離開診所時，已經是上午十點半。
高橋沒有直接回特高科，而是繞道去了公共租界的一家咖啡館。
他在角落裡坐下，點了杯黑咖啡，然後開始整理思路。過去七天，他透過自己的渠道收集到的資訊，逐漸拼湊出一幅令人不安的圖景。
咖啡的苦味在舌尖蔓延，正如他此刻的心境。
第一，小野寺信彥的晉升軌跡確實可疑。雖然每步都有“功勞”支撐，但這些功勞大多模稜兩可，更像是精心設計的表演。那些恰到好處的“巧合”，那些總是在關鍵時刻出現的“情報”，現在想來，都透著一股精心編排的味道。
第二，特高科近半年的重大失敗，都存在某種“巧合”——要麼是小野寺提前提供了模糊預警但無法行動，要麼是他的情報間接導致了錯誤決策。法租界行動失敗、朝香宮鳩彥王遇刺、多次對軍統據點的撲空……每一次，小野寺都在現場，卻又總能巧妙地置身事外。
第三，那個伊萬·彼得羅夫的書店，近期異常活躍，吸引了多方監視。而小野寺是少數與伊萬有公開接觸的日本人之一。高橋曾調閱過接觸記錄，小野寺在三個月內“偶然”路過那家書店四次，每次都只是買本書，停留不超過十分鐘。
太乾淨了，乾淨得不像特高科課長該有的行為。
第四，最讓高橋在意的是：他暗中調查了小野寺在東京的過往，發現一個奇怪的現象。
小野寺信彥在東大法學部的幾位同期好友，近半年來相繼“意外”死亡或失蹤。
有車禍，有病故，有在演習中出事……太巧了。
就像是有人，在刻意清理與小野寺有關的人。
如果這是真的，那小野寺信彥，或者說控制小野寺的勢力，其能量和冷酷程度，遠超想象。
高橋端起咖啡杯，手微微顫抖。
杯中的黑色液體泛起漣漪，映出他凝重而略帶恐懼的臉。
“陳家！”
在這一刻，他腦海中浮現出了那個神秘莫測，只出現在傳聞之中的勢力。
是被陳家收買了？
還是說……
高橋不是笨蛋，否則也不會被任命為上海特高科的科長。只是之前一直受到土肥圓的壓制，加上“忍術”的降維打擊，所以還沒來得及展現自己的能力，就直接進入冷宮。
但停職之後，沒有了外部壓力和額外影響，他終於展現出應有的智慧。
甚至，挖掘到了一部分真相。
危險！
但也意味著巨大的機會。
如果能揭穿小野寺的真面目，他高橋正雄不僅能東山再起，還能成為帝國的英雄，成為三井家最大的功臣。
前提是……他得活到那一天。
高橋深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他開始規劃下一步：首先要透過吳四寶，查清楚伊萬書店的真正底細；其次要繼續深挖小野寺在東京的過往，尋找更多破綻；第三……
他想起那封寄給馬朗的信。
不知道那位法租界督察長，收到信後會怎麼做？
是會相信，還是會懷疑？
無論如何，在對付小野寺這件事上，他們或許可以成為暫時的“盟友”。
當然，這種“盟友”關係脆弱而危險。
但非常時期，需要非常手段。
高橋付了咖啡錢，起身離開。
走出咖啡館時，陽光有些刺眼。
他眯起眼睛，看著街上熙熙攘攘的人流：黃包車伕在奔跑，小販在叫賣，報童揮舞著報紙，電車叮噹駛過。
一切如常。
但是，想到“陳家”，他又隱約覺得，眼前這些人，或許都是對方的耳目。
自己，其實從來都沒有逃離過小野寺……逃脫“陳家”的掌握。
高橋猜中了一半。
黃包車伕，叫賣的小販，還有報童……
都是陳家的人。
高橋這麼有用的一枚棋子，陳軒怎麼可能放棄。當然，得榨乾最後一點價值後，再解決掉。
情報透過幾道隱蔽的方式，反饋給了井野，然後交給綱手。
因為現在，高橋這種小角色，已經不值得陳軒親自處理，他只是偶爾附身分身“小野寺信彥”，瞭解一下上海特高科和土肥圓的動向，把控住巖井英一那條線。
其他的時間，陳軒都在為華夏大地的老百姓，為各地的抗日武裝力量，為國際上的大事要事忙碌。
高橋，甚麼檔次！
他現在，可是在美利堅的金門大橋。
太平洋的另一端年4月底的舊金山。
金門大橋通體呈現一種溫暖而獨特的“國際橘”色，在四月底清冽的陽光下，如同一條燃燒的鋼鐵巨龍，橫跨在霧氣繚繞的金門海峽之上。
橋上車流如織，這座1937年才通車的偉大建築，耗資超過3500萬美元，動用了超過10萬噸鋼材，是當時世界橋樑工程的奇蹟。
橋塔高聳入雲，懸索則如巨琴的琴絃，繃緊著力量與美感的平衡。
陳軒站在橋畔，海風帶著太平洋特有的鹹溼氣息撲面而來。
他穿著剪裁得體的美式西裝，頭戴呢帽，看起來像一位來美國考察的東方富商。
他眼中看到的不僅是壯麗的風景，更是背後所代表的，一個工業帝國在危機中依舊澎湃的、可怕的創造力。
“陳先生，這是您要的資料。”
一個溫文爾雅的聲音在身後響起。
陳軒轉身，看見一位五十歲左右、戴著金絲眼鏡的華裔男子。
他叫林文謙，舊金山華僑商會的副會長，也是“迦勒底基金會”在美國西海岸的重要聯絡人。
陳軒接過資料夾，翻開第一頁。
上面詳細記錄著美國當前的工業狀況。
此時是1938年4月底。美國，這個未來將主宰世界的國家，正處在一種複雜而微妙的境地。
在國內，大蕭條的陰影依然濃重。
全國失業率仍高達19%，許多城市街頭仍能看到排隊領取救濟的人群。
農業帶飽受“沙塵暴”之苦，成千上萬的農場破產，農民流離失所。
然而，羅斯福總統的“新政”已推行數年，大規模的公共工程建設——如同眼前這座大橋，在艱難地拉動經濟和就業。
就在幾個月後，標誌性的《公平勞動標準法案》將會透過，首次在全美確立了最低工資和最高工時。
但真正牽動陳軒神經的，是地平線外的戰爭陰雲與美國的悄然轉向。