孫建業等人的來訪，像一塊巨石投入平靜的湖面，在望海坨激起了層層漣漪。曹雲飛雖然當場果斷回絕，但那種無形的壓力，已經瀰漫開來。接下來的幾天，那種山雨欲來的壓抑感越來越重。
最先感受到變化的是魚市。往常，“山海關號”的魚獲因為品質好，總是最早被搶購一空，價格也相對堅挺。但這天清晨，當靳從起和曹雲飛像往常一樣，把一筐筐鮮活的黃花魚、海鱸魚擺上碼頭早市的攤位時，卻發現氣氛有些異樣。幾個老主顧湊過來，看著魚，嘴裡嘖嘖稱讚，卻不像往常那樣痛快掏錢，眼神躲閃，似乎有些為難。
不一會兒，一個穿著“渤海漁業公司”工裝的人，領著幾個魚販子模樣的人，推著幾輛平板車過來了。車上堆滿了各種海魚，數量極大，雖然品相看起來不如曹雲飛他們的整齊肥美，但價格卻低得驚人！幾乎是曹雲飛他們報價的一半！
“瞧一瞧看一看了啊！渤海公司直銷！新鮮海魚，便宜實惠嘍！”那工裝男子拿著喇叭高聲吆喝。
低廉的價格瞬間吸引了大部分買主，人群呼啦一下圍了過去。曹雲飛他們的攤位前頓時冷清下來。靳從起氣得臉色通紅，就要上前理論，被曹雲飛一把拉住。
“雲飛哥！他們這是故意的！砸行市！”靳從起咬牙切齒。
曹雲飛面色凝重地看著那邊熱火朝天的搶購場面，低聲道：“冷靜點。人家明碼標價，咱能說啥？市場經濟，允許競爭。”
話雖如此，但這種明顯低於成本價的傾銷，目的不言而喻——就是要擠垮他們這些小的競爭對手，壟斷市場。最終，曹雲飛他們的魚獲，只能以遠低於平時、幾乎沒甚麼利潤的價格，勉強處理給了幾個念舊情的老主顧。
這只是開始。隨後幾天，類似的情況不斷上演。只要“山海關號”出海歸來，“渤海公司”的直銷車總會“恰好”出現，用低價衝擊市場。不僅如此，一些原本與曹雲飛他們合作愉快的縣裡食堂、招待所，也陸續打來電話，語氣抱歉地表示，以後採購要統一由“渤海公司”供貨了，原因是“上級要求”或者“價格更有優勢”。
更讓人窩火的是，村子裡開始流傳起一些風言風語。
“聽說了嗎？曹雲飛把那幾片好海‘賣’給大公司了，拿了一大筆錢！”
“不能吧？雲飛不是那樣人。”
“知人知面不知心啊！要不人家大公司為啥單單找上他？肯定是私下達成了啥協議，不然為啥現在咱都打不著魚了？”
“就是，最近魚價跌成這樣，指定跟這事兒有關！”
這些謠言像毒刺一樣，紮在曹雲飛和團隊成員的心上。靳從起好幾次聽到，都忍不住要跟人吵架，都被王老海和管彤彤勸住了。管彤彤雖然挺著大肚子，但思路清晰，她悄悄對曹雲飛說：“雲飛，這謠言來得太巧了，肯定是有人故意放的，就是想搞臭咱們，讓咱們在屯子裡待不下去。”
阿雅娜則用她獵人的方式，默默地關注著村子裡的陌生面孔和異常動靜。她發現，最近總有那麼一兩個陌生人在碼頭附近轉悠，或者跟村裡一些遊手好閒的人搭話。
壓力不僅來自外部，團隊內部也出現了微妙的波動。靳從起雖然信任曹雲飛，但面對真金白銀的損失和日益艱難的局面，難免焦躁：“雲飛哥，咱就這麼幹挺著？眼看著買賣做不下去了！要不……咱再找那個孫經理談談？哪怕條件降低點？”
連一向沉穩的王老海，眉宇間也帶著深深的憂慮：“這麼下去不是辦法啊。咱船要燒油，人要吃飯，一直不賺錢，坐吃山空啊。而且，我擔心他們不光在岸上使絆子，海上怕是也會找麻煩。”
曹雲飛心裡同樣沉重，但他知道自己不能亂。晚上，他坐在燈下，反覆看著科考隊贈送的那份詳細海圖，手指在上面慢慢移動。突然，他的手指停在了一處標記著“暗礁區、流急”的區域邊緣。那裡有一片不大的、海圖上沒有詳細標註、但根據水文筆記推測可能形成上升流、滋養餌料的海域。這片海域因為靠近危險區域，加上水情複雜，很少有漁船敢去。
一個大膽的念頭在曹雲飛心中升起。他想起在山裡打獵，當常用的獸道被幹擾，獵物被驚擾後，往往會躲到更隱蔽、更危險的地方去。魚，是不是也一樣？當近岸的傳統漁場受到擠壓，或許更深、更險的海域，藏著新的希望？
他把這個想法跟王老海說了。王老海對著海圖研究了半天，又回憶了一下多年的經驗，沉吟道：“這片地方……水是深，流子也急，底下情況複雜，搞不好真有貨。但太險了，稍有不慎，船撞上暗礁，或者機器被海草纏住，那就叫天天不應了。”
“王大爺，咱現在還有更好的選擇嗎？”曹雲飛目光堅定，“他們在明處擠壓咱們，咱就不能在暗處找條生路？咱的船小，吃水淺，反而比他們的大船靈活。只要準備充分，小心行事，未必不能闖一闖！”
就在這時，管彤彤拿著一封信走了進來：“雲飛，東北老家來信了，是爹寫的。”
曹雲飛展開信紙，父親曹有才那熟悉的、略帶潦草的字跡映入眼簾。信裡除了照例的家長裡短，關心兒子兒媳在海邊的情況，特別提到了山裡的情況：今年雨水好，參田裡的參苗長勢喜人；靳老蔫收山貨的生意也穩當；管大山管理的公社山貨店，因為曹雲飛他們帶回來的海貨，生意紅火了不少。信的最後，曹有才寫道：“……兒啊，在外頭闖蕩，難免遇到溝溝坎坎。咱老曹家的人，沒別的，就是一根筋，認準的道兒，踏踏實實走下去。別怕難，家裡都好，不用惦記。凡事跟彤彤商量著來，穩當點兒。”
家書抵萬金。這封來自黑土地的家信，帶著父親的囑託和家的溫暖，像一股暖流，堅定了曹雲飛的信心。他把信的內容念給大家聽。
靳從起聽完，眼眶有點紅，猛地一拍大腿：“媽的！幹了！咱有家，有根，有手藝，還能讓尿憋死？雲飛哥，你說去哪就去哪！我靳從起跟定你了！”
王老海也深吸一口氣，點了點頭：“成！老漢我這條命，就跟這海打交道了！臨老再闖一回鬼見愁，也算沒白活！”
阿雅娜沒說話，只是默默檢查起隨身的獵刀和繩索，眼神銳利，表明了她的態度。
管彤彤看著重新燃起鬥志的丈夫和夥伴，撫摸著肚子，臉上露出了欣慰的笑容。她知道，眼前的難關或許只是開始，但只要這群人心在一起，勁往一處使，就沒有過不去的火焰山。
第二天，“山海關號”沒有出現在往常的漁場，而是向著那片被視為禁區的複雜海域駛去。船頭劈開灰藍色的海水，也劈開了籠罩在團隊頭上的陰霾。這是一次冒險，也是一次抗爭。濁浪之下，暗湧叢生，但“山海關號”這葉扁舟，選擇了迎難而上，去更深的海域，尋找屬於自己的生機。而遙遠的興安嶺，曹家小院裡的參苗在春風中輕輕搖曳，彷彿在無聲地傳遞著力量。