“這小子……”自來也低聲喃喃，聲音裡帶著一絲連他自己都沒察覺的感慨：“越來越像水門了。”
許諾依舊摸著下巴，那張漂亮得過分的臉上掛著那副標誌性的懶洋洋表情。但他的目光，卻比平時多了一絲認真。他看著鳴人，看著那個從瀑布中衝出的年輕人，看著他小腹上那個熟悉的封印紋路，眼中閃過一絲極淡的光芒。
“像水門師兄？”他開口，聲音依舊是那副懶洋洋的調子，卻帶著一絲說不清的意味：“我倒覺得，他更像玖辛奈姐姐。”
自來也愣了一下，隨即哈哈大笑起來：“哈哈哈，是嗎？我怎麼沒有感覺出來，總感覺他性格憨憨的，哈哈哈哈。被深作大人戲耍，也只是憋著口氣硬練！哈哈哈哈！”
許諾的嘴角微微抽搐了一下。他當然見過，那次他正好也在妙木山。深作大人那副嘴臉想笑又強壓著不能笑的樣子，也是笑了出來。
鳴人沒有理會岸邊那兩個老男人的竊竊私語。他站在水邊，雙手撐在膝蓋上，大口喘息著，讓急速跳動的心臟慢慢平復下來。水珠從他的髮梢滴落，在腳下的草地上暈開一小片深色的水漬。
過了好一會兒，他才直起身，甩了甩溼漉漉的頭髮，水珠四濺。他轉過身，看向岸邊，那張英朗的臉上綻放出一個燦爛的笑容。
“自來也老師！許諾大叔！我出來了！”
那笑容依舊陽光，依舊沒心沒肺，依舊如同十六年前那個剛出生就被封印了九尾的嬰兒，帶著一種近乎天真的純粹。但如果仔細看，就能發現那雙湛藍的眼睛深處，多了一種三年前沒有的東西。
那不是力量的增長，不是技巧的提升，甚至不是心智的成熟。
那是一種，經歷過絕望，卻依然選擇相信希望的，堅定。
鳴人彎腰從地上撿起那件被他隨手扔在草地上的橘色外套，抖了抖上面的草葉和泥土，披在肩上。他沒有係扣子，任由衣襟敞開，露出裡面精壯的上身和那個醒目的封印紋路。
他走到岸邊，蹲下身，用清涼的池水洗了洗臉，然後站起身，對著水中自己的倒影看了片刻。
那張臉，那雙眼睛，那些貓鬍鬚。
“十六年了。”他低聲喃喃，聲音很輕，輕得彷彿只是自言自語：“還有……多久呢？”
他搖了搖頭，將那些思緒甩出腦海，轉過身，大步向岸邊走去。
赤腳踩在草地上，發出沙沙的聲響。陽光在他身後拖出一道長長的影子，那影子在草地上拉得很長，一直延伸到池塘邊。
“自來也老師！”他走到自來也面前，雙手叉腰，下巴微微揚起，那張臉上滿是得意：“怎麼樣？我這次破了之前的記錄！從瀑布底下衝出來只用了四十七秒！”
自來也摸著下巴，上下打量了他一眼，然後點了點頭：“不錯，比上次快了五秒。”
“五秒！”鳴人的眼睛更亮了，臉上的笑容更加燦爛：“那是不是說，我的查克拉控制又進步了？”
自來也沒有立刻回答。他看著鳴人那張得意洋洋的臉，又看了看他小腹上那個在陽光下隱隱發光的封印紋路，沉默了片刻。
然後，他笑了。那笑容裡帶著欣慰，帶著驕傲，也帶著一絲說不清的複雜。
“進步了。”他伸手拍了拍鳴人的肩膀，力道不輕不重，帶著一種長輩特有的溫暖：“不過，離完美控制九尾的查克拉，還差得遠呢。”
鳴人的笑容僵了一下，隨即又恢復了那副沒心沒肺的樣子：“我知道！所以我才要更加努力嘛！”
他轉過身，走到一旁的草地上，彎腰撿起那件被扔在地上的橘色外套，抖了抖，穿好。然後從行囊裡翻出一條幹毛巾，胡亂地擦著溼漉漉的頭髮。
陽光灑在他金色的髮絲上，水珠四濺，在空氣中劃出一道道細小的彩虹。
許諾站在一旁，雙手插在袖袋裡，看著鳴人那副活力四射的樣子，嘴角彎起一個極淡的弧度。
“行了，收拾收拾，該回去了。”他開口，聲音依舊是那副懶洋洋的調子：“你羽人阿姨該等急了。”
鳴人擦頭髮的手頓了一下。他抬起頭，看向許諾，那雙湛藍的眼睛裡閃過一絲極淡的光芒。
回去……
回木葉。
那個他生活了十六年的地方，那個有他珍視的人的地方，那個……有他必須保護的人的地方。
他將毛巾塞進行囊，背上揹包，走到許諾身邊，仰頭看著他。
“許諾大叔。”
“嗯？”
“你說，佐助現在在做甚麼？”
許諾的目光微微一頓。他看著鳴人，看著那雙湛藍的眼睛裡閃爍的複雜光芒，沉默了片刻。
然後，他笑了。那笑容很輕，很淡，卻帶著一種說不清的意味。
“誰知道呢。”他說，轉身向林間小道的方向走去：“也許在修行，也許在找人，也許……在吃三色丸子。”
鳴人愣了一下，隨即哈哈大笑起來。
“三色丸子！哈哈哈！那傢伙最喜歡三色丸子了！小時候每次來我家，都要吃好幾串！羽人阿姨做的他還不吃，非要去街角那家店買！”
他笑著，快步跟上許諾。自來也走在最後，看著前面那一大一小兩道身影，那張塗著紅色油彩的臉上，浮現出一個溫和的笑容。
林間的陽光透過樹葉的縫隙灑落，在三人身上投下斑駁的光影。鳥鳴聲在頭頂回蕩，遠處隱約傳來瀑布的轟鳴。三人的身影，很快消失在了林間小道的盡頭。
木葉67年，夏。
木葉村。
火影辦公室裡的空調發出輕微的嗡嗡聲，將夏日的燥熱隔絕在窗外。綱手坐在辦公桌後，面前堆著厚厚一摞檔案，手邊放著一杯已經涼透的茶。她穿著一件簡單的綠色短褂，金色的馬尾在腦後束起，幾縷碎髮垂在額前，襯得那張依舊年輕美麗的臉龐多了幾分凌厲。
她的眉頭微微皺著，碧綠的眼眸專注地看著手中那份檔案，上面密密麻麻地寫滿了資料和條款。一些商業彙報單，還有外國的商人想要在木葉建立深度的合作關係。雲隱那邊也不消停，艾那個莽夫雖然沒能當上四代雷影，但他在邊境線上小動作不斷，試探著木葉的底線。
還有巖隱，大野木那隻老狐狸，表面上對木葉客客氣氣，暗地裡不知道在打甚麼算盤。