熱鬧如潮水般退去，曹家小院恢復了往日的寧靜，卻又似乎有甚麼東西悄然改變了。那面高懸的錦旗無聲地訴說著榮耀，也讓曹雲飛肩上多了一份無形的擔子。他是屯子裡公認的“狩獵魁首”了，往後鄉親們眼裡，他曹雲飛做事得更穩妥，更有章法才行。
大賽獎金，曹雲飛和管彤彤盤算了一夜，心裡有了譜。留下一部分作為家用和應急，剩下的，曹雲飛當著全家人的面，拿出了厚厚一沓，推到了準岳父管大山和靳老蔫兒面前。
“爹，靳叔，”曹雲飛語氣誠懇，“這錢，一部分是彤彤和我的孝心，給家裡添補用。另一部分，是給從起兄弟辦喜事用的。我跟從起一塊長大，這次大賽又一起出生入死，他娶媳婦，我當哥的，必須得出份力。”
管大山捻著鬍鬚，沒說話，眼裡是欣慰的光。靳老蔫兒則是手足無措，一個勁兒地擺手：“這……這咋行！雲飛，這錢是你拿命拼來的，咱不能要……”
“靳叔，”管彤彤笑著開口，聲音溫溫柔柔，卻帶著不容拒絕的力道，“您就收下吧。從起就像雲飛的親弟弟一樣，小娟那姑娘我們也喜歡，這婚事辦得風光點，咱們臉上都有光。再說，這錢啊，有一部分是阿雅娜妹子該得的，她一個姑娘家不好拿，我們就做主，也算進給從起的喜錢裡了。”
話說到這個份上，靳老蔫兒眼圈有點紅，哆嗦著手接過錢，重重嘆了口氣：“雲飛，彤彤……咱老靳家，記著這份情了！”
阿雅娜在曹家又住了兩天，便要跟著哈達大叔回山裡的聚居點了。臨走前，管彤彤給她塞了滿滿一包袱東西，有新做的棉鞋、襪子，還有醃好的肉乾和炒麵。阿雅娜話少，只是用力握了握管彤彤的手，又對曹雲飛點了點頭，翻身上馬，身影利落颯爽，很快消失在屯口的林蔭道上。但大家都知道，這條連線山林和屯落的紐帶，已經結下了。
生活回到了固有的軌道上。曹雲飛又扛起了鋤頭，侍弄那片寄託著全家希望的參田。參苗在春雨的滋潤下長勢良好，綠油油一片，看著就喜人。他每天清晨依舊帶著黑雲巡山，只是心態更平和了，不再單純為了獵獲，更多的是檢視獸徑，維護那片山林的平衡。偶爾下個套子，逮只野雞或者兔子給家裡改善伙食，絕不過度捕殺。
靳從起定了親，整個人像上了發條，幹活格外賣力。他爹靳老蔫兒用曹雲飛給的錢，加上自家的積蓄，開始張羅著翻修房子，準備迎娶新媳婦。靳從起忙完地裡的活，就跟著他爹和泥、搬磚，累得滿頭大汗卻樂呵呵的。他和小娟的婚事定在了八月十五，圖個團圓吉利。
這天后晌，曹雲飛正在參田裡除草，靳從起興沖沖地跑來找他，臉上卻帶著點猶豫。
“曹哥，跟你商量個事兒。”
“咋了？房子修得不順？”曹雲飛直起腰，捶了捶後腰。
“不是房子的事兒。”靳從起撓撓頭，“是……是上次慶功宴來那倆省城人，陳衛國他們，又託人捎信來了。”
曹雲飛眉頭微動：“還是為參寶的事？”
“嗯吶！”靳從起壓低聲音，“這次他們開了價，這個數！”他伸出兩根手指，又翻了一下。
曹雲飛心裡咯噔一下。這價錢，遠超他的預期，甚至能抵得上他種幾年參的收入，或者……買一條不錯的舊漁船了。說不心動是假的，但那株參寶，是機緣巧合所得，堪稱鎮家之寶，他和彤彤都打算留著壓箱底，非到萬不得已不動用。
“他們咋這麼執著？”曹雲飛沉吟道。
“捎信的人說，陳衛國他爹的病好像又重了，急需好參吊著元氣。還說……要是咱願意，他們可以親自再來一趟，錢不是問題。”靳從起看著曹雲飛的臉色，“曹哥，我覺得這事兒……有點大，得你跟嫂子拿主意。我就是傳個話。”
曹雲飛點點頭：“知道了。晚上我跟你嫂子商量商量。”
晚飯桌上，曹雲飛把這事兒說了。李鳳英和曹有才都放下筷子，面面相覷。他們都是老實本分的莊戶人，一輩子沒經手過這麼大的數目。
“我的老天爺……那麼多錢？”李鳳英咂舌，“那參……真那麼值錢？”
曹有才抽了口菸袋：“值錢是值錢，可這東西，講究個緣分。賣了，錢是實在的，可參就沒了。不賣，擱家裡是個念想，也是個保障。雲飛，彤彤，你倆咋想？”
管彤彤默默扒拉著碗裡的飯粒，沒立刻說話。她心裡也在激烈鬥爭。作為當家媳婦，她深知錢的重要性。有了這筆錢，不僅能徹底改善家裡條件，還能讓曹雲飛那個關於海的夢想更快實現。可那株參寶，她親手擦拭過，那飽滿的蘆頭，清晰的錦皮，細密的珍珠點，彷彿有靈性一般，她也著實捨不得。
“爹，娘，”管彤彤抬起頭，眼神清澈，“錢是好東西，可咱不能光看錢。那參寶是雲飛冒著風險得來的，是咱家的福氣。陳同志為父求藥，是孝心，咱得理解。但賣不賣，怎麼賣，得盤算好。我覺得，首先得確定這參是不是真的對他們父親的病對症，別咱好心辦了壞事。其次，就算要賣，也不能他們開多少就是多少，得找個懂行的，掌掌眼，別讓人糊弄了。”
一番話，條理清晰，合情合理，連曹有才都忍不住點頭。曹雲飛看著媳婦，心裡暖暖的，更是佩服她的冷靜和周全。
“彤彤說得對。”曹雲飛介面道，“這事兒不能急。明天我去公社找趙會計，他認識縣藥材公司的人，悄悄問問現在市面上這等參寶的實際行情。順便，也探探陳衛國他們的底細。”
事情就這麼定了下來。一家人繼續吃飯，但話題明顯圍繞著這株突然變得“沉重”起來的參寶展開。青山和秀水聽不懂大人說的錢數，只知道家裡有個很厲害的“寶貝”，眨巴著大眼睛，看看這個，看看那個。
第二天，曹雲飛起了個大早，先去參田轉了一圈，然後便騎著腳踏車去了公社。他沒直接去找趙會計，而是先去了老丈人管大山打理的山貨店。
店裡飄著一股混合的山貨氣味，幹蘑、木耳、榛子、松子……琳琅滿目。管大山正拿著雞毛撣子清掃貨架上的灰塵。
“爹。”曹雲飛喊了一聲。
“哎，雲飛來了。”管大山放下撣子，“咋有空過來？參田沒事吧？”
“參田挺好。”曹雲飛幫著把門口的一袋榛子搬進來，“有個事，想跟您打聽打聽。”
翁婿倆進了裡間，曹雲飛把陳衛國求參以及開價的事原原本本說了一遍。
管大山聽完，眯著眼睛，慢悠悠地捲了根旱菸：“省城來的？姓陳？開這麼高的價……”他吐出一口菸圈，“按說，這價錢，算是頂破天了。不過，事出反常必有妖。要麼，他爹的病是真等米下鍋，急了；要麼，就是這參，他們另有用處，或者看出了別的門道。”
“您是說……？”
“我也說不準。”管大山搖搖頭，“但小心駛得萬年船。趙會計那邊，你去問問行情也行，但別聲張。我倒覺得，有個更穩妥的人選。”
“誰？”
“哈達大叔。”管大山敲了敲菸袋鍋，“鄂倫春老輩人，跟山裡的寶貝打了一輩子交道，人參、貂皮、鹿茸，啥好東西沒見過？他們看東西，不光看價錢，更看‘靈性’。讓他幫你掌掌眼，準沒錯。順便，也問問阿雅娜到家了沒，那姑娘，是個實在人。”
薑還是老的辣。曹雲飛頓時覺得豁然開朗。對啊，怎麼把哈達大叔忘了！這位老獵人不僅技藝高超，見識也廣，而且為人正直，絕不會坑他。
從山貨店出來，曹雲飛心裡踏實了不少。他按計劃去找了趙會計，旁敲側擊地打聽了下近年野山參的行情，心裡大概有了底。趙會計說的價錢，雖然也高，但比陳衛國開的價要低上一大截。
晚上回到家，曹雲飛把打聽來的情況和老丈人的建議跟管彤彤一說，管彤彤也連連點頭：“爹說得對！是得請哈達大叔看看。這事兒不急，等過些天，找個由頭，請哈達大叔來屯裡坐坐，順便看看參寶。”
事情有了方向，夫妻倆的心也定了下來。夜裡躺下，管彤彤靠在曹雲飛肩頭，輕聲說：“雲飛，我這兩天右眼皮老跳，心裡總覺得不踏實。你說，這參寶的事兒，會不會引來別的麻煩？”
曹雲飛摟緊她，安慰道：“別瞎想。咱一不偷二不搶，參是咱自己得的，賣不賣，賣給誰，咱自己說了算。兵來將擋，水來土掩，有啥好怕的。睡吧。”
話雖如此，但一絲隱隱的憂慮，如同窗外悄然升起的薄霧，還是縈繞在曹雲飛的心頭。匹夫無罪，懷璧其罪。這株罕見的參寶，在帶來巨大機遇的同時，似乎也正悄然攪動著平靜水面下的暗流。而遠在省城的陳氏兄弟，以及他們背後可能代表的那個更廣闊、更復雜的世界，正一步步向這個東北小屯靠近。