猿飛日斬的手指無意識地摩挲著菸斗溫潤的木柄，指節微微發白。
“但是，我們拿甚麼打？”猿飛日斬的目光掃過面前的三位老搭檔，那眼神裡有無奈，有痛苦，也有身為決策者不得不面對現實的清醒：“九尾之夜，村子損失慘重，不僅僅是建築和物資，更重要的是人心和士氣。陣亡忍者的撫卹，傷員的安置，流離失所村民的救濟，這些都還在消耗著村子本就不寬裕的儲備。”
“更重要的是，”他頓了頓，語氣變得更加艱澀：“我們失去了水門。失去了那個能一錘定音，可以稱作決定戰力的火影。現在邊境線上的對峙和衝突，靠的是老一輩上忍和大量中忍的性命在填，是在用血肉之軀和雷之國硬耗。”
他的目光最終落在窗外，彷彿能穿透建築，看到村子邊緣那棟孤零零的小院。
“而許諾……”猿飛日斬吐出這個名字，帶著複雜的嘆息：“他已經明確表示了，除非村子面臨滅頂之災，否則他不會參與任何對外戰爭。上次九尾之夜，與其說是他聽從調遣，不如說是他出於私人情誼和對水門遺孤的責任出手。現在，我們和他之間那層本就脆弱的信任，因為鳴人監護權的事情，已經所剩無幾了。”
團藏的獨眼中閃過一絲陰鷙，他冷哼一聲：“哼！說到底，還是當初太過縱容！千手許諾實力再強，也是木葉的忍者，理應服從村子的安排！為了一個可能失控的人柱力，就讓他遊離於體系之外，甚至離心離德，簡直是愚蠢！”
“團藏！”轉寢小春不悅地打斷他，放下手中的協議：“現在不是說這些的時候！當時的情況你我都清楚，硬逼許諾，只會適得其反。他若真的一走了之，或者態度更激烈些，對木葉的打擊會比現在大十倍！”
水戶門炎也推了推眼鏡，沉聲道：“小春說得對。木葉現在經不起任何內部動盪了。許諾的問題，只能徐徐圖之，眼下最緊要的，是如何應對雷之國的這份和談協議。”
他指著協議上的條款，分析道：“雷之國敢開出這樣的條件，無非是吃準了我們九尾之亂後元氣大傷，高階戰力出現斷層，尤其是威懾力最強的四代目犧牲。他們想趁火打劫，用最小的代價，換取最大的利益，甚至可能以此為跳板，為將來徹底壓制火之國做準備。”
“持久戰……”猿飛日斬重新點燃菸斗，深深吸了一口，煙霧再次將他籠罩：“我們確實耗不起。雷之國地處高原，民風彪悍，資源以礦產和畜牧業為主，戰爭潛力深厚。而我們火之國，雖然物產豐富，但九尾之亂對核心區域的破壞太大，重建已經掏空了國庫大半，大名那邊對持續增援軍費也早已怨聲載道。如果再陷入與雷之國的長期消耗，恐怕不等雷之國打進來，我們自己內部就要先崩潰了。”
辦公室內的空氣彷彿凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。幾位木葉的最高決策者都清楚地知道，猿飛日斬說的每一個字，都是血淋淋的現實。
打，打肯定可以，但至少短期內沒有決勝的把握，反而可能加速木葉的衰敗。
和，這近乎屈辱的條件一旦簽下，木葉的聲望將一落千丈，在忍界的地位會急劇下滑，未來可能會被其他虎視眈眈的勢力視為可以隨意拿捏的軟柿子，後患無窮。
這幾乎是一個無解的死局。
“就沒有……別的辦法了嗎？”轉寢小春的聲音帶著不甘。
猿飛日斬沉默了很久，久到菸斗裡的菸草再次燃盡。他緩緩吐出一口濁氣，眼神重新聚焦，雖然依舊疲憊，卻多了一絲決斷。
“先拖著。”他最終說道：“告訴雷之國的使者，條款需要仔細研究，涉及國土和資源，需要與火之國大名進一步商榷，讓他們在木葉多待幾天。同時，暗中加快邊境防線輪換和物資調配，做出我們不惜一戰的姿態。”
“你是想……以拖待變？還是虛張聲勢？”水戶門炎問。
“兩者都有。”猿飛日斬站起身，走到窗邊，俯瞰著下方逐漸恢復生機的木葉村：“我們需要時間。時間讓村子恢復一些元氣，時間收集更多關於雷之國國內和使者團的情報，看看他們內部是否有分歧，或者有沒有其他可以斡旋的餘地。”
他轉過身，目光變得銳利起來：“另外，也是時候，再去見見千手許諾了。就算他不出手，或許也能提供一些別的幫助。畢竟，木葉如果衰敗得太快，對他，對他要保護的那個孩子，也沒有任何好處。”
團藏嘴唇動了動，似乎想說甚麼，但最終還是嚥了回去，只是那隻獨眼中的光芒，變得更加幽深難測。
此時，正處在木葉的新春時節，接近七個多月的重建，已經讓木葉村內的絕大多數建築已經恢復。只是因為九尾職之亂的事情，導致的後續影響還是存在。原本應該是喜氣洋洋的新春時節，人們卻是淅淅瀝瀝的，走在木葉的街道上。
而許諾，正在準備去吃飯。
原本，應該是結束九尾之夜的英雄，此時卻是沒有絲毫的人在意。
畢竟，當初許諾將鳴人強行從村子哪裡要過來，就已經做好了自己的聲望在村子內被削弱。不過，他也是挺怡然自得的，如果真的是一群人過來打擾自己，倒是有些不習慣。
不過吧，就現在許諾一身黑色男性和服，長髮披肩，絕美容顏的狀態，也不是那麼的清淨。
走在街上，許諾習慣性的走向了一樂拉麵。看了一眼門口處那兩盆應神花盆，許諾直接拉開了門簾，走了進去。
剛剛進去，便是感覺到一陣熱氣襲來，夾雜著面香和肉湯的鹹香。雖然是中午，卻沒有多少人，也是影響挺大的。
“一樂大叔，一份豪華海鮮拉麵。”習慣性的，許諾喊了一聲，隨後便找了個座位坐下。
不等面上來，就感覺到了自己的身邊，忽然坐下了一個人。