門外，雪後初晴的陽光刺眼而冰冷，但照在何雨柱年輕而堅定的臉龐上，卻彷彿鍍上了一層金色的光輝。
他牽著妹妹，迎著寒風，邁著沉穩而有力的步伐，朝著衚衕外，朝著他奮鬥了三年、承載著他和妹妹未來希望的鴻賓樓，頭也不回地走去！
身後，易中海站在冰冷破敗的屋子裡，望著兄妹倆消失在陽光裡的背影，臉色陰沉得可怕。
他精心編織的網，被這個他視為“傻小子”的學徒，用清晰的現狀（積蓄、學徒工錢、手藝積累）、明確的未來規劃（川菜進階、融合家傳）和守護妹妹的決心，撕得粉碎！
他眼神深處，第一次掠過了對這個“傻柱”的深深忌憚和…冰冷的算計。這個何雨柱，似乎變得不一樣了…
寒風凜冽，捲起地上尚未化盡的積雪，如同冰冷的沙粒般抽打在臉上。
雪後初晴的四九城，陽光雖然明亮，卻吝嗇地不肯施捨半分暖意，空氣中瀰漫著一種乾冷的肅殺感。
何雨柱緊緊牽著妹妹何雨水冰涼的小手，深一腳淺一腳地走在南鑼鼓巷通往正陽門外大街的青石板路上。
雨水的小臉凍得通紅，鼻子吸溜著，單薄的破棉鞋踩在積雪上發出“咯吱咯吱”的輕響。
她努力邁著小短腿跟上哥哥的步伐，烏溜溜的大眼睛裡還殘留著剛才的淚痕，但更多的是一種全然的依賴和信任。
只要哥哥在身邊，去哪裡都不怕。
何雨柱挺直著脊樑，身上那件洗得發白、打著補丁卻漿洗得乾乾淨淨的鴻賓樓學徒深藍色短褂，在寒風中獵獵作響。
這身衣服，是他這三年在煙熏火燎的後廚裡，一刀一勺掙來的身份象徵，也是他此刻安身立命、守護妹妹的唯一鎧甲！
腦海中，易中海那張偽善、算計、最終被撕破後陰沉扭曲的臉孔，如同跗骨之蛆，揮之不去。
老東西的算盤打得噼啪響：輟學、尋父、借錢、掌控…環環相扣，惡毒至極！
若非他何雨柱有著穿越者對劇情的熟悉和空間帶來的底氣，再加上這三年學徒生涯磨礪出的堅韌和對妹妹的守護之心，恐怕真會被他那副“悲天憫人”的面孔給忽悠瘸了！
“呸！” 何雨柱忍不住在心裡啐了一口。易中海，你等著！那筆“保管”的錢，老子遲早連本帶利討回來！但現在，最重要的是穩住腳跟，活下去，讓雨水吃飽穿暖！
他下意識地握緊了妹妹的手，感受到她掌心傳來的微涼和依賴，心中的信念更加堅定。鴻賓樓，就是他此刻唯一的戰場！也是他改變命運、徹底擺脫四合院那群禽獸算計的起點！
“哥，鴻賓樓…遠嗎？” 雨水仰著小臉，聲音帶著點喘。
“不遠了，雨水。” 何雨柱低頭，給妹妹一個溫暖的笑容，指了指前方熙攘的街口，“拐過那個彎，再走一會兒就到了。到了那兒，哥給你弄熱乎水喝，後廚暖和著呢！”
“嗯！” 雨水用力點頭，小臉上露出期待。
轉過街角，正陽門外大街的喧囂撲面而來。
人力車伕吆喝著穿梭，裹著厚棉襖的行人步履匆匆，路兩旁各種鋪子已經卸下了門板，早點攤子冒著騰騰熱氣，食物的香氣在冰冷的空氣中頑強地瀰漫著。
這一切，都讓縮在哥哥身後的雨水好奇地瞪大了眼睛。
又走了約莫一炷香的功夫，一座古色古香、氣派不凡的二層酒樓出現在街邊。
飛簷斗拱，朱漆大門，門前兩根粗大的紅漆柱子。一塊黑底金字的巨大招牌高懸門楣——“鴻賓樓”！三個大字遒勁有力，在冬日陽光下熠熠生輝。
門口，穿著乾淨利落短褂的跑堂夥計正熱情地招呼著早到的客人，後廚方向隱約傳來鍋勺碰撞的鏗鏘聲和食材下鍋的“滋啦”聲，混合著誘人的飯菜香氣，構成了一曲充滿煙火氣的市井交響。
這裡，就是何雨柱奮鬥了三年的地方。
他停下腳步，深深吸了一口氣。
空氣中熟悉的油煙味、香料味、還有一絲若有若無的川椒辛香，瞬間驅散了身上的寒意，也讓他紛亂的心緒迅速沉澱下來。這裡才是他的根基！
他低頭，仔細地幫雨水整理了一下被風吹亂的頭髮和衣領，溫聲道：“雨水，到了。待會兒跟緊哥，別亂跑。後廚人多，有點亂，也有點吵，別怕，啊？”
“嗯！雨水不怕！雨水跟著哥！” 雨水緊緊抓住哥哥的手，小臉上寫滿了認真。
何雨柱牽起妹妹，不再猶豫，邁步走向鴻賓樓的後門。
前廳是食客的世界，後廚才是他們這些學徒夥計的天地。後門開在一條相對僻靜的窄巷裡，門口堆著些等待處理的菜筐和雜物。
推開厚重的、帶著油漬的木門，一股更加濃郁、複雜、滾燙的氣息瞬間將兄妹倆包裹！巨大的喧囂聲浪撲面而來！
眼前是一個極其忙碌、熱氣騰騰的世界！
幾十口大小不一的爐灶如同咆哮的怪獸，噴吐著熊熊火焰，映照著忙碌的人影。
掌勺的大師傅們揮舞著沉重的炒勺，手臂肌肉賁張，鍋裡的菜餚在猛火下翻滾跳躍，發出誘人的聲響和香氣。
切配墩子前，刀光閃爍，“篤篤篤”的切菜聲密集如雨點。打荷的學徒穿梭如織，遞盤子、傳菜、清理灶臺，動作麻利。
燒火的夥計汗流浹背，奮力地往爐膛裡添著煤塊。蒸汽、油煙、火光、汗水、吆喝聲、鍋鏟碰撞聲…交織成一幅充滿力量與生機的後廚眾生相。
何雨柱的到來，並沒有引起太大的波瀾。
忙碌的後廚，時間就是金錢，沒人有空閒過多關注一個遲到了小半天的學徒，即使他手裡還牽著個小丫頭。
但有一道目光，卻如同實質般穿透了喧囂，落在了何雨柱身上。
後廚深處，靠近主灶的位置，一個身材不高但異常敦實、穿著整潔白色廚師服、腰間繫著油亮圍裙的中年漢子，正揹著手，面色沉靜地看著這邊。
他約莫四十多歲，臉龐方正，目光炯炯有神，帶著一種不怒自威的氣勢。正是鴻賓樓後廚的掌灶大師傅之一，也是何雨柱的授業師傅——李存義，以一手精湛的川菜聞名。
何雨柱心中一緊，連忙拉著雨水快步走了過去，恭恭敬敬地躬身行禮：“師傅！”