手鞠的聲音在乾燥的熱風中飄散，帶著一種說不清的意味。她沒有多解釋，只是快步跟上了前方千代的身影。
眾人走入風影大樓，砂岩壘成的建築內部比外表看起來寬敞得多。走廊兩側的牆壁上雕刻著砂隱歷代風影的巖像，線條粗獷而有力，在昏黃的燈光下投下深邃的陰影。空氣裡瀰漫著一種陳舊的，混合著沙塵和香料的氣息，偶爾有砂隱的忍者從走廊盡頭走過，看到這群外來者，都會微微頓步，用一種複雜而好奇的目光打量片刻，然後悄然離去。
千代拄著柺杖走在最前面，腳步不緊不慢，那張佈滿皺紋的臉上沒有任何表情。她身後的兩個傀儡如同忠誠的衛士，一左一右地跟隨著，傀儡關節處發出細微的咔嚓聲，在寂靜的走廊裡格外清晰。
許諾走在千代身側，雙手插在袖袋裡，那張漂亮得過分的臉上掛著那副標誌性的懶洋洋表情。他的目光隨意地掃過走廊兩側的巖像，偶爾在某位風影的面容上停留片刻，嘴角微微彎起一個似笑非笑的弧度。
卡卡西跟在他身後，手裡依舊捧著那本親熱天堂，但那雙死魚眼卻沒有落在書上，而是警覺地掃視著周圍的環境。作為經歷過無數次生死任務的精英上忍，他比任何人都清楚，在別人的地盤上，任何時候都不能放鬆警惕。
身後的幾個年輕人則更加直接。
牙和赤丸走在隊伍最後面，一人一狗探頭探腦地東張西望，那雙眼睛裡滿是好奇和新鮮。小櫻走在鳴人身邊，雙手不自覺地攥緊了衣角，那張精緻的臉上帶著一絲緊張，卻也帶著一絲說不清的興奮。
雛田低著頭，小臉微紅，腳步輕得幾乎沒有聲音，但那雙白色的眼眸卻透過垂下的劉海，偷偷地觀察著周圍的一切。志乃依舊面無表情，墨鏡後的眼睛看不出任何情緒，但他的手指微微彎曲，體內的寄壞蟲在悄然振動，隨時準備應對突發情況。
佐井走在隊伍中間，那張總是掛著假笑的臉上，此刻卻帶著一種真實的好奇。他抬起頭，看著走廊上方那些雕刻精美的紋飾，那雙黑色的眼眸中閃過一絲若有所思的光芒。
鳴人走在最外側，金色的頭髮在昏黃的燈光下依舊閃閃發光。他的雙手插在口袋裡，步伐輕鬆而隨意，彷彿不是在別人的忍村裡，而是在自家後花園散步。但他那雙湛藍的眼睛，卻時不時地掃過走廊的拐角和暗處，那是屬於經歷過無數次戰鬥的忍者，本能的警覺。
走廊的盡頭，是一扇厚重的木門。門上的漆皮已經斑駁，露出下面深褐色的木頭，門框兩側雕刻著砂隱的徽記，那是一個由三道弧線構成的沙漏圖案，在歲月的侵蝕下已經有些模糊。
千代在門前停下，伸出手，輕輕推開了門。
門軸發出吱呀一聲輕響，在寂靜的走廊裡格外清晰。許諾率先邁步走了進去，身後眾人魚貫而入。
會議室比走廊寬敞得多，一張巨大的橢圓形木桌佔據了房間的大部分空間。桌面被磨得光滑發亮，倒映著頭頂那盞昏黃的吊燈，泛著淡淡的光澤。四周的牆壁上掛著砂隱歷代風影的畫像，每一幅都畫得極為精細，連人物臉上的皺紋和眼神中的光芒都栩栩如生。
而此刻，會議室裡已經有三人坐在那裡等著了。
兩個老頭。
一個坐在左側，身材幹瘦，面板黝黑，臉上佈滿了深深的皺紋，如同一張被揉皺的牛皮紙。他穿著一件深色的長袍，頭上裹著砂隱傳統的頭巾，只露出一雙渾濁卻依舊銳利的眼睛。那雙眼睛此刻正盯著走進來的許諾，眼中閃爍著複雜的光芒。有警惕，有審視，也有一絲說不清的忌憚。
另一個老頭坐在右側，與左邊的同伴形成了鮮明的對比。他身材肥胖，圓滾滾的肚子將長袍撐得鼓鼓囊囊，臉上堆滿了橫肉，將那雙本就不大的眼睛擠成了兩條縫。他手裡拿著一串佛珠，無意識地撥動著，發出細微的咔嚓聲。他的表情看起來比左邊的同伴和善得多，甚至帶著一絲笑意，但那雙被肥肉擠成縫的眼睛裡，卻閃爍著一種精明的，算計的光芒。
而坐在兩個老頭中間的，是一個面上畫著油彩的男人。
勘九郎。
三年不見，他比當年在木葉時成熟了許多。臉上的油彩依舊，但線條更加分明，勾勒出那張堅毅的面容。他穿著一身砂隱風格的上忍馬甲，腰間別著幾個封印卷軸，整個人如同一柄出鞘的利刃，散發著一種凌厲的氣息。但他的眼睛，那雙與手鞠如出一轍的碧綠色眼眸，此刻卻帶著一種說不清的疲憊和焦慮。
看到許諾走進來，勘九郎的眼睛微微亮了一下，隨即又黯淡下去。他站起身，對著許諾微微欠身，聲音沙啞而低沉：“許諾大人，多謝您能來。”
許諾擺了擺手，隨意地找了個位置坐下，那張漂亮得過分的臉上掛著那副標誌性的懶洋洋表情。他的目光從勘九郎身上掃過，又落在旁邊那兩個老頭身上，嘴角微微彎起一個似笑非笑的弧度。
“這兩位是？”他開口，聲音依舊是那副不怎麼在意的調子。
勘九郎的嘴角微微抽搐了一下，正要介紹，左邊的乾瘦老頭已經開口了。他的聲音沙啞而低沉，帶著一種久居高位者特有的威嚴：“老夫是砂隱長老，海老藏。”
右邊的胖老頭也開口了，聲音卻比左邊的同伴圓潤得多，甚至帶著一絲笑意：“老夫也是砂隱長老，名叫……”
“行了行了，名字不重要。”許諾擺了擺手，打斷了他的話，那雙漂亮的眼睛裡閃過一絲無聊的神色：“反正我也記不住。”
兩個老頭的表情同時僵住。
海老藏的獨眼微微眯起，那張佈滿皺紋的臉上浮現出一絲不悅。胖老頭的笑容也僵在臉上，手中的佛珠停了一瞬，隨即又若無其事地繼續撥動。