何雨柱那頓“道德三連問”，就像一顆小石子兒丟進了四合院這口深井裡，聽響兒不大，可那漣漪啊，悄沒聲地就漾開了每個犄角旮旯。
大清早，前院閻埠貴蹲他那寶貝蒜苗跟前，手裡小噴壺噴得那叫一個細緻入微，嘴裡卻跟唸經似的“自言自語”，聲音不高不低，剛好夠出去倒尿桶的領居聽個囫圇：
“嘖，這年輕人啊，如今是不得了啊…道理擺得那叫一個明白！‘能力大責任大’，這話在理！‘互助得互相’，這話更在理！‘借花獻佛’…嘿，這話可就有嚼頭嘍…”
他搖頭晃腦，彷彿在品評甚麼絕世文章，眼神卻賊亮，餘光瞟著中院方向。
後院，二大媽挎著菜籃子，剛出門就“碰巧”遇上了抱著棒梗在院裡晃悠、嘴裡不停叨咕的賈張氏。
二大媽立刻“熱心”地湊上去：“他賈嬸兒，聽說了嗎？昨兒晚上…柱子那孩子，現在可真是…有主心骨了！句句在點兒上！易師傅…咳，也是好心，就是這法子嘛…”
她故意欲言又止，眼神瞟著賈張氏懷裡咿咿呀呀、小臉皺著似乎有點不耐煩的棒梗。
賈張氏的臉瞬間拉得比驢臉還長，三角眼一瞪，唾沫星子差點噴二大媽臉上：“好心？我看是黑心！自己家裡油瓶倒了都不扶，倒攛掇別人當冤大頭！傻柱那小兔崽子更是黑心爛肺！聞著他家飄肉香，我家棒梗饞得直哼唧，連口湯都捨不得分！喪盡天良啊！”
她拍著大腿就開始嚎，“老賈啊！你睜開眼看看啊…” 懷裡的棒梗被她拍得一個激靈，小嘴一癟，哇哇哭了起來。
中院賈家窗戶“哐當”一聲推開，賈東旭頂著雞窩頭探出半個身子，一臉煩躁：“媽！大清早的嚎甚麼嚎！還讓不讓人消停了！”
秦淮茹繫著圍裙，手裡還沾著面，匆匆從屋裡出來，臉上帶著疲憊和無奈，伸手想接過哭鬧的棒梗：“媽，給我吧，您歇會兒，我弄點米糊糊給他…”
賈張氏卻把孫子往懷裡一摟，躲開秦淮茹的手：“歇甚麼歇！沒看我大孫子都饞哭了！都是些沒良心的東西！”
她抱著哭嚎的棒梗，罵罵咧咧地轉身回了屋，門摔得山響。
許大茂揹著個磨得發白的舊書包，嘴裡叼著半塊窩頭，正要去學堂，看見這場面，樂得眼睛都眯縫了，故意大聲對旁邊也準備出門的劉光齊說：“光齊，瞅見沒？這年頭，光動嘴皮子使喚別人，嘿，容易閃著腰！”
聲音不大不小，剛好飄進易中海緊閉的門窗裡。
劉光齊懵懵懂懂地點點頭。
易中海家，門簾低垂。
易中海坐在炕沿上，腰板挺得筆直，臉色陰沉得能擰出水。
外面那些指桑罵槐、幸災樂禍的聲音，像蒼蠅一樣嗡嗡地往他耳朵裡鑽。
這麼多年積攢的威信，被何雨柱那小子三言兩語就戳了個大窟窿！
這口氣堵在胸口，憋得他心口疼。
硬碰硬？那小子現在牙尖嘴利，佔著理，又有李存義那層師徒關係，硬來只會讓自己更難堪。
他那雙平時總是帶著“公正”和“憂思”的眼睛，此刻眯了起來，裡面精光閃爍，像在算計著甚麼。
硬的不行，那就來軟的！得沉住氣，像老貓伏在洞口，得把炸開的毛捋順了，把獵物麻痺了。
眼下，得先穩住局面，不能讓火燒得更旺。
他煩躁地站起身，在狹小的屋裡踱了兩步。
一大媽端著一碗冒著熱氣的棒子麵粥進來，看到他陰沉的臉色，小心翼翼地把粥放在桌上：“老易，先吃點東西吧？彆氣壞了身子…柱子那孩子，說話是衝了點，可…可也佔著理不是？要我說…”
她話沒說完，就被易中海不耐煩地揮手打斷：“你懂甚麼！頭髮長見識短！這是佔理不佔理的事嗎？這是威信！是這院子裡誰說了算！”
一大媽被噎得不敢再言語，默默退到一邊，臉上滿是擔憂。
易中海用力搓了把臉，把那股子陰鬱強壓下去，對著牆上那面模糊的舊鏡子，硬生生擠出一個儘量顯得“平和”甚至帶點“無奈”的表情。
他端起那個搪瓷缸子，深吸一口氣，掀開門簾走了出去。
春日早晨的陽光有點晃眼。
院裡的人看見他出來，竊竊私語聲頓時低了下去，但那些探究的、看戲的眼神卻像小鉤子一樣掛在他身上。
易中海目不斜視，腰桿依舊挺直，步履“沉穩”，甚至還對正在掃院子的前院老陳點了點頭，一副“一切如常”的大家長風範。
然後，他的目光“自然”地落到了正在新廚房門口劈柴的何雨柱身上。何雨柱掄著新斧子，動作乾淨利落，咔嚓一聲，一段圓木應聲而開，露出新鮮的木茬。
易中海臉上瞬間切換成那種長輩特有的、帶著點“寬容”和“關切”的笑容，端著空缸子，不緊不慢地踱了過去，聲音溫和：
“柱子，劈柴呢？斧子用著趁手吧？小心點，別崩著。”
何雨柱停下手，斧子拄在地上，抬眼看向易中海。
嚯！這變臉功夫，爐火純青！
昨晚上那副恨不得生吞了他的樣子，一宿過去就煙消雲散，換上了“慈祥長輩”的面具？這心理素質，不服不行。
何雨柱心裡門兒清，這老狐狸是來“粉飾太平”、試圖“修復”他那搖搖欲墜的形象、麻痺自己來了。他嘴角扯出一個同樣“客氣”的笑容：
“易師傅早。斧子挺好使，挺快。” 他拍了拍斧柄，話鋒似不經意地一轉，“這不，弄點引火的柴火，這樣煤球好燒，欠著我師傅人情呢，能省點是點，不敢大手大腳了。”
順手又把“債”和“省”的釘子敲進去一顆。
易中海臉上的笑容紋絲不動，就像沒聽出任何弦外之音，反而用一種理解包容的口吻接話：“嗯，年輕人懂得節儉是好事，細水才能長流嘛。”
他頓了頓，語氣更加“誠懇”，帶著點“推心置腹”的味道，“柱子啊，昨兒晚上…一大爺說話可能急了點，也是看著賈家那情況，心裡頭著急上火。你別往心裡去。一大爺沒別的意思，就是想著咱們院兒能和和氣氣的。”