與此同時，華東地區三處重要航空基地在一日之內相繼遭到毀滅性打擊的訊息，也在日軍掀起了軒然大波。
上海派遣軍司令部，氣氛壓抑得令人窒息。
指揮部，當一份份損失報告擺在剛剛病癒復出的松井石根大將的案頭時，這位素以沉穩著稱的“中國通”也罕見地暴怒了。
“八嘎！誰能告訴我，這究竟是怎麼回事？！是支那軍的主力部隊全線反攻了嗎？還是他們的空軍一夜之間復活了？！”
松井石根枯瘦的手掌猛地拍在桌面上，震得茶杯叮噹作響，茶水濺溼了精心繪製的作戰地圖。
他因高燒和慢性肺結核發作，於12月7日被迫返回上海休養，將前線指揮權臨時移交給了朝香宮鳩彥王。
沒想到身體剛剛有所好轉，準備重新執掌大局時，迎接他的不是前線的捷報，而是這樣一連串匪夷所思的噩耗。
“為甚麼我們的偵察機、我們的情報網，事前沒有收到任何預警！蘇州、常州、甚至杭州筧橋……三大機場，一日之間盡毀，敵人是怎麼做到的？”
松井石根的怒吼在指揮部內迴盪。
損失的戰機尚可補充，但機場跑道、油庫、彈藥庫的嚴重損毀，以及大量經驗豐富的飛行員、地勤人員的玉碎，對正在進行的南京戰役而言，是極其沉重的打擊。
最關鍵的是制空權，出現了短暫的真空。
自從上海的軍備倉庫連連失竊，前線缺槍少彈的中國軍隊突然獲得了大量的日式武器，然後給了帝國軍當頭一棒。
尤其是幾位師團長接連玉碎，加上後方莫名的炮擊，導致數條戰線上的帝國軍在中國軍隊的反擊下潰敗撤退，堪稱奇恥大辱。
日軍最大的優勢已經變成了空軍，可現在隨著機場被毀，加上數十架飛機的損失，前線的戰局將更加不利。
新任上海特高科負責人，剛剛抵達上海不久的土肥原賢二中將，面色陰沉地站在一旁。
他銳利的目光掃過那幾份損失報告，冰冷的聲音沒有一絲情感。
“根據現場士兵的描述，敵人使用了至少四門大口徑重炮，進行了極其精準的遠端打擊，並且配備了數量不明、但火力極其兇猛的重機槍進行陣地防禦。”
土肥圓頓了頓，似乎在斟酌詞句，隨後緩緩抬起頭，目光掃過鬆井石根和一旁面色不虞的朝香宮鳩彥王。
“炮擊結束後，敵人消失得無影無蹤。這不像支那軍主力部隊的風格，他們缺乏這樣的裝備，更缺乏這樣的戰術組織和撤退效率。”
“你的意思是？”
松井石根逼視著他，心中其實已有了答案。
土肥原賢二重重地點了點頭，肯定了他的猜測。
“這更像是……我們一直在追查，卻始終未能抓住尾巴的那股‘幽靈’力量。”
他順勢說出了特高科之前的推測。
“從最早的帝國軍火庫神秘失竊，到前線多位高階將領接連玉碎於指揮部，再到如今機場被遠端精準炮擊……”
“種種跡象表明，在上海，或者說在支那，存在著一支我們尚未了解的神秘力量。他們裝備精良，行動詭秘，擁有極強的機動性和破壞力。”
他雖然剛抵達上海，未曾親自與這個“幽靈”交手。
但憑藉其豐富的情報經驗，綜合現有資訊，得出的結論與上海特高科之前的判斷不謀而合。
“這次襲擊，手法與之前如出一轍——精準、致命、然後徹底消失！”
“幽靈？奇人異士？”
松井石根的語氣中帶著一絲難以言喻的嘲諷，但眼神深處卻充滿了前所未有的凝重。
因為除此之外，他找不到更合理的解釋。
“無論他們是甚麼，是人是鬼，都必須儘快找出來，徹底剷除！”
一個更加傲慢、更加冷酷的聲音插了進來。
接替松井石根指揮前線作戰的朝香宮鳩彥親王，此刻臉上佈滿了寒霜。
他作為皇室成員，臉上自帶一股傲慢之色，對這次嚴重影響他指揮威望的襲擊事件感到極度不滿。
“南京攻略，關乎帝國聖戰大局，天皇陛下亦在關注！空中支援暫時減弱，那就用帝國陸軍將士的鮮血與鋼鐵意志，碾碎南京城！讓各師團加強地面攻勢，不惜一切代價，限期拿下南京！”
對於朝香宮鳩彥的強硬表態，松井石根內心雖覺莽撞，但在表面上也只能深表贊同。
他附和道。
“親王殿下所言極是。帝國陸軍天下無敵，即便沒有空中優勢，也能徹底粉碎支那軍的抵抗意志！”
作為華中方面軍司令官，他必須維持帝國軍隊不可戰勝的形象。
然而，機場遇襲和黃金失竊相比，後者才是真正動搖帝國根基，並讓他們三位巨頭秘密齊聚於此的主要原因。
“現在，該談談另一件事了。”
朝香宮鳩彥用手指關節敲了敲桌面，聲音帶上了一種肅然。
“‘金百合’計劃遭遇了自實施以來最嚴重的挫折！負責運送第八批重要物資的‘出雲’號艦隊，在離開上海後神秘失蹤，連同護航艦隻，五艘戰艦音訊全無。”
“而幾乎在同一時間，上海正金銀行與興業銀行金庫中，作為戰略儲備和軍購資金的大量黃金，卻變成了磚石！”
他的目光像兩把冰冷的刺刀，直直刺向松井石根。
“松井大將，對於這兩件……幾乎是同時發生的‘意外’，你有甚麼需要向大本營，向天皇陛下解釋的嗎？”
原本應該在前線督戰的朝香宮鳩彥，之所以秘密返回上海，正是因為這起涉及近百噸黃金，外加數以萬計珍貴古董文物的驚天大案。
這起案件影響之大，損失之嚴重，已經驚動了東京，在日本高層之中掀起了軒然大波。
一旁，土肥原賢二陰鷙的目光也緊緊鎖定了松井石根。
在上海這塊地盤上，若說誰有能力、有膽量，並且有機會神不知鬼不覺地策劃如此驚天竊案，將兩大銀行金庫的黃金掉包，並讓一支艦隊“合理”消失。
恐怕只有眼前這位手握二十萬大軍、身為華中方面軍最高司令官的松井石根大將了。
而且，時機太過“巧合”——他剛剛稱病返回上海，緊接著運輸船隊就失蹤，銀行金庫就被竊……世界上真有這麼湊巧的事情嗎？
“我對此一無所知！”
松井石根感受到兩人目光中毫不掩飾的懷疑，一股巨大的冤屈感湧上心頭。
“前段時間，我一直在前線親自指揮作戰，嘔心瀝血，以致舊疾復發，高燒不退，甚至咳血！在那種身體狀況下，我如何能分心去策劃、執行如此複雜的……竊取帝國財產的行動？！”
因為身體還沒有康復，所以他的聲音有些沙啞。
“是嗎？”
朝香宮鳩彥嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷，完全沒有在意松井石根表現出來的虛弱。
“那你這場病，生得可真是‘及時’啊！！”
他現在回頭一看，感覺連建議自己接替指揮，也有可能是對方計劃的一部分。
畢竟，近百噸黃金的誘惑，足以讓任何人鋌而走險。
不，反過來想，“幽靈”真的存在嗎？
還是說，一切都是松井石根自編自導的一個煙霧彈。
細思極恐，朝香宮鳩彥此時已經不僅是懷疑，而是警戒。
松井石根看著朝香宮鳩彥那篤定的眼神，又瞥見土肥原賢二那深不見底的表情，心中湧起一股強烈的憤懣之情。
此刻，他感到自己縱然有十張嘴巴，也無法洗清身上的冤屈。
一場巨大的風暴，不僅席捲著中國戰場，也開始在日軍最高層內部，悄然醞釀。