“任命太平紳士？！”
港督此言一出，現場譁然一片！
“港督居然親自邀請他成為太平紳士？”
“他才幾歲，怎麼就……”
“原來，原來今夜港督真正要宴請的客人是他！”
“為甚麼這個年輕人，能夠被港督如此重視？”
“他到底做了甚麼事情？”
“馬龍不是海盛社太子爺嗎？怎麼能夠被任命為太平紳士呢？”
“港督到底想要做甚麼？居然在這樣的場合，對馬龍發起這樣的邀請！”
“不對勁，十分的不對勁！”
絕大多數人難以消化這個資訊，難以接受眼前的事實。
他們想不明白，為甚麼會出現這種事情。
以往的港督任命華人為太平紳士，基本上都是早早投靠港英政府，在香江有權有勢的華商，年齡在50歲到80歲之間。
可馬龍才幾歲？馬龍有甚麼資格，有甚麼資歷，來擔任太平紳士？
正如太平紳士這個稱呼，其重點就在於“紳士”二字。
古之仕者，重紳插笏。紳士，即束紳之士的簡稱。也就是當官的。
後來泛指當官的，曾經當過官退職居家的人，以及地方上有聲望的地主、讀書人。
紳士、士紳，其實都差不多。
主要就是以土地為核心，依靠科舉當官，在地方掌握部分話語權，以及擁有不俗的經濟實力，甚至是軍事實力，對地方具有一定程度的統治力。
常言道，皇權不下縣，縣下皆自治。
鄉村自治，主要就是靠士紳階層來解決。
香江也一樣，香江雖然小，但港英政府的管理人員也不多。
即便是本島地區，港英政府的官員，也無法遍佈基層的每一條街道。
更何況，香江還有九龍，新界。
歸根結底來說，香江是華人的香江，本身就是殖民地，光靠英國人來統治，肯定是不牢固，力有未逮的。
所以，港督不得不拉一批打一批，拉攏一批華人，幫他鞏固對香江的統治。
於是乎，大不列顛的“治安法官”就被照搬到了香江。
不過，華人對港英政府的需求，不是“治安法官”的司法解釋權和執法監督權，而是恢復明清時期計程車紳自治權。
於是，治安法官，成了他們口中的太平紳士。
於是，太平紳士似乎成了只能去監獄巡視一圈，好像沒甚麼作用的虛名。
太平紳士真的有名無實嗎？確實。
但如果換個說法，治安法官，那麼權力就非常大啦！
譬如三名治安法官可以臨時組建一個小法庭，充當法官，對基層罪犯進行審判。
即便是正式法庭，治安法官也可以加入陪審團，或是代替部分律師的作用，當眾開口為犯罪嫌疑人進行辯護，或者替無法出席的原告，向法官傳遞資訊。
巡視監獄，替罪犯投訴獄警，避免獄警對罪犯進行判罰之外的刑罰。
另外，還能保釋罪犯。像白粉馬這種本該牢底坐穿的社團龍頭，也能在治安法官的保釋下提前出獄。
其中，最關鍵的一項權利是——協助基層治安。
如果警查辦案時，太平紳士如果在現場，也可以要求帶隊的警查說明情況。
一方面可以組織平民協助警隊治安，另一方面警查如果製造冤假錯案，也能即刻進行糾正，勸解辦案的警查回去，不要進行擾民。
許多華人大佬，正是看中這一點，覺得治安法官具備類似士紳階層的權力。
但是，真正撞上黑警在街頭胡亂抓人，所謂的太平紳士，往往都是——老爺我心善，見不得窮人受苦，繞路！
正所謂，有權不用，過期作廢！
也是太平紳士的長期不作為，促成了警隊權力日益增大，進而導致華探長、總華探長成了香江華人的真正統治階層。
不過，這裡面也不得不強調一點。
治安法官，也就是太平紳士，既是港督親自任命的，也可以由港督親自取消。
換而言之，只要不惹怒港督，太平紳士的頭銜就是永久的，權利也是延續的，只要沒死，就能一直享有特權。
而香江的港督，短則兩年，多則五六年，就會換一個。
也是因為一朝天子一朝臣，許多太平紳士不清楚新來的港督是否會重視他們，重用他們，所以也不敢仗著太平紳士的身份，肆意妄為。
從某種程度上來說，任命太平紳士就是現任港督，對親信之人賜予的榮譽，以及特殊關照。
而如今，港督麥理浩，便是要將馬龍標記為“親信”。
至少在外界看來是這樣的！
只要馬龍接受了麥理浩的任命，像過去的太平紳士那樣低調做人，不去惹怒港督，那麼未來五六十年，太平紳士的名頭和權力，都將伴隨馬龍這一生。
到時候，無論是警隊還是廉政公署，亦或是法院，監獄，都要給馬龍一些面子。
只要遇上事了馬龍肯開口，那麼馬龍的親朋好友，也能享受到刑不上大夫的待遇。
而這也是身為港督親信的特權，屬於太平紳士的福利！
畢竟，警隊一哥，廉政公署署長，法院的法官，跟太平紳士一樣，都是由港督任命的。
太平紳士雖然享受不到港英政府的工資和福利，但在某程度上，大家是平級的。
大家的權力，都源自於港督，源自於港督的信任。
可話又說回來，馬龍有甚麼資格跟他們平起平坐？
人家最起碼也為港英政府效力了幾十年，如今都已經四五十歲，再過幾年就要考慮退休的問題了。
馬龍才二十歲出頭，單單是靠著港督的寵信，就能一飛沖天，與他們這些勞苦功高的老臣，平起平坐？
在外人看來，這是港督對馬龍寵愛有加。
但在馬龍看來，毫無疑問，這是一個致命的糖衣炮彈！
“港督為甚麼專門為我擺一頓晚宴？為甚麼專門為我演這麼一齣戲？”
馬龍考慮了一下，答案只有一個，那就是美國！
港督想要測試他跟美國的關係，想要探測他背後的真實情況。
如果馬龍沒甚麼可靠的背景，那麼成為港督身邊炙手可熱的太平紳士，就是一個絕對拒絕不了的致命誘惑。
香江許多華商大佬，奮鬥一輩子的目標，也不過就是太平紳士的虛名。
如今馬龍只要點點頭，開開口就能達成。
即便日後被港督親自取消了，那又何妨？
大丈夫生當五鼎食，死亦五鼎烹！
成為第一個被被港督取消太平紳士頭銜的華人，這也能在香江歷史上，留下濃墨重彩的一筆。
換做其他人，對於這種程度的誘惑，根本拒絕不了！
但是，馬龍必須要裝作自己背後有人，而且明牌就是美國人！
馬龍要裝出跟美國人關係很深，自己暫時無法接受港督任命的樣子。
想清楚這些後，馬龍迅速恢復淡定，主動退後一步，向港督鞠了一躬。
只聽到接下來，馬龍不緊不慢地說道：“港督閣下，多謝您的厚愛。
但很抱歉，這事情我無法立刻做出決斷。
我需要回去思考一下。”
港督聞此，先是停頓了一下，似乎也在震驚馬龍的反應。
隨後，卻主動上前一步，微微一笑，拍著馬龍的肩膀說道：“馬龍，你是香江人。
你的父母，你的親人，都在香江。
你應該為香江效力，你說對嗎？
是的，你是一個傑出的商人，你在商業領域的成就，大家有目共睹。
香江是一個自由港，你可以帶著你的錢，去全世界的任何地方。
但作為港督，我希望你能夠留下來，能夠留下來為香江效力。
這也是我，邀請你參加晚宴，想要任命你為太平紳士的原因。
馬龍，不要再考慮了，我鄭重向你發出邀請，成為太平紳士吧！”
大家聽到馬龍的推辭，以及港督的挽留，以及再次邀請，整個人都傻掉了。
“甚麼，發生了甚麼？我的耳朵不會壞掉了吧？”
“這個年輕人為甚麼會狂妄的拒絕掉太平紳士的任命啊？
港督為甚麼想要千方百計的將太平紳士按在他的頭上？
這到底是為甚麼？”
“他們說的每一個字我都能聽懂，但組合在一起，我就聽不懂了。”
“港督為甚麼一定要這小子接受太平紳士的任命？為甚麼會出現這麼離譜的事情？”
此時，也有一部分人並未處於震驚當中。
包玉鋼心裡想的就跟別人不同：“原來，今天的晚宴，真的是特意為馬龍準備的！”
“馬龍身上到底有甚麼秘密？值得港督這樣拉攏？
馬龍除了海盛社太子爺的身份，難道還有其他背景嗎？
看來……要儘快邀請馬龍去家裡做客……將我尚未出嫁的女兒介紹給他認識了。”