟子（包括你們這批新晉核心弟子）。”
他的聲音平淡，卻帶著無形的壓力：“此次大比，意義重大。首要目的，便是遴選進入‘沉星古墟’秘境的資格。古墟乃上古戰場碎片所化，內蘊無數機緣，但也兇險異常，非等閒可入。唯有在大比中躋身前五十名者，方有資格踏入秘境歷練。”
“沉星古墟…”李恪心中一震。他知道一些傳說，那是宗門最重要的試煉秘境之一，據說殘留著上古大能的道痕甚至破碎法寶，對煉氣期弟子而言，若能活著出來且有所得，無異於一場脫胎換骨的造化。
陳太玄繼續道：“不僅如此，此屆大比前十名，宗門另有重賞。”他頓了頓，一字一句清晰地吐出，“賜予築基丹一枚。”
築基丹！
饒是李恪心性沉穩，此刻呼吸也不由得一窒。築基丹！那是無數煉氣期修士夢寐以求的至寶！練氣圓滿只是築基的開始，真正突破那層天塹桎梏，凝聚道基，踏入築基期，其中兇險與艱難難以言喻。一枚品質上乘的築基丹，能極大提升築基成功的機率，護持心脈，鎮壓靈力暴走，堪稱練氣修士通往真正仙途的登天梯！其價值，足以讓無數修士瘋狂。
“前十…築基丹…”李恪喃喃重複，眼神瞬間變得銳利無比。目標，前所未有的清晰！
“莫要被外物亂了道心。”陳太玄的聲音帶著清心之力，將李恪瞬間沸騰的熱血稍稍冷卻，“秘境也好，丹藥也罷，皆是外緣。自身修為與心境，才是根本。半年時間，你的目標只有一個：全力以赴，夯實根基，磨礪鬥法，盡力爭取！玄天峰弟子，當有凌絕頂之心。”
“弟子明白！”李恪深深吸了一口氣，壓下心中的激動與渴望，眼神重新變得堅定清明，“弟子必不負師尊期望，竭力備戰！”
師尊不再多言，揮手示意李恪退下。走下孤崖的路上，李恪的心潮依舊澎湃。半年！五十名秘境資格！前十的築基丹！無論是開闊眼界、尋求機緣的古墟秘境，還是奠定築基道途根基的無價丹藥，對他這個擁有混沌道體、潛力無窮卻又急需資源成長的修士而言，都至關重要！
接下來的時日，李恪的生活陡然變得如同繃緊的弓弦。修煉《混沌道經》錘鍊混沌真元是根本，每日雷打不動。剩餘的時間，幾乎被兩項內容填滿：鑽研鑽研再鑽研基礎五行法術及其相生相剋的變化應用，力求在實戰中將混沌道體熔爐萬法的優勢發揮到極致；以及，前往藏經閣外圍區域，借閱那些記錄著前輩弟子鬥法心得、記載著各種妖獸特性、乃至描繪沉星古墟零碎資訊的玉簡。無數前人經驗的碎片湧入腦海，被他以強大的神魂之力迅速梳理、吸收，化為己用。他甚至開始嘗試控制混沌真元的輸出強度，模擬不同層次的五行法力波動，以期在戰鬥中迷惑對手。石屋內的低鳴不再是單調的修煉聲，時而金鐵交擊，時而流水潺潺，時而烈焰爆燃，時而藤蔓抽打，時而土石崩裂……五行流轉之意，在修煉室中孕育著驚人的變化。
然而，無論修煉多麼緊張，壓力如何巨大，每隔三五日，李恪必定會暫時放下一切，小心翼翼地打包好山下坊市裡最新鮮出爐、靈氣最足的糕點——有時是雪白的雲片糕，有時是晶瑩剔透的百花蜜凍，有時是裹著焦糖靈果的酥餅——然後踏上通向宗門內務堂附近那座安靜小院的熟悉小路。
院門敲響，伴隨著一聲清脆如銀鈴、飽含驚喜的稚嫩童音：“哥哥！”
門開處，一個穿著嫩黃色小襖的身影炮彈般衝了出來，直撲李恪懷中。小丫頭長高了一些，原本有些瘦弱的小臉變得圓潤紅撲撲的，水汪汪的大眼睛像是墜入了星辰，亮得驚人，正是李恪視若珍寶的妹妹，“李雪。”
“雪兒！”李恪臉上的緊繃瞬間融化，笑意溫柔地漾開，穩穩接住妹妹，順勢抱起轉了個圈，惹得妹妹咯咯大笑。他變戲法似的拿出油紙包，“看哥哥給你帶甚麼好吃的了？”
“哇！是甜甜糕！”雪兒眼睛瞬間瞪得更圓了，歡呼雀躍，迫不及待地伸出小手。
“慢點吃。”李恪抱著妹妹走進小院，將她放在院中鋪著軟墊的石凳上，看著小丫頭捧著點心，像只小松鼠一樣珍惜地小口啃著，腮幫子一鼓一鼓，幸福得眼睛都眯成了月牙兒。這一刻，所有的疲憊與壓力，彷彿都被妹妹純真的笑容驅散了。
“雪兒最近乖不乖？有沒有聽師傅的話？”李恪一邊拿出絲帕替妹妹擦掉嘴角的碎屑，一邊柔聲問。
“乖！雪兒可乖了！師傅教的引氣口訣，雪兒都會背啦！”李雪用力點頭，含糊不清地炫耀著，“雪兒還感覺到，肚肚裡有小魚吐泡泡！”她放下點心，小手認真地捂住自己平坦的小腹，表情無比鄭重。
李恪失笑，心中卻是一暖。不到五歲的李雪，在師傅的悉心照料和自己的暗中疏通下，竟也隱隱觸到了引氣入體的邊緣。這速度放在普通孩童身上已是極快，但李恪所求，絕非僅僅是快。
“雪兒真棒！”李恪毫不吝嗇地誇獎，輕輕捏了捏妹妹的小臉，“不過呢，修煉就像蓋大房子，地基最重要！小魚泡泡很好，但我們不急著讓它變大變多，我們要先把小魚的家造得又大又穩固，好不好？”
“好！蓋大房子！”李雪似懂非懂，但哥哥說甚麼都是對的，她脆生生地應下，“雪兒要蓋最結實的大房子給小魚住！”
“嗯，這才是哥哥的好妹妹。”李恪眼中滿是憐愛，“來，坐下，哥哥幫你‘蓋房子’咯。”
他讓李雪平躺在軟墊上，收斂心神，排除一切雜念。指尖再次泛起那熟悉的、充滿生命律動的淡青色光芒——青木暖陽訣。這一次，他對木行生機之力的掌控顯然比半年前精微了不知多少倍。溫潤的青色光暈如同春日最柔和暖陽，緩緩籠罩住雪兒小小的身體。
李恪的神識高度凝聚，小心翼翼地操控著這蘊含無限生機的暖流，如同最精密的繡娘穿針引線，一絲一縷地滲入李雪幼嫩脆弱的經脈。這過程比為自己修煉更需要全神貫注，容不得半點差池。他的動作輕柔至極，生怕那蓬勃的生機稍有不慎便會對妹妹尚未長成的經脈造成衝擊。
青色光流所過之處，如同無聲的春雨滋潤著乾涸的河床。那些細微得幾乎難以察覺的經脈鬱結或雜質，在這充滿生命韻律的暖陽之力下，被溫柔地衝刷、融化、帶離。李雪體內那微弱的氣感（小魚泡泡），如同被暖陽喚醒的種子，在這純淨生機的滋養下，自發地變得更加活躍、靈動，卻始終被李恪強大的控制力約束在一個極其溫和、安全的範圍內，緩緩壯大著本源的精純，而不追求一絲一毫的表面速度。
“唔…好暖和…”李雪舒服地咕噥了一聲，大眼睛眨巴著，漸漸湧上睡意，“像…像曬太陽…小魚也…好舒服…”
看著妹妹純淨滿足的小臉在暖陽般的青光中安然睡去，李恪眼中流露出深沉的溫柔與守護者的堅定。他持續運轉著青木暖陽訣，一遍又一遍，不厭其煩地梳理、溫養著妹妹的每一條細微脈絡。石屋中的爭分奪秒與鬥法磨礪帶來的緊繃殺氣，在此刻如冰雪般消融殆盡，只餘下兄長對妹妹最深沉的愛護與期許——願她的道途，根基永固，坦蕩光明。
月光再次穿透石屋頂端的孔洞，清冷的光柱如同水銀瀉地，將寒玉床上的少年籠罩其中。
李恪結束了今日的修煉與對妹妹的疏脈，盤膝而坐，神情平靜。丹田內，混沌氣旋無聲運轉，比之半年前又凝練幾分，中央那點混沌光點如同啟明星般，穩定散發著朦朧而神秘的光暈。半載苦修，煉氣九層巔峰的修為已然穩固如山。五行法術的操控早已爐火純青，混沌衍化，生克流轉，在無數次石屋內的模擬推演中，已漸漸化作近乎本能的戰鬥反應。那些從玉簡中汲取而來的鬥法經驗與古墟傳聞，也如同一幅幅畫卷深深刻印在神魂深處。
前五十的秘境資格？前十的築基丹？
目標清晰而堅定，如同烙印在道心之上。混元真元在經脈中沉穩流淌，帶著一種蓄勢待發的磅礴力量。意識清晰無比，半年籌備的點點滴滴在腦海中飛速掠過、沉澱、昇華。
他緩緩閉上雙眼。《混沌道經》的法訣在心頭流淌，丹田混沌氣旋的轉動與外界星月之力的流淌形成了奇妙的共鳴。石屋之外，玄天峰亙古的罡風呼嘯、寒潭幽咽、甚至地脈深處那雄渾的搏動，再次化為宏大而玄奧的道音，絲絲縷縷地滲入他的感知。
然而這一次，沉浸其中的李恪，不再僅僅是聆聽與汲取。一股微弱卻無比堅韌的戰意，如同初生的龍脊，在他沉靜如水的道心深處無聲昂起。那是渴望在實戰中驗證所學、在磨礪中淬鍊鋒芒、在強敵環伺中奪取那登天機緣的信念！
月光流淌過他年輕而堅毅的側臉。石屋內，萬籟俱寂，唯有混沌氣旋旋轉帶動的氣流發出低沉而古老的嗡鳴，如同潛龍蟄伏於淵，默默積蓄著力量，等待著半年後那石破天驚的初鳴！